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220 横畑

「あは。アンニフィルドです。さぁて、これからは、エルフィア娘たちは地球の首脳たちと会うことになりそうね。いよいよ、コンタクトがレベル３の段階に来たってことよ。因みに、コンタクティー本人とだけ会ってるのは、レベル１。家族や親しい友人まで会ってるというのは、レベル２よ。わかったぁ？」

■横畑■

ばたんっ。

和人たちの４ＬＤＫの社員寮前に、外交官ナンバーの黒塗りの外車が３台止まった。先頭車両中からは例の２人組みが出てきた。

ぴんぽーん。

「はい、宇都宮です」

「オレだ、和人」

「ああ、連絡通りだね。入っていいよ。ジョバンニ」

「早かったわね、坊や」

クリステアがジョバンニに目配せした。

「イエス、マム」

一同はリビングに通された。

「こちらは、中日大使のワイズマンです」

ジョ－ンズが紹介した。

「ようこそ、エルフィア大使館へ」

アンニフィルドがおどけた口調で言った。

「この方がエルフィア人で・・・」

ワイズマンは初めて見るエルフィア人に緊張した。

「あの、ＮＧＣ４５３５、「失われた銀河」から来られたというのは・・・」

「リーエス、本当です」

「信じられません。その、あなた方は、まるで地球人類というか・・・、街中ですれ違ってっても、だれも気づきませんよ・・・」

「基本的には、まったくといっていいほど変わりませんわ」

「好みはあるけどね」

「うるさいわねぇ、和人」

ぱし。

アンニフィルドの裏拳が、和人の額に軽く決まった。

「痛て・・・」

ワイズマンは、ユティスたちが、地球の女性とまったく同じ格好をしているのにも触れた。

「その、服というか、ドレスというか・・・」

「これ？」

クリステアは自分の服をつまんで見せた。

「はい・・・」

「国分寺に、金座のブティックで買ってもらったの。あは」

アンニフィルドがにこにこしながら言った。

「そうでしたか・・・」

「とにかく、ようこそ、いらしてくださいました、大使」

ユティスが柔らかな声で言った。

「こちらこそ」

にこっ。

ユティスが微笑んだ。

「光栄です」

ワイズマンも、ようやく初期の緊張が解け、にっこり微笑むと握手を求めてきた。

「こちらは、エルフィアのクリステアとアンニフィルド。わたしとジョバンニと同じくＳＳです」

「えっ？こんな美しい方たちが、ＳＳなんですか・・・」

ワイズマンはびっくりしたように、大きく目を見開いて言った。

「実力は、われわれ以上ですよ。ジョバンニは、一瞬で、苦もなく武装解除されました」

ジョーンズはにたにたしながら、ワイズマンに報告を思い出させた。

「なるほど・・・。で、大使は、どの方で？」

「わたくしでしょうか？」

すす・・・。

アンニフィルドとクリステアの間の愛らしくも美しい女性が、ワイズマン前に進み出てた。

「ユティスと申します」

「こ、これは・・・、んん、失礼。その・・・、お美しい」

ワイズマンは、ユティスと握手しながら嬉しそうに話した。

「合衆国大統領の訪問の件ですが、具体的になりまして・・・」

ユティスはにっこり微笑んだ。

「それは、光栄ですこと。お請けいたしますわ」

「有難い！」

ワイズマンはほっと胸をなでおろした。

「ご連絡はいってるかと思いますが、今日の午後２時に横畑基地内に特設会議場を設営いたしました。本来なら、ここに大統領が、お伺いすべきところなのですが・・・」

「リーエス、承知しておりますわ。大統領も大変なお役目。わざわざ、地球を半周してまで、日本まで起こしいただけるんですもの。セキュリティや最高機密ということを考えますと、わたくしどもが、あなた方の横畑基地までお伺いすることには、まったく抵抗はありません」

「ありがとうございます。このような一方的なお願いにお応えいただき、心より感謝いたします」

ワイズマンは喜んだ。

「それで、大統領は、いつご到着で？」

「あと３時間で到着いたします」

「じゃあ、それまでに行けばいいのね？」

クリステアが確認した。

「余裕ね」

アンニフィルドも続いた。

「でも、ここからですと、数十キロありますし、道路事情とか考えますと、すぐにでも出ないと・・・」

ワイズマンは腕時計を見て、時間を気にした。

「大使。彼女たちは、一瞬で地球上のどこでも現れることができるんです。車もヘリも必要ないんですよ」

ジョーンズがやんわりと言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そんなこと言ってもだ・・・」

「お心遣いありがとうございます。でも、本当に必要ございませんわ。時間と場所さえ、お教えくだされば、そこに直接お伺いいたします」

「あー・・・、直接行くとおっしゃられても、セキュリティとか・・・」

「心配無用だ、ワイズマン」

ジョーンズが横畑基地の位置と会見場所を頭で考えた途端、エルフィアの３人にそれは伝わった。

「リーエス、ジョーンズ。現地を確認したわ。ありがとう」

ぱち。

クリステアがジョーンズにウインクした。

「イエス、マム」

「用件が済んだのなら、横畑基地に行かれた方がよろしいんでは。時間に間に合わないのは、あなたたちでなくて？」

クリステアが腕を組んだ。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そうだな」

ジョバンニがにやりと笑った。

「そういう訳で、われわれは、これで・・・」

「本当に、大丈夫なのですか？」

「アンニフィルド？」

ぱちっ。

クリステアがアンニフィルドと見合って、ウインクした。

「はい、はい。論より証拠ね。大使、お手を・・・」

「あっ・・・」

ささっ。

アンニフィルドは、ワイズマンの右手を取ると、ジョーンズのイメージした場所へジャンプした。

ぽわーーーん。

「ワイズマン大使！」

ぱっ。

ワイズマンとアンニフィルドは、淡い光に包まれたと思うと、空中に溶け込むように消え去った。

ぽわーーーっ。

そして、次の瞬間再び同じ場所が光に包まれ、アンニフィルドだけが元に戻った。

ぱっ。

「ただいま」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「お帰りなさい、アンニフィルド」

ユティスがにこにこしながら、ワイズマンの取り巻きに語りかけた。

「わわわわわーーーっ！」

「これで、大使は遅刻を免れたわね」

アンニフィルドは楽しそうに言った。

「ワ、ワイズマン大使は、・・・どこ行ったんだ？」

ちゃ。

取り巻き立ちは身構えた。

「あーら、横畑基地に決まってるでしょ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「横畑基地って・・・、ここから何十キロも離れてるんだぞ、きみ！」

「それで？」

「それでって・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あんたたちは、いったい・・・」

「ただのＳＳよ。ジョーンズと基本的に同じ仕事」

「で、でも・・・」

「問題はあなたたち。一刻も早く出発した方がよくなくて？」

「あ、・・・」

合衆国の一同は、ＳＳの二人を除いて声を失っていた。

「じゃ、オレたちは、先に行くぞ」

ジョバンニは腕時計を確認すると、クリステアに言った。

「そうね。いい子だわ」

ちゅっ。

クリステアはジョバンニの首筋にキスした。

「おうっ・・・！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ジョバンニは、電撃にも似た快感に、たちまちうろたえた。

が、彼の意識がわかるエルフィア娘たちを除いて、まさかジョバンニがクリステアにコントロールされているとは、夢にも思わなかった。もちろん、クリステアが強制などしなくても、既に、ジョバンニはクリステアの支配下にあったわけだが・・・。

「行くぞ、色男」

ぽん。

ジョーンズは笑いながら、ジョバンニの背中を叩いた。

「イエス」

ジョーンズとジョバンニはエルフィア大使館を後にした。

「さてと、わたしたち、お化粧を直す時間が、欲しいんだけど」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

クリステアが、少し真顔になって言った。

「お化粧？」

「あら、レディーのたしなみですわ。うふふ」

ユティスが茶目っ気たっぷりに微笑んだ。

「そ、そういうことでしたら・・・」

「横畑基地でお会いしましょう。ねっ？」

にこ。

アンニフィルドが、目いっぱい愛想を振りまいた。

きょろきょろ・・・。

「ここは・・・？」

ワイズマンは横畑基地の大統領秘密会談の部屋に立っていた。

はっ！

「誰だ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「大使！」

いきなり現れたワイズマンに、部屋にいた人間は度肝を抜かれていた。

「いつ、いらしたので？」

「いきなり、現れたように見えたぞ・・・」

「ここは、どこだ？」

ワイズマンはあたりを見回した。

るるー、るるー。

「司令官、電話が鳴っています」

「ん・・・？ありがとう」

横畑基地の司令官は自分のマイフォンをに話しかけた。

ぴっ。

「わたしだ」

「ジョーンズです。今、ワイズマン大使が、ちょうど到着した頃だと思いますが・・・」

くるり・・・。

司令官はワイズマンの方に向き直った。

「ああ。きみの言うとおりだが・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「大使には、そこが横畑だってことを、ちゃんと教えてやってください」

「どういうことだね？」

「大統領との会談に、遅刻しやしないかと、気をもんでいらしたんで」

「それなら心配ない。まだ３時間はある」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「それより、エルフィア大使たちは？」

「元気です」

「詳細は？」

「それも、ワイズマン大使に聞いてください」

「きみたちは、今、どこかね？」

「ハイウェイです。ジョバンニが運転しています」

「自覚してくれているとは思うが、くれぐれも気をつけてくれよ。今回は極秘任務だからな。つまらんスピード違反なんかで、日本のポリスに捕まりでもしたら、後片付けが面倒なことになる」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「彼らには、本件をまったく知らされていないんでな」

「アイアイサー」

ぴっ。

司令官は、マイフォンを切ると、ワイズマンに向き直り握手した。

「ようこそ、ジャック。お元気そうで」

「ありがとう、ビリー。しかし、どうしてわたしが、ここに？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「どうしてもと言われましても・・・。ヘリで来られたわけでもないでじょう？」

「確かに、わたしは、たった今までエルフィア大使館にいたんだ・・・。そして・・・」

「まさか、気がついたら、ここだったって、おっしゃられるんじゃないでしょうね？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「それが、そういうことなんだ・・・」

司令官は両手を広げ天井を見上げた後、右手をワイズマンの方に置いた。

「ま、大統領到着まで時間もあることだし、わたしの部屋で一休みでも・・・」

「ああ・・・。少し落ち着いて考えたい・・・」

ぷるぷる。

ワイズマンは首を振った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あー、サム。大使をわたしの執務室へ」

「イエス・サー」

にこっ。

サムはワイズマンに微笑むとその左に立った。

「きみは？」

「空軍中尉のサマンサ・アンダーソン。司令官秘書です」

サムはワイズマンと並んで歩いた。

「ここへは？」

「先週、ライトパターソン空軍基地のＥＴＩ（地球外知的生命体）テクノロジー研究室から赴任しました」

「ということは・・・」

「第一級防衛機密事項です」

「ええ？」

「大統領の地球外知的生命体との接触が、今日、ここで行われます」

にやっ。

「ふふふ・・・。事実を知ったのは、わたしが一番最後だったというわけか・・・」

「それは、違います。事実を知る人間は、極々一部の少数の限られた人間しかいません。それに・・・」

「それに？」

「テレポーテーションを経験されたのは、宇都宮和人以外では、大使が初めてかと・・・」

「テレポーテーション？」

「瞬間時空移動です」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「わ、わたしが・・・？」

「ええ、ジョーンズから連絡がありました」

ワイズマンは口をあんぐりと開け、もう一度あたりを見回した。

「確かに、横畑だ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「さぁ、司令官の執務室に着きましたわ」

サマンサ・アンダーソンを司令官執務室のドアを開けて、ワイズマンを中に案内した。

「そちらに、おかけになられては？」

「ありがとう、中尉」

「どういたしまして」

「これは、夢なのか・・・」

「お飲み物は？」

「ああ、カフェを・・・。もちろん、ブラックで・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「かしこまりました」

サマンサは、ワイズマンに香りも高い極上のブルーマウンテンを、ウェッジウッドのマグカップに、並々と注いで出した。

かちゃ。

「どうぞ、大使」

「ありがとう、中尉」

「どういたしまして」

ずずっ。

「ふぅ・・・」

ブルーマウンテンを一口すすると、ワイズマンはため息をつき、独り言を言った。

「わたしは・・・、頭がどうにかなりそうだ・・・」

「すぐに慣れますよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

横畑基地の３４滑走路のエンドでは、いつものように数人の軍用機ファンたちが、３００ミリの望遠レンズを構えて、無線を聞いていた。

「今日の警備は普段にも増してやたらと厳しいな。相当、増員されてるぞ」

「ああ、オレもいつもの場所を追い出されちまったぜ」

「ＶＩＰが来るらしい」

「ほんとか？」

「短波を聞いてた仲間のうわさだよ」

「エアフォース・ワンか？」

「それは、ありえん」

「それに、知ってるか？ＥＵ大統領が、日本を私的訪問しているの？」

「ウソ？」

「残念ながら、特別便じゃなくて定期便だけどな」

「じゃ、成田か？」

「そう。だが、藤岡には、会うらしい」

「ここと関連があるのかな？」

「さぁて・・・」

「・・・ん？」

「どうした？」

「いや、聞き間違いでないなら、なにかしら変わったヤツが降りてくるぞ」

「変わったヤツ？」

「コールサインだ。マイク・リマ・ゴルフ００１・・・」

「なんだ、そりゃ？」

「聞いたことないぞ」

「マイク・リマ・ゴルフなら、アルファベットで、ＭＬＧか？」

「チャーター便か、臨時便か、知らない航空会社だ。確かに変だな」

「ＭＡＣの新しい民間チャーターじゃないか？」

「かもな・・・」

「後１５分で降りてくるよ」

「お楽しみってことか」