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252 部隊

■部隊■

「挨拶は、それくらいでいい。わたしには、抱擁もキスもいらん」

フェリシアスは手でエルフィア娘たちを制した。

「じゃ、キャムリエルにするわ・・・。キャムリエル、ようこそ、地球へ」

ちゅっ。

クリステアは、キャムリエルの背中に腕を回して抱擁し、頬に口づけした。

「あ・・・」

かぁーーー。

たちまち、キャムリエルは、真っ赤になり、困ったようにフェリシアスを見た。

「おっほん！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

フェリシアスは一際大きい咳払いをし、説明を続けた。

「よろしいか、諸君？」

「リーエス。どうぞ」

「トルフォ、ヤツの狙いは、まず、ユティス。次は和人だ。ユティスは、われわれも警戒していると、相手もわかっている。しかし、和人はどうかな？」

「あら、わたしじゃ、役不足ってこと？」

アンニフィルドは不満げに言った。

「ナナン。気を緩めてはならないということだ。和人こそ、しっかり守らねばならない」

フェリシアスはすぐに冷静な声に戻った。

「和人さんですか？」

「オ、オレですか？」

「和人ですってぇ？」

ユティスと和人とアンニフィルドが同時に言った。

「リーエス。理由は３つ。１つは、ユティスを獲得するうえで、ユティスを誘き出すオトリと人質の確保、ことが済んだら、邪魔者は処分」

「処分？」

和人が聞き返した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まぁ、ひどい・・・」

ぴと。

ユティスが和人に寄り添った。

「２つ目は、エルフィアで侮辱されたことへの単なる報復」

「仕返しね？」

「うむ。この場合、報復の対象者は消去」

「消去？」

和人はまた聞き返した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まぁ、本当にひどい」

ぎゅ。

ユティスは和人の腕をしかりと握った。

「３つ目は、宣誓の無効化。宣誓への返答は、宣誓した本人が、存在しなくなれば、例外的に無効になる。その場合、トルフォにも、ユティスに言い寄る機会が残される。宣誓者は事故と見せかけ、処理」

「処理？」

和人はまたまた聞き返した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まぁ、なんてひどいことを」

ぎゅぎゅ・・・。

ユティスは左手で和人を抱き締めた。

「ホント、ひどいことするわね」

「まだ、されてなんかいないぞ、アンニフィルド！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「わたしがさせてないからよ」

「へっ？」

－－－　＾＿＾　わっ八は！　－－－

「なぁーーーんてね。あは」

「いずれにせよ、和人を無事では済ませはしまい」

フェリシアスは続けた。

「こっちの情報は？」

「まだ、彼らが、われわれが動いたことは、知ってはいまい」

「どうせ、知ってなくても、向こうから、おべんちゃらを言ってくるに違いないわ」

クリステアが言った。

「そうそう。この前は、大変失礼したとかなんとか、へらへら顔で言ってね」

アンニフィルドも相槌を打った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ユティス。軽々しく、気を許しちゃだめよ」

クリステアは心配げだった。

「リーエス。みなさんに従います」

「トルフォは、プライドだけは人一倍高い男だ。和人に恥を掻かされたことを、決して忘れてはいないだろう。ブレストたちは、ユティスを拉致するだけでなく、必ず和人に復讐してくるはずだ」

「どうやってするというの、フェリシアス？」

「宣誓の無効化という必要条件からすると、事故に見せかけて、和人の命を奪うという可能性が一番高い・・・」

「生死を問わずですって。エルフィア人の血が通ってるの、アイツ？」

アンニフィルドは激怒した。

「和人にみんなが注目している隙をはかり、ユティスを奪い、自分のものにする」

「もし、わたしたちにひどいことしたら、エルフィアで、のうのうとなんかさせないわよ」

ぷりぷり！

アンニフィルドは怒りで真っ赤になった。

「ヤツに、そんな脅しは通じん。ブレストが地固めをした後、自分が地球にやってきて、ちゃっかり、支配者におさまるかもしれん。もちろん、ユティス込みでた」

「なんですって？」

きっ！

アンニフィルドは目をつり上げた。

「日本以外の他に地域、例えば、Ｚ国と連携することは、最も可能性の高いオプションだ」

フェリシアスはかれらが出る可能性をかいつまんで話した。

「冗談じゃないわ！それは、委員会の重要禁止事項でしょ？コンタクティー以外との裏取引。エルフィアの信用は、根底から覆るわ」

アンニフィルドは大嫌いなトルフォの名前が出たのでヒートアップしてきていた。

「とにかく、ユティスを強奪されてしまうと、最悪の事態になる」

「わたくし・・・」

ユティスはきっぱりと言った。

「絶対にトルフォ理事には、お従いいたしかねます！」

「そうそう、頼むわよ。ユティス」

クリステアがユティスに念を押した。

「だが、トルフォの最終目的がきみである限り、ギリギリまで、きみに物理的危害は控えるだろう。きみを連れ合いにして、委員会の最高理事の地位を確実に手に入れたいんだ」

ぶるぶるっ・・・。

フェリシアスの冷静な言葉に、ユティスは身震いした。

「和人、そういう訳だから、しっかりしてよぉ・・・」

クリステアが言った。

「う、うん・・・」

和人はＳＳが４人も来ると聞いて、どんなに大変なことになるのだろうかと思っていた。

「エルフィアで精神体の時は、カッコ良かったじゃないの？」

アンニフィルドが場を明るくするように言った。

「でもなぁ。あん時は、身の危険なんて、考えなくてもよかったし、きみのようなのがあと４人も来て、それに対抗するなんて・・・」

和人はアンニフィルドを見た。

「それ、どういう意味よぉ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「べ、別に・・・」

「んっ！しかるに、作戦はこうだ」

フェリシアスが和人をさえぎった。

「わたしとキャムリエルは、ブレストたちをウォッチする。クリステア、きみとアンニフィルドは、ユティスと和人のガードを」

「リーエス」

「彼らを見つけ出したら、捕捉し、アンデフロル・デュメーラで、エルフィアに強制送還する」

「そんなに単純にいくの？」

「それは、きみたち如何だ。心を引き締め、油断なきよう、肝に命じ給え」

「リーエス」

「国分寺と大田原へは？」

「これは、純粋に、われわれエルフィア内部の問題だ。地球人に迷惑をかけるようなことは極力避けたい」

フェリシアスはびしっと言った。

「そうは言っても、和人も絡んでるし、知らせない訳には、いかないでしょう？」

「そうよ。好むと好まざるにも、地球で処理しなきゃなんないんだもの」

「無許可で、じゃんじゃかやってしまったら、大騒ぎよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「地球じゃなんだってお上の許可がいるのよぉ。たとえ内輪もめでも」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「それにね。ここでは、あなたたち、二人とも、不法入国の大罪を犯してるのよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ぼくたちが？なんで？」

「市民権をもらうために、税金払ってないでしょ？」

「税金・・・？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「リーエス。頭のできにいい悪いに関係なしに、徴収されんだったわよね、和人？」

「言うにしても、例が悪すぎるじゃないのかい、アンニフィルド？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そうですわ、アンニフィルド。和人さんの方を向いておっしゃられなくても・・・」

ユティスは和人の完全弁護に着いた。

「じゃあ、だれを向いて言えばよかったのかしら？」

にたり・・・。

「鏡なら貸そうか？」

むっ！

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「それはどうでもいいけど、きみたちだってエルフィア人なんだから、不法滞在になるんじゃないのかい？」

キャムリエルが尋ねた。

「ナナン。わたしたちは、既に、地球市民の資格を得てるわ。タダで・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ええ？地球の市民権をもらったんだ。なんか特別なことでもしたのかい？」

「ちょっとぉ、どういう意味よ、キャムリエル？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「こら、二人とも、いい加減にしたまえ」

フェリシアスがぴしゃりと言い放った。

「キャムリエル、きみには話してなかったが、クリステアとアンニフィルド、それにユティスの３人は、地球の市民権を持っている。つまり、法的には地球人でもあるんだ」

「そう。だから、どこでも好きなところに行けるのよ」

にこっ。

アンニフィルドが得意げに言った。

「リーエス」

にっこり。

ユティスとクリステアは同時に微笑んだ。

「歩こうが、走ろうが、飛んで行こうがね」

ぱち。

アンニフィルドがウィンクした。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「では、アンニフィルド、きみたちから、地球の関係者に簡潔に説明してほしい。どういう形であれ、不法入国扱いを受けるのは、われわれの本望ではない。いきなり、わたしが彼らの前に出ると、説明が余計ややこしくなる」

「確かにね」

「じゃ、やっぱり、国分寺も大田原も、知らせなきゃ」

アンニフィルドはフェリシアスを見た。

「わかった。言うとおりにしよう。一刻を争う事態だ。無駄な時間を浪費したくない」

「リーエス」

「ここのセキュリティ・システムがどこまで有効かわからないが、頭数以外にも、実効的な応援をしてもらえるなら人材がいるなら、心強い。特にＺ国への対応は、地球人に任せた方がよかろう。われわれが直接手を下すと、ろくなことにならん」

「リーエス」

「それから、ユティス。もしもの場合に備えて、きみは、力の封印を解きたまえ」

「よろしいんですか？」

ユティスはフェリシアスの言わんとするところを確認したがった。

「超Ａ級、Ａ級ＳＳが４人いるんだ。Ｚ国と協同で、神出鬼没の陽動作戦に出られたら、われわれだけでは対応し辛い。ユティス、もしきみが力の封印を解いてくれれば、われわれにとって、大変ありがたい」

「ユティスの力の封印って？」

和人は不思議そうにきいた。

「ユティスは、エージェントなんだろ？」

「リーエス。でも、わたくしの共感力は大変強力なのですわ」

「共感力？なんだい、それ？第一、武器なの？」

「ふふふ」

ユティスは和人の質問に笑って答えなかった。

「ユティスが思いを強くするとね、半径１ｋｍくらいにいる人は、感情を強烈に刺激されてしまうの」

クリステアがユティスに代わって和人に説明した。

「感情の刺激って？」

「早い話、あっという間に、あたり一面で、バッタバタ、人間が大量失神するってわけ」

アンニフィルドが、続けた。

「ユティスの力をリュミエラたちは知らないはずだ。万が一、ピンチに陥ってどうにもならなくなった時には、決定的な切り札になる」

「でも、影響が大きいから、地球人を巻き添えにしちゃうわね」

クリステアが言った。

「そうそうは、使えないわよ」

アンニフィルドが頷いた。

「１キロ四方の人間が、瞬時に失神だって？」

和人は、よくよく考えると、それがとてつもなく強力なものだと気づいた。

「リーエス」

「それって、心理的核爆弾じゃないか・・・。ユティスって、そんなにすごいんだ・・・」

「当ったり前じゃない。ただの可愛い娘ちゃんが、カテゴリー２の世界を相手に、専任エージェントに選ばれるわけないがないわ」

「ユティスは、エルフィア文明促進委員会の最高理事、エルド直下の超Ａ級エージェントなのよ。忘れてないでしょうね？」

アンニフィルドは当然という顔をした。

「エルド直下の超Ａ級エージェント・・・」

「ユティスはね、こんなだけど、本当はものすごく強いわよ。お尻に敷かれないようにね、和人」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

クリステアが冗談を言った。

「ユティスのお尻・・・？」

かぁーーー。

和人は民宿の露天風呂を思い出して、真っ赤になった。

（えへ。きれいだったなぁ・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あーーーっ！露天風呂のことを思い出したでしょう？わかるんだから。和人、思いっきり敷かれてみたいって顔してるわよ」

アンニフィルドが笑顔で言った。

「あっ、人の考え、また盗み読みしたな！」

「なに言ってんのよ。あなた、自分で、大声でしゃべったんじゃない！」

「アンニフィルドが、正しい」

クリステアが言った。

「まあ、和人さん・・・。本当に、ご一緒にお風呂をご希望ですの？わたくしは・・・、和人さんなら構いませんわ・・・」

ぽっ。

にっこり。

ユティスは赤くなりながらも楽しそうに言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「だーーーめっ！寮規則で、混浴は禁止されてるじゃないか」

ぷるぷる・・・。

和人は首を振った。

ばんっ、！

ばんっ！

「おほん！諸君、非常事態だぞ！もう少し、真剣な会話はできないのか？」

むっ！

ついに、フェリシアスが憮然とした表情で言った。

「いいじゃない。冗談はね、頭の回転を早くする地球のマナーなの。そうでしょ、和人？」

アンニフィルドは和人にウィンクした。

「ああ・・・、そうそう。その通り」

「うふふ」

ユティスは笑い声をあげた。

「おほん！」

フェリシアスは、苦虫をつぶしたように顔をしかめた。

「地球に来て、ごくわずかだというのに、きみたちは、すっかり変わってしまったな」

「お褒めに預かり、光栄ですわ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

アンニフィルドがユティスの口調を真似した。

「おほん。それを褒め言葉として受け取ったのなら、明らかに間違いだ」

「ケチ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「アンニフィルド。きみを超Ａ級ＳＳに推薦したのは、間違いだったかもしれん」

「いいわよ。超々Ａ級に訂正してくれるんでしょ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ありえん！」

「アンニフィルドは、みんなをリラックスさせようとしてるのよ。緊張したところで、いい考えや行動は取れないってこと、あなたが教えてくれたんでしょ、フェリシアス・・・？」

じーーーっ。

クリステアはじっとフェリシアスを見つめた。

「んん・・・っ。おどけ過ぎるのはさらによくないと思うが・・・」

フェリシアスの声は次第にトーンダウンし、尻すぼみになっていった。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「同じじゃないの？」

クリステアは、フェリシアスをそのまま見つめて、ゆっくり顔を近づけ、微笑んだ。

にっこり。

「ねぇ、ねぇ・・・。違う？」

フェリシアスの冷静な顔が、徐々に崩れかけた。

「あ、いやぁ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

その頬は明らかに赤くなっていた。

「あ、うん、おほん・・・。ま、それは、そうとして・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「この二人をホントに、育てたの、フェリシアスが？特に、アンニフィルドときたら、まったく正反対というか・・・」

　和人は信じれないという顔で、ユティスを見た。

「文句ある？」

きっ。

アンニフィルドが和人を睨んだ。

「い、いや。ありません」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「どうでしょうか。とにかく、お二人とも実力はすごいんですのよ。クリステアもアンニフィルドも」

「そっかぁ・・・」

「はい。お二人を上回るＳＳは、フェリシアスくらいです」

キャムリエルはユティスに片目を閉じて、にっこり笑った。

「そ、そんなにすごいの？」

和人は驚いたように二人を見た。

「はい。このお家では」

ユティスはキャムリエルのジョークがわかっていた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あーははっは。確かに！ユティスもジョークがうまくなったよね？」

和人は大笑いした。

「あなた、わたしをバカにしたでしょ！」

すこんっ。

アンニフィルドが、右足で和人の足を払った。和人は、見事にひっくり返った。

ごってん！

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「痛ぁ！なにすんだよう！」

「ごめん。精神パワーが漏れちゃった」

「どこが精神パワーだよ！」

「シュワッチ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

アンニフィルドの真剣な構えを、横目で見ながら、和人は、腰をさすって立ち上がった。