失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

244 寸止

■寸止■

「下がって！」

主審はクリステアをコーナーまで下げさせ、倒れて足を押さえているジェニーに屈みこんだ。

「立てるか？」

主審がジェニーの側に屈み込んだ。

「ううっ・・・」

ジェニーは苦痛というより、足に感覚のないことで面食らっていた。

「立てないなら、ＫＯになるぞ」

主審はジェニーに通告した。

「立つわ。立ってみせ・・・」

がくん。

どたーーーんっ。

ジェニーは立とうとしたが、感覚のない方の足に体重をかけた途端、そのままマットに倒れた。

「ゴング！ゴングだぁっ！」

リッキーがリングの中にタオルを投げ込んだ。

かんかんかんーーーっ！

ゴングが打ち鳴らされ、リッキーたちはジェニーのもとに駆け寄った。

「やったぞ！」

二宮はガッツポーズを取った。

「自爆ですね・・・」

イザベルが冷静な声で言った。

「ジェニーさんのキックが当たる一瞬に、身体を硬直させたのですわ」

ユティスが簡単な説明をした。

「どういうこと、ユティス？」

和人が不思議そうに言った。

「そういうことです」

イザベルは目をリングに釘付けのまま言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ジェニーは、言わば鋼鉄の柱にキックを見舞ったってわけさ」

二宮がわかり易く説明した。

「リーエス。それに神経的な刺激を与えられました」

ユティスはさらに補足を入れた。

「と言うことは？」

「足が痺れていて、とても立つことなどできないな」

「それ、痛いのぉ・・・？」

顔をしかめて真紀が尋ねた。

「いいえ。痛みも外傷も内傷もありません。しかし、恐らくジェニーさんの感覚はありませんわ。純粋に神経的なショックです」

「じゃ、骨折はしてないのね？」

「リーエス」

リング上では、主審がクリステアの右手を高々と上げた。

「勝者、クリス・ジニンスカヤ！」

「うわぁーーーっ！」

「クリス！」

観客は大騒ぎだった。

たったった・・・。

ぎゅぅ。

セルジは、リングに駆け上ると、クリステアを抱きすくめた。

「いいぞ、クリス！きみは、なんてすごいんだ。こんなの見たことないぜ！」

「やったわね！」

セルジの後から、アンニフィルドもやってきた。

「ジェニー、大丈夫か？」

リッキーたちはジェニーの肩を抱きリングに立たせたが、ジェニーの軸足はぶらぶらの状態だった。

「感覚が戻らない・・・」

「そうっとだ。そうっと」

リッキーは足をいたわりながら、ジェニーをリングの外に連れ出した。

「担架だ！」

かたっ。

すぐに担架が運ばれ、ジェニーはそこに横たわった。

「クリスはテレパスよ。あの女、ひょっとして・・・」

「エルフィア人だ・・・」

リッキーは必死で頭を回転させた。

「そうに違いない・・・」

「うっ・・・」

「悪い。痛むか？」

ジェニーの足に触れたリッキーは、ジェニーを上から覗き込んだ。

「ぜんぜん感覚がないわ。なんか自分の足じゃないみたい・・・」

がつん。

担架がリングに触れた。

「おい！気をつけて運んでくれ！」

「了解です」

ジェニーは担架で運ばれていった。

選手控え室では、場内放送で試合の状況が逐一知らされていた。

「予定通り、クリスが勝ち進んだようね・・・」

「ああ。キャサリン。準決勝じゃ当たらないが、今年は格段にパワーアップしているぞ」

セコンドはキャサリンの足をマッサージしながら、放送を聞いていた。

「ハイキックを当たる寸前で止めたみたいだな？」

信じられないような表情をして、セコンドがキャサリンを見上げた。

「ええ・・・。相当なめた真似をしてくれてるようね・・・」

「スピードも上がってるらしい」

「らしいじゃないわ。確実に、しかも極度に上がってるのよ」

「ま、きみの方が数段上だろうがね」

「冗談でしょ？」

「なにが冗談だよ？きみのスピードとパワーには負けてるぜ」

「冗談じゃない。あれが、人間業とは思えないくらい速いってことが、わからないの？」

ぶるっ・・・。

「キャサリン・・・」

「大丈夫。武者震いよ・・・」

「いやぁ、すごい技でした、クリス・ジニンスカヤ選手」

「あれ、そのシーンのリプレイが映し出されるようです」

テレビ解説者が期待するように言った。

「ビデオチェックよ」

クリスチナが興味津々でテレビに身を乗り出した。

「ああ。見てろよ、みんな腰を抜かすぞ」

どかっ。

ジョバンニもクリスチナの側に来た。

「そんなに速いの、あのキック？」

「見ろよ」

ビデオがスロー再生された。

クリステアの右足が上がり、次の瞬間、上段蹴りが繰り出されるように、右足がぶれて映し出された。

「ああーーーっ・・・！」

テレビ解説者は悲鳴にもにた声を上げた。

「消えてる・・・。ぶれた膝から上の部分が消えています・・・」

そして、次の瞬間、ジェニーの顔のすぐ横で、足が完全に静止していた。

「そして、次のコマで完全に止まっています」

「ありえないんじゃないですか？」

「この目で見てなきゃ、信じられません」

テレビは大袈裟でなく真実を伝えていた。

「はっはっは！。いわこっちゃない！」

ジョバンニは、呵呵大笑した。

「待ってよ、これ、ぶれてるというより、完全に消えてるじゃない・・・？」

クリスチナには、それがどれほどの速度か、検討もつかなかった。

「それくらい速いってことだ」

「わかってるわよ。けど、カメラに映ってないのよ・・・。人間業じゃないわ・・・。とても、信じられない」

「クリス、カメラは１秒に３０コマ撮るんだぜ。室内の競技じゃシャッタースピードは遅くても５００分の１だ」

「その１コマの間のことだって言いたいんでしょ？」

「ああ。そうだとも」

「これは、すごいことになりました。カメラでもクリスの蹴りを捉えることができてませんでした」

「どういうことで？」

「単純計算すると、足の移動が、コンマ０３秒でも映らなかったくらい速いということです・・・。ですから、つまり・・・」

解説者は素早く計算して言った。

「つまり、クリスのキックのスピードは、コンマ０３秒で２メートル以上あるということで・・・」

「時速いくらなんですか？」

「１秒で６０メートル以上ですから・・・、時速は・・・」

テレビの解説者は必死で計算していた。

「約２００キロ。もしくはそれ以上」

「完全に消えてたことを考えると、ざっとその倍近くはあるな」

ジョバンニは、面白そうに、解説者のコメントに付け加えた。

「時速４００キロのキックですって・・・？」

「変か？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ありえるわけないじゃない！２００キロでもありえないのに、冗談もほどほどにしてよ！」

クリスチナは本気で叫んだ。

「本気だ。昨晩、あんたにも寸前で止めてなかったら、首から上が引き千切られてるぜ」

ジョバンニは当然のように答えた。

「その威力あるキックを、彼女は鼻先寸前で、ぴたりと制御したんだぜ。こっちの方がよほど難しいとは思わんか？」

「ううっ・・・」

クリスチナは、昨夜、クリステアにテストしたことを大いに後悔した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

興奮冷めやらぬ間に、１回戦の第４試合が始まっていた。

「わーーーっ！」

「裕子ぉっ！」

観客はほとんど全員小金井裕子の応援だった。

「あーーーっ。最後の日本人選手、小金井裕子、イラリア・テシェイラに捕まったぁ！」

小柄な小金井は、その小柄さゆえのスピードで、イラリアの攻撃をかわしていたが、終に第ラウンド２分過ぎて、イラリアのパンチに足が止まってしまった。

「あー、小金井裕子、ダメです。足が止まってる！止まってはいけません」

小金井は身体を左右に振り、なんとか逃れようとしたが、イラリアの長い手足がそれを許さなかった。

「しいやっ！」

どかっ。

「うっ！」

ばしっ。

「はっ！」

ぼかっ。

「小金井裕子、コーナーに追い詰められています！」

かーーーんっ。

「ここでゴングだ。小金井、ダウン寸前、ゴングに救われました！」

「イラリアが、小金井をダウン寸前まで追い込んでるぞ」

にやっ。

トレーナーが場内放送を聞きながら、キャサリンに笑いかけた。

「これで、準決勝のクリスの相手は、イラリアで決まりね」

キャサリンは、控え室で、自分の準決勝の相手のニコレットのビデオから、目を離した。

「次は、きみだ、キャサリン」

「ええ」

「ニコレットは、きみと同じく長身だ。手足の長さを考えとけよ」

「わたしだって、長いわよ」

「そうだったな。で、ニコレットの前蹴り対策はできてるな？」

「ええ」

るるるーーーっ。

「イエス、マム」

ちゃ。

「あんたに電話だ、クリス」

ホテルの自室で待機中のクリスチナに電話が入った。

「だれ？」

「心配ない、ボスだ。どうしても話したいことがあるらしい」

「わかったわ」

クリスチナはクリステアの電話を受けた。

「ご免なさい。ホテルにかけるのはマズイから、ジョバンニの携帯にしたわ」

「それはわかったけど、なんなの？」

「それだけど、わたし、決勝は途中で棄権するつもりよ」

「え？」

クリステアの言葉にクリスチナは驚いた。

「左手首を捻挫することになるわ」

「なんですって、どうしてよ？」

「あなたも、他人の力で優勝なんかしてもらいたくないでしょ？」

「そんなこと言っても・・・」

「いい。わたしは十分に楽しませてもらったの。あなたの名誉も、事務所のファイトマネーも問題ないわ。それに、あなたのケガの説明をどうするつもり？」

「それは・・・」

「じゃ、そういうことで。わたしのことなら、心配しないでいいわ。地球人のスピードはわかってるから」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「なによ地球人って・・・？はぁ・・・」

クリスチナはスマホをジョバンニに返す際に、大きくため息をついた。

くるっ。

「クリステアって、ホントに人間なの？」

「火星人やＢＥＭに見えるか？」

ジョバンニがクリスチナにきいた。

「見えないから、聞いたんじゃない」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

結局、第４試合は、３ラウンド４８秒に、イラリアの猛烈なパンチで小金井がコーナーに追い詰められ、スタンディングダウンを取られて、イラリアの勝利となった。

「残念でしたねぇ、蓮田さん」

「ええ。しかし、あの体格で小金井裕子はよくやりましたよぉ」

「そうですねぇ。１ラウンドで、小金井のフットワークにイラリアは攻めあぐねていましたからねぇ」

「まったくです。小金井は軽量級の選手ながら、パンチもキックも強く、日本予選はＫＯ勝ちもある正統派です」

「クジ運もありましたからねぇ」

「新人のボノかジェニーに当たってたら、１回戦を勝ち上がってたかもしれません」

「和人さん、クリスの準決勝はどなたになるんでしょうか？」

ユティスがまったく心配していない様子で和人に尋ねた。

「今勝った南米代表のイラリアだね」

「とっても身体能力が高そうです」

イザベルがすぐさま分析した。

「混血はいいとこ取りだからなぁ。手足は長いし、バネもありそうだ」

二宮も自分の感想を述べた。

「しかし、クリスにとっては、だれが出てこようが、あまり関係ないんじゃないか？」

俊介が言った。

「リーエス。超Ａ級ＳＳの実力がありますから。うふふ」

ユティスは俊介に微笑んだ。

「なんだ、その超Ａ級ってのは？」

二宮がユティスにきいた。

「スーパー美人ってことだよ。な、ユティス？」

ぱちっ。

俊介が片目をつむった。

「はい・・・？」

「そっかぁ・・・。じゃ、イザベルちゃんは、超々Ａ級ってとこだね？」

「二宮さん！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

準決勝の第一試合は、キャサリンとニコレットが、３ラウンドを戦ったが、甲乙つけ難く、判定に持ち込まれていた。

「どっちだと思う、ジョバンニ？」

「さぁな。オレにとっちゃ、あんまし関係ないが・・・」

ジョバンニは淡々と続けた。

「マムにとっちゃ、どっちだろうが、屁の河童だ」

「屁の河童？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「訳もないということだな」

「なるほど。わたしは、ニコレットに方が組み易いと思うわ」

「じゃ、そっちを応援するのか？」

「ふふ。まさかぁ。応援するのは、クリスだけよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「確かに」

「さて、判定が出たようです」

テレビでは主審が、キャサリンとニコレットを呼び、両手で二人の手を掴んだ。

「どっちにしろ、かなり微妙だわ」

「さぁ、主審が、副審たちを見て、頷きました。いよいよです」

さっ。

主審はキャサリンの手を上げた。

「キャサリンだ！勝者、キャサリンです。キャサリン・グリーン、昨年に続き決勝進出！」

「わぁーーーっ！」

会場は歓声に包まれ、キャサリンのセコンドが飛び出してきた。

「ニコレットとキャサリンは、リングの中央で笑顔で抱き合い、健闘を讃え合った。

「あは。思ったとおりだわ」

準決勝の第２戦は、クリステアとイラリアの勝負となった。

「クリス、イラリアはとにかくタフだ。全速力で打って蹴って、まったく疲れない。威力も衰えない。打たれても蹴っても、少しも堪えない。とにかく、バケモンだ」

「ふうーーーん」

クリステアはアンニフィルドを見た。

「それで、なんでイラリアは去年は決勝にもいけなかったわけ？」

アンニフィルドが尋ねた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「いい質問だよ。反則負けしたんだ。キャサリンと熱くなってね。打ち合いになったのはいいが、彼女にヘッドバットを喰らわしたんだ。どっかーーーんってね」

「きっと、酷く不味かったのよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ああ。審判たちには不評を買った」

「あははは。あなたもユーモアあるわね？」

「いや、アンニフィルド、きみこそよく知ってるじゃないか？」

「別に知ってるってわけじゃないけど・・・」

「じゃ、いつ仕入れたんだ、そのことを？」

「耳から聞こえるより、少しだけ早く、頭の中に届くのよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぱちっ。

アンニフィルドは、クリステアにウィンクをした。

「わははは。きみは面白いことを言うね？」

セルジはそれを冗談と捉えた。

「それで？」

クリステアが話を戻した。

「おかげで、イラリアは、審判全員からレッドカードを出された」

「で、イラリアには、ヘッドバットに気をつければいいわけ？」

「ああ。他にも反則ぎりぎりの汚い手を使ってくるかもしれん」

「了解よ。１ラウンド、きっかり３秒で片付けるから、彼女が仕掛けてくる暇ないと思うわ」

にこっ。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－