024 確信
■確信■
しゃー。
カフェのドアが開き、和人は、店員の高原を探した。
「えーっと、確か、高原さんて名前じゃなかったかな・・・」
「いっらしゃいませ・・・」
（あ、あの変体男・・・）
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
美紗緒は急にトーンダウンした。
「あの・・・」
「はい・・・。お召し上がりのもの、なんにしましょう？」
「高原さん・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「え？」
女性店員はドン引きした。
がたっ・・・。
（やっぱり、コイツ、そういう趣味だったんだ・・・）
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「あ、いや、いつものカフェラテで」
「カ、カフェラテですね？サイズはいかがしましょうか？」
「トールでお願いします」
「トールですね」
美紗緒は和人に視線を合わせないように復唱した。
「それで、高原さん、いませんか？」
和人は和人で、なるべく美紗緒を刺激させないように気を遣った。
「高原ですね・・・。彼、シンクにいますんで呼びますか？」
「はい。ぜひ、お願いします。どうしても大事なお話があって・・・」
「わ、わかりました」
美紗緒はそう言うと、そさくさと奥に引っ込んでいった。
たったった・・・。
「慎二、あいつよ。あいつ」
「だれだい？」
「だから、いつもの奥の席でニタニタしてる変体オタク」
「あ、彼ね・・・」
ちら・・・。
「あなたを指名してきたわよ」
美紗緒は高原のスマートで筋肉質の上半身を眺めた。
「指名？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「そうよ。ここをマッチョクラブかなんかと勘違いしてるんじゃない？」
「おまえこそ勘違いしてないかぁ？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「それで、なんて言ってるんだい？」
「それが、あなたに会わせろって・・・」
「重大なことかな？」
「話をさせろって」
「わかった、今出て行くよ」
「気をつけてよね」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「あはは。大丈夫だよ」
高原はシンクから出て、和人の前に現れた。
「あ、天・・・」
「こんにちは。お忙しいところ、すみません。どうしても確認したいことがあったもんで・・・」
「お忘れものですか？」
「いや。そんなんじゃなくて・・・」
「ま、席にどうぞ。いつもの奥の席空いていますよ」
「どうも・・・」
二人は置くの席に行った。
「宇都宮と申します」
和人はセレアムの名刺を高原に差し出した。
「あ、どうも、高原と言います」
ぺこ。
高原は一礼した。
「それで、なんのセールスでしょうか？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「ち、違います。あなたの見たことをそうしても確認したいんです」
「はぁ・・・」
「早速なんですけど、あなたはユティスがお見えになりましたよね？」
「ユティス？」
「ええ。白いの着て、ダークブロンドのポニーテールで、身体からオーラみたいなのが出てて、あなたが天使だと言ってた女の子のことです」
和人は高原の反応を待った。
「ええ。天使のような女の子を確かに見えましたが・・・」
ささっ・・・。
高原は周りを確認すように見渡して、そっと答えた。
「本当に天使だったんですか？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「いえ。彼女は精神体なんでそのようなものですが、れっきとした人間です。大宇宙のどこからか知りませんが、別世界から精神だけを地球に来させているんです。信じられないかもしれませんけど・・・」
「え・・・？」
あまりのことに、高原はポカンと口を開けていた。
「じゃあ、現実にいるんだ彼女・・・」
「そうです。でも、ここしばらく、わたしも会えていないんです。それで・・・」
高原はピンと来た。
「それでしたら、なおのこと・・・、ユティスさんですよね？」
「はい」
「大宇宙の天使さんはいますよ。わたしもしっかり見えてましたし、声も聞きました。あれが幻だなんて絶対に違います。宇都宮さん、あなたもそうです。現実です」
「あ、ありがとうございます」
ぎゅっ。
ぺこり。
ぺこり。
和人は高原の右手を両手で握り、何べんも礼をした。
「おえーーー、慎二の手を握ってるぅ・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
シンクの中から美紗緒がそれを見て顔をしかめた。
「それが重要なことなんでしょうか？」
「はい。彼女が突然なにも告げずに消えるとは、思えないんです」
「どうしたんですか？」
「一言もなく、わたしの目の前からいなくなってしまったんです」
「どのくらい前からですか？」
「そろそろ１週間になります・・・」
「それ以来、天使からは音沙汰なしなんですね？」
「はい」
「しかし、わたしにはどうにもお助けできませんが・・・」
高原は、申し訳なさそうに言った。
「いえ、違うんです！そんなことをお願いするつもりはありません。ただ、わたしは確信を得たいんです」
「はぁ・・・」
「わたしと高原さんの経験が同じとしたら、それは、やっぱり現実だった。その確信が得たいんです」
「そうですか・・・。わかりました。それで？」
「ありがとうございます。もう、要件は済みました」
「わたしも見たということがわかったからですか？」
「はい。お礼申しあげます」
ぺこぉ・・・。
和人は、高原に深々と頭を下げた。
「よしてくださいよ、宇都宮さん・・・」
「でも、本当にありがとうございました」
「わたしはなにもしてませんってば。では、ごゆっくりしていってください」
「はい」
「あの・・・」
高原は和人を見つめて微笑んだ。
「もう一度、大宇宙の天使のユティスさんに会えたら、わたしにも挨拶させてください」
「はい。もちろん。彼女も喜ぶと思います」
「おえ、おえーーー！慎二、あいつに手を握られたまま、笑ってるぅ・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
シンクの中から美紗緒がそれを見て仰天していた。
セレアムの事務所では、石橋が恋に悩んでいた。
「はぁ。和人さん。だれが好きなのかしら？わたしじゃないことだけは確か・・・」
石橋はため息をついた。
（そろそろ、石橋も限界ね・・・）
真紀はそんな石橋を見て近づいた。
「石橋、二人で飲みにいこうか」
真紀が石橋を誘った。
「でも・・・」
「予定があるの？」
「いえ、そういう訳では・・・。奢ってくださるんですか？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「いいわよ」
「やったぁ！」
けろっ。
「よかった。今日は全部聞いてあげるからね」
「真紀社長・・・」
「もう退社時間よ。１時間も前から」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「は、はい」
石橋と真紀は近場の居酒屋に入っていた。
ぐびーーーっ。
ばんっ。
「和人のバカ。なんで、こんないい女をほっとけるのよぉ！」
石橋は目の前のカクテルを飲み干した。
「そうだ、そうだ！」
（石橋ったら、やっぱり、和人に相当入れ込んでたのね。しかし、石橋、お酒入ると性格変わるわ・・・）
「で、和人とはなんにもないわけ、ハイキング以来？」
「ないです。なにもないです。ないから警察呼びます」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「警察？穏やかじゃないわね・・・」
「だって、なんにもしてくれないですもん・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「なんなのよ、それ？」
「知りません・・・」
「ねぇ、石橋、大丈夫？」
「ダメです・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「あたしを落ち込ませて楽しいですか、真紀さん・・・」
「なに言ってんのよ。そんなつもりはないわ、石橋」
「うわーーーん！」
石橋はいきなり泣き始めた。
「ど、どうしたの？石橋ったら・・・」
「和人さん、好きな人がいるんです。ユティスさんって名前で、外人さんか、ハーフかなんかです。あたしなんかより、ずっとキレイで、可愛くて、ステキなんです。彼女」
「見たことあるの？」
「ないです！」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「じゃ、どうしてそんなこと言えるの？」
「わかるんです。わたし都合のいい時、テレパシー能力が目覚めるんです」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「随分と便利ね」
「わたしにとっては、良くないです・・・」
「そんなことないわよぉ。きっと役に立つから、競馬場に行く時は一緒に来てよね」
「はいっ？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「みんなもウワサしているんです。第一、和人さんの目には、わたしなんかぜんぜん入ってこないんです。わたしの存在なんか電子みたく小さいんだから・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「ずいぶん大袈裟ねぇ」
（こりゃ、かなり重症だわ・・・）
真紀は聞くことに専念することにした。
「わかったわ。今日はとことん話して。付き合うわよ」
「ありがとうございます。真紀さん」
一方、俊介に言われて和人を連れた二宮も、偶然、真紀と石橋がいる飲み屋にいた。
「おい、和人」
「なんすか先輩？」
「あれ、あれ・・・。あそこにいんの」
二宮が指したところには、真紀と石橋がいた。
がた・・・。
「なんで、あの二人がここに？」
二宮は二人に挨拶しようとしたが、席を立ちかけて思いとどまった。
「ありゃ・・・。石橋、泣いてるのか？」
「先輩？」
「ちっ・・・」
（やばい、和人のバカだって？まずいとこに居合わせちまったぜ）
なんとなく事情を察した二宮は舌打ちした。
「和人、オレたちあの二人は見なかった。ここにも居なかった。だよな」
「はい、先輩がそういうことにしたければそうしますが・・・」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「絶対にそうしろ」
二宮は和人がユティスを好きなことを知っていたし、石橋が秘かに和人を思っていることも知っていた。
（和人の夢にはユティスが現れてる。石橋は和人をバカって呼んで・・・。こいつはなんかありそうどころではないぞ。もし、ここで、オレたちが同席しているところを、石橋たちに見られでもしたら・・・。やばい・・・。絶対絶命の大ピンチだぞぉ・・・）
がたっ。
「出るぞ」
「あ、はい・・・」
ぽんぽん。
二宮は真紀たちに背を向けて立ち上がると、和人の肩を叩いた。
「おあいそ」
二宮は小声で勘定を頼んだ。
「喜んで！３番さん、おあいそ！」
「はい、喜んで！」
ハッピ姿の店員たちは大声でレジ係と確認し合った。
（こら。おまえら、二人に気づかれちまうだろうが。でかい声出すなっつうの・・・！）
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
二宮は苦虫を潰したような顔をした。
そろり、そろり・・・。
二人は席を立って、目立たないように二人の脇を通り、静かに出口に向かった。
「振り向くなよ、和人」
「はい・・・」
まさにその時だった。
がらーーーっ。
「あ・・・」
「おーーーっ。二宮じゃないか！」
戸を開けて、辺り中に聞こえる大声で二宮の名を呼ぶ、一人の男が現れた。
（げ、げー。なんてタイミングが悪いんだ・・・）
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「お、おっす。師範・・・」
「二宮、なにやっとる、稽古もせんで？」
なんと、二宮のカラテ道場の師範、足利尊道が入ってきたのだ。足利師範は二宮の行方を塞ぐと、大声で話し始めた。
「今日のところは、用事があるもんで・・・」
「ほう・・・。それで、もう終わりか？」
「おっす。ちょぃっと、ここ、まずいんすよぉ・・・」
「不味い？おまえが美味いっていうから来たんだぞ」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「お、おす。そうじゃなくてですねぇ・・・」
「後から、みんな来るぞ。おまえも一緒にどうだ？」
師範は大声で言うと、二宮の肩を叩いた。
ぽんぽん。
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
足利師範は身長１８５センチ、体重はゆうに１３０キロはあろうかという大男だった。
「おす・・・。師範、声がでかいですってば・・・」
「なに、わけわからんことを言っている？気合が足らんぞ、二宮！」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「おす。ホント、今日んとこは、ちょっと・・・」
二宮は真紀たちを気にしながら、背を向けた。
「そうか・・・？」
「あーーーっ！」
師範の野太い大声に、石橋は目をやった。
「二宮さんだ。和人さんもいる！」
石橋は二人に気づいた。
（ち、バレちゃったじゃないか・・・）
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「ちょっと、二宮、いつからいたの？」
真紀がまじめな顔をした。
（やべーーー、真紀さんのこの顔、まじ、やべーぞ）
「あれぇ？あはは・・・、偶然ですね、真紀さん。それに石橋も。お二人、今来たんすか？ここ、にぎやか過ぎるんで、場所変えようようかなって・・・」
「質問をはぐらかすの上手いわね、二宮・・・。全部聞いてたの？」
「なにをです？そ、それじゃ、失礼します」
がらぁ・・・。
「どこらせっと・・・」
二宮は戸を開け、右足を外に踏み出した。
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「待ちなさい、二宮！」
「おっす、師範も、また道場でよろしくお願いします」
二宮は聞こえない振りをして真紀を無視した。
「おう、残念だな。後で喜連川も来るんだが、いいのか、先に帰って？」
どっかーーーんっ！
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「ええーーっ？お、おす。イザベ・・・、いや、喜連川さん、来るんっすか？」
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
二宮は思わず師範を振り向き、危うく喜連川初段をファーストネームで呼ぶところだった。慌てて、二宮はその言葉を飲み込んだ。
「うむ。喜連川が珍しく来る気になっとるというのに、二宮が同席せんとは、そういつは残念だなぁ・・・」
「おす・・・。そ、そうなんすかぁ・・・」
がっくり。
二宮は肩を落とした。
－－－ ＾＿＾ わっはっは！ －－－
「あははは！」
それを聞いていた真紀は思わず笑った。
（神は二宮を見放したもうた）
「残念ね、二宮。行っていいわよ、あなたたち」
「おっす。和人、出るぞ」
（くっそう・・・）
逃げるようにして、二宮は和人を外に連れ出した。
