失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

216 混合

■混合■

ホテル・エクセラント・プランセスには上客用にテニスコートが２面あった。そこに瀬令奈と烏山、和人、ユティス、他瀬令奈のマネージャーとＳＳ二人が揃った。

「よく逃げずにきたわねぇ・・・」

瀬令奈は既に戦闘体制に入っていた。

「バカ面、見るのが楽しみでさぁ」

アンニフィルドが正面からそれを受けた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「なんですってぇ！このドデカウサギ！」

「言ったわねぇ、腐臭菜っ葉！」

「きぃーーー！」

瀬令奈とアンニフィルドは、また、口汚く罵り合いを始めた。

「止めろ、二人とも！なんて、みっともないんだ！」

烏山が二人の間に入って、それを止めさせた。

「ふん、こてんぱんにしてあげるわ！」

「止めろ、瀬令奈！」

「だって、あの女！」

「あれは、あっちの作戦だよ。きみを怒らせて、冷静な判断力を奪おうって戦略さ。わからないのかぁ？」

「違うったら！あれは本気に挑戦よ、あたしへの・・・」

「いいから、さっさと始めましょうよ」

クリステアが静かに二人を促した。

勝負の時が来た。

「じゃ、審判をお願いしたいんだけど」

瀬令奈のマネージャーは主審を努めることになった。

「じゃ、ライン審判は、そっち側で・・・」

「いいわよ。わたしたちがするわ」

ＳＳの二人がすることになった。

たったった・・・。

ＳＳたちはそれぞれのベースライン後ろに散っていった。

「いよいよだね」

和人はだんだん緊張してきた。この試合に負ければ、いっさい芸能活動はしないという約束だった。

「勝てば？なんだったけ？」

「わたしたちには一切手出しはしないこと」

クリステアが答えた。

すっす・・・。

不安そうな和人に、ユティスがすぐ目の前まで近づいた。

にっこり。

「はい、気持ちが落ち着くおまじない」

ユティスは微笑むと、そのまま目をつむって、和人のほほにキスをした。

ちゅ。

「あっ！」

和人は驚いて顔をユティスに向けた。

ちゅ。

ユティスはためらうことなく、すぐさま、もう一度、今度は和人の唇に自分の唇を重ねた。

「お久しぶりです・・・。うふ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（和人さん、大好き。大好き。大好き！）

和人の頭の中で、ユティスの言葉が鐘のように何度も鳴り響いた。ユティスのテニス姿は最高に可愛かった。

「あ、あ、あ、あーーー、あいつらぁーーーっ。あたしの目の前で、一度ならず二度もいちゃついてくれちゃって！絶対に許さないわ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

早くも瀬令奈は頭に血が上っていた。

（はあーーーっ、これは始める前から勝負が決まってるじゃないか・・・）

烏山は、一気にモチベーションが下がって、ため息をついた。

（こっちはペアの気持ちはバラバラで、頭に血が上ったおバカがいきり立ってるというのに、相手はお互いを信頼しきって、息もぴったり、アツアツムードの恋人同士、以心伝心の理想のペア・・・）

「この勝負、今からでも止めた方がいい。恥をかくだけだ、瀬令奈」

烏山は言った。

「ふざけないでよ！わたしをだれだと思っているの。インターハイ優勝。大沢理香の元パートナーよ。素人相手に負けるわけがないじゃないの！」

瀬令奈は烏山にかみついた。

（やっぱりか・・・。しょうがないな。こいつも、長くないぜ）

「瀬令奈さんのサービスから」

瀬令奈のサービスで、ゲームが始まった。

「はっ！」

どかーーーん。

「フォルト！」

きっ！

「はぁっ！」

どかーーーん。

「フォルト！」

「ち・・・」

瀬令奈のファーストサービスはさすがに速かったが、ダブルフォルトを連発して、あっという間にラブ・フォーティになった。

「ドンマイ、瀬令奈！」

烏山のフォローを、瀬令奈は馬鹿にされたと思い拒絶した。

「うるさいわね、ジョージ！」

「ああ、そうかい」

（ほれ、みたことか。早速、一人相撲を始めやがって。コイツがパートナーを信頼することなんか絶対にないな・・・）

烏山は舌打ちした。

「はいっ！」

ぱん。

ぎゅうんっ。

さすがに、ここはスピンサーブで瀬令奈は入れてきた。

ぱこーーーん。

ユティスはなんなく相手コートの奥深くへリターンを返した。

「ナイス・リターン！」

それを見た和人は低い姿勢のままネットにつめた。

だっだ・・・。

瀬令奈が追いつき、ユティスのバックをねらった。

ばーーーん！

その時、和人はネット際に現れると烏山の足元にボレーを決めた。

「和人さん、ナイス、ボレー！」

ユティスが和人を応援した。

「ゲーム・ワン・バイ、ユティス・カズト・ペア」

主審を務める瀬令奈のマネージャーが言った。

「まずは１ゲームね！」

クリステアはにっこりした。

次はユティスのサービスだった。

「はいっ！」

ぱーん！

たったった。

ユティスは確実に入れて前に出た。

「ナイス・サービス！」

瀬令奈はそれを見て、ユティスのフォア側へストレートで抜こうと強烈なリターンを打ってきた。

ぱこーん！

ばしっ！

「あん！」

ユティスは届かず、ラブ・フィフティーンとなった。

「すみません、和人さん」

「ドンマイ、ドンマイ、ユティス」

「はい」

「よし、いいぞ、瀬令奈！」

烏山はなんとか瀬令奈を盛り上げようとした。

「さすが、元インターハイ優勝者だな。読みも決断も早いし、球が強烈だ。これで冷静にやられたら勝ち目はないぞ」

和人は、ユティスになるべく瀬令奈と烏山の真ん中をねらうよう、精神波で会話した。

「相手はパートナー同士信頼しあっていないから、真ん中をねらえば、お互いのせいにしてボロがでてくるはずだ」

「リーエス」

ユティスは頷きそのとおりにした。

ぱぁーーーん。

今度は瀬令奈のリターンはクロスに返ってきた。

すこーーーん。

和人は瀬令奈と烏山の間を深くねらった。

「くぅ・・・」

（届かない・・・）

烏山はボレーを諦め、瀬令奈にまかせた。

びゅーーーん。

「きゃあ！なによジョージ、あなたのボールでしょ！」

どたどたーーん。

「なに言ってんだ。あそこで横に飛んだら、脇ががら空きになって、次にそこに決められてしまうじゃないか！」

「頼りにならないわね！」

瀬令奈は怒りをあらわにした。

「かっかするなよ！」

「やっこさん、ひっかかったわ」

アンニフィルドは和人の作戦を読んで、クリステアと会話した。

ぱーーーん。

かっ。

すぽーん。

瀬令奈はもう一度クロスに返したが、そこにユティスがボレーを烏山のバック側深くに入れた。

さぁーーー。

「ナイス・ボレー！」

烏山も届かず、瀬令奈も追いつけなかった。

球はコートの外にすべるように出た。

ぶん！

「今のこそジョージでしょ！」

瀬令奈はラケットを振り回し、ジョージを責めた。

「うるさいな、わかってるよ。あーあ、ごめん、ごめん！」

「ぜんぜん、心がこもってないわね！」

「謝ったじゃないか！」

「フィフティーン・オール！」

レフェリーの瀬令奈のマネージャーがコールした。

「ユティス、いいぞ！」

和人は大きな声を出した。

「和人さん、どういたしまして！」

ゲームは互いに一進一退で進んだ。

１セットも５：５まできた。

「さぁ、このゲームを取れば１セット先取よぉ！」

アンニフィルドが二人に叫んだ。

「リーエス！」

ユティスと和人は同時に答えた。

「あーあ。返事までシンクロしちゃって・・・」

クリステアはユティスと和人を見つめて、両手を広げた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「息の合ってること。あはは」

アンニフィルドも同意した。

「まったぁ・・・。見せ付けてくれちゃって・・・」

かっか・・・。

「瀬令奈、いい加減に冷静になれよ」

「・・・」

かっかしていた瀬令奈もここまでくると、さすがにユティスたちの実力を侮れないと思うようになった。

「ジョージ、ちょっと・・・」

瀬令奈は烏山に耳打ちした。

「あいつら、なんであたしが打つところがわかんのよ？」

「知らんよ、そんなこと」

「だって、スペースに打ち込んだと思ったら、必ずどっちかがそこにいるのよ。おかげで、狙いが決められない。いまいましいったらありゃしないわ！」

「自分でしゃべってんじゃないのか、瀬令奈が。ここに打ち込みますよってさ」

「ばかなこと言わないで！」

「相手はエルフィア人だぜ」

「なんですって？」

「彼女はエルフィア人。異星人。天使だよ。忘れたのか？」

「バカバカしい！」

しかし、瀬令奈は突然ピンときた。

「待って・・・」

（そういうことか・・・。あいつら、あたしの考えたことを読めるんだ）

「わかった。ジョージ、これからはノーサインでいくわよ。いいこと、センターライン上はわたしが取るわ。それ以外は互いが守ること。隙あれば前衛になったほうがボレーにでる。いいわね！」

「ＯＫ！」

これを契機に、瀬令奈と烏山のペアは、やっと動きに連携が取れ始めていた。

「やっこさんたち、息の合うペアに戻りつつあるわ」

アンニフィルドがユティスたちに警告した。

「リーエス！」

「はっ！」

びしーーっ！

瀬令奈の渾身のファーストサービスが、和人のバックへ強烈に飛んできた。

ぱーーんっ。

和人は横っ飛びでかろうじて受けたが、リターンはロブとなって相手のコートの真ん中に上がっていった。

ふらふら・・・。

「万事休すね」

アンニフィルドとクリステアは見合った。

「ユティス！」

「だめです、二人とも手を出さないでください！」

ユティスの叫び声が二人そして和人の頭にに響いた。

すくっ。

たったった・・・。

和人は素早く立ち上がるとベースラインに戻った。

（もらった！）

烏山はダイレクトでスマッシュすべく左手をあげ、ボールの下に入った。

「ユティス、下がって！」

瀬令奈はスマッシュが失敗したとき、カバーできるよう、やや後ろにさがった。

ばしゅ！

どかーーーん！

烏山はユティスの手前に思いっきり打ち込んだ。

「きゃあ！」

ユティスは悲鳴をあげると、思わずのけぞった。

ぽーーーん。

和人は大きく跳ねたボールを追いかけた。

だっだっだ・・・。

「くそぅ、絶対に取ってやる！」

「あ、追いついた、和人！」

アンニフィルドはびっくりした。

和人は後ろ向きのまま、再度ロブをあげた。

ぽわーーーん。

今度は相手コートのベースライン付近への深い滞空時間の長いロブだった。

たったった・・・。

和人はまたすぐ自分のポジションに戻っていった。

「ユティス、ボレーだ」

（またスマッシュがくるから。コートに入る前にブロックして。今度はベースラインからだから、弾道は低くなるよ。これなら、ボレーできるぞ）

そして和人はいつでもバック側に飛んでいけるよう、わざと中心やや右に位置した。

「はぁっ！」

ばしっ！

瀬令奈ははたして、思いどおりに和人のバック側を狙ってた。

さささっ。

ユティスは和人のいうとおりにネットに出た。

しゅーーん。

瀬令奈のスマッシュがやや左よりにネット２０センチ上を通過した。

ぱぁん！

そしてユティスのバックボレーにひっかかった。

すぅーーーっ。

思いっきりスライス回転がかっかたボールは、低い軌道で瀬令奈と烏山の間を滑るようにして抜けていった。

ぽんぽんぽん・・・。

ころころころ・・・。

「ユティス、ナイス・ボレー！」

「やりー！」

「セット・ワン・バイ、ユティス・カズト・ペア」

その瞬間、瀬令奈は信じられないような顔をした。

「え・・・？なにが起こったというの？」

瀬令奈は烏山を見つめた。

「お前のスマッシュが、ユティスのボレーにかかったんだよ」

烏山は静かに言った。

「そ、そんな、馬鹿な・・・。信じられない・・・」

「やったぞ、ユティス。オレたちが１セット先取したんだ！」

「リーエス、和人さん」

ぱっちん。

二人はコートの中央で、互いの手を合わせた。

「よぉし、これで瀬令奈たちは焦ってくるよ」

「リーエス」

「こっちが１セットを先取したわね」

クリステアが喜んだ。

「そういえば、そろそじゃないかしら・・・？」

「なにがぁ？」

アンニフィルドが時刻を確認した。

「クリステア、身体の細胞連携による運動記憶よ。あれから２４時間たったわ。そろそろ効果がでてくる頃じゃない？」

「ええ。そろそろよ」

「ユティス、体が運動記憶を定着させるころだから、思いっきり試してみて」

アンニフィルドは頭の中で、ユティスに指示を出した。

「リーエス！」

「そろそろ、きみの本気出していくか！」

和人はユティスに微笑んだ。

「リーエス！」

「３分休憩後に第２セットに入ります」

瀬令奈のマネージャーが、ネット脇の審判席に座ったまま言った。

「やったわねぇ、ユティス、和人」

ぽん。

ぽん。

アンニフィルドがコートからベンチに戻ってくると、二人の頭をぽんと叩いて出迎えた。

「いい線いってたわよぉ」

にこ。

クリステアも微笑んだ。

「でも、瀬令奈の実力はあんなもんじゃないよ。第２セットは、もっと慎重にくると思うよ」

「リーエス。和人さんのおっしゃるとおりです」

ユティスはペットボトルのミネラルウォーターを少し飲んだ。

「さぁ、汗を拭いて」

クリステアは、二人にタオルを渡した。