失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

240 選手

■選手■

今のクリスは本物のクリスチナだった。

「ありゃ・・・？」

「なによ？」

「クリス、きみのドレス・・・」

「さっきからこれだけど？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「なんか、微妙に違う気がするんだけど・・・」

「気のせいじゃない。あ、それ、わたしの？」

「あ。そうだよ。バーテンダーにしっかり作ってもらったからね」

クリスチナはホストが両手でグラスを抱えているのを見て、その一つを受け取った。

「しかし、きみがこんなのを飲むなんてねぇ・・・」

「なんのこと？」

「だからボクとの勝負だよ。それ。一気しないのかい？」

くんくん・・・。

「うぁ・・・。なぁにこれ・・・？お酒・・・？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

クリスチナは眉をひそめた。

「あはは。冗談きついなぁ、きみが頼んだんだろ？」

ホストはそれを冗談と捉えた。

「これを？」

「そうだよ。ボクと一気飲みの勝負。ボクが勝ったら・・・」

「ええ？なにか賭けたっていうの？」

「そうじゃないか。きみから言い出したんだぜ」

「うそぉ・・・。あーーー！」

「ど、どうしたんだよぉ？」

（クリステア・・・。あなたって人は・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まずは一杯目。いくよ・・・」

ぐいっ。

ホストは、グラス半分に注がれたスコッチのストレートを、一気に飲み干した。

「ふぅっ。次はきみだよ・・・」

「なんだ、なんだ？」

「お酒で、彼と勝負するらしいわよ、クリス・・・」

「すっごいじゃないか」

わいわい・・・。

がやがや・・・。

クリスチナとホストの周りには人だかりができていた。

「なんだか、あっちで、面白そうなことになってるわよ」

昨年のレジーナのチャンピオンのキャサリンが、ニコレットに片目をつむった。

「クリスね？」

「ええ。さっきは、あの生意気なジェニーとかいう新人に泡を吹かせてたわ」

「ふふふ。クリスったら、今年は、えらく強気じゃない？」

「相当、トレーニングを積んだらしいわよ」

「夜のこと？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ふっふ。お酒よ」

「明日が試合だってのに、バカにしてない？」

「いいじゃない。クリスは１回戦で当たるのよ。ちょいと見ものだわ」

「やぁ、きみたち！」

「あ、クリスのセコンドさんね？」

「セルジだ。よろしく」

「よろしく」

「クリスがすごいことになってるわよ」

「なんのことだい？」

「お酒の勝負よ、オフィシャルのホストと」

「なんだってぇ！試合前日だぞ？選手にアルコールはご法度のはずだ」

「だからよ・・・」

「キャサリン、行ってみる？」

「ええ。行きましょう、ニコレット」

「どいうことだよ、それ？」

「行けば、わかるわ」

「一緒に行きましょう」

キャサリンとニコレットも、クリスとホストの一気飲みの勝負を面白がって、クリスたちの取り巻きに加わった。

「さっ、次はきみの番だろ？」

「え・・・？わたし・・・」

「往生際悪いぞ・・・」

「そうだ。いけいけ、クリス！」

（クリステアめ！後で１００億倍にして返してくれる！）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「やれよ、クリス！」

「わかったわよ！」

くいっ。

クリスチナはグラスを空けた。

「おおーーーっ！」

「やるぅっ、クリス！」

かぁーーーっ！

「げほっ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

クリスチナは、スコッチのストレートでむせ返った。

「あーーー、むせた振りして、吐き出したなぁ？」

「げほげほっ。す、するわけないでしょ！」

クリスチナはスコッチを飲み干していた。

かぁーーーっ。

（クリステア、なんてことさすのよぉ！これじゃ、試合に響くでしょうが！）

（あーら、試合はわたし。忘れたの？）

（え、なに、今の・・・？）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

クリスは、頭脳に響く確かな声に、びっくりして、あたりを見回した。

（わたしよ、わたし！）

（クリステア？）

（そう。わたし）

（なんで・・・、なんで、あなたの声が・・・？）

（双子同士は、血が繋がってなくても、心が通じ合うのよ）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（はい？理解できない・・・）

（いいから、楽しみなさいよ。滅多に飲めない最高級のピュアモルトなんだから。たぶん・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（いい加減だわね？）

（強さは確かじゃない？）

（わかったから、さっさと交替しなさい！）

（なに言ってるの？替わったばかりじゃない？）

（こんなことになるなんて、わたし、約束してない！）

（約束はなくても、成り行きじゃ、しょうがないじゃない？）

（あなたがしたことでしょ？成り行きで片付けないで！）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「おい、クリス！なに、バカなことをしてるんだ！」

セルジはクリスの様子に気づくと、すぐに二人の間に入った。

「なんですか、あなた、急に？」

ホストはセルジを見下すように言った。

「オレは、クリスのセコンドだ！選手に酒を飲ませるなんて、非常識だぞ！」

むっかぁ・・・。

「飲み比べを提案したのは、クリスだ」

「真に受ける方が悪い。オフィシャルのくせに、なにをやってる？」

「前夜祭のパーティーじゃないか？わからないのか、タコ？」

「なんだとぉーーー？」

ぐいっ、ぐいっ・・・。

「やるかぁーーー？」

「止めなさい、二人とも。せっかくのパーティーが台無しだわ」

そこに入ったのは、選手の一人、南米代表のイラリア・テシェイラだった。

「イラリア・・・」

「試合前にウィスキーやるなんで、自殺行為よ、クリス」

「でも、コイツが・・・」

「きみから、言い出したんだろ？」

「止めなさい！」

イラリアの鋭い視線に合い、ホストは言葉を飲み込んだ。

くらぁ・・・。

がくんっ。

クリスの足が突然もつれた。

「あれっ？」

がしっ。

セルジは直ぐにクリスを掴むと、出口に向かった。

「どいてくれ」

人だかりを分けると、セルジは会場を出た。

「なんてザマだ、クリス・・・」

「だって、クリステアが・・・」

「おい、大丈夫か、クリスチナ？」

「意識はあるんだけど、身体が言うことをきかない・・・」

「もう、部屋に戻ろう」

「でも、クリステアが・・・」

「彼女なら、なんとかするさ。とにかく、戻ろう」

「ええ・・・」

「クリステア、きみはいったいなにをしてきたんだ？」

部屋に戻ると、中では、クリステアとジョバンニが、セルジとクリスチナを待っていた。

「ちょいとショーを面白くしただけ・・・」

「クリステア・・・、覚えてなさい・・・」

「せっかくの高級スコッチを、たった一杯で止めちゃうなんて、勿体無いわねぇ」

「バカ言うなよ。選手に飲ませるなんて、非常識も甚だしいぞ」

「マム、ここはオレが・・・」

ずかっ。

ジョバンニが一歩前に出てきた。

「止めとけ、セルジ。このお嬢さんのためにやったことだ」

「なに？」

「残念ながら、クリスはまだ試合に出る気だ。だから、それを完全に諦めさせようとしたんだ」

「どういうこと？」

「クリス、試合に出ることを諦めてないんだろ？」

「うむ・・・」

「捻挫ってのは、痛みが引いたくらいじゃ、試合は無理だ。言わなかったか？」

「でも、大丈夫だわ！」

クリスチナは意地になった。

「ダメだね。最低２週間以上かかるな。見てみな」

ジョバンニがクリステアに合図した。

「アンデフロル・デュメーラ、映して」

「リーエス、ＳＳ・クリステア」

ぱあーーーっ。

突然、空中に立体スクリーンが出現し、手首のレントゲンのような写真が映し出された。

「うわぁ・・・！なんだ、こりゃ？」

セルジはおっかなびっくりした。

「クリスチナの手首の状態を磁気共鳴で映したものよ」

「クリスチナ・ジニンスカヤ。あなたの手首は中度の捻挫です」

アンンデフロル・デュメーラが検査結果を通知した。

「どうやってるんだ？」

「磁気共鳴と時空の調整で、わたくしからリアルタイム・モニターしています」

「これが、わたしだって言うの？」

「リーエス、クリスチナ・ジニンスカヤ。ＳＳ・クリステアの応急処置で、痛みは引いたかもしれませんが、あなたの手首はパンチの衝撃には耐えられません。明晩、格闘試合を行なうことは、お諦めください」

アンデフロル・デュメーラは声だけ聞こえていた。

「だれだ？どこにいる？」

きょろきょろ・・・。

セルジは辺りを見回した。

ぽわん。

アンデフロル・デュメーラの擬似生態イメージ体が、等身大となって、現われた。

「うひゃあ！」

「きゃあ！」

にこっ。

「わたしは、エストロ５級母船、アンデフロル・デュメーラのＣＰＵ」

二人は、度肝を抜かれて、口をパクパクさせた。

「あなた、いったいどっから現れたんです・・・か・・・？」

「地球上空３２０００キロから飛んできました」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「とにかく、大人しくなさい。明日は、わたしにまかせて、休養よ。わかった？」

「クリステア、きみはなにものなんだ・・・？」

セルジはクリステアを見つめて、棒立ちになった。

「説明してよ。依頼人には知る権利があるんでしょ？」

「いいわ。よく聞きなさい」

クリステアは二人に説明を始めた。

「かくかく、しかじか・・・」

「じゃ、きみは、その地球文明促進プロジェクトの国際機関の人間で、最先端技術を盗もうとしている連中をマークしてるってのかい？」

「そうよ」

「その先方が、あのジェニー・Ｍってわけね？」

「そういうこと」

「でも、このテクノロジー、とても現実とは思えないわ。わたしの痛みを止めたことといい、擬似生態イメージ体のアンデフロル・デュメーラといい・・・」

「そんなことは、どうでもいいわ。とにかく、協力してよね」

「そういうことだ。初めにクリステアを誘ったのは、あんただぜ、セルジ」

ジョバンニは淡々と言った。

「それは、こんなことになるとは思ってなかったからな・・・」

「わからないことは、アンデフロル・デュメーラにきくといいわ」

「わかった」

「じゃ、わたしは会場に戻るわ」

「ああ・・・」

ぽわーーーん。

しゅんっ。

クリステアは、言い終わらないうちに、白い光に包まれたと思うと、あれよあれよと言う間に消えていった。

「あわわわ・・・」

「あれも、超最先端技術？」

クリスチナはアンデフロル・デュメーラを振り返った。

「はい。ここで紹介したのは、ほんの数週間前です」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「たまげたな・・・。日本のテクノロジーは、とんでもないレベルなんだな・・・」

セルジも口を開けたまま、クリステアの消えたところを見つめた。

「いったい、どうやって・・・？」

「そのうち慣れる」

ジョーンズが二人に言った。

クリステアはクリスとなって、再びパーティー会場に戻った。

「大した女ね、あんた・・・」

キャサリンがにやりとして言った。

「リングが楽しみだわ」

ニコレットも続いた。

「すっかり主役を奪われちゃったわね、キャサリン？」

「ふっふ。実力はパーティーじゃなく、リングで示すものよ」

キャサリンはクリステアの顔が触れそうになるくらいに近づいた。

「見せてくれるの？」

クリステアは落ち着いて答えた。

「ええ。その前にジェニーで沈まないでよ」

「あなたも、１回戦で消えないでくれる？」

「ふっふ。面白いわ」

「あなたもね、ニコレット。順番で言うと、あなたと会うのは、準決勝だわ」

「楽しみにしているわよ、クリス」

「ええ。試合後は、たっぷり休暇を楽しめるといいわね、病院で・・・。ふふふ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぴきっ。

「大口叩くのも今のうちよ！」

すっ。

クリステアは一瞬でニコレットの横に回っていた。

「あっ・・・」

「じゃ、小声で内緒話にするわ」

クリステアはニコレットの耳元で囁いた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「え・・・？」

にたっ。

「わたしに触れることができたら、勝てるかもよぉ・・・」

ぞくっ。

「あなた・・・」

「どうしたの、ニコレット？」

青ざめた目で、去っていくクリスを追いかけているニコレットに、キャサリンは尋ねた。

「ニコレット・・・」

「あ、うん・・・」

「どうかしたの？」

「見えなかった・・・」

「なにが？」

「動きよ、クリスの・・・。一瞬で、わたしの右に回っていた」

「あなたが瞬きして時なんじゃない？」

「ち、違う。違うわ。あっと思った時には、耳元で囁かれてた・・・」

「ふうん・・・。で、なんて？」

「わたしが、彼女に触れることができれば、勝てるかもって・・・」

「なんですって？」

キャサリンは信じられないという顔になった。

「冗談も大概にしてよ」

「頭じゃ、そうだってわかるけど、さっきの動き、本物だったわ・・・」

「ニコレット、あなた酔っ払ってるんじゃない・・・？」

「いいえ。一滴も飲んでないわよ」

「まさか・・・」

「その、まさかよ・・・。もし、あれが錯覚じゃないとしたら・・・、ジェニーには髪の毛ほどの勝ち目はないわ・・・」

「どうして、みんな、あんなに面食らうかですって？」

「イエス、マム」

「人の視界には、死角があるの。盲点ってのは知ってる？」

「イエス」

「対象物が、左右どちらかしかの目だけでしか見えない時、瞳の外側１５度付近のある範囲は、まったく見えなくなるの」

「視神経が、脳に通じる穴になってるってことですね？」

「ご明答。盲点よ。そこでは、相手がなにをしてこようが、絶対に感知できないの」

「オレたちも教育期間にさんざん習った」

「ＳＳなら当然ね。その盲点のラインに沿ってパンチとか、キックを繰り出せば、いったいどうなるかしら？」

「いきなりパンチやキックを喰らうことになる」

「リーエス。相手は、防御どころか、気づきもしないわよね？」

「イエス・・・」

「こうよ。まず、相手の顔を斜めにし、こちらに向いた方の目だけをこちらに向かわせる。この準備こそが大切なの。フェイクを使って、相手の癖やリズムを把握してないと、チャンスはできないわ」

「イエス」

「相手がこっちを片目で捉えてるなら、その視線の１５度外側から、相手の視線に沿って、瞬間的に真っ直ぐ突きや蹴りを出す。もしくは移動する」

しゅっ。

「それで、相手はこちらの手足の動きを一瞬見失う。気付いた時には、後の祭り・・・」

ぴた。

クリステアのパンチはジョバンニの１センチ手前で止まった。

「マム？」

ジョバンニは尊敬の眼差しでクリステアを見つめた。

「なぁに？」

「マムは、それを望んだ時には、１００発１００中で、できるんですか？」

にやり。

「リーエス。相手は望んでないでしょうけど」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－