失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

238 替玉

■替玉■

成田にいるラトアニアの連絡員の話に、セルジは真っ青になった。

「どうしたの、セルジ？」

「クリステアってことは、姉妹・・・？まさか・・・」

「ナナン。クリス・ジニンスカヤじゃないってことよ」

「でも、そっくりだし、格闘家みたいに・・・」

セルジには、クリステアが女性らしい線を失わずに、しかも引き締まった柔らかい筋肉で、いつでも強烈なパンチやキックを繰り出してくるだろうことが、容易に想像できた。

「オレも素人じゃない。その、体つき、厳しい訓練をしてきたものだ・・・」

「なぁに、ぶつぶつ言ってるの。さっさと、トーナメントの説明しなさいよ」

「トーナメントの説明って言っても・・・」

はたっ・・・。

「クリステア・・・、ちょっと、ホテルまで、一緒に来てくれないか？」

ぴくっ。

「ホテルに？」

じーーーっ。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「・・・」

ぼきぼき・・・。

ジョバンニは指を鳴らした。

「あ、あんたも一緒に」

セルジはジョバンニに言った。

「そういう趣味も、あるのか？」

ぼきぼき・・・。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「違う。詳細は着いてする。助けて欲しいんだ」

「だれを？」

「オレたちだよ。そんで事務所を。この試合に参加できなかったら、次の支払いで、不当たりを出してしまう。そうしたら、事務所は破産なんだ・・・」

「なんか、複雑な訳がありそうねぇ・・・」

「頼むよ、クリス・・・」

セルジはほとんど泣き顔になった。

「Ｚ国のジェニーに、一発お見舞いしてみようっか？」

ぱち。

クリステアはジョバンニを見てウィンクした。

「いいんですか、マム？」

「ふふ。ジェニーと言えば、カメ横で、ユティスを拉致しようとした女でしょ？」

「そうなんですか？」

「リーエス。彼女にはお礼しなきゃね。１発じゃ、面白くないんで、２万発くらい」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「殺してしまいますよ、マム」

「手加減するわよ、当然」

「マム、二宮のウォッチはどうするんで？」

「もう、国際展示場じゃないし、二宮もイザベルも武道家の端くれよ。自分の面倒は自分でみれるわよ」

「イエス、マム」

「アンデフロル・デュメーラ。そう言うことだから、アンニフィルドに伝えて。一応、二宮たちも家に戻るまで、二人ともウォッチして。なにかあったら、即、報告してちょうだい」

「リーエス。ＳＳ・クリステア」

「そう。それと、明日の晩、格闘試合に出ることになりそうだわ。今日は、前夜祭に顔を出してから帰ることにするね」

「リーエス。お伝えします」

「アルダリーム（ありがとう）」

「パジューレ（どういたしまして）」

２人はセルジの案内でレジーナの前夜祭が行われるホテルにやってきた。

「すっごく立派なホテルだこと・・・」

「ベネチアン・ベルメール東京。ベルメールグループ系の超一流ホテルです、マム」

「セキュリティも一流かしら？」

「もちろん」

ロビーでなにやらやっていたセルジが、クリステアのもとに戻ってきた。

「お待たせ。いや、びっくりしたよ。クリスそっくりなんだから・・・」

「だから、クリスは、クリスよ」

「ファミリーネームの方は、なんだったっけ？」

「ああ、家族名よね？」

「そう、そう」

「えーーー。なんだったっけ・・・？そう、確か、ウツノミヤよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ウツノミア・・・。クリス・ウツノミアか・・・。ん、よし」

「なにが、よしなの？」

「いえ・・・。あ、来ました、リムジンバス・・・」

１台のリムジンバスが、成田空港からホテルまで、２０人近いツーリストを連れてきた。

しゅうーーーっ。

ぱか。

ぞろぞろぞろ・・・。

その中に一際目立つ長身の美しい女性がいた。

「あ・・・」

「う・・・」

クリステアとジョバンニは、同時に声を上げた。

「クリス！」

「セルジ？」

「よく来たね」

「ええ。でも、左手が・・・」

「わかってる。そっちの事務所の人間は？」

「だめ。予算がないのよ・・・」

「やっぱり、きみ一人で来たのか・・・」

「しょうがないわ。わたしの旅費もやっとなの・・・」

「荷物は？」

「バスの床下にあるわ」

ホテルのポーターがバスから荷物を降ろしていた。

「あれよ」

「よしきた」

セルジはクリスのトランクを受け取ると、クリスに向き直った。

「これだけなのか？」

「そうよ。にしても、すごいホテルなのね？」

「ああ。日本にいる間の費用は、日本の興行側が持つからね。オレたちは支払う必要はない。入ってみろよ。たぶん、部屋もすごいぞ」

「そうなの？」

「ああ。１泊７００ユーロ以上するらしい」

「そんなに・・・。わたしたちの国じゃ、考えられないわ」

「なにしろ、日本じゃ、きみは美人のダークホースとして、注目されてるからね」

「ん？」

クリスはセルジの奥に立つ二人に気が付いた。

「どうしたんだ？」

「そっちの２人は？」

「あーー、それなんだが、ちょっと来てくれ、紹介する」

つかつか・・・。

セルジとクリスは、クリステアとジョバンニに、近づいた。

じろじろ・・・。

「どうだい？」

「なんか・・・、鏡の中に自分自身を見てるみたい・・・」

クリスは目を大きく開けて、クリステアを見つめた。

「・・・」

ひゅうっ。

ジョバンニが、口笛を吹いた。

「まるで、双子だな・・・」

「クリステアよ」

「わたしは、クリス。クリスティーナ・ジニンスカヤ」

二人は頬を寄せ合って抱擁した。

「オレは、ジョバンニ」

ジョバンニは、帽子を少し上げた。

「左手を見せて」

くいっ。

「痛い！」

クリステアが湿布してある左手をほんの少し捻るだけで、クリスは顔をしかめた。

「ダメね、こんなんじゃ」

「まだ、１日あるわよ・・・」

「バカ言え。そんなこときみが一番知ってるだろ？」

（ＳＳ・クリステア、彼女の痛みを取り除かないんですか？）

（リーエス、アンデフロル・デュメーラ。できるけど、試合は無理ね）

（リーエス。了解しました）

「ちょっと、左手、もう一度見せない」

びくっ。

「え？」

クリスはしり込みした。

「大丈夫。痛みが取れるよう診てあげるから」

「ちょっとぉ、どうするつもり？」

「わたしは、その筋の専門家なの」

「い、いやらしいことするんじゃないでしょうね・・・？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「違うわよ」

「きみは医者なのか？」

「ナナン。いいからかしなさい」

ささっ。

クリステアはクリスの左手を取ると、なにやら呟いた。

ぽわぁーーーん。

「光・・・？」

クリスの左手が白く輝き始め、光がおさまった時には、クリスの痛みは消えていた。

「わたしには、ここまでね。ユティスじゃないから・・・」

「どういうこと？」

「だから、直してあげるって言ったでしょ？どう？」

恐る恐る左手に触れたクリスは、痛みが消えてるのにほっとした。

「痛くないわ・・・」

にこっ。

「いったい、クリスになにをしたんだ・・・？」

「ふふ。結果よければ、すべて良し」

「あ、ありがとう・・・」

「でも、試合は無理よ。痛みが引いたといっても、関節の炎症が完治してるわけじゃないのよ。２週間は手首への負荷は避けなくちゃ」

「ええ・・」

「で、なに。わたしの代わりに、クリステアを替え玉にするっての？」

クリスはセルジの話に不安そうに言った。

「早い話が、そうだ。明日の試合に出れなかったら、事務所にファイトマネーは入らない。加えて、本国じゃ、マフィアのボスたちの賭けが行なわれている。きみが棄権するとなりゃ、きみに掛けてる連中は金を失う。何百万ユーロってね・・・。これが、どういうことを意味するか、きみにもわかるだろ？」

セルジは右手でピストルの形を作って自分のこめかみに当てた。

「ばん！」

「・・・」

「だから、いくら似てるからって、素人出したら、１秒もしないうちにバレるわよ」

「大丈夫だよ。オレの目は節穴じゃない。クリステアが、相当の使い手だってわかるさ。プロの目をしてる・・・」

「どのみち、きみは試合に出られないんだ。このまま棄権して、不戦敗でいいのか？」

「いいわけないでしょうが！ふん。頭にくるわ。ホント・・・」

「選択権はないんだよ、クリス・・・」

「わかった・・・。で、彼女にテストはしてみたの？」

「だから、きみに頼みたい・・・」

「ここで？」

「部屋は広いぞ」

「いいけど。手加減しないわよ」

クリスは目つき鋭くクリステアを見つめた。

「クリステア？」

「なに？」

「ちょっと、こっちに来なさい」

クリステアはクリスに近づこうとした。

しゅっ！

なんの前触れもなく、クリスの電光石火の右パンチが、クリステアに向けて繰り出された。

ぱし。

クルステアは、片手一つ、余裕でそれを受け止めた。

「やるわね・・・」

「だから、言っただろ？」

セルジが嬉しそうに言った。

「あなたは、黙ってて」

「ふぁ・・・」

クリステアは左手で口を覆った。

ぴきっ。

「なんなの、それ？」

「あんまり遅くって、あくびが出ちゃった・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぴきぴき・・・。

「しぃやっ！」

しゅっ。

ぱし・・・。

クリスの必殺技の超高速右後ろ回し蹴りも、なんなく止められた。

にこっ。

青ざめたクリスの顔の数センチ前に、クリステアの笑顔があった。

「このままキッスしてもいいんだけど、自分自身にするようで気が引けるわ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「くぅ・・・」

クリスはキックを止められたままの姿勢で、クリスを睨んだ。

ぱっ。

クリステアが手を下ろしたので、クリスも元の姿勢に戻った。

しゅっ。

ぴたっ・・・。

その瞬間、今度はクリステアの上段蹴りが、クリスチナの頬の２センチ前で止まり、微動だにしなかった。

ふわっ。

クリステアのキックで起きた風が、遅れてクリスチナの顔を掠めた。

「・・・」

あまりの高速キックに、受けどころか、クリスチナは瞬き一つできなかった。

「くっ・・・」

「余裕ね。わたしのキックに瞬き一つしないなんて・・・。ふふ・・・」

だが、クリスチナは、自分がクリステアの蹴りのスピードにまったくついていけず、気付くことさえできなかったことを知っていた。

「・・・」

すとんっ。

クリステアは静かに蹴り足を降ろした。

つかつかつか・・・。

「そんくらいで止めとけ、お二人さん」

すぅ・・・。

ジョバンニがゆっくりと中に入った。

「ふん」

さっ。

「ほら、オレの見込んだ通りだろ？」

「ふん。そこそこだわね・・・」

クリスチナは、受けたショックを悟られないように、強がった。

「で、どうするっていうの？オフィシャルにわたしじゃないってバレたら？」

「オレだってわかんなかったんだ、ヤツらにわかるもんか」

「にしても、試合の組み立て方とか、まったく違うのよ」

クリスチナがセルジに文句を言った。

「まぁ、聞けよ、クリス。バレなきゃいいんだろ・・・？なぁ、クリス・・・」

セルジはこの二人を区別する必要があった。

「クリステアよ」

「そう、クリステア」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「後３０分で、レジーナの前夜祭が始まる。まずは、そこに・・・」

「まさか、それに出るって言うんじゃ・・・」

「さっきの成田からの電話で、もうダメかと思ったけど、間に合ったんだ。出ないでどうする？クリス、きみはダークホースだぞ。本国のボスたちに今晩の状況は伝えられる。出ないと、えらいことになるぞ」

セルジは、クリステアに派手なジェスチャーをした。

「はいはい。わたしじゃなくて、あっちのクリス」

クリステアが、クリスチナのほうを向いて、両手を広げた。

「そっか・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ややこしいな、こりゃぁ・・・」

ジョバンニが二人を見比べた。

「衣裳と髪型を揃えたら、母ちゃんでもわからんぞ。名前まで似てるぜ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「じゃ、こうすればぁ？クリスチナ、あなたが前夜祭で最初に出て、その後、わたしに入れ替わる。みんなの前で、二人が代わる代わる衣裳と場所を変えて出たり引っ込んだりする。居合わせた連中は、度肝を抜かれるわぁ」

「あは。面白そう。わたし、乗った！」

「ちょと、それは目立ちすぎるぞ」

セルジが慌てて抑えようとした。

「バレないようにするのが、あんたの務めだろ？」

ジョバンニがにこりともせずに言った。

「わかった・・・。じゃ、早速、支度してくれ」

「リッキー、大した情報は、取れなかったわね」

ジェニー・Ｍはレジーナの前夜祭を控え、衣装をチェックしていた。

「いいや。シェルダブロウの言葉が、本当かどうかの、裏付けくらいにはなったさ」

「どういうことだ、リッキー？」

外商部長が難しい顔をした。

「つまり、地球にいるエルフィア人は、自分たちの解任をまだ知らないってことさ」

「だからと言って、新チームが派遣されると言う保証にはならないわ」

ジェニーが慎重論を言った。

「いや。連中は、トルフォのことをよく知ってるし、エルフィアの委員会が、地球支援反対派の意見も考慮していて、微妙な決断で以って、予備調査を認めていることもわかった。ユティスが、宇都宮和人と恋仲であることも・・・」

「だが、その任務に支障が出ているかどうかは、わからんぞ」

「わかるさ。支障が出るから、職場恋愛が発覚すると、恋人同士は部署を変えられるんだ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「仕事と私事が入れ替わってしまうか・・・」

「まぁ、そういうことだ。その点、地球人も、エルフィア人も、同じってことさ。いずれ、近いうちに、ユティスは、引き上げを命じられるだろう」

「では、代わりに、われわれが・・・」

「組織的には、遥かに進んでいる。使命遂行なら、日本の連中の比ではないさ」

「なるほどね・・・」

「ところで、ジェニー。きみは、もうそろそろ時間だぞ。前夜祭に出なくていいのか？」

「ええ。顔出し程度はね。一応新人だし、先輩たちにご挨拶するわ」

「派手な挨拶にならんようにな」

部長が本気で言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ま、そこそこで切り上げるわ。その後、１時間汗をかいたら、早めに休むつもりよ」

「頼むぞ。試合で優勝をすれば、われわれのいい宣伝になる。きみにとっても、主催者側の賞金とは別に、政府の特別ボーナスが保証されているぞ」

にたり。

「わたしは欲深な女じゃないけど、くれるんなら、ぜんぶいただくわ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「セコンドには、オレがつく」

リッキーがそう言うと、ジェニーは、含み笑いした。

にたにた・・・。

「かぶりつきって訳ね」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－