失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

245 決勝

■決勝■

「３秒だってぇ・・・？」

セルジはひどく驚いた表情でクリステアを見た。

「遅すぎる？標準だと思うけど」

「・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

クリステアの自信たっぷりな様子に、セルジは口をあんぐりと開けた。

「それと、もう一つあるわ」

クリステアはにっこり微笑んだ。

「なんだい？」

「決勝戦は、適当なところでスリップして、左手首を捻挫するわ」

「ええ？」

「本当は、マネごとだけどね。あは」

ぱち。

クリステアは茶目っ気たっぷにりにウィンクした。

「そうなったように演技するのよ。合わせる必要があると思わない？」

「どういうことだ？」

「本物のクリスと入れ替わった時、バレるとヤバイでしょ？」

「そりゃ、そうだな・・・」

「それに、クリスだって、優勝は自分で掴み取りたいはずよ」

「クリス・・・」

「ご免なさいね。優勝をプレゼントできなくて・・・」

クリステアは申し訳なさそうにセルジを見つめた。

「いいんだよ、そういうことなら・・・。あははは・・・」

セルジは苦しげに笑った。

「じゃ、なにかい？きみは、それを計画的にやれるってこと？」

「リーエス。もちろん」

「と、言うことだから、安心して」

アンニフィルドがセルジに言った。

「本当に、そんなことが可能なのか・・・？」

「ええ。あなたの事務所もファイトマネーは支払われるし、クリスの名誉も守れるし、来年にだって繋がるし、わたしたちも楽しめるわ」

クリステアはまったく緊張すらしていなかった。

「ということよ」

アンニフィルドはダメを押した。

「心配しないで、決勝戦では、キャサリンには１回も触れさせないわ。ふふふ・・・」

クリステアは楽しそうだった。

「またまた、なんだい、それ？」

セルジはわけがわからなかった。

「信じられないかもしれないけど、わたしたちには可能なの」

アンニフィルドがセルジを安心させようとした。

「わたしたちって・・・？」

「あは。言ってなかったっけ。わたしもクリステアと同じ超Ａ級ＳＳなの。彼女にできることなら、わたしにもできるわ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ええ？アンニフィルド、きみも格闘家だって言うのかい？」

「ナナン。格闘家じゃないわ。でも、地球の格闘家よりは武術に通じてると思うわよ」

「また、おかしなことを言う・・・。地球の格闘家だってぇ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「リーエス。地球人は動作があんまり遅すぎて、大して遊べないわ」

「はぁ・・・？」

セルジは頭を振った。

「わかった。わかった。信じるよ。クリス、もうすぐきみの番だ。しまっていくとしよう」

「リーエス。ばちこい！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「さて、準決勝２戦目は、クリスかイラリアか。大一番の勝負、場内は大変な興奮に包まれています」

「わぁーーーっ！」

「クリスゥッ！」

「イラリア！」

会場の応援は完全に真っ二つに分かれていた。

「赤コーナー、ラトアニア、クリス・ジニンスカヤァーーー！」

「わーーーっ！」

リングでは、クリステアが膝を折り、聴衆にいつものお決まりの祈りのポーズを取った。

「クリスゥーーーッ！」

「青コーナー、南米、イラリア・テシェイラァーーー！」

クリステアとは対照的に、イラリアがガッツポーズをとると、観客は一気に沸き上がった。

「わーーーっ！」

「イラリアーーーッ！」

「いいぞぉーーー！」

ささっ。

二人はリング中央で手を合わせ、審判のチェックを受けた。

「ヘッドバットとゴング後のレイトヒットは厳しく反則として取る。いいな？」

こくん。

こくっ。

二人は頷いた。

かーーーんっ！

主審の合図で、ゴングが鳴らされた。

「ファイッ！」

ぱっ！

ぎょっ！

クリステアはいきなりイラリアの前に現われた。

「うっ！」

イラリアは、信じられないという目でクリステアを見つめたが、その瞬間、ボディにありえないほどのパンチを受けて、文字通りリングの端まで吹き飛んだ。

どぉーーーんっ。

そして、そのままロープにもたれかかったまま、起き上がってこなかった。

「レフェリー、カウント！」

セルジの強烈なアピールで、われに返った主審は、カウントを始めた。

「ワン、ツー、スリー、フォー、ファイブ、シクス、セブン、エイト、ナイン、テン！」

かんかんかーーーんっ。

「わぁーーーっ！」

「クリスーーーゥッ！」

「きゃあーーー！」

歓声と悲鳴が交錯する中、レフェリーの手が、クリステアの手を高々と上げた。

だだだーーーっ！

セルジとアンニフィルドがリングに上がった。

「やってくれるじゃないか、クリス！」

「きっかり、３秒か。あは」

二人はクリステアを抱きしめて、勝利を祝った。

「すごい！すごいよ、クリス！」

キャサリンは控え室で、場内放送を聞いていた。

「ああーーーっ、クリス、渾身の一発をイラリアのボディに叩き込んだぁ！な、なんと、なんと、試合開始３秒で、イラリア、ダウンだぁ！」

「あ、なに？どうなったの？」

「ウソだろ？」

「クリスのボディーが決まったらしい」

「ほとんどゴングと同時じゃない・・・」

「出会いがしらの一発。相手の油断の一瞬を突いた奇襲さ」

場内放送は状況の詳細を中継していた。

「わぁーーー、なんということだ！クリスが、ゴングと同時に飛び込んできたぁ！」

「蓮田さん、今のはなんでしょうか？」

「と、とにかく、ブリッツ。電撃作戦です」

「ジェニー・Ｍの時とは、まさにまったく逆、相手は違いますが、クリス・ジニンスカヤ、見事な超速攻です。イラリア・テシェイラ、一発も出さないうちにマットに沈みました！」

「ビデオです。ビデオで、今のノックアウトシーンが再現されるようです」

「どうだい？」

ホテルの一室で、ジョバンニはクリスチナ・ジニンスカヤに一瞥をくれた。

「なに、今の・・・？」

「クリス・ジニンスカヤの必殺技じゃないのか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「バ、バカ言わないでよ！わたしは、とてもじゃないけど、あんなに速く動けないわ！」

「けど、世間じゃそういうことになるぜ」

「え？」

「まじ、マスターできるか？」

「・・・」

「なぁに、基本を繰り返しやりゃ、そのうちできるようになるさ」

「無、無理よぉ・・・」

「無理と思うんなら、できねぇなぁ・・・」

「・・・」

「精進するこったなぁ、毎日・・・。そうすりゃ、３秒ノックアウトも夢じゃない」

「でも、ほんとに、３秒くらいだったわ・・・」

「だから言ったろ？心配の種など、まったくないって」

「けど、人間業じゃないわよ！」

「さぁてね。オレにゃ、関係ない。ボスの鍛錬は尋常じゃないからな」

「・・・」

しばらく考えていたクリスチナは、いきなり叫んだ。

「ジョバンニ、白状しなさい！クリステアはなにもの？あなた全部知ってるんでしょ？」

「わははは。オレが知ってるってか？ボスのことを？」

「そうよ、クリスはただの人間じゃないわ！」

「冗談じゃないぜ、オレがボスの素性を知ってるわけないだろ」

「どうしてよ？」

「そりゃあ・・・、国家機密ってもんじゃないか」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

終に、レジーナの決勝戦となった。

「わーーーっ！」

去年の覇者、キャサリン・グリーンの相手は、ニコレット・バンジではなかった。ここ数年、惜しくも判定で退いていたクリス・ジニンスカヤだった。

「さぁ、大変なことになりました。今年のクリスは違うぞ！みんなが認める１回戦、準決勝の圧倒的な勝利でした。去年とは打って変って、ものすごいスピード！技のキレもさることながら、カメラも振り切る超高速ステップです！ジェニー・Ｍもイラリア・テシェイラも、微動だにできませんでした。このクリスに、去年のチャンピオン、キャサリン。グリーンはどう戦うのか、予断を許しません」

テレビの解説者は興奮して叫んでいた。

「ここで、決勝戦まで、両者の回復のためのインターバルが１５分あります。会場では、本日の特別ゲストによるショーがあります」

「いやぁ、蓮田さん、これはすごいことになりましたね？」

「ええ。クリスのスピードは理解を遥かに超えています。とても、人間業とは思えません」

「ねぇ、やり過ぎじゃない？」

アンニフィルドがクリステアを心配そうに見た。

「いいのよ。これを観てるクリスも、やる気に火がつくんじゃない？」

「わかってたのか、クリス・・・」

セルジが感心するように言った。

にこっ。

「クリステアよ」

「そう、クリステア」

「リーエス。クリスチナは、自分の限界を感じてたんでしょ？」

「ああ・・・。だから考え事をして、足を踏み外す・・・。本国のトレーナーから、さんざん愚痴を聞かされていた・・・」

セルジは打ち明けた。

「でもね、限界を作ったのは彼女よ。人間に限界なんてないわ。無理だと思ったら無理になる。でも、そう思わなきゃ、先に進める。人間というものは、そういうものなのよ。あせるから挫折するの。ステップアップは目に見えないし、ゆっくり徐々に来るわけでもないわ。諦めさえしなければ、ある日、突然、前触れもなく来るの。そして、その時思うのよねぇ。なぜ、今までできなかったんだろうって・・・。クリスは知ってるはずよ」

「すごいな・・・」

「なにがよ？」

にっこり。

アンニフィルドが、セルジを見て微笑んだ。

「きみたちさ。ホントにきみたちがなにものか知らないけど、オレたちに大事なものを授けてくれた・・・」

「大袈裟ねぇ・・・」

「とんでもない！」

「わたしたちだって、多くを学んだわ、地球のことを」

「地球のこと？」

「おかしい？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「わははは。面白いな、きみらは・・・」

「まったく、クリステアってなんて女なの・・・？」

ビデオのスロー再生で、イラリアの試合を見ていたクリスチナは、ため息をついた。

「ま、３秒やそこらしか映ってないんで、よくわからないかもしれないが、ボスにしてみりゃ、特別なことじゃない」

「だって・・・」

繰り返しビデオが再生されたが、クリステアが移動したところは映っていなかった。

「大変なことですよ、これは！」

テレビの解説者は、頭を抱えた。

「クリスが、自分のコーナーから中央に来ようとするイラリアに一足飛びに移動しますが・・・、ここ、ここを見てください」

映像が止まり、クリスが構えたまま中央に出ようとしているところを写した。

「完全にぶれているわ」

ぶるぶる・・・。

クリスチナが首を振った。

「初速は、１５０キロ以上はあるな」

ジョバンニが静かに言った。

「冗談・・・、いえ、本当ね・・・」

「ああ。既に科学的に計測済みだ」

「でも、ありえないでしょ・・・？」

クシスチナはテレビを食い入るように見つめた。

「蓮田さん、これは、いったいぜんたい・・・」

「どうみても、人間離れしたスピードと言わざるをえません・・・」

「この１年で、クリスになにが起こったのでしょうか？」

「吹っ飛ばされたイラリアですが、大丈夫でしょうか？」

カメラがイラリアをアップにした。

「クリス、見てみな。イラリアのボディを」

ジョバンニはそこを指差した。

「なに？」

クリスの疑問には解説者が答えた。

「今、チームドクターが診ていますが、おかしいですねぇ・・・」

「どこか変でしょうか？」

「ええ。あれだけの衝撃をボディに受けたなら、あざの一つくらいできても不思議ではないんですが・・・」

「確かに、ドクターも首を振っています」

テレビでは解説者が叫びまくっていた。

「別角度から撮ったものはないでしょうか？」

「オレはちょっと出かけてくる」

「ジョバンニ、どこに行くのよ？」

「すぐそこだ。あんたは絶対に部屋を出るんじゃないぞ」

「わかったわ」

「テレビでも見ていてくれ」

そう言うと、ジョバンニはクリスチナの部屋を出て行った。

（ジョバンニ、準備はいい？）

（イエス、マム）

ジョバンニはそのまま通路を進み、トイレに入った。

（ＯＫです、マム）

（いい子だこと。アンデフロル・デュメーラ、ジョバンニを、お願い）

（リーエス、ＳＳ・クリステア）

ぽわーーーん。

ジョバンニは白い光に包まれたと思うと、あっと言う間に消え去った。

リングには、クリステアとキャサリンが対峙して、静かにその時を待っていた。

「足・・・」

ささっ。

「反対・・・」

ささっ。

二人のボディチェックが終ると、主審は二人をいったんコーナーに下げた。

「キャサリーーーンッ！」

「クリーーースッ！」

会場は割れんばかりの歓声に包まれた。

「さぁ、終にレジーナの女王を決める時が来ました！キャサリン、クリスともコーナーでゴングが鳴るのを今か今かと待っています！」

アナウンスが流れ、会場は異様な雰囲気に包まれていた。

「キャサリン、最初の一発目は、なにがなんでも外せ。あれを喰らったら、さすがのきみでもダウンするぞ・・・」

キャサリンのセコンドが彼女の耳元で囁いた。

「ええ。去年のイメージで、距離を保って戦ったら、確実にやられるわ。接近戦に持ち込まなきゃ・・・」

「ああ。後はきみの体力だ。１ラウンドで決めようなど思うなよ。３ラウンド、フルに使うんだ。クリスのやり方ではスタミナが切れるはずだ」

「わかったわ・・・」

主審がゴングを見た。

「さぁ、行ってこい！」

「イエッ！」

かーーーんっ。

ゴングが鳴り響き、二人はリングの中央に飛び出した。

しゅっ！

まず、仕掛けたのはクリステアだった。

ぱしっ。

クリステアの前蹴りは、なんなくかわされた。

「しぃっ！」

キャサリンは前に大きく踏み込むと、ジャブからワンツーを放った。

ぱしっ、ぱしっ。

クリステアは半歩横に移動し、それを振り払った。

（くっ。格段にフットワークが良くなってる・・・）

キャサリンはそれを肌身で感じた。

「しゅっ！」

クリステアはキャサリンに今度は同じパンチで返した。

（ふふっ。やってくれるじゃない、クリス・・・）

「はいやっ！」

ぱしっ！

ばしっ！

クリスは１歩左に身を移動させたが、キャサリンはその正面を逃さなかった。

さっ！

「きえぃ！」

突然、キャサリンはボディを狙った突きから、膝を大きく上げ、ジャンプした。

たーーーんっ。

クリステアは顔を後ろに逸らすと、自ら後ろ宙返りをした。

くるっ。

たっ。

（ちっ、避けられたか・・・）

キャサリンはその時のために温存していた必殺技を見切られ、悪態をついた。