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263 呼吸

■呼吸■

フェリシアスの言葉に、クリステアとアンニフィルドははっとした。

「ん？」

しーーーん。

和人の胸は上下していなかったし、口からも息が漏れていなかった。

「大変だ！」

「どうしたの、フェリシアス？」

「やはり息をしていないぞ！」

「和人が？」

「死んじゃったの？」

「ナナン！ファナメルに、呼吸中枢を乗っ取られたんだ・・・」

「呼吸中枢？」

「てことは・・・、息を強制的に止められてるってこと？」

クリステアがまさかという顔をした。

「もう、和人が倒れて１分近く経つぞ！」

「和人が、死んじゃうじゃない！」

アンニフィルドは叫んだ。

「急ぐんだ。ユティスと連絡を取るしかない。ファナメルのシールドを破れるのは、力の封印を解いたユティスしかいない」

「フェリシアス・・・」

「大丈夫だ、アンニフィルド。ファナメルは和人に力を集中しているから、今なら、ユティスへのシールドを破れるかもしれない」

「だれがするのよ？相手はファナメルよ！」

「わたしがやってみよう。アンデフロル・デュメーラに精神波を増幅してもらおう」

「お願い、フェリシアス」

「ああ。アンデフロル・デュメーラ？急いでくれたまえ！」

「リーエス、ＳＳ・フェリシアス。あなたの精神波を増幅します」

エストロ５級母船のＣＰＵ擬似精神体は、直ちにそれを実行した。

「さてと、ユティス・・・。間抜けな一人の地球人の男が、今、失神したよ」

ブレストはにんまりと笑って続けた。

「・・・」

「ハイパーラインで、確かめなくていいの？」

リュミエラが無表情にユティスを見て、顎でファナメルに合図した。

「どういうことですの？」

「・・・」

「気を失ったのは、あなたのよく知ってる人物よ」

ユティスは悲壮な声を出した。

「和人さん・・・？そうなのね、ファナメル・・・？」

ユティスの顔に不安が広がった。

「ふふふ・・・」

ファナメルが薄笑いした。

どん！

「あっう！」

ユティスは、突然、強く胸が締め付けられるような苦しさに襲われた。

「か・・・、和人さんに、なにをしたのですか？」

どういうわけか、和人の意識とユティスはリンクしていた。ユティスは和人の実際を体験しているのだった。ユティスが息ができないということは、和人の体の様子も尋常ではないことを告げていた。

「ファナメル！」

こくっ。

ブレストは、ファナメルに目配せし、ファナメルはそれに頷いた。

にたり。

「和人の精神をあるところに飛ばせたわ」

ファナメルは口元を歪めて笑った。

「そ、そんなぁ・・・。どうして、そんなひどいことを・・・・？」

ユティスはやっとのことで、声を絞り出した。

（和人さん、どこですの・・・？）

和人の精神を探知しようと必死だった。

「あーはっは。無駄よ。対精神波の時空ブロックをしたから。ハイパーラインを使おうとしたって無理だわ」

あざけ笑うファナメルに、ユティスは懇願するように言った。

「ファナメル・・・。あなたは、どうしてそんな酷いことができるの？」

「酷い・・・？」

ファナメルはユティスを無表情に見つめた。

「ふん！わたしたちから、ＳＳの資格を奪っておいて、あなただけエージェントに復帰して・・・。よくも言えたもんだわ」

「思い知るさ」

ゾーレがユティスを冷たく見つめた。

「なんのこと？いえ、それより、和人さんの精神をどこにやったの？和人さんは、それとは関係ありませんわ。はぁ、はぁ・・・」

ユティスはかろうじて自分の息を確保した。

「制限時間は、どれくらいかな・・・」

ブレストがにやりとした。

「ウツノミア・カズト、本人の体力次第ね」

リュミエラが言った。

「和人さんに、いったい・・・、なにをしたのですか・・・？」

ぶるっ！

ユティスは大きく身体を振るわせた。

「和人とやらの呼吸中枢を２分止めたわ。このくらい序の口。３０秒のインターバルで、また、２分止めるわ。次は、３分。その次は・・・」

ファナメルは無表情に言った。

「ふっふっふ。さぞかし苦しいだろうな・・・。はっきり意識がある中で、深い海の底で呼吸筋を止められて、窒息するのでは・・・」

ブレストは可笑しそうにユティスに言い放った。

「そんなぁ・・・。なんて酷いことを！・・・和人さん！」

「心配はない。肉体ではないから、水圧を肉体ほどは感じんよ」

ブレストは笑った。

「ファナメル、あなた、和人さんの精神体を海にやったのね・・・」

ユティスは気が遠くなりそうだった。

「和人さん！和人さん！」

ユティスが叫んでも、和人からの返事はなかった。

「音も光も空気もなく、あるのは驚異的な水圧と水。精神体とはいえ相当堪えるわね」

ファナメルはユティスを見つめた。

「驚異的な水圧ですって・・・。まさか・・・海溝の底じゃないでしょうね？」

「ふっふふ・・・」

ブレストはニヤリとした。

「ユティス、考え直した方がよくないかね？時間はそんなにはないぞ」

「お願いです。和人さんの呼吸を元通りにしてさしあげて！」

ユティスは目を真っ赤にしてファナメルに頼み込んだ。

「だめよ。ブレストに従いなさい」

ファナメルにその気はまったくないように見えた。

「ＳＳの資格を停止されたことが、人一人殺める正当な理由になるのですか？第一、和人さんは、それにはまったく関係がないではないですか・・・」

「関係がないだって？」

ゾーレの冷ややかな笑いに、ユティスは身震いした。

「あーら、あなたに頼みごとするなら、彼からお願いしてもらうってのは、とっても有効は方法だと思うわ。なにしろ、ユティス、あなたの最大の弱点ですからね」

にたにた・・・。

ファナメルは、いまにも笑い出しそうになった。

「和人さんは、関係ありませんわ！」

ユティスは必死だった。

「・・・」

ファナメルはそれを無表情に無視した。

「２分経過よ・・・。はい、３０秒のインターバル。次は３分ね」

「ファナメル、お願い！あなたは、間違っています！」

「ユティス、決めるんだ！わたしに従え！」

ブレストはユティスに迫った。

「ユティスへのファナメルのシールドが弱まったわ！」

アンニフィルドが叫んだ。

「ターゲットを和人に移したんだ」

「フェリシアス。ファナメルのユティスへのシールドを探って！」

「リーエス。アンニフィルド、きみは、和人を見てくれ給え」

「リーエス」

しかし、和人の胸はぴくりとも動かなかった。

「いかん、脳が酸欠に陥るぞ。一刻の猶予もならん」

フェリシアスはユティスに意識を集中させた。

ばしっ。

フェリシアスは、大きな音を聞いたような気がした。

「ファナメルのシールドをかいくぐった。掴んだぞ、ユティスの思考波を！」

フェリシアスがクリステアとアンニフィルドに告げた。

「ファナメルが、一時的に和人に力を集中したからね」

クリステアが準備状態になった。

「クリステア、彼らの座標を掴んだら、ジャンプだ」

「リーエス」

「ユティス！聞こえるか？わたしだ。フェリシアスだ！」

突然、ユティスの脳裏に、フェリシアスの声が突き刺さった。

「おお、フェリシアス！和人さんが・・・」

「わかっている。時間がない」

フェリシアスはユティスの思考波を受け取った。

「ユティス、きみの力の封印を解くんだ、今すぐ！」

「フェリシアス！」

「迷っている暇はない！」

「リーエス！」

ぶわーっ。

「げほげほっ！」

しかし、ＳＳたちが坑道しようとしたまさにその時、和人の胸が大きく上下し、呼吸を再開した。

「和人が息を吹き返したわ！」

アンニフィルドが和人を起こし、背中をさすった。

「違う、そうじゃない。和人の呼吸中枢は、乗っ取られたままだ。これは、単なるファナメルの３０秒のインターバルにすぎん。次の攻撃がすぐ来るぞ」

「もう１回、呼吸を２分間止められるてしまうわ！」

クリステアが叫んだ。

「和人に、できるだけ大きく、深呼吸させたまえ」

「リーエス」

がばっ。

「そっち！」

「リーエス！」

アンフィルドとクリステアは、和人が楽に息できるように、胸を広げた。

「アンニフィルド、酸素を濃縮し、口移しで、和人に与えられるか？」

フェリシアスの指示が飛んだ。

「えーーーっ、わたしがするの？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ちらっ。

アンニフィルドはクリステアを見た。

「なに言ってんのよ。フェリシアスの目の前で、わたしにしろっていうの？」

クリステアはフェリシアスを見た。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

どきっ。

「ち、ちょっと待て。わたしが、和人にするというのか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「いけない理由があるの？」

「大いにある！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

フェリシアスは、自分にお鉢が回って、慌てまくった。

「フェリシアス、人一人の命が、かかってんのよ！」

アンニフィルドはあせっていた。

「となると、ここは、やはりアンニフィルドしかいないな・・・」

「残り、１５秒を切ったわ・・・」

じーーー。

フェリシアスとクリステアは、一緒になり、アンニフィルドを頼み込むように見つめた。

「アンニフィルド・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ん、もう、二人して！わかったわよぉ。ユティスには、わたしのこと、ちゃんと弁護してよね！」

「もちろんよ！ねぇ、フェリシアス？」

「リーエス！」

クリステアとフェリシアスは言った。

（助かった・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「仕方ない。和人の担当ＳＳだもんね・・・」

アンニフィルドは一瞬ユティスのことを思ってためらったが、すぐに答えた。

「リーエス。酸素が直接血管に取り込めるようにする」

アンニフィルドは、ふうーっと深呼吸すると、目一杯空気を肺に溜め酸素を凝縮した。

すーーーぅーーーっ。

ちゅ。

そして、目を閉じると、和人の口に自分の口をつけ、溜めた濃縮酸素を和人の肺に送り込んだ。

「ふぅーーーっ！」

ぶわーーー。

和人の胸は、アンニフィルドの酸素濃縮空気を強制的に送られて、大きく膨らんだ。

「今ので、５分は楽に持つはずよ」

ぱっ。

アンニフィルドは、今注ぎ込んだ新鮮な空気が漏れ出さないように、和人の鼻と口を押さえた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ごめんなさい、ユティス。和人にキスしちゃった・・・」

「そんなことありません。和人さんの命の恩人ですわ。ありがとうございます。アンニフィルド」

すぐにユティスが返答してきた。

「いけない、時間が！」

「ユティス、急ぐんだ！」

あっという間に、インターバルの３０秒が過ぎた。

「ユティス、時間がない！」

フェリシアスはユティスに話し続けた。

「もたもたしてると、和人は完全に呼吸停止する。脳が酸欠になると一貫の終わりだ。ファナメルの封印に集中するんだ。きみなら破れる！」

「ユティス！力の封印を解きなさい！」

クリステアも叫んだ。

ユティスははっとした。

「和人さん！」

ぴしっ！

「なにごと？」

どどどどーーーんっ。

想像を絶するような、極めて強い精神波を感じ取り、リュミエラは不安になった。

「和人さん・・・」

にわかに冷静になったユティスは、目をつむり、両手を胸の前で合わせ祈りをはじめた。

「我願う。すべてを愛でる善なるものよ、その力を我に分け与えたまえ。我が力を封じる印を破り、我にすべての力を解き放ち給え・・・」

「いかん、ユティスがなにか始めるぞぉ！」

ブレストが叫んだ。

ぱあーーーっ。

ユティスが祈ると、ユティスは淡いピンク色の光に包まれていった。

「ゾーレ、阻止しろ！」

ゾーレはユティスの祈りを中断阻止するために、ユティスに体当たりした。

たったった。

ばーーーんっ。

が、ユティスの力場に触れた途端、簡単に弾かれ、数メートルも後ろへ吹っ飛んでいった。

ばしーーーんっ。

どがーーーん。

「うわーーーぁ！」

「なにをしてる！」

ブレストは甲高い声を発した。

ぱーーーっ。

ぞくっ。

ブレストは、ピンクから白に変化した、ユティスの桁外れに強い生体エネルギー場に、背筋を凍らせた。光はあっという間に、眩しさを増して、白から青く輝きはじめた。

「ユティスが封印を解くぞ。止めさせろ！」

ブレストは半狂乱になって叫んだ。

「なにをしている。阻止しろ。リュミエラ、ファナメル！」

ブレストは、ＳＳたちのただ事ではない様子に、パニックを起こした。

「ファナメル、ユティスをシールドし直せ！」

きっ。

「無理よ！わたしは、和人に集中してるんだから！」

ファナメルはブレストを睨みつけた。

「リュミエラ！」

ブレストの怒鳴り声に、リュミエラは静かに言った。

「時遅し。終わったわね・・・。ユティスの封印は既に解かれてる。今更、無駄よ。わたしは、無駄なエネルギーは使わない主義なの。ブレスト。あなた、参謀でしょ。次のシナリオくらい、自分で考えなさいよ」

ぱぁーーーっ。

ユティスは、強く放たれた青い光の中に輝いていた。

「な、なんとかしろ、リュミエラ！」

ブレストは完全に動転していた。

「ファナメル、ユティスにシールドだ！」

「じゃ、和人を放していいわけ？」

「和人さんを、お放しなさい。ファナメル。これは、お願いではありませんよ」

ユティスはファナメルを見つめて、右手を前に出した。

「われわれを守れ！リュミエラ！」

ブレストは叫んだ。

「はぁ・・・」

どたぁ・・・。

精力を使い果たして、ユティスは、そのまま崩れるようにして気絶した。