失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

247 空似

■空似■

ばちばちばち！

「きゃはははは！やってくれるじゃない、キャサリン！」

ホテルの自室でテレビで観戦していたクリスチナは、手を売って喜んだ。

「ショーとしちゃ、最高の盛り上がりだな」

びくんっ！

クリスチナの後ろでジョバンニの声がし、クリスチナは振り返った。

「わっ！びっくりさせないでよぉ！」

「そんなんじゃ、優勝は本当に無理だぜ」

「うるさいわねぇ。で、どこに行ってたのよぉ？」

「特等席でショーを見てたのさ」

「特等席？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

その時、クリスチナはジョバンニの黒ずくめのスーツに気付いた。

はっ・・・。

「あなた・・・、まさか、あのリングの中で・・・」

にやり。

「そうだ」

「信じられない・・・。レフェリーに立てついていた葬儀屋さんでしょ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ドクターだ。訂正しろ」

「そうとも言うのね」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「左手を出せ。包帯を巻いてやる」

しゅるしゅる・・・。

ジョバンニはクリステアにしたように、クリスチナにも包帯を巻いた。

きゅきゅっ。

「１回、２回・・・。６回、これでよし・・・」

ジョバンニは手際よく包帯を巻いていった。

にっ。

「クリスにしたのとまったく同じ巻き方だぜ」

「ありがとう・・・」

クリスチナはジョバンニをじっと見つめた。

「さてと、わたしたちはちょっと用事があるけど、あなたたちはどうする？」

真紀がイザベルと二宮を見た。

「オレたちは・・・」

二宮はイザベルの機嫌を窺った。

「わたしは・・・」

「食事でもしようよ、イザベルちゃん。さっきの試合の話しでもしながら」

「あは。そういうことなら、そうします。社長さんたちと！」

「ええ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「信用は一日にしてならず。だな、二宮？」

俊介が二宮にウィンクした。

「じゃ、一緒に来て。でもね・・・」

真紀は立ち止まって、二人に向き直った。

「これからのことは、絶対に秘密よ。国家機密に係わることだから・・・」

「国家機密・・・？」

ごっくん・・・。

二宮は息を飲み込んだ。

「じゃ、いいです・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ダメ、もう二人とも知ったわけだから。イザベル、あなたも来ること」

「あ、はい・・・」

イザベルは心配そうに頷いた。

「アンニフィルド、クリステアに連絡してくれ」

俊介がアンニフィルドに言った。

「リーエス。みんな、そこの部屋に入って」

アンニフィルドはスタジアムの中の空き部屋にみんなを入れた。

「な、なに？」

イザベルは不安になり、無意識に身構えた。

「ところで、クリステアは？」

「後ろを見な」

「後ろ？」

クリスチナが振り返ると、そこにあんぐり口を開けたセルジとクリステアが立っていた。

「・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「セルジ・・・、いつ現われたの？」

「きみこそ、いつ現われたんだ？」

「あなたが現われたんじゃない！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「セルジ、クリスチナ、二人ともよく聞いて」

クリステアが、真面目な顔になった。

「わたしたちは、ある極秘のプロジェクトに携わっているの」

「極秘プロジェクトだって・・・？」

「リーエス。だから、このことは絶対に内緒にして欲しいの」

「わかった」

「クリスは？」

「わ、わかったわ・・・」

「いつかは、みんな真相を知ることになるけど、今は、まだ公にはできないわ。地球全体にとって、とても大切なことなの」

「わかってるな。クリスが入れ替わってたことが、バレりゃ、あんたらもタダじゃ済まないことも」

「了解した・・・」

「わたしたちは、瞬間移動装置を実用化したの。何万年も前のことだけど」

「んん？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「移動は、このシステムのおかげ。純粋に科学の成果だわ。呪術や妖術、おまじないの類ではないから、少しも恐れることはないわよ」

「はぁ・・・、そうは言っても・・・」

「そうよ。この目で見なけりゃ、とても現実とは思えない・・・」

「アンデフロル・デュメーラ、アンニフィルドと繋いで」

クリステアは両手を広げて天井を見つめた。

「リーエス。ＳＳ・クリステア、只今、お繋ぎます」

しゅん。

間髪入れず、エストロ５級の母船ＣＰＵの擬似生体イメージ体が現われ、それに答えた。

「だ、だれ？」

「ぎゃあっ！」

「アンニフィルドを呼び出しました」

アンデフロル・デュメーラの落ち着いた声が心地よく部屋に響いた。

ぽわーーーん。

部屋の真ん中に立体スクリーンが出現した。

「はぁーーーい、クリステア。手首はよさそうね？」

アンニフィルドとユティスたちが、手を振っていた。

ぎょっ・・・。

「な、なんだ！今度は・・・？」

びくっ。

「だ、だれよ、こいつら？」

「最新プロジェクトの一つ、空中スクリーンに映った立体映像だ」

ジョバンニが言った。

「合衆国のテクノロジーなの？」

「すげぇ・・・」

「といいたいところだが、実は・・・」

「日本なのか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「さすが、ロボットが作ったロボットが、ロボットを作るだけあるわ」

「といいたいところだが、本当のところは・・・」

「違うの？」

「エルフィアのテクノロジーよ」

にたっ。

「エルフィア？」

にこっ。

「エルフィアよ」

にっこり。

「エルフィアねぇ・・・」

にんまり・・・。

「そうだ、エルフィアだ・・・」

セルジとクリスチナは、ゆっくりと顔を見合わせた。

「知らない」

「オレも・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ゆらゆら・・・。

「それに、この一杯やって揺れてるお嬢さんは、だれなんだ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

セルジは、イメージ体のエストロ５級母船のＣＰＵ、擬似精神体に向き直った。

「わたしは、アンデフロル・デュメーラ」

「彼女は、わたしたちを技術的にサポートしてくれるエストロ５級母船のＣＰＵよ。会話する時には、こうして擬似生体のイメージ体で現われるの」

「はい？」

「わからんでもいい。そのうちに慣れる」

ジョバンニは言った。

「とにかく、これが現実だということ、そして、内緒にしておいて欲しいということよ」

空中立体スクリーンの中から、アンニフィルドが答えた。

「信じられない・・・」

「じゃ、こういうことよ」

アンニフィルドは右手を挙げ、優雅な動作でなにか指示を出した。

ぽわーーーっ。

ぱっ。

スクリーン中のアンニフィルドたちが、白い光に包まれると、突然消えた。

「げっ！」

「き、消えたわ！」

同時に部屋に白い光が充満し、一瞬の後、そこにスクリーンに映っていた面々が立っていた。

「はじめまして、クリス。あは」

アンニフィルドが微笑んだ。

「よぅ！」

俊介が右手を上げた。

「他人の空似にしても、ほんとにそっクリッスね」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まぁ、二宮さんったら！」

「ふふ。二宮、寒いわよぉ」

真紀が笑いながらイザベルに同意を求めた。

「どう、びっくりした？」

クリステアがクリスチナたちを見つめた。

「こんばんわ。うふふ」

ユティスが微笑んだ。

「ようこそ、日本へ」

和人が握手しようと手を差し伸べた。

「どうも・・・」

クリスチナは和人の手を軽く握ったが、やっとそう言っただけだった。

「あの・・・、ここは・・・？」

和人が辺りを見回した。

「わたしの部屋よ」

クリスチナが答えた。

「クリスチナ」

クリステアがクリスチナを呼んだ。

すくっ。

クリスチナがソファーから立ち上がり、クリステアと並んだ。

「どう？」

「クリス・ジニンスカヤさんが、二人いる・・・？」

イザベルがクリスチナとクリステアを見比べて、困惑したように言った。

「クリステア、その髪型・・・」

「えへ。クリスと同じでしょ？」

「ええ？双子だったんですか、あなたたち？」

イザベルが目を白黒させた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「実の母ちゃんでも、見分けがつかないよ」

セルジがあらためて言った。

「まぁ、そう言う訳だ。わざわざ、クリステアが左手首を捻挫したのも、よんどころない事情があったってことだな」

俊介は両手を広げた。

「じゃあ・・・、その、リングで戦ってたクリスさんて・・・」

二宮はイザベルと顔を見合わせた。

「お察しの通り、わたし・・・。因みに、手首の捻挫は、もう治ってるわよ」

「ええ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ほれ」

ぎゅっ。

クリステアは二宮の手を左手で握り締めた。

「あ痛たたたーーーっ！」

ひらひら・・・。

「な、なにすんるんだよぉ！」

二宮は手を振った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「わっはっは！」

「負傷したのは、わたしの方なの・・・。試合で出れないと、いろいろ困ったことになって・・・」

「それで、なんという偶然か、ボクがクリステアに出会ったということさ。天から助けとは、まさにこのことだね」

「ところで、セルジ、なんで飲み屋街をうろついてたの？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「なに疑ってるんだ？ボクは、きみを探し回ってたんだぞ」

「ありがとう、恩に着るわ、クリステア」

「どうも」

「なんで、そうなるんだ？彼女を見つけ、とっさに判断し、説得したのはボクだぞ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「とにかく、そういうことで、どこかでつじつま合わせが必要になったんですわ」

「ユティスの言う通りね。クリスが左手首を検査でもされた日には、たちどころにバレちゃうわ」

アンニフィルドがクリスチナにウィンクした。

「ええ。本当にありがとう。心より感謝してるわ」

「それでなんですね。左手首を負傷したように・・・」

「ええ。騙してて、ご免なさい」

「でも、それ、立派な詐欺じゃないのか？」

二宮が言った。

「そう。詐欺だわ。だから、替え玉のわたしが、優勝する訳にはいかなかったの」

「わかります。それに、あのキャサリンさんのベルト返上とコメント・・・。今、やっと納得できました」

「ものわかりがいいわね、イザベル」

「もし、わたしがキャサリンさんだったら、きっと同じことをしてると思います」

「そうかもしれんな。クリステアにあれだけスピードと技を見せつけられ、圧倒的に押されてたんだから。キャサリンとしては、腹が煮えくり返るだろうな」

俊介が頷いた。

「その相手に、手首の故障で、はい、棄権です。チャンピオンベルトは持ってっていいわよ。じゃ、納得しないわよ。武道家のプライドってものがあるでしょ？」

アンニフィルドも加わった。

「うん、うん・・・」

「それに、こっちの理由もある」

ジョバンニはクリステアに目配せした。

「合衆国にも、なにか理由があるんですか？」

二宮はびっくりしたように言った。

「まぁな」

「初戦のジェニー・Ｍ、彼女はＺ国の通商部のエージェント。超最先端技術の鍵を知っているユティスの拉致を企んでいる、その一味なの」

クリステアは真顔になった。

「ええ？」

「もし、ユティスを拉致されるようなことがあれば、国際問題、いや超銀河間問題に発展しかねない」

「超銀河問題って？」

「超銀河問題ですって？」

イザベルと二宮、そしてクリスチナとセルジは、同時に聞き返した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「とにかく、ユティスは大統領並みのＶＩＰと言えば、わかるか？」

ジョバンニが４人を見つめた。

「そんなぁ・・・。ユティスさんが、超最先端技術の秘密を知ってるＶＩＰだっただなんだって・・・」

イザベルは仰天していた。

「そうよ、イザベル。なにがあっても、ユティスたちをＺ国には奪われてはいけない」

真紀が慎重に言った。

セレアムの社員たちは、ホテルを後にした。

「ほら、みんな乗れよ。帰るぞ」

俊介がみんなを急がせた。

「はぁーーーい」

「でも、どうして、まだ入社してもいないわたしなんかに、そんな大変な秘密を打ち明けたのですか？」

「それはな、イザベル。きみがセレアムに入ることもわかってるし、ここで、大事な役目を担うこともわかってるからだ。しかも・・・」

「オレとスーパーカップルになることも・・・」

「二宮とぉ？バカップルの間違いじゃない？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ひどぉーーーい、アンニフィルドさん！」

「あははは。イザベルはともかく、カップルじゃくても、コイツはアホだからな！」

「常務！イザベルちゃんの前で、あんまりじゃないっすかぁ・・・」

「で、イザベル。わたしたちは、仕事もそうだけど、あなたを高く買ってるの」

「ええ・・・？なにかの間違いじゃないですか？」

「いいや。姉貴の言ったことは本当さ。オレたちは、きみが口が堅いことを知ってるつもりだ。いずれ、彼女たちのことは、世間に公表される。きみには、いわば、ちょっとしたテストも兼ねてるんだ」

「なんのテストですか？」

「地球外超高文明世界の生命体と接触して、なお、平静で日常生活を続けられるか・・・」

「ど、どういうことですか・・・、その、地球外超高文明世界って・・・？」

「平たく言えば、宇宙人ってことよ」

「ええっ！」

イザベルは目を大きく開き仰天した。

「宇宙人・・・。ユティスさんたちが・・・？」

「なになに？宇宙人ですって、聞き捨てならないわね。人を怪物みたいな言い方してぇ」

「ち、違うぜ、アンニフィルド」

「俊介、あなただって、四分の一、宇宙人でしょうが！」

「ええ？」

今度はイザベルに加えて二宮が腰を抜かす番だった。

がたっ。

「常務が、宇宙人だってぇ・・・？」

「悪いかよ？」

「おす・・・。なんか実感湧かないんすけど・・・。いつ、なったんですか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「アホか、宇宙怪人、二宮！」

「オレ、怪人なんっすかぁ？」

「土星の裏から裏ビデオと共にやってきた、宇宙怪人。人呼んで、二宮祐樹！」

「裏ビデオと共にって、どういうことですか？」

「どういうことですか？」

きょとん・・・。

イザベルとユティスが同時にきいてきた。

「あー、ユティスとイザベルちゃんは知らなくていいの。特殊な技術用語だから」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「技術用語なんですか、二宮さん・・・？」

「そうそう。もう、いいから、いいから・・・」

「で、さっきの質問、なんだって、イザベル？」

俊介が話を元に戻した。

「ですから、みなさん、宇宙人なんですか？」

「変か？」

「ぜんぜん、そうは見えませんけど・・・」

「だろ？」

二宮がイザベルに同意を求めた。

「きっと、地球人に化けてるんですね・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「なんじゃ、それ？」

「化けてなんかないわ。地よ、地。ありのまま。ＤＮＡだって同じよ。地球人とは子供だって作れるんだからね・・・」

ぱち。

アンニフィルドが俊介を見て片目をつむった。

「子供？」

「リーエス。欲しいの、俊介？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「おっほんっ！」

「それはそれとして、わたしたち、地球人と同じなの。化ける必要なんてないわ」

にこっ。

クリステアも微笑んだ。

「本当に、化けてないんですか？」

「リーエス。わたくしたちは、ほとんどお化粧はしません」

にこにこ。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あははは！ユティス、あなた天然だわよぉ！」

真紀が大笑いした。

「ぷふっ。面白い、ユティスさん」

「そうですか。良かった、みんな楽しそうで」

「あははは」

「わははは」

レストランへの道中、みんなははしゃぎまくっていた。