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221 三国

■三国■

「ヨコハタ・コントロール。マイク・リマ・ゴルフ００１、ユージング・ランウェイ３４。メインテイン６０００（こちら横畑管制。ＭＬＧ００１便、３４滑走路を使用せよ。高度６０００フィートを維持せよ）」

副操縦士が横畑基地と連絡し着陸許可を取った。

「マイク・リマ・ゴルフ００１、ユージング・ランウェイ３４、ラジャー。メインテイン６０００（こちらＭＬＧ００１便。３４滑走路を使用、了解。高度６０００フィートを維持します）」

ごぉーーー。

「大佐、着陸まで、あとどれくらいだね？」

「１０分ほどで着陸します」

「意外に速かったな」

「グアムまで、スーパーソニックＸＣ２００ですから」

「来年度は、１０機分は予算化せねばならんな」

「よろしくお願いいます、大統領」

「わっはっは」

「最終進入コースに入りますので、そろそろお席にお戻りください、大統領」

「わかった」

「大尉、目的地の天候は？」

「今日の横田は快晴。気温２４度。視界は２００キロで、極めて良好です」

「最高のフライト日和だな」

「イエス、サー」

「マイク・リマ・ゴルフ００１、ファイナル・アプローチ・コース、ランウェイ３４（ＭＬＧ００１便、最終進入コース、滑走路３４を使用せよ）」

横畑基地の管制が、着陸コースを指示してきた。

「ラジャー。マイク・リマ・ゴルフ００１、ランウェイ３４（ＭＬＧ００１便、了解。最終進入コース、滑走路３４を使用します）」

副操縦士の大尉が即座に返答した。

「見えたぞ、あれだ」

大統領が目の前のスクリーンを指した。

「イエス、サー。滑走路確認」

「フラップ２５度」

機長の指示をコパイ（副操縦士）が声を出して復唱した。

「ランディングギア、ダウン」

ごとごとごと・・・。

ごぉーーー。

がくん。

機長の指示で着陸装置が降ろされると、空気抵抗で速度が下がり、大統領特別機は前のめりになり、機内にも空気を切る音が広がった。

藤岡首相が横畑基地を訪れていることは、政府でも極秘であった。

「藤岡首相、横畑に到着しました」

「うむ。予定通り、大統領到着の３０分前だな」

横畑基地の正門で黒塗りのリムジンが、横畑基地の守衛と会話した。護衛の兵士も普段より大幅に増員されていれた。

「いかにもＶＩＰが来ると言わんばかりだな」

「藤岡首相のためでしょう」

「バカを言うな。大統領に決まっている」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－

守衛の一人が藤岡首相一行の先頭の車に近づいた。

かつかつかつ・・・。

後ろには黒眼鏡のダークスーツの男が数人いた。

「あいつらは、国務省外交保安局の連中だな・・・？」

「そうです、首相」

「失礼します、サー。そちらは？」

「ＭＬＧの藤岡だ」

にこ。

「お待ちしておりました」

さっ。

その途端、守衛は敬礼をして、さっと道を開けた。

ぴかぁぴかぁ・・・。

奥には屋根の上に点滅する回転灯を付けた先導車が待機しており、藤岡一行の黒塗りのリムジン３台を、特設会議室がある中央ビルに案内した。

「さすがだな」

藤岡は合衆国の手際の良さに目を見張った。

「はい。なにしろ大統領直下のプロジェクトですから」

「大田原は？」

「既に到着しているはずです」

「彼の孫とかいう、あの双子の姉弟もか？」

「ええ、もちろん」

「大田原は、自身が切り札だと言ってたが・・・」

「大統領と交渉する上でのことですか？」

「そうらしい。最後は、彼に任すしかないかもしれん」

ユティス、アンニフィルド、クリステアの３人は、エルフィア大使館ことセレアムの社員寮で、エルフィアの正装に着替えていた。

「それで、お化粧しているの？」

和人はユティスたちをかわるがわる眺めた。

「変？」

アンニフィルドは和人に答えた。

「ちっとも変じゃないよ。確かに唇は艶っぽく見えるし、目も魅力的だし、ほんのりと芳しい香りがするしね。けど・・・」

「けど、なんなの？」

「ま、そのぉ・・・」

和人はたちまちうろたえた。

「キッスしたいの？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「だーーーっ！すっごくきれいだ。でもね、すっぴん。そのまんまにしか見えないよ」

３人娘は嬉しそうに微笑んだ。

にっこり。

和人はユティスたちを見つめて赤くなった。

「ははーん、わたしたちに見とれちゃってるってわけか・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぱち。

アンニフィルドがウィンクした。

どっきん・・・。

「うん。最高にきれいだよ、みんな。化粧なんかしなくても、スーパーモデルだ・・・」

和人は正直に言った。

「うふふ。和人さんに、そうおっしゃっていただくと、とっても嬉しいですわ」

ぴとっ。

ユティスは本当に嬉しそうに微笑むと、和人に寄り添った。

「嬉しいこと言ってくれるわね、和人」

クリステアも笑った。

「あーん。わたしは、和人じゃなくて、俊介に言ってもらいたい！」

アンニフィルドはそれでもにこにこ顔だった。

「エルフィアの女性は、自分を大切にします。あまり濃いお化粧はしませんのよ」

「そうね。中にはそういうのが好きな女性も、いるにはいるけど」

クリステアが付け加えた。

大統領特別会談の会議場のとなりでは、日米双方のプロジェクト・メンバーが顔合わせをしていた。

「大統領到着まで、あと３０分です。ＭＬＧ（失われし銀河作戦）のメンバーをご紹介します」

「みなさん、ようこそお集まりくださいました。わたしは、ＭＬＧリーダーを務める大統領補佐官のヨハンセンです」

「国務大臣のベイカーです」

「ＮＡＳＡのＥＴＩプロジェクト、チームリーダーのヴァンアレンです」

「ＵＣバークレー校のガルシアです」

「国防省宇宙防衛局長のサンダースです」

「コーネル大のウィルソンです」

「ＭＩＴのミヤタです」

「在日横田基地司令官のコールマンです」

次は日本側になった。

「内閣総理大臣顧問の大田原です」

「Ｔ大の高根沢です」

「株式会社セレアムの代表、国分寺真紀と申します」

「同じく、国分寺俊介です」

「Ｈ大の黒羽です」

「文部科学省の野崎です」

「ＪＡＸＡの川治です」

「防衛省の那珂川です」

一通り挨拶が終わると、ヨハンセンがにっこり微笑んだ。

「みなさん、今日は人類史上に残る、かつてない記念日となるでしょう。それに直接係わることができることは、とてつもなく大きな光栄です。わたしをはじめ、この場のみなさんも、それを誇りに思えることでしょう」

ぱちぱち・・・。

一同はそれに拍手で応えた。

「さて、もうこの場ですから、みなさん、秘密もなにもないでしょう。ずばり申し上げます。われわれは、ＮＧＣ４５３５銀河、われわれでいう別名「ロストギャラクシー」から来た、エルフィアの使節団３名と３０分後に会見することになります。３人は、既に特定の地球人とコンタクトを取っております」

一同は話に聞き入った。

「して、彼らの目的は地球の文明の促進推進支援です。これを、もし受け入れるなら、地球文明は一気に進化するでしょう。しかし、現状は、問題が山積みです。彼らの支援を受けるには、それなりの覚悟が必要です。つまり、彼らから出た条件をクリアせねばなりません」

ヨハンセンは一同を見渡した。

「惑星の統一政府もしくは、連合政府。もしくは、それに事実上代わり得るようなもの。そういうものへの形成意思がないところには、支援が行われる可能性はとても低くなります。それと、奪い合う文明との決別。これは、どういう意味か確かめねばなりませんが、いずれにせよ、ハードルは極めて高いと言わざるをえません」

「テストに不合格になった場合は？」

「危険な世界として、時空隔離されます。つまり、太陽系以外には出られないように、地球は、時空を封鎖されるのです」

「つまり牢獄か・・・」

「ただし、観察は続けられます。彼らは、その世界が滅ぶことを望んではいません。あくまで危険が去るまでの時限的な処置と思ってください」

「何年続くのかね？」

「彼らがそう望むまで、いくらでも・・・」

「ふむ・・・」

「とにかく、地球コミュニティとしての自己努力がなく、一国の利害を代表するとか、各国がいがみ合うような状況では、地球はカテゴリー２とは認定されません」

「カテゴリー２？」

「なんだね、それは？」

「エルフィアの文明分類基準です。カテゴリー１は、自星を出るテクノロジーが未確立の世界。カテゴリー２は、自星を脱出するテクノロジーはあるが、恒星間の移動手段、つまり光速の壁を破るテクノロジーを持たない世界です。まさに、地球です。カテゴリー３は、恒星間移動を銀河内で確立した世界。カテゴリー４は、それを宇宙機なして超銀河間で行える世界。エルフィアは、まさにカテゴリー４です。カテゴリー５は・・・、あーーー、よくわかりませんが、とにかく、およそ考えられるすべてを実現してしまった世界です」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「大事なことは、エルフィアの文明促進支援は、カテゴリー２以上にしか適用されないということです。カテゴリー２については、様々な危機的状況が存在しています。それ故、彼らはカテゴリー２について、手厚い支援をしてきました」

「なぜ、カテゴリー１には、支援が適用されないのかね？」

「自星に留まっている限り、他の世界への影響力はないからでしょう。それに、あまりに文明が低いところでは、科学というものへの理解が、期待できないからでしょう。カテゴリー２は、自星を出て他の世界に足を踏み入れることのできる文明世界です」

「正しく導かれなければ、他の世界を蹂躙してしまう可能性があるということか？」

「もしくは、核戦争で自滅だな」

「それもあります」

「それで、支援を適用されるのが、カテゴリー２ということなのか」

「その通り」

「で、この集まりの趣旨は？」

「エルフィアとの確固たるパートナーシップを、合衆国と日本、そしてＥＵが、個別ではなく、共同して結ぶこと。われわれは、地球連合のはしくれというわけです」

「ＥＵ？］

「ええ。ＥＵ大統領のベルナール氏も、まもなく到着します」

「ＥＵもか。なにが、超秘密事項だ・・・」

「まぁ、落胆しなさんな」

「地球代表というのなら、国連では、だめなのかね？」

「だめです」

ヨハンセンは断言した。

「一部常任理事国の拒否権発動が、目に見えています。それに、地域格差がありすぎます。各国のエゴ丸出しでは、話がまとまらないでしょう。それでは、エルフィアと交渉に着くことはできません」

「サミット国では？」

「次の段階でしょう」

ヨハンセンの言葉に一同は頷いた。

「まず、エルフィアには、日米が、一国単独でなく、地球の最先端地域を代表する立場として、共同して会見を正式に申し込み、地球代表を既成事実化してしまうことが、先決だということです」

「それで、エルフィアが納得するんですか？」

「日米のエゴと捉えられるのでは？」

「それはないでしょう」

「どうして？」

「エルフィアは、この会見を拒否することもできたはずです。だが、応じてくれました」

「そうです。拒否するなら、とっくにされてますよ」

「だが、正当な理由に欠けるんでは？」

「ま、そういう議論をここでしたところで、無意味ではありませんか？」

ヨハンセンは時計を確認した。

「そうです。３０分後には会見が始まるんですよ」

「それも、そうだ」

「われわれの役目について、話してほしい」

「とにかく、説明を続けてくれ」

「承知いたしました」

ヨハンセンは続けた。

「われわれは、エルフィアと地球の首脳、双方から出た質問等へのオブザーバーです。そして、大変になるのはこれからです。一国が、他の国々を出し抜いて個別にするとなると、エルフィアの条件をクリアできません。特にＺ国ほか、威力的で支配的な国々から、エルフィア人たちを守るという重大な課題もあります。もちろん、現状では、一部の国を除き、他国には極秘であります」

「どこにも言わないのかね？」

「アブソリュートリ、ノー（いいえ、絶対にそんなことはありません）。本日の会見後、時間を開けずして、同盟国へは情報開示をいたします。具体的には、ＥＵ及びカナダ、オーストラリア。これらには、内密にではありますが、ある程度、事実を伝えてあります。ここにお集まりの両国首脳の会談は、電話レベルでは、何回も行われていますし、エルフィアの３人には、既に合衆国、日本の両国籍を認めてられています」

「なんですと？」

「エルフィア人の身柄の保証を、日本と合衆国とで、公式に承認したということです。地球の文明促進支援をするのに、両国内だけとはいえ、安全に自由に動き回れることは、大変重要なことです」

「では、彼らを、われわれの政府が、地球外知的生命体として、また、エルフィア人として、それを認めたことのみならず、既に、アメリカ人であり、日本人でもあることも、承認した、ということなのか？」

「イエス。しかし・・・、正しくは、彼らではなく、彼女たちです」

「彼女ら・・・？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「イエス」

「あー、そのぉ・・・、使節団というのは、全員、女性なのかね？」

「ええ。うわさでは、３人ともスーパーモデル並みの大変な美人とか・・・」

「地球人の感覚で、ということですか？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「イエス。なにか、ご不満でも・・・」

「・・・」

その説明に、会場はシーンとなった。

こんこん。

静寂を破って、ドアをノックする音が、会議室に響いた。

「入りたまえ」

「イエッサー」

「司令官、ＥＵ大統領、ベルナール氏のご到着です」

「では、わたしは、お迎えに出よう」

司令官と大使は藤岡を伴って外に出た。

ぶう・・・。

黒のリムジンが１台、門から会議室のある建物まで、静かにやって来た。

ぱた。

リムジンが止まり、運転手が、後部座席のドアを開けた。

「さ、こちらへ・・・」

リムジンから、品の良い老紳士が降りてきた。

「ボン・ジュール」

「ようこそ」

早速、合衆国大使と司令官が歩み寄って抱擁を交わした。

「遠路、遥々、お越しいただき、光栄です」

「いや、実に驚きました」

「ムッシュウ・ベルナール。ようこそ」

藤岡も挨拶した。

「これは、これは、藤岡首相。こんなところで、また、お目にかかれて光栄です」

「昨晩の晩餐会以来ですな？」

「ははは。誠に、お久しぶりです」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

二人もすぐに握手を交わした。

「さぁ、会場に」

「ありがとう。だが、あなた方の大統領も、もうすぐ到着の時間では？」

「ええ。そろそろです」

「それでは、エプロンに、参りましょう」

一行は、合衆国大統領を出迎えるために、それぞれの車に乗り込み、エプロンに向かった。

ぶろろろーーー。