失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

261 裏切

■裏切■

エルフィア娘たちがシャデルから、一瞬で消えてしまったことが、昼のワイドショーで生中継されていたが、レポーターのキャシーはいつもの調子でハチャメチャだった。

「そこで切るか？アホ！」

「キャシーめ！まだ、カメラ回ってるじゃねーか！」

「取材終わらせたヤツは、さっさと引っ込んでろ！」

「番組が滅茶苦茶だぁ！」

「バカ野郎。あれでいいんだよ。どうせ、バラエティだし、暇人しか見てるかってんだ。今、これ見てるアンタ！例外じゃないぜ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「昼下がりのプログラムにうってつけだな」

「もう一度、コマ送りでプレイバックしろ！」

「了解！」

番組は３人が白い光に包まれて消えたところで静止画になり、次のレポーターの番に写った。

Ｚ国大使館では、首尾よくユティスを手に入れた面々が集っていた。

「ユティスが手に入ったんだから、わたしたちの仕事は終わりね」

「ご苦労だった」

「じゃ、一緒にエルフィアに戻りましょう。準備して」

リュミエラが当然のように言ったが、ブレストは楽しそうに笑った。

「はっは。それはできんな」

「どいういうこと？ユティスの地球ミッションは、中止になったんじゃないの？」

たちまち、リュミエラの表情が険しくなった。

「きみらは、ここに留まるのだ」

「ユティスを、わたしたちと一緒に、エルフィアに連れ戻すんじゃないの？」

「ふっふ。だれが、そのようなことを？」

ブレストはずるがしこく笑った。

はっ。

「なに言ってるのよ？」

「どのみち、転送システムを動かすヤツは、おらん」

「えっ？」

リュミエラは、ブレストの意味するところが、とっさに理解できなかった。

「ふっふ・・・。きみも他の三人も、エルフィアには帰れんということだ」

ブレストの不気味な笑いに、リュミエラは棒立ちになった。

（ブレスト、騙したわね・・・）

しかし、リュミエラは激情の声を出して言うほど愚かではなかった。

「あなたは、理事会の使用許可を取ったと言ったわね・・・。地球の支援は無期延期で、エージェントは緊急撤収だと・・・」

「ふっふっふ・・・」

リュミエラはブレストを見据えた。

「すべて、ウソだったのね・・・」

リュミエラは静かに言った。

「簡単なことさ。転送システムは、人間とは違う。ちょいと優しく教えてやれば、間違いなく、命令を実行する。命令をした人間に係わらず、不平も言わずにね・・・」

「あなたが、そうしたのね？」

「そう。わたしが、依頼したのだよ」

ブレストも声を荒げることなく、リュミエラに静かに言った」

「・・・というわけだ」

「つまり、エルフィアは、われわれのことを・・・」

（なんてこと・・・。転送システムの違法利用者としてばかりじゃなく、ユティスを拉致し、強制送還に手を貸したことに・・・。指名手配してるってわけね）

リュミエラは怒りが湧き上がるのを抑えた。

（ここは、賢明な対処をしないと・・・。ＳＳに復帰申請どころか、完全にユティス誘拐の首謀者として、こっちが、ブレストとトルフォの罪までかぶることになるわ・・・）

リュミエラは文明促進支援の理事たちにＳＳを更迭されて、ある種の恨みをいだいてはいたが、エルフィアの文明促進の意思自体を裏切ることは、その意に反していた。

「あなたたち、知っていたの？」

リュミエラはゾーレとファナメルそしてシェルダブロウにきいた。

こっくり・・・。

二人は無言で頷いた。

「どうして・・・？」

「ふっふ。あの三人が、きみより賢いということさ」

ブレストは両手を広げて、作ったように、申し訳なさそうな顔をした。

「はっ・・・。わたしだけか・・・。バカをみたのは・・・」

「そうでもないぞ。リュミエラ、本当はきみは賢い。今、わたしにつくなら、ＳＳ以上の、一生楽な地位と生活を保証するが・・・」

ブレストはにたりと笑うと、リュミエラに答えを迫った。

「そんなもの・・・！」

リュミエラは言いかけて途中で叫ぶのを止めた。

（どうせ、ブレストの言葉は空手形。用済みになったわたしたちは、どうなったって構わないってことだわ。今、ブレストに答えるのは懸命ではない・・・。時間稼ぎをするしかないわね・・・）

「ふふふ・・・」

リュミエラは、一転して薄笑いを浮かべて、慎重に答えた。

「考えさせて。突然、そう言われてもねぇ・・・。今の今、即答はできないわ・・・」

「ふふ。よかろう。変な気は起こすなよ」

ブレストは、残るＳＳ三人に目配せした。

シェルダブロウ、ゾーレとファナメルは、元超Ａ級ＳＳリュミエラの実力を十分に知っていた。なにしろ、あのフェリシアスの右を努めたミッションは、一つや二つではない。三人とも、Ａ級ＳＳではあったが、前最高理事直下配属の超Ａ級ＳＳとの実力差は、歴然としていた。

「ファナメル、リュミエラの思考波をブロックしろ」

だしぬけに、ブレストがファナメルに目配せした。

「リーエス」

「あっ！」

ファナメルのシールドで、リュミエラが、エルフィアと交信できる道は、一瞬にて、絶たれた。

「ファナメル、なにをするの！」

リュミエラは一瞬驚いたが、すぐに冷静に判断した。

「わたしが・・・、信用できない・・・、というのね？」

「返事を聞くまではな」

ブレストはにやりと笑った。

「わかったわよ。あなたにはなにもしやしないから」

リュミエラは両手を広げた。

にたっ。

「やはり、きみは賢いな」

ブレストは一転してリュミエラに微笑みかけた。

「で、ユティスを手に入れたのはいいけど・・・、どうするつもり、あなた？」

リュミエラはすぐさま話題を変え、これ以上、ブレストの懐疑心を大きくしないようにした。

「当然、エルフィアに帰すさ」

ブレストは簡単に答えた。

「だれが、どうやって？」

「わたしだよ」

「あなたが？」

（リーエス。おまえら狂ったＳＳから彼女を救った英雄としてな・・・）

なでなで・・・。

ブレストは、無意識にユティスの足を愛撫した。

（ただのスケベオヤジじゃない・・・）

「いつまで、そうやってる気、ブレスト？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

リュミエラは、ユティスを両腕に抱えたブレストをからかい気味に言った。

エルフィア大使館では、真紀も交えて、アンニフィルドたちが、ユティスの行方を捜していた。

「ごめんなさい、真紀さん」

「アンニフィルド、あなたがいくら謝っても、なにも解決しないわ。もう一度、ユティスが消えた状況を思い出してよ」

和人は順を追って話した。

「とにかく、化粧室がキーなわけでしょ？」

「リーエス」

「ユティスがさらわれたのは、そこしかないわ」

「でも、消えた痕跡がないのよ」

アンニフィルドはその時の状況を言った。

「ユティスは、化粧室から出てこなかったんです」

和人は確信を持っていた。

「わたしたちも、アンデフロル・デュメーラも、超時空ジャンプを検出してないわ」

「でも、一人の若い女性が出てきた・・・」

「若い女性？その女どんなだったの？」

真紀が和人を見つめた。

「なんてことない金持ち風の若い女性でしたけど・・・？」

「その女性なら、わたしも見た。結構、上背があったわ。わたしと和人の中間くらい」

アンニフィルドが言った。

「わたしもよ。化粧室から出ると、店の中で店員と話しながら、ものを確かめてたわ」

クリステアが言った。

「じゃ、アンニフィルド、その女性は一人で入っていたの？」

「リーエス。化粧室で会った時はそうだったわよ。あそこで、男の連れがいたなら、わかったはずよ。悲鳴が聞こえてくるはずだから」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「もし、ユティスをさらったのなら、二人で出てくるんじゃない？」

「あなたたち、その女性の顔、思い出せる？」

真紀は三人を見比べて言った。

「リーエス。アンデフロル・デュメーラ、手伝って！」

「リーエス、ＳＳ・クリステア」

和人とＳＳの二人は、その女性の顔を思い出しながら、イメージをアンデフロル・デュメーラに送った。

ぼやぁ・・・。

ぽわん。

部屋の中央に、空中スクリーンが現われ、その女性の顔や姿をぼんやり映し始めた。

「大体、近くなってきたわ」

ほわぁ・・・。

「いい感じよ、アンデフロル・デュメーラ」

「リーエス、ＳＳ・アンニフィルド。もう少し、細部を思い出していただけますか？」

ぽわぁ・・・。

三人の思い出すイメージから、スクリーンに立体的な姿が浮かび上がっていった。

かちっ。

三人は、それに従い、アンデフロル・デュメーラは、最終的なイメージを固定した。

「これで、９９％の確率で、本人の顔と全身を確定いたしました」

そこには、一人の女性が映し出された。

「もしかして、あなたたち、知ってる人じゃない？」

真紀が、アンニフィルドとクリステアにきいた。

「そうねぇ・・・」

「あの３人の一人に見える？」

「絶対に、リュミエラじゃないわ」

クリステアが断言した。

「ゾーレでもなさそう」

アンニフィルドが言った。

「じゃ、シェルダブロウ？」

「あはは。あいつは男よ。女性に化ける趣味もないと思うわ」

－

－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ファナメルかしら？」

「違うと思う・・・」

彼女たちは、ファナメルが丁寧にメークして、巧みに正体を偽っていたと気付かなかった。

「こうして見ると、結構、メーク強いけど、素顔はどんな顔してんだろう？」

和人がぽろっと口にした。

「それよ！アンデフロル・デュメーラ！」

アンニフィルドが、叫んだ。

「リーエス。ＳＳ・アンニフィルド。メイク落とし修正を加えてみます」

しゅわっ・・・。

アンデフロル・デュメーラが言うと、その画像は、化粧に左右されない、素顔の表情を浮かび上がらせた。

「ひょっとしたら・・・」

「ねぇ、アンデフロル・デュメーラ、髪の色と形も修正して。髪は濃い目のブラウン。前髪は上げて、額を見せて」

クリステアが注文した。

「リーエス」

ぱっ・・・。

「髪が肩まで届いてるわ。もう少し短めにして」

ぱっ。

「そう。そんな感じ・・・」

「全体のボリュームを少なめにしてみて」

「リーエス」

ぽわんっ。

「あ・・・」

「ファナメル！」

アンニフィルドとクリステアは同時に叫んだ。

「フェリシアス！」

クリステアはハイパー通信でフェリシアスを呼び出した。

「どうした、クリステア？」

「ファナメルよ。お店にいた女、ファナメルだったの」

「変装してたんだな？」

「リーエス。髪形を変えてたの。お化粧も、ルージュやマスカラ等、地球人風にこってりとつけてね」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ふうむ・・・。女性は、化粧で別人になる」

フェリシアスは考え込むように言った。

「ファナメルにはしてやられたわ」

「彼女は、さぞかし、楽しんでたんだろうな？」

「ホント、癪に触る。わたしたちの前で堂々とお店で、ドレスを物色していたのよぉ！」

「やはりな・・・」

「わかってたの？」

「可能性としてね・・・。ジャンプしたんじゃないなら、歩いて入ったんじゃないかって、考えていたところだ」

「じゃ、わたしたちがお店にいる前に、ファナメルたちは既にお店に入って、２階に潜んでいたってこと？」

「リーエス。そういうことになる」

「いいなぁ。いろいろ試し着してたんでしょうねぇ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「クリステア、ひょっとして、きみは羨ましがってるのか？」

「一応、わたしも女性ですからね」

「だんだん、きみもアンニフィルドに似てきたな・・・」

「はいっ？」

「どう、和人？」

真紀が心配げに言った。

「だめです。ユティスにアクセスできない・・・」

和人は、ユティスにハイパーラインで呼びかけを続けていたが、ユティスからは、いっこうに返事がこなかった。

「もう一度！」

アンニフィルドは言った。

「ユティス、ユティス、オレだよ。わかるかい？和人だよ」

和人は、優しく赤ん坊に語りかけるように言った。

「もっと、ユティスが、あなたと感じるようなこと言ってよ！」

アンニフィルドが、和人に催促した。

「そんなこと言っても・・・」

「女神さま宣誓を、もう一度唱えなさい！」

クリステアが言った。

「ま、待ってよ。それ、タブーじゃないのか？」

「緊急事態よ」

「やんなさいよ、和人」

「そう言ってもなぁ・・・」

和人は赤くなって、二人を見た。

「恥ずかしがってる場合じゃないわ。どうせ、ここにいるのは、わたしたちだけじゃない」

「わかったよ・・・」

和人はもう一度目を閉じて、ユティスの笑顔を想い描いた。

ふわーーーんっ。

そうすると、和人は、ユティスへのあらん限りの想いが自然に溢れてきて、泣きたいくらい胸が一杯になった。

じわーーーっ。

「ユティス、ユティス。オーレリ・デュール、ディア・アルティーア・・・」

「うーーーん」

「ディア・アルティーア・・・」

「うーん、か、和人・・・さん・・・？」

和人の想いは、ハイパーラインでファナメルのシールドをかいくぐり、ユティスに届いた。

「和人さん？」

今度は、はっきりとユティスは答えた。

「ユティス！オレの声が届いたんだね！」

じんわーーー。

和人は涙があふれそうになり、上を向いた。

「和人さん、和人さん。ああ、和人さん！」

「よかった、ユティス、無事なんだね？」

「リーエス。和人さん。でも、ここは・・・、どこでしょうか？」

ユティスは自分のいる場所が、どこなのか皆目検討わからなかった。

「ユティス、ハイパーラインを切らないで。アンニフィルドたちが、きみの頭脳波をキャッチするから。そうしたら場所も特定できる」

「リーエス」