彼岸の彼方

捨子花

(1.4)

　照りつける太陽。アスファルトからの熱で体は火照り、汗が止まらない。

無人の住宅街には、日陰といえるものはなく、どこまでも暑苦しい日差しが私を追いかけてくる。

　どこかに休める場所はないかと探していたら、丁度目の前には緑の茂った公園があった。

木陰の下のベンチにもたれかかり、ひとまず、照りつける太陽から身を隠す。

少しはマシになったが、それでも熱せられた空気と、その生ぬるい風は私の体を熱し続けていた。

どこかに蛇口があれば、タオルを濡らせるし、水も飲めると思って探してみる。

けれど結局、見つけたと喜んだは良いものの、何故か捻っても捻っても水は出てこなかった。

　暑くて暑くて仕方ないと仰け反る。

　ぼんやりとした視界。

　みーん、みーん。セミの鳴き声がけたたましい。

　すると、騒々しい蝉達の合唱に混じり、随分と控えめなーーお淑やかな女性の声が背後から聴こえた。

「隣、座っても構いませんか？」

後ろから聞こえた声に、私は咄嗟に反応できなかった。

なんせぼんやりとしたままだったから、話しかけられることなど予想だにしなかった。

だが、断る理由はない。

座れる場所で日陰なのは、どうやらこのベンチしかないようだし、独り占めをするのはよくない。

何事も分け合うのが道徳。私はそう思い、どうぞと返事をした。

「ありがとうございます」

そう言って隣に座ったのは、とても綺麗な女性だった。

いや、綺麗という言葉では表現しきれない、可憐さというか、清廉さ、と言うか何と言うか・・・・・。

とにかく、美しいとはこういうことなのだと、誰もが納得する容姿をしている。

　腰辺りまで伸ばされた濡羽色の長髪は、真夏の光に照らされ輝いている。

　新雪の様に白い肌は華奢な体に相まって、彼女の異質さを際立てている。

　まるで周囲の風景からぽっかりと浮き出たような雰囲気に、私は魅せられてしまった。

　だが、それがどうかしたのか。

彼女はあくまでも面識のない他人。

話しかける義理も、話しかけられる理由もない。

このまま黙ってこの時間をやり過ごそうと決めた私は、

できうる限り彼女から意識を逸らそうと何処か遠くを見る。

しかし、その企みはあっけなく終わった。

「貴女はどうしてここに？」

突拍子もない質問についうっかり、へぇ、と声を漏らしてしまった。

しまった、そう後悔してももう遅い。

私の顔が可笑しかったのか、彼女はくすくすと笑う。

こうなってしまうと、私も白を切り続けることは出来ない。

「えっ、えっと。用事があって……人を待ってるんですよ。ここで」

取り繕った言い訳のように聞こえてしまっただろうか。

なにせ人と話すのは苦手なのだ。どうもいらない緊張をしてしまう。

きっと今の私の顔を見れば、相当真っ赤になっているだろう。素直にそれは恥ずかしい。

「そうなんですか。それは、いいですね」

私の顔を見て、微笑む。

何もかも自然に感じた。

違和感がなかった。初対面の人間に、まるで旧知の中であるような、いらぬ詮索もない素直な表情。

しかし、同時に何か言い様のない恐れを感じた。理論的ではない、動物的、勘の様なものか。

「私も、もう少し体が良ければ、恋の一つや二つ、してみたいな」

……言葉に詰まる。さっきまでの思索が呆気無く吹っ飛び、頭の中が真っ白になった。

口をぽっかりと開けたまま、私の意識は宙を舞っていた。

　ダメダメ、誤解を取り除かなければ。

「あぁっ、その、恋人、とか全然なくて……。単なる知人というか、その」

「あっ、ごめんなさい。私勘違いしていたみたい。そうよね、勝手に決めつけていた私が悪いわ」

俯く顔からは明らかに後悔の念が見られた。

どうやら責任感の強い人なのだろうか。

こんな些細なことで慌てた自分も反省しなければ。

「いや、全然気にしてませんから。ほんと全然」

明るく振る舞えば、わかってくれるだろう。

大袈裟過ぎる気もしない訳ではないが、私はとにかく大きく笑ってみせた。

向こうも分かってくれたのだろう。

不安げな顔が和らぎ、また元の穏やかな表情を取り戻してくれた。

「そう、なら良かった。人を困らせるのが、私、嫌なの」

もう一度、嫌なのと繰り返した彼女の顔は、妙に哀しんでいた様に見えた。

ほんの一瞬だけれど。

「それにしてもーーこんなことを言うのは失礼だと思うのだけどーー

貴女、分かりやすって言われない？」

うーん。控えめだが随分とキレのある言葉じゃないか。

そう、私はそう言う人間だ。

良く言えば正直者、悪く言えば愚直。誤魔化しが出来ない、世渡りの下手なばか者。

おかげで随分とーー自分で言うのも何だがーー辛い人生を過ごしてきた。

ただそれはもう過去の話。悪い面には目を瞑って前向きにいくと決めたのだ。

今だってそれがいい方向に働いたじゃないか。

普通、こんなすぐに見ず知らずの人と会話が生まれるなんて、めったに無いことだ。

ポジティブに捉えれば、人生どうということはない。

「ええ、まあ、分かりやすいとは言われないですけど、正直者って言うのなら合ってるかなって」

「正直者、ねぇ……羨ましいわ。自分の思ったことを言える人って。私、臆病者って言うか、

引っ込み思案って言うのかしら。自分の正直なキモチを、伝えるのが苦手なの。

だから、いまこんなことを貴女に話しているのも、自分では信じられないくらいで

「分かりますよ。

私も正直者って言ってるわりにいざ何かを伝えようとすると、その、言葉が詰まるっていうか、

上手く表現できないんですよね。

言いたいことはあるのに、相手に上手く伝えるってことが出来なくて。

それで、些細な事で喧嘩になったり、仲違いしちゃったりとか、色々あって」

彼女が自身の身内をさらけ出したことに、私もつい口元が緩くなってしまったのだろうか。

今までこんな事、自分から誰かに話すことなんて無かったのに。

「不思議ね。そんな私達がこうやってお話しているのって」

「馬が合う、っていう感じですね」

「そう、そうね。貴女とは何か親しいものを感じるの」

お互いの胸の内をさらけ出した今、私達の距離感は加速的に縮まっていった。