失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

217 勝利

■勝利■

ユティス・和人組と、瀬令奈・烏山組の試合は第２セットに入ろうとしていた。

「第２セット、サービス、ユティス・宇都宮組」

審判の一言で、第２セットが始まった。

ユティスは、今までよりフォームを大きくして、ファーストサービスを瀬令奈のまん前に打ち込んだ。

「はいっ！」

ぎゅうーーーん！

ボールは小さく鋭い弧を描いて、あっという間にバックサイドに流れた。

ばん！

瀬令奈は、ラケットに当てることすらできなかった。

ぽーん、ぽーん、ぽん、ぽん、ぽん・・・。

きっ！

「なんなのよ、今のは！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（ナチュラルでトップスピンがかかってた。しかも、今までより格段に速い。１５０キロ・・・？いいえ、１７０キロ近く出てるわ・・・。この娘、ネコをかぶってたっていうの？）

「ジョージ、気をつけて。速いわよ！」

「了解！」

烏山は膝を曲げ身体を前に倒して、両手をでラケットを掴んで、サービスに備えた。

「どーぞ、お嬢さん！」

２４時間経ち、ユティスの神経細胞がやっと運動記憶を定着してきていて、もう１０年以上もトップでテニス・トーナメントをやってきたような動きになっていた。

「はいっ！」

ばしっ！

ぎゅうーーーん！

ユティスは、同じようなボールを、今度は烏山のややフォアよりに打ち込んだ。

ばーーーん！

「うぉっとぉ！」

ところが、ユティスのサービスは烏山の予測した反対方向にバウンドし、烏山をのけぞらして、烏山はかろうじて受けた。しかし、球はあらぬ方向へ飛んでいった。

ぽーん、ぽん、ぽーん・・・。

「サーティ、ラブ」

結局第２セット第１ゲームは、ユティスのサービスエースがたて続きに決まり、なんなくキープした。

「つぎは瀬令奈のサービスね。一気にブレークしちゃってよぉ！」

クリステアがユティスを応援した。

「はっ！」

瀬令奈は、ファーストサービスをユティスの前に打ち込んだ。

びしっ！

ばしっ！

「速いですわ・・・」

しかし、ユティスも１セット目のユティスではなかった。

ぱんっ。

ユティスはそれをライジングで軽く受けると、クロスで返した。

すぱーーーん。

ボールは瀬令奈のバックに深く戻った。

「はっ！」

瀬令奈はもう一度クロスで返してきた。

ばん。

ユティスはネットにつめ、ボレーでスライスをかけた。

すぅーーー。

ぱん。

烏山はボレーで受け、ユティスの反対側へ落とそうとした。

「うわっと！」

ぱん。

和人はなんとかローボレーで窮地を逃れた。

ぱん。

ぱん。

コートはボレー・ボレーの打ち合いになった。

ぱん。

ぱん。

気を抜いた方が負けだ。

「はいやっ！」

ぱん。

最後は狙いすぎた瀬令奈がミスをした。

「アウト！」

ぽん。

ぽん。

ぽーん。

ころころ・・・。

「ん、もう！」

瀬令奈は、もう少しでラケットをコートに叩きつけるところだった。

「相当いらだってるわね、瀬令奈」

クリステアがアンニフィルド精神波で言った。

「典型的なジコチューだもの」

その後は、ユティスが見違えるような動きでこのゲームをブレーク、和人のサービスゲームは取られたもの、烏山のサービスゲームは取り返し、ユティスたちがゲーム数を勝ち越しし、５：３になった。

「なんてこと・・・！」

瀬令奈は敗退を目前にして、なお、ユティスは実力ではなく、運であると思っていた。

（このあたしが、こんなやつらに追い詰められるなんて。インターハイ優勝、プロテニスプレーヤーの大沢理香のパートナーだったのよ。いったいどうなってるのよ？）

「さあ、次のゲームはユティスのサービスだよ」

和人はユティスに近づいた。

にっこり・・・。

ユティスは最高に愛らしい笑みを浮かべた。

「和人さん、勝ちましょうね！」

「ああ！」

ユティスがサビースを構えると、瀬令奈も姿勢を低くかまえ、ユティスを睨んだ。

ふわぁ・・・。

ユティスがボールを上げた。

「はいっ！」

ばん！

ユティスのファーストサービスが、瀬令奈の真正面に突き刺さるように、真っ直ぐきた。

どかーーーっ！

「はぁーっ！」

瀬令奈は右足を極端に引いてフォアハンドで受けた。

「はっ！」

ばん！

ぽこーーーん。

「ストレートだ！」

リターンはストレートで和人の左を抜いた。

「やった！」

瀬令奈と烏山はリターンエースを疑わなかった。

ぎゅぅーーーん。

「えっ！」

ところが、和人の後ろからクロスのトップスピンが返ってきた。

「冗談でしょ？あの短い間でどうやったら、そこに入れんのよぉ！」

すぱーーーん！

「まいったぁ！」

烏山はラケットにわずかに及ばなかった。

ぽーん、ぽーん、ぽーーーん。

ボールは無常にも烏山の手間でコートの外側に弾み、そのままコートの外へ出ていった。

「ゲーム・ワン・バイ、ユティス・カズト・ペア、セット・ワン・バイ、ユティス・カズト・ペア、２セット連取のユティス・カズト・ペアの勝利です」

瀬令奈のマネージャーが宣言した。

ずさっ・・・。

瀬令奈はラケットを手放すとその場に崩れ落ちた。

かん。

からぁーん。

かん。

「負けた。このわたしが・・・」

「ユティス！」

「和人さん！」

たったった・・・。

ユティスはラケットをその場に置くと、和人に駆け寄り、両腕を和人の首に巻きつけ抱きついた。

どんっ。

きゅ。

和人はしっかりとユティスを抱きとめた。

にっこり。

にこっ。

ユティスと和人は微笑みながら見つめ合い、お互いの鼻をこすり合わせた。

きゅきゅ・・・。

きゅきゅ・・・。

「勝ったんだね！」

「はい。和人さん！」

和人は心臓は激しく脈打ち、息が苦しくなった。

どきどき・・・。

ちゅ。

そしてユティスは、和人の唇に優しくキスした。

試合前のキッスは一瞬だったので、よくわからなかったが、ユティスの唇は柔らかく、暖かく、甘かった。

「和人さん・・・」

和人は頭の中でユティスの声を聞いた。

「和人さん、好き。好き。大好き！」

何度もその声は和人の頭にこだました。そして和人も応えた。

「ユティス、きみが好きだ。大好きだ。大好きだよ」

二人は、抱き合ったまま、しばらくそのまま動かなかった。和人は、ぞくぞくするような喜びに、震えが何度も体を通り抜けるのを感じた。天にも昇る気分だった。二人には周りの音が聞こえなくなっていた。

「あーあ、昼間っから二人だけの世界に浸っちゃって。いつまでやってんのかしら」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「もしもーし、王女さま、王子さま。対戦相手との握手は、どうなってますかぁ？」

アンニフィルドの呼びかけにも二人は応えなかった。

「まったくしょうがないわねぇ・・・」

アンニフィルドは微笑んだ。

「しばらく放っておきましょうよ、アンニフィルド」

「リーエス」

「よかったわね、ユティス、和人」

クリステアも満面に笑みを浮かべた。

「ユティスと和人の勝ちよ。わたしたちには今後一切手出し無用ね」

アンニフィルドは瀬令奈向って歩きながら言った。

きゅっ。

瀬令奈は唇をかみ締めて、アンニフィルドを睨みつけた。

「ふん。わかってるわよ」

「なら、いいんだけど・・・」

「でも・・・」

「なんか、文句でもあるの？」

「あんたたち、魔法を使ったんでしょ！」

「はいっ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「魔法ですってぇ・・・？」

ユティスと和人はきょとんとした。

「エルフィア人って、魔法使いなんでしょ・・・？試合中に魔法を使って勝利したんでしょ・・・？だから、試合は無効よ！」

ばしっ。

「なによ！」

ついに烏山が腹に据えかねて、瀬令奈の頬を軽く平手打ちした。

「やっるぅ、烏山！」

アンニフィルドは喜んだ。

－－－　＾＿＾わっはっは！　－－－

「ついでに、パンツひん剥いて、お尻をぶつことね」

クリステアが付け加えた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「瀬令奈、いい加減にしろ。二人は正々堂々ゲームをしたんだ。それが、わかんないのか。なにが魔法使いだ！おれたちは負けたんだよ。おまえの驕り、おまえの偏見、おまえの準備不足、パートナーを信頼しないおまえの身勝手さ。妬みと憎しみでなにも見えなくなりやがって。すべてにおいて、おれたちが勝てる要素はなかったんだ。はじめから。彼らは素晴らしいペアだ。学ぶべき方はおれたちだ」

一歩も引かないという毅然とした態度で、烏山は瀬令奈の目を射るようにして、真っ直ぐ見つめた。

「ふん、バカバカしい。たかが、テニスのお遊びで真剣になったりして。帰るわ」

「待てよ、こら！」

「うるさい！」

烏山の気迫に押された瀬令奈は、ラケットをバッグにしまうと、捨て台詞を残して、踵を返し、独り、さっさとコートを後にした。

「・・・」

烏山はやってられないという風に瀬令奈の背中を見ると、すぐに和人たちを振り返った。

くるり・・・。

「悪かったな。おれから誤るよ。瀬令奈はああいう女だから・・・」

「腐った菜っ葉はゴミ箱行きよね」

アンニフィルドが言った。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「きみたちがなにをしようと自由だ。もちろんこの試合の結果に関係なくね。きみたちを縛る権利など瀬令奈にあるわけがない」

「は、はい」

「それにしても、すごいよ、きみたちは。テニスをどこでやってたのか知らないが、間違いなくトップレベルのペアだ。ひょっとしたら、プロテストでも受けたことがあるとか？」

「そりゃ、ないです」

「わたくしもですわ。テニスを始めて２日目ですもの」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「２日？そっかぁ、なるほどね。それに、二人ともお似合いの最高のカップルだよ」

「あは・・・。恥ずかしいです。そんなに持ち上げられちゃ」

「いやいや、きみたちの実力だよ。それに・・・、和人、きみが羨ましいぜ」

烏山は二人に微笑んだ。

「ありがとうございます、烏山さん」

ユティスがお辞儀した。

「二人が、最高の恋人同士だって、よくわかったよ。オレと瀬令奈じゃ、最初から勝てる要素なんてなかったんだ」

和人は耳まで真っ赤になった。

「人前でディープキスしときながら、いまさら赤くなる必要があるのかしら」

アンニフィルドが和人をからかった。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ディープキッスだってぇ？」

和人はますますうろたえた。

にこ。

ユティスが微笑んだ。

「和人さん、大好きです」

ユティスは和人の頭にささやいた。

「あらあら、またもとの和人に戻ちゃったわ」

クリステアがクスクス笑った。

烏山も笑いながら話題を変えた。

「あははは、そいつはいいや。で、宇都宮、あ、和人でいいか。和人、きみはおれが瀬令奈をはじめとして、音楽プロデュースをやっていることは知ってるよね？」

「ええ・・・」

「よかった。知らないといわれたら、結構ショックだったよ・・・」

「そんな、あなたは有名人じゃないですか」

和人は慌てて否定した。

「ありがとう、和人」

「なに言ってるんですか・・・」

烏山はまじめな顔になり、ユティスを見つめた。

「ユティス、おれにきみの歌を本気でプロデュースをさせてはくれまいか」

「えー！」

一同びっくりした。

「実は、きみには悪いことをしたが、巷では、もう、うちからデビュー準備中だってことになってる・・・」

「デビュー・・・、ですか？」

「歌手として、出発するってことだよ」

「うゎお、すごいじゃないの、ユティス」

「うふふ」

「あの、今売れっ子たちのプロデューサーの烏山が、ユティスの・・・」

「きみなら、必ず、成功するよ。返事は、今でなくていい。１０分後に電話をしよう」

「１０分後？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

さっ。

烏山は自分のスマホの番号を書いて、名刺をユティスに渡した。

「この番号は緊急連絡用だ。本当に大切な人にしか伝えてない。オレ自身とか・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

それから、烏山はアンニフィルドとクリステアと和人を交互に見た。

「ユティスをメインにしたカルテットには、きみたちも必要だ」

「カルテットって？」

「４人でする演奏や歌だよ」

「はあ？」

「野外音楽堂のコーラス。あの時の構成だよ」

「それって、ただの盛り上げ役？」

「そうだともいえるし、そうでないともいえる」

「なによそれ？」

「アンニフィルド、きみは大人の雰囲気十分の美女。クリステアは、クールな雰囲気のスポーティーな美女」

「まぁ、嬉しい。美女だなんて・・・。あは」

アンニフィルドはにんまりした。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「女の子三人は、それぞれが個性のあるリードボーカルだし、バンキングもできる。めったにいないな。それに、和人、きみは、みんなをまとめるガード役」

「おれもですか？」

「ああ、和人。きみは、ぜひとも必要だ。きみがいることで、他の３人が、女性として、一層引き立つんだ」

「引き立て役かぁ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「きみはけっこうナイスガイだからね」

「でも、男らしいとはほど遠いいんだけど、オレ・・・」

「いやいや、きみくらいがいいんだ。マッチョやヤンキー風はかえってよくない。彼女たちの清楚なイメージを壊しかねん。イメージは天使だから・・・」

「そんなもんかなぁ・・・」

「ああ。それに、和人。きみの声もなかなかいいぞ。リードボーカルも取れそうだな。コーラスもとてもよかった。なにか音楽でもやっているのかい？」

「学生時代にバンドを」

「なるほどね・・・。そういうことか。わかった。とにかく、きみは３人をスペッシャル・サポートする頼れる男ってことで、どうかな・・・」

「えーなになに、スペッシャル・サポートだってぇ？」　

すぐにアンニフィルドが聞きつけた。

「あーはっは、和人がＳＳだって！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「はははは。愉快だこと！」

アンニフィルドもクリステアも笑いだした。

「地球じゃ、オレがＳＳかい？」

「うふふ。和人さんってすごいんですね」

ユティスもクスリと笑うと、困った顔の和人を見た。

「なにか、おかしなことを言ったのか？」

烏山はきょとんとした顔をした。

「だって、ＳＳは、わたしたちのことよ」

アンニフィルドは自分とクリステアを指差した。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「はあ、なんのことだ？」

今度は、烏山がまったく合点がいかないという様子だった。

「ＳＳ和人、うんと助けてよね」

アンニフィルドはごきげんだった。

「まあ、そういうことでユニットとして出す」

「おれ、普段は会社の仕事があるんですけど・・・」

「けっこう、当座はやっていただいてもね。けど、いままでの反応からすると。専念してもらうことになるかも」

「それ、ものすごくリスク高いじゃないですか？」

「得るものも大きいぞぉ」

「やっぱ、止めときます・・・」

「話だけでも聞いてあげれば？」

アンニフィルドが言った。

「じゃあ、そういうことで、よろしく。待ってるぜ」

烏山も支度をして、テニスコートを後にした。

腹を刺された二宮は全治２ヶ月の大怪我を負ったが、驚異的なスピードで回復していった。傷跡もなまなましく、道場は当分控えるよう医者からダメ押しされた。

「えー、してはいけないんですか？」

「死にたくないなら、当分は控えるんだね。二宮さん」