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270 麦酒

「アンニフィルド登場よ。ここから第６部ね。これも言うの忘れてたわぁ・・・。ホント、申し訳ないわ。俊介たち、セレアムに一度帰るんだけど、当然、わたしは地球でユティスたちを守らなくちゃいけないの・・・。１０日くらいどうってことないじゃないかって？それね、恋する乙女の気持ちを逆撫でだからね！」

■麦酒■

会社と異星人たちに関する重要機密について、真紀の説明が続いていた。

「と言うことで、ここがいかに重要かつ大切なところか、わかったと思うわ」

「そうね。でも、こんな一会社の事務所じゃ、狙い放題じゃないかしら？」

岡本が心配そうにアンニフィルドを見た。

「リーエス。そこで、ここを時空制御し、生態認証ＩＤ及びＰＷの設定をしまぁーす」

「関係者以外は、入れなくするというのね？」

「はい、ご名答。付け加えて言うなら、銃弾、砲弾も入れなくなるわ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そんなのが入ってくるのは、絶対、お断りよ」

茂木が目を吊り上げた。

にこっ。

「ま、心配しないで、社員のみんなに迷惑かからないようにするから」

アンニフィルドは微笑んだ。

「もう十分おかけいただいておりますが・・・？」

二宮はアンニフィルドを見て、目を細めた。

きっ。

「二宮、あなたは特別よ。早くから和人に係わってきたし、不幸を呼び寄せる暗黒のエネルギーに包まれてるわ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「冗談じゃない！」

「はいはい、そのくらいにしてよ。で、どうするの？」

真紀がみんなを静めた。

「わたしが、パスワードと言ったら、こっそり、それをアンデフロル・デュメーラに伝えて。そうしたら、自動でセキュリティが設定されるわ。気をつけて欲しいのは、８音節以上の言葉で言うことね。わかったぁ？」

「アンデフロル・デュメーラ？」

「それって、だれよ？」

ぽわんっ。

「リーエス。わたくし、エストロ５級母船のＣＰＵで、擬似精神体です」

突如、社員の目の前に、アンデフロル・デュメーラが擬似精神体として現れた。

「ぎゃあ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「な、なに？」

「だれよぉ？」

いきなり、アンデフロル・デュメーラが現われたので、事務所の人間たちは、腰を抜かさんばかりに驚いた。

一方、エルフィアでは、ユティス拉致とクリステア障害の容疑者について、残る２人を速やかに捕捉するため、エルドが考えを巡らせていた。

「ふむ。ブレストとシェルダブロウは逃走したか・・・」

エルドはアンニフィルドの報告についてメローズに話した。

「リーエス。クリステアとフェリシアスが作戦を離脱しているので、アンニフィルドとキャムリエルの２人で継続するしかありません」

「まぁ、Ｚ国大使館から逃げ出したところで、シェルダブロウがジャンプしたとしても、そう遠くへは行けまい」

「リーエス。もし、ジャンプしても、ファナメルのシールドがない今は、アンンデフロル・デュメーラの時空歪センサに探知されてしまいます。逃げられませんね」

「そう言うことだ。となると、必然的に行動範囲は狭まるな」

そこにアンデフロル・デュメーラから、経過報告が入った。

しゅん・・・。

「ん？」

「エルド、わたしです」

「やぁ、アンデフロル・デュメーラ、どうっだったね？」

「シェルダブロウもブレストも超時空ビーコンを装着している様子はありません」

「そうだろうな・・・。ということは、彼らの軌跡はリアルタイムで掴めないわけだ」

「リーエス」

「日本に潜伏しているのなら、後は時間の問題だろう」

「リーエス」

「アンデフロル・デュメーラ、二人に投降を呼びかけてくれたまえ。こちらも彼らをこれ以上傷つける意図はない。お互い時間と精神の無駄だ」

「リーエス。それで、Ｚ国の人間はいかがするおつもりで？」

「地球人のことは地球人に任そう。これをかれらが上手く処理するというのも、カテゴリー２文明の条件になる。首尾よく処理できれば、地球の文明は確実に前進するよ」

エルドは自分に言い聞かせるように言った。

「アンニフィルドに数日間指揮を任せるように伝えてくれ。キャムリエルは彼女に従うように」

「リーエス」

「うむ」

「しかし、この大変な時期に姉弟揃って海外旅行すっかぁ？いいっすよねぇ・・・」

二宮は羨ましそうに、俊介と真紀を交互に眺めた。

ぱこーーーん。

「海外旅行じゃない。銀河間旅行だ！」

俊介が早速二宮の頭を新聞紙で打った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「痛ぁ。なにすんですか、常務？」

「おまえの無知も極まれりだな」

「そうよ、二宮」

「あ、真紀さんまでも」

「あのね、セレアムは地球のどこかでもないし、太陽系周辺どころか、天の川銀河にすらないのよ。５６００万光年という距離がどれくらいか、ぜんぜんわかってないわね？」

真紀があきれたように言った。

「どうせ、宇宙船でジャンプするんでしょお？『お船に揺られて１ヶ月』じゃないんっすから、大したことないじゃないっす」

「それでも、片道２日やそこらかかるんだぞ」

「アルゼンチンやチリあたりに行くのと同じじゃないっすかぁ」

「もう、夢がないわねぇ、あなたって人は・・・。あははは」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

真紀はそう言って、二宮の真剣な表情が可笑しくなった。

「しかしな、二宮、今回の騒動はＺ国がからんでるとは言え、大方はエルフィア人自身のことなんだ。逆にわれわれがタッチできるようなことじゃない。あちらさんも、妙に気を遣ってきていてな・・・」

「そうよ、俊介の言ったとおり、エルドから、逆にセレアムに行くべきと言われちゃったわ。アンニフィルドたちもいることだし、後のことは任せろってね」

「そうっすか。なるほど・・・」

二宮は頷いた。

「で、車のことだが、オレたちがいない間、前にも言ったように、おまえが面倒見てくれないか？」

「うっす。本当にいいんっすかぁ？」

「ああ。ただし、あんまし私的に使うなよ。一応会社名義だからな」

「かかった費用は会社につけといていいわよ」

「あ、どうも。私的にって、どのくらいの範囲っすかねぇ？」

「まぁ、遅くなった時のイザベルの送り迎えくらいなら、許せるわね」

「そうだな。会社で車で通勤してないのはおまくらいだからな」

「ありがとうございます。じゃ、オレ、車見てきますから」

「おう、頼むぞ。ほれっ」

ぽーーーん。

俊介は車のキーを二宮に投げ渡した。

「うーーーっす」

ちゃりん。

二宮は、俊介たちが不在中にワゴン車を任されることになった。

「あは、あんたも１０日くらいは車のオーナーってわけね？」

にこ。

「洗車とワックスがけ頼まれただけでしょ？」

にこ。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

岡本と茂木が二宮に微笑んだ。

「ま、そういうことにしときましょう。わはははは」

（イザベルちゃんの送り迎えならよしっと。途中、海に寄って、お泊りしたらいかんとは言わなかったもんなぁ。寄り道ＯＫ。えへへへへ・・・）

二宮は愉快そうに笑った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（さぁ、どこの宿、予約しようかなぁっと・・・。やっぱ、天然温泉だよなぁ・・・。うふ・・・。うふ・・・。ぐふふふふ・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「しかし、ソヨタのワゴン車の中って広いんっすよねぇ。掃除が大変そうだなぁ・・・」

二宮が考えてることとはまったく別のことを独り言していると、岡本と茂木が突っ込んできた。

「掃除が必要なくらい、中でなにを散らかそうっていうのかなぁ？」

「ええ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そうそう。イザベルと二人でドライブし放題ね」

ずっきん！

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あ、いや、これ公用車っすから、一応・・・」

「ばればれよ、二宮。イザベルを泊りがけで海ドライブに誘ってるんだってぇ？」

「ええ・・・？ち、違いますよぉ。まだ、誘ってなんかいませんったら」

二宮は慌ててそれを否定した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あは。まだ、誘ってなんかないって、それ、これから誘うんだってことでしょ？」

「げげげ、墓穴掘っちまったぁ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ち、違いますったっら。イザベルちゃんのバイトの送り迎えに使っていいって、真紀さんから聞いただけっすよぉ・・・」

「バイトの送り迎え・・・？怪しいぞぉ・・・？」

岡本が茂木を見た。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「送り狼、二宮祐樹！」

「だぁ！違うってば！」

「で、ホントに決まったんだ、イザベルのバイト？」

急に岡本が真顔になった。

「あ、岡本、ついさっき、真紀から聞かなかった？」

「いや、知らないわよぉ」

「えへへへ。オレ、オレ、オレの手柄。ばっち、決まったんっすよぉ」

でれでれ・・・。

二宮は得意満面に言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「知ってる、岡本？まったく、イザベルを絶対に説得するからって、来る問い合わせに全部決定済みだって、言ってたのよ。しかも、石橋まで使って、自分が事務所を空けてる時は、そう答えろって」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「二宮、それホント？」

「いや、それは、そのぉ・・・。あははは、そういうことかなぁ、なぁーんて・・・。えへ」

二宮は照れ隠しした。

「アホ・・・」

ぽかり。

「あ、茂木さんまで」

「真紀が広告代返せって言ってたわよ、二宮」

どき・・・。

「ホントっすかぁ、その冗談？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「冗談なんかじゃないわよ。１週間分だから、１０万円以上はかかってるわね。来月の報酬から天引かれるんじゃないの？」

茂木が面白がって言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そ、そんなぁ・・・。真紀さんと常務が出かける前に、ちゃんとイザベルちゃんがバイトに来てくれることを、期待されたとおり決めたじゃないっすかぁ・・・」

二宮は泣き顔になった。

「期待してたのは、あんたじゃない？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「違いますったら。常務から直々に頼まれたんすからね」

「どうしようもなく日程が押してしまって、イザベル以外、他に当てがなくなったからでしょ？」

茂木が真相を暴いた。

「うっ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「で、どうやって、イザベルを口説いたのよぉ？」

岡本が身を乗り出し、二宮に興味津々できいてきた。

「ホント、そっちの方が興味あるわよねぇ・・・、岡本」

「うん。うん。こら、二宮、ちゃんとホントのことを言いなさい」

「ひえーーー。どうやってく口説いたって・・・、別に、ただイザベルちゃんにお願いしただけっすよぉ・・・」

「『イザベルちゃん。オレと一緒に働いてくれ』って？」

茂木が二宮の代わりに答えた。

「ぷふっ。茂木ったら、なぁにそれ？ぜんぜんロマンチックじゃないわぁ！」

岡本が吹き出した

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あははは・・・」

「はははは・・・」

「あ、こら、バカにしてぇ！」

（ちゃんとプロポーズしたんだからなぁ・・・。今に見てろよ、この二人・・・。イザベルちゃんと絵に描いたようなナイス・カップルになってやる！）

ぽわぁーーーん。

エルドの精神体が、和人たちの前に現われた。

「まぁ、エルド！」

にこ。

ユティスは嬉しそうに顔を崩した。

「ベネル・ロミア（ごきげんよう）、諸君」

にっこり。

エルドも笑顔で答えた。

「国分寺姉弟がセレアムに行く日だね？」

「リーエス。わたくしたちも、大田原さんより会見に立ち会うことをお願いされましたわ」

「うむ。わたしに代わって、しっかり、セレアムの使節団に挨拶してくれたまえ」

「リーエス」

「あのぉ、エルド・・・」

「なんだね、アンニフィルド？」

「Ｚ国が、また動いてます。ジョバンニから情報を伝えてもらったの」

「合衆国のＳＳだね？」

「リーエス。どうやら、二宮から情報が行ったようなの。石橋みたく深層心理をコントロールされているのかもしれないわ」

「本当か？」

「わからないわ。でも、セレアムとのランデブーにあいつらが一枚噛んでくるのは間違いないと思うの。どういう形でくるのか、これから、ジョーンズたちと確認するわ」

「リーエス。護衛は最小限にしたまえ。地球人の問題は地球人で片付けるべきだからだ。そうしないと、そこから学ぶべきことを学ぶことができなくなる」

「リーエス。わかってるわ」

「和人、ユティス・・・」

「リーエス」

「大変だと思うが、セレアムの一行にはぜひよろしく対応してくれたまえ。わたし自身が行けないのはしごく残念だが、まだブレストとシェルダブロウの捕捉が終っていない。わかったね？」

「リーエス」

「アルダリーム（礼を言うよ）」

「姉貴、７時だ。そろそろ、時間だな」

辺りがすっかり真っ暗になり、俊介は時計を確かめた。

「ええ。二宮を呼んで」

「了解」

「おーーーい、二宮、車、出せるか？」

「うーーーす。ガソリン満タン、トランクもなにも積み込み終了です」

二宮はワゴンの中を最終確認した。

「カズトとユティスも来るんだろう？」

「うーす。でも、和人は自分の車でユティスたちと行くそうです」

「じゃ、この車にはオレたちだけか？」

「そおっすね」

「ユティスと和人が来たら、すぐに出るわよ」

「うっす。真紀さん」

ぴっ。

ぴぴ、ぴっ。

二宮はＧＰＳでルートの確認をした。

「なんか、いいっすね？」

「なにがだ？」

「夜のドライブっすよ。なんか悪戯っ子に戻った気分っす」

「あなたは、いつもそうじゃないかしら？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「大田原さんはどうしてるんだろう？」

和人が気をもんだ。

「リーエス。予定では、大田原さんは黒塗りの専用車で、もうインター過ぎた最初のパーキングエリアで待機してますわ」

ユティスが言った。

「そういうことなら、すぐに出発しよう。まず、常務たちのマンションまで行こう」

「リーエス」

ぶろろろ・・・。

きぃ・・・。

和人はユティスと一緒に真紀と俊介のマンションに着いた。

「おう、来たか、二人とも」

ちょうど二宮と俊介がビールを積み終わったところだった。

「どうも、二宮さん、常務」

「こんばんわ、お二人さん」

「アステラム・ベネル・ナディア（こんばんわ）」

「やぁ、ユティス。もういいのかい？」

二宮が言った。

「リーエス。わたくしのことでしたら問題ございません。真紀さんはどちらにおいでなんですか？」

「姉貴なら、メイクを直してる最中だ。呼ぶか？」

俊介が部屋の方に顔を向けた。

「ナナン。お待ちしますわ」

「いいって。どのみち、もう時間だ。ちょっと待ってみな」

そう言うと、俊介は真紀を連れに行った。

「しかし、ビール何缶積んだんですか？」

和人が山積みのビールを見て感心した。

「２０ダースくらいかな・・・。常務が飲んでなきゃだけど」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まぁ！うふふふ」

「セレアムには酒の関税はないんだとか・・・。持っていけるだけ、持って行くんだと、常務がいってたんすよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

二宮は淡々と語った。