失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

279 不在

■不在■

大田原太郎の実の姉、セレアムのエメリアの会見が終わり、政府の都合でどうしてもセレアムに戻れなかった大田原は、代わりに孫の国分寺真紀と俊介の姉弟を使いに出した。

その間、リュミエラとの攻防で、クリステアは酷い負傷し、アンデフロル・デュメーラの集中医療カプセルの中で、３日を過ごしたのだった。

ぴーーー。

「ＳＳ・クリステアの治療を正常終了。意識を戻します」

アンデフロル・デュメーラのアナウンスが集中医療室に響いた。

「リーエス。やってくれ給え。アンデフロル・デュメーラ」

「リーエス、ＳＳ・フェリシアス」

じーーー。

白い霧のような光が、カプセルの中を満たした後、カプセルの透明な蓋がゆっくりと開き、クリステアの体が現れた。

「クリステア・・・」

フェリシアスは、カプセルのそばで、クリステアが目覚めるのを待った。

「室内の照明を２段階落とします」

しゅーーーん。

アンデフロル・デュメーラは室内の照明を落とした。

「リーエス」

クリステアが、目覚めた時に、目を慣らしておかねばならなかったからだ。

ぴくっ・・・。

クリステアの右手が動いた。

「クリステア・・・」

フェリシアスはクリステアの名前をそっと呼んだ。

「クリステア、聞こえるのか？」

「・・・」

しかし、返事はなかった。

「クリステア・・・」

フェリシアスは再び名前を呼んだ。

ぴくっ。

今度は明らかに反応があった。

ぱぁ・・・。

やがて、ゆっくりとクリステアのまぶたが開いていった。

ぱち。

「クリステア・・・」

フェリシアスは、左手を優しくクリステアの背中に回し、そっと名前を呼んだ。

「フェ・・・リ・・・シ・・・アス・・・？」

クリステアの鈴を転がすような弱い声が、集中治療室に小さく響いた。

「クリステア、ゆっくりだ・・・。さ、手をかそう」

さっ。

クリステアはゆっくりとカプセルの中で起き上がろうとした。

「フェリシアス・・・」

にこ・・・。

クリステアは、それがだれかはっきりとわかると、嬉しそうに微笑んだ。

「クリステア、わたしがわかるか？」

「リーエス・・・」

するする・・・。

フェリシアスが呼ぶと、クリステアは両手をフェリシアスの首に回し、フェリシアスは、クリステアを、いたわるように、そっと抱きしめた。

きゅう・・・。

「フェリシアス・・・」

ちゅ・・・。

クリステアはフェリシアスにそっとキスをした。

惑星ケームでは、一人の元エルフィア人エンジニアのランベニオが、甥のトルフォと会話していた。

「わたしだ」

「おお、トルフォ、なにか心配事か？」

トルフォは超時空通信システムで、ケームの叔父のスクリーンに等身大で映っていた。

「計画がバレて、ＳＳたちが捕捉された。洗い浚い話されて、こっちにも捜査が及んでいる。ランベニオ、そっちにも、次期に捜査の手が回ってくるぞ」

「ふん。わしになんの関係がある？」

「関係がない？なにを言ってる、わたしや、あんたに、委員会の手が伸びるのは時間の問題だってことは、明白だ」

「なぁに、心配はいらんて。ふふふ」

ランベニオアはまったく気にも留めていない様子で笑った。

「なんだ、その余裕は？」

「わたしは、可愛い甥のために、今一つ、決定的な仕掛けをしておいた」

「決定的な仕掛け？」

「リーエス。おまえは知らんだろうが、次にエルドの娘御を転送したが、最後だ」

「なんだとぉ？」

「ふっふっふ。悪いようにはせんよ、トルフォ。わしは、久々に楽しんでおるんだ。それより、どうだ？おまえも支援世界の視察とやらに出かけてみては？」

「なにを呑気なことを言ってる？」

トルフォはさっぱり先が見えなかった。

「ナナン。おまえのためだよ」

「さっぱり、訳がわからん。どういうことか、話してくれ」

「なぁに、超時空転送システムを何百年も扱ってきたわしだ。なにをどうしたいか、おまえの気持ちも知っている。となると・・・？」

「先を言え！」

「おまえも、こっちに来たらどうだ。面白いぞ」

「バカなことを言うな。わたしが、そこで、あんたと一緒に暮らすことの、どこが面白いと言うんだ？」

「だれも、わしと一緒と言っとらんだろう？」

「あんたとでなきゃ、だれとだ？」

「ふっふっふ・・・。さっき言ったではないか・・・」

「だれだ？」

トルフォは確信がなかった。

「ふふふ・・・」

「ユティスか・・・？」

「どういう名前だったかなぁ・・・？」

「ユティス・・・、そうなんだな？」

「名前はどうでもいい。おまえの手に入れたい娘には違いない」

「はっきり言うんだ、ランベニオ！ユティスか・・・？」

「その娘とここで生涯暮らすのは、楽しいのではないか、トルフォ？」

「ここでだと・・・？ご免こうむる！」

「ダメか、この計画？」

「なにを狂ってる？エルフィアを離れて、ユティスを一緒になったところで、最高理事の地位は手には入らん！」

「なら、すべてお仕舞いだ。ふふふ・・・。転送プログラムに解除信号を送るまで・・・」

ランベニオは含み笑いをした。

「どう言うことだ？」

「転送プログラム変更・・・」

「しかし、もう転送システムは・・・」

「ふっふ。だれも気付きはしまいて。ユティスとかいう娘の固有振動は既にシステムに記憶させている。調べたって無理さ。わしほど転送システムに通じた人間はおらん。次に、転送システムが彼女を転送しようとすると、即座に、彼女だけ転送先が変更される。その転送先とは・・・」

「しかし、転送システムが、ユティスだけを単独で転送などするわけがない」

「それが、素人と言うもんさ。わしの頭と経験を舐めるでないぞ、トルフォ。転送時間を分割設定するなど、訳もないことだ。ユティスだけ、ここに移してみせるのもお手のものさ。ふっふっふ・・・」

「気でも狂ったか・・・？」

「はっは。あくまで、信用せんか。いいだろう。だが、それが、おまえの本当の望みではないのか？」

「うっ・・・」

「図星か・・・。選ぶんだ、トルフォ。最高理事か、ユティスの連れ合いか・・・。天秤にかけるなら、どっちだ・・・？」

「そ、それは・・・」

トルフォは言葉に詰まった。

「ふっふっふ。迷うようじゃ、最高理事にはなれんな。やはり、わしの設定は正しかったようだ・・・」

「本当に、そう、セットしたのか・・・？」

「わしをみくびるでない！」

ランベニオの口調が鋭くなった。

「しかし、地球からの転送は、アンデフロル・デュメーラがコントロールしてるんだぞ」

「エストロ５級母船のことなら、予想済みだ。アンデフロル・デュメーラの転送システムなど、エルフィア本星のものに比べれば、赤子みたいなもんだ」

「では、間違いなく・・・？」

「ああ。ユティスはここに現われるさ。一人だけとなってな。もちろん、その時に、おまえがいれば、独りじゃないがな・・・」

「うむ・・・」

「気に入らんか？」

「しかし、最高理事の座は・・・？」

「はっはっは。おまえの親父も欲は深かったが、血は争えんものよのぉ。おまえも、なかなかどうして、実に可愛いぞ」

「真面目に聞け！」

「ユティスが手に入ったら、最高理事の地位など、簡単じゃろう？」

「なにが、簡単だ。彼女の心は、ウツノミヤ・カズトにあるんだぞ！」

「ならば、おまえに仕向ければよい」

「それができれば・・・」

「ほーーーう。男として自信がないかぁ。こりゃ、致命的だわい」

ランベニオは愉快そうに言った。

「うるさい！」

「はっはっは。とにかく、わしを信じるのか、そうでないのか？」

「く・・・」

トルフォはとっさに答えられなかった。

「うん？」

「わ、わかった・・・。とにかく、状況を知らせてくれ・・・」

トルフォは取り合えず切り抜けた。

「リーエス。はじめから、そのつもりだ」

国分寺姉弟の１０日間の外遊の間、事務所の決済はすべて、開発部マネージャーの岡本と、経理部マネージャーの茂木が権限を委任され、すべてを代行することになっていた。

さささっ。

「イザベルちゃん・・・？」

「あ、はい？」

「あの、今日なんだけどさぁ・・・」

「はい・・・」

そんな二人に当然、女性たちにチェックが入らないわけがなかった。

「こらぁ！真紀や俊介がいないからって、サボるんじゃないわよ、二宮」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「うーっす」

二宮は首尾よくバイトに誘い込んだイザベルに片目をつむった。

「まぁ、二宮さんたら・・・」

イザベルは茂木や岡本に睨まれないように、すぐに書類に目を移した。

「二宮先輩、あからさまなんだもんなぁ。イザベルさん、よく我慢できるよなぁ・・・」

和人がユティスとアンニフィルドを見ながら言った。

「あら、好きな男に見つめられて嫌な気なんてしないわよ、普通」

アンニフィルドが答えた。

「ええ？」

「なんなら、ユティスにきいてごらんなさい？」

ぱち。

アンイフィルドはユティスにウィンクした。

「アンニフィルドの言ったこと、本当なの？」

和人はユティスを振り向いてきいてみた。

「お試しされますか・・・？」

じぃーーー・・・。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぴぴぴぴ・・・・！

びーーー！

ユティスのうるんだ瞳が、和人にロックオンした。

どっきん・・・！

ごっくんっ・・・。

かぁ・・・。

ずきゅぅーーーん！

ユティスの眼差しは和人ノハートを完璧に射抜いた。

「こ、降参！」

和人はたちまち白旗を挙げた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「こらぁ、そこぉっ！」

茂木の赤外線レーダー網に、和人の熱くなったハートがたちどころに引っかかった。

ひゅぅーーーん・・・。

しゅわしゅわ・・・。

しゅん・・・。

和人の消化班がかろうじて火を消し止めた。

「宇都宮さん、どうしたんでしょうねぇ？」

イザベルは無邪気に、二宮に尋ねた。

「ユティスに見とれてばっかりで、しかられたんじゃないっすか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

［まぁ！二宮さんと同じじゃないですかぁ！」

アンニフィルドが舌を出して、イザベルにウィンクした。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

一方、クリステアの療養のための一時リタイヤと、フェリシアスの付き添いリタイヤで、キャムリエルはクリステアの代役として、地球上のセキュリティー任務に携わっていた。

「あは。きみ、すっごく可愛いね。だぁれ？」

キャムリエルは屈託のない笑みを浮かべて、石橋に話しかけた。

「ええ・・・？わ、わたしですか？」

「うん、そうだよ」

「あのぉ、わたし、石橋可憐といいます・・・」

石橋はいきなりで、びっくりしたが、キャムリエルの笑顔になんか憎めないものを感じていた。

「ステキな名前だね。本人も名前のとおりだよ」

「あなたは？」

「こりゃぁ、失礼。ぼくは、キャムリエル」

「きゃあ、ムニエル・・・。ですか？」

「変かなぁ？」

「お魚みたい・・・」

「へぇ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！－－－

「まぁ、いいや。きみのことカレンて呼んでいいよね？」

「あ、はい・・・」

「よかったぁ。きみみたいにステキな女の子と一緒に仕事できるなんて。ぼくは、アンニフィルドとクリステアと同じ、ＳＳなんだ。今日は、一緒に仕事とかで、よろしくね」

「ＳＳ？」

「あれ、カレン、ＳＳのことを知らないの？」

「と言われても、わたし・・・」

「ごめん。ＳＳってのは、セキュリティー・サポートの略で、要は用心棒ってことだよ」

「ええっ・・・？用心棒って、あなたたち、裏のお仕事をしてるんですか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「裏の仕事・・・？用心棒がかい？」

「おヤクザさんじゃないんですか・・・」

「オヤクザ、なんだいそれ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「違うんですか？」

「オヤクザってのが、なんなのか知らないけど、ぼくたちは要人の護衛をするのが使命なんだ。つまり、ユティスとカズトの身の回りの危険を察知して、速やかにそれを排除する」

「じゃ、護衛官さんということですか？」

「そう。そう言うことさ」

「よかった・・・」

石橋は心底ほっとしたようだった。

「それが、そんなにいいことなの？」

「はい。因縁つけられて、何百万円も要求されるのかと思い、冷やっとしました」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あははは。因縁だなんて。まさっかぁ！それじゃ、まるで、ぼくは山賊じゃないか」

キャムリエルはわざと恐い顔をした。

「こらーーーぁっ！そこのお嬢さん、有り金全部置いてけ！もし、できればですけど」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「きゃあーーーっ！」

「あははは！カレン、きみは面白いね。それに、とっても可愛いよ」

「可愛い？」

「リーエス。とってもね。ぼくは、きみのその困った表情、可愛いくて、ステキだと思います」

ぱちっ。

キャムリエルは、片目をつむってみせると、再び愉快そうに笑った。

「あはは・・・」

「もう、笑わないでください。わたし、本当にびっくりしたんだから」

「ごめん。ごめん。もう、しないから」

「エルフィア人男性って、あんまし地球人と変わんないんですね？」

「そうかな？」

「はい。二宮さんそっくりです」

「ぼくが、彼そっくりだって・・・？似てないと思うけど・・・」

キャムリエルは、壁に掛けてある鏡を覗き込んだ。

「違います。顔じゃなくて、性格です！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「いやぁ、顔が似てるって言われたら、どうしようかって。真剣にびくびくしてたよ、カレン」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－