失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

309 電故

■電故■

「どうして、今日はこんなに満員なんすかねぇ・・・？」

すぅ・・・。

ホーム上の人間も少なくなり、ニ宮はイザベルに回した手をようやく解いた。

「本日は車両故障の影響で社内が混み合いまして、誠に申しわけありません」

駅員のアナウンスでその理由がわかった。

「と、言うことらしいですね・・・」

イザベルは苦笑いした。

「おす。じゃ、まだしばらくは続きますよね？」

「ええ・・・」

イザベルは、また目を伏せた。

「もう、９時回っちゃいましたね？」

「おす。自分が送っていきまっすよぉ」

ニ宮はイザベルに言った。

「でも、ニ宮さんとは反対方向です・・・」

「おす。大丈夫っすよぉ。明日まで着けばいいっすから・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まさか、お、お泊りするつもりじゃないでしょうね・・・？」

イザベルはびっくりしてきいた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「おす。そういう意味じゃないっす・・・。どうせ、あと１駅っすよねぇ？」

「そ、そうです・・・」

イザベルは答えた。

「おす。自分は反対方向に１駅増えちゃいましたから、ここからなら、１駅分なんて大したことないっす」

「うふ。変な理屈・・・」

イザベルは笑い出した。

「１番線に電車がまいります。黄色い線の内側にお下がりください」

ぷわぁーーーん。

駅のアナウンスがホームに鳴り響き、轟音を立てて、電車が滑り込んできた。

「ニ宮さんちの方向の電車ですよ？」

「見送ればいいんですよね？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ええーーー？それじゃ、まるでわたしがそうしろって言ってるみたいじゃないですかぁ・・・？」

ぷくぅ・・・。

イザベルはわざとむくれた。

「そう言ってくれないんですか？」

「んもう！ニ宮さん、ばか言わないでください・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

やがて、イザベルの家方向の電車が来て、二人はそれに乗り込んだ。

がたん、ごとん・・・。

「ホント、多いっすよねぇ・・・」

ニ宮は、イザベルを庇うようにして、ドアの近くに立っていた。

「わたしたちだって、電車が込んでいる原因の一つなんですよぉ。うふふ」

イザベルはニ宮の耳元で囁いた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「うっす。それじゃ、この次の駅で降りましょう。電車も混雑も少しは良くなるっすよぉ」

「あのぉ、この次の駅、わたしの駅なんですけどぉ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あはは。そうっすよねぇ」

二宮はわざとらしく笑った。

がたん、ごとん・・・。

きーーーっ。

今度の電車の運転士は停車がスムースだった。

ぷしゅぅ・・・。

どかどか・・・。

電車が留まると、一斉に客が降りてきた。

どん、どん・・・。

「じゃ、ここでいいです」

ぺこ。

イザベルは会釈した。

「え、でも、家まで送りますよぉ・・・」

ニ宮は不満そうに言った。

「そう言えば、常務さんのワゴン車、どうしたんですか？」

ニ宮は、俊介と真紀姉弟がセレアム訪問中、イザベルの送り迎えにということで、ワゴン車を使ってもいいことになっていた。

「あは・・・。考えたんすけど、自分、稽古の帰りにコンビニでビール買うんすよぉ・・・」

「買うだけなら、別に大丈夫じゃないですか？」

「うっす。それが、誘惑に勝てなくて・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「はぁ・・・。それじゃ、ほとんどの日は乗れないですよね？」

イザベルは笑い出しそうになった。

「いや、乗れるんすけど、捕まるんすよ。それが、困るんで・・・」

「ふふ。要は乗れないということじゃないですか？」

イザベルはいつものニ宮の調子に、そんなことだろうと思っていた。

「じゃ、ニ宮さん、ホームで乗り換えてくださいね。外に出ちゃうと、お金が余計にかかっちゃいますから」

そう言うと、イザベルは小さく手を振って、足早に出口に向かった。

たんたん・・・。

「うす・・・」

「２番線、発射しまぁーーーす」

ホームのアナウンスが響いて、イザベルの姿はあっと言う間に人ごみに消えた。

ぷわぁーーーん。

ごとん、ごとん・・・。

がたがた・・・。

「あ、イザベルちゃん、待って！」

ニ宮は意を決したように改札口に向かって急いだ。

すたすた・・・。

イザベルは改札口を出たばかりだったが、何かを確かめるように後ろを振り向いた。

「くっそう、どっちだぁ・・・」

ニ宮が、改札口手前で左右を見ていると、それは突然起こった。

ざわざわ・・・。

「緊急連絡、緊急連絡。午後９時２５分、保線区の大型重機が線路脇で作業中、誤って架線を引っ掛けて電力線を断線した模様。本線は全線不通。繰り返します。緊急連絡。午後９時２５分、保線区の大型重機が線路脇で作業中、誤って架線を引っ掛けて電力線を断線した模様。本線は全線不通・・・」

駅の構内放送に、電車会社の社内通信が流れた。

ざわざわ・・・。

「ええ・・・？」

「なによぉ？」

「どうしたんだ？」

駅の中は、それを聞いて、人々の顔に不安が広がっていった。

「げげげ・・・。冗談だろ・・・？」

ニ宮もそれを聞いていた。

「まさかぁ・・・」

そして、イザベルも。

イザベルは後ろを振り返ると、ニ宮の姿を探した。

アンデフロル・デュメーラのダイニングルームでの夕食は和やかな雰囲気で続いていた。

「そのスクリーンの中継の件だけど、ホントに空軍基地内の空に映し出されていたの？」

和人はアンニフィルドたちを見た。

「リーエス。でっかく映ってたわよぉ」

アンニフィルドが他の２人に同意を求めた。

「そうだな。基地からここに連れて行かれて、ここの展望室の様子や、そこからの地球の景色やらなんやら、すべて映し出されていたな」

フェリシアスも頷いた。

「よく、見えてたわよ。もう、空いっぱいって感じで」

クリステアが和人を見つめた。

「それに、大統領やユティスやあなたの話しているところもね・・・」

アンニフィルドが言った。

「それで、基地の人や観客たちは、どう思ったんだろう？なにか叫んでたかい？」

和人はアンニフィルドにきいた。

「リーエス。彼らってホントおっかしいの。気づいてないのよ。あはは」

アンニフィルドは笑い出した。

「え、なにがさ？」

和人はわけがわからず、理由を尋ねた。

「彼らね、あれが合衆国の最新３Ｄ投影システムだって疑わないの。口々に自分たちのテクノロジーを賛美しちゃってさぁ。あはは」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「じゃ、アンデフロル・デュメーラがやってるって思ってないんだぁ・・・」

「これっぽっちもね」

くすくす・・・。

クリステアも忍び笑いをした。

「その辺は、自尊心の非常に高い人間らしいからな。で、しばらく、みんなで見守っていたわけだ」

フェリシアスが言うと、シェルダブロウが捕捉した。

「で、連中、地球が遠くに映ってゴマみたくになって、初めておかしいと気づいた・・・」

「地球人は、だれもそんな光景見たことないからな」

フェリシアスが言った。

「大統領も、その時初めて、これは大変な経験をしていると悟ったんだね？」

キャムリエルが和人に言った。

「リーエス。そういうことですわ」

ユティスがにっこり微笑んで、キャムリエルの言葉を肯定した。

「観客もそれを見て、腰を抜かさんばかりに驚いていた。彼らも、エルフィア人もセレアム人も、地球人以外にも、宇宙には人間がいるんだってことを聞いてはいたが、本当に目の前にいた人間がそうだとは、実感してなかったんだろうな」

「みんなをアンデフロル・デュメーラが転送した時には、まったく新しいテクノロジーだと思ったらしいが、地球が「ペール・ブルー・ドット」になった時、辺りは大騒ぎだった」

フェリシアスはその時の様子を語った。

「観客は、われわれをまじまじと見つめて、口々に言ったんだ。エルフィア人だってね」

シュエルダブロウは両手を広げた。

「そして、スクリーンがアルファケンタウリからの映像に変わった時、みんな黙り込んでしまった。大統領たちが肩を震わせた時だ」

フェリシアスは噛み締めるように言った。

「もう、そこが４光年以上はなれたところの映像だと、本能的にもわかったからね。自分たちの星空とは微妙に配列の違う星座・・・。それが、一瞬で変わったのよ。合衆国のテクノロジーどころか、地球の先進国が束になっても、到底達成できないものだって・・・」

アンニフィルドが言った。

「口をぽかんと開けて、その様子を見ていたの・・・？」

和人がきいた。

「リーエス。高度テクノロジーがないと、そんなことを実現することなんか到底できないからよ」

「・・・」

和人は言葉が出なかった。

「和人さん・・・？」

ユティスは和人を気遣って、和人の顔を覗き込むように身体を向けた。

「あ、ごめん・・・。また、思い出しちゃった・・・」

和人はその時の恐怖を伴う感動を、再び思い返していた。

「あれを見た時、地球はいつだって大宇宙の自然にとっては一捻りなんだなぁって。そう思った。超新星の時だってそうさ。エルフィアのテクノロジーがなきゃ、今頃、強烈な電磁波にオゾン層や地磁気は吹っ飛ばされてかもしれない。ナナン。地球があんなにちっぽけなんだったら、地球ごと吹っ飛ばされちゃっても不思議じゃないってね・・・」

ぎゅ。

「和人さん・・・」

ユティスは優しく和人の手を握った。

「和人さんが、地球座標をお伝えくださったからです・・・。お忘れですか？」

「リーエス。ユティスにコンタクトできたの、あなたしかいなかったんだから」

アンニフィルドがユティスのフォローをした。

「そうだ、それそれ！」

キャムリエルが突然叫んだ。

「どうしてさぁ、和人はユティスにコンタクトできたのぉ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

きら。

キャムリエルの目が光った。

「わたくしが、和人さんにプライベートのハイパーラインを敷いたからですわ・・・」

ユティスがぼそりと言った。

「でもさ、プライベート・ハイパーラインって、そうするのは特別な関係の人間だけでしょ？なんで、会ってもない和人にそれを引いたんだい、ユティス？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

キャムリエルは、興味津々でユティスを見つめた。

「えーと、それは・・・、そうしないと、地球が滅んだかもしれないから・・・」

和人がぼそりと言った。

「地球がなくなって、和人さんに会えなくなると思うと、わたくしは・・・」

「そっかぁ、やっぱりそういうことだったんだね？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

にこ。

キャムリエルは微笑んだ。

「野暮な質問はよしなさいよぉ、キャムリエル」

クリステアがキャムリエルに冷たい視線を向けた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「え・・・？」

きょろきょろ・・・。

「どこがさぁ・・・？」

キャムリエルは同意を求めるようにみんなを見回した。

「寒ぅ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ホント、地球に来てからというもの、二宮そっくりになったわよねぇ、あなた・・・」

アンニフィルドがにやりとした。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あは。褒めてくれてるの、アンニフィルド？」

「はいはい。はいはい。リーエス。リーエス」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

呆れたアンニフィルドは両手を広げた。

「ん、ん！」

こういう時には、必ずフェリシアスが咳払いで収めた。

「くっそう、事故だってぇ・・・？」

ニ宮は駅のアナウンスに耳をそばだてると、１時間やそこらで回復できるようなものでないことを悟った。

「ちっくしょう。なんてことだよぉ」

「事故だって・・・」

「そうらしいね。どうしよう、困ったなぁ・・・」

「タクシーにしましょうよ」

「でも、これじゃ、すごい行列だよぉ」

「少し離れたところで、駅に来るのを捕まえればいいんだわ」

「そっかぁ、それはいい考えだ」

どこかのカップルが、架線事故の回避方法を話し合っていた。

「そっかぁ、タクシーと言う手もあるかぁ・・・。そうとなったら、とりあえず、ホームから出なきゃならいな・・・」

ニ宮は独り言を言うと、ホームから改札に向かって再び歩き始めた。

「ニ宮さん・・・」

自分の名前を呼ばれた二宮は、声のする方に目をやった。

「あれ、イザベルちゃん・・・」

二宮は急いで改札を出ると、イザベルのもとに行った。

「おす。まだ、いたんすかぁ・・・」

「ええ・・・。改札を出てすぐにあの知らせがあったんで、二宮さんも困ってるのかなぁって・・・」

イザベルは二宮を思いやって言った。

「うす。そりゃ、どうも。でも、まいったっすよぉ。架線切れ事故じゃ、最低でも復旧に３時間、４時間かかっちゃいます・・・」

「本当ですよね・・・」

イザベルは同情するように言った。

「こうなったら、ついでです。イザベルちゃんのマンションまで送りまっすよぉ」

「あのぉ・・・、わたしは、ついでなんですか？」

「え？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そ、そんなんじゃないっすよぉ。一等最初に送らせてもらいます」

「うふふ。じゃあ、お食事でもしますか？この駅の周辺なら、まだいろいろやってますよ」

イザベルは二宮を食事に誘った。

「うす。そうっすね。イザベルちゃんは、なにがいいっすか？」

「わたしは・・・、そうですね、軽いものでいいです。もう、夜も遅くなるから・・・」

「でも、稽古後で、お腹空きませんかぁ？」

二宮はイザベルがお腹を空かせているのかどうか、計りかねていた。

「ううん。普段から、あんまり食べるほうじゃないですから・・・」

「じゃ、中華なんてのは？それなら、二人で分け合えるから、欲しい分だけ食べればいいんすよぉ・・・」

「中華ですか・・・？うん・・・。それにしましょう」

イザベルはにっこり微笑むと、駅の左の方に歩き出した。

てくてく・・。

「こっちに行くと、ラーメン屋さんがあるんですよ。そこなら、中華メニューもいくつかあると思います」

「うす。そこにしましょう」

二宮は頷いて、イザベルと一緒に歩き始めた。