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200 落札

「アンニフィルドよ。わぁお、２００話到達よぉ。やったね。地球に３人揃って、ますます予備調査に力が入るわぁ。地球って、面白くて、わたし紺人的には好きよ。それに、気になる人もいるし・・・。もう、なに言わすのよぉ！」

■落札■

ぷいっ。

突然、サングラスの男は踵を返した。

「１０００万。１０００万、いませんか？」

だれも、そんな馬鹿げた高額に、ついていけるはずなかった。

「１０００万。コールです」

とんとん。

かくて、俊介は、セレアムの銀河間航法システムの銀河地図を手に入れた。

「よく落とせましたね？」

「軽いモンさ。フィールドでも、たまに落としてたからな」

「はぁ？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（あーーー、ＱＢ、国分寺、ブリッツに合い、ボールをファンブルです！）

どっかぁーーーんっ。

ぽろん。

ころころっ。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あれを落としたヒゲの長身の男、なにものだ？」

「純粋の日本人ではないですね。風貌から見ると、混血のようです」

「付き添いは、日本大使館員です」

「ということは、日本政府絡みだな？」

「恐らく・・・」

「あれがなにか、ヤツらが知っていると？」

「でなければ・・・。こんなに金を出せるのは個人であるわけがないです」

「日本政府は、データバンク・クリスタルを知っているのか？」

「そうでしょう。それに、せりに参加している長身の男は、セレアムの重役です」

「なに？」

「株式会社セレアムのことか？」

「そうです。エルフィア人エージェントがいるセレアムのです」

「おまえ、知っているのか？」

「ええ」

「なぜ、ここに？」

「彼は、国分寺は影の官房長官、大田原太郎の実の孫です」

「くっそう・・・。そういうことか・・・」

「第二作戦に入りますか？」

「無論だ。クリスタル・ボールが、日本に着く前に奪い返せ」

「了解です。フランス国内の輸出手続きを考えると、最低２週間はかかると・・・」

「いや、遅すぎる。なにしろ、ヤツらのスポンサリングは日本政府だぞ。明日にでも全額支払いを終えるに違いない」

「となると、持ち出しは、今週中だと？」

「明日以降のパリ発日本行き、すべての便を洗え。ヤツがいつどの便に乗るかだ」

「了解しました」

「バックに入る小さなものだ、機内に持ち込み、ハンドキャリーするに違いない」

「了解です」

ざわざわ。

オークションは終了し、皆は互いに讃え合い獲物談義に沸いていた。

ぴーっ。

そこに、ホストの最後のアナウンスが響いた。

「なお、オークションでせり落とされた方には、３日以内に、手付け金として、ご提示額の１０％を当社指定口座へ振込み願います。残金は、その１週間以内にお振込みを完了願います。手付金は保険金でもありますので、お支払い後はお返しはできません。お支払いの際には、小切手の利用はできません。現金振込みのみとなっております」

落札者たちはパンフの注意書きに目を通した。

「万が一、期日までに振込みが確認できない場合は、たとえ、手付金お支払い後であっても、即座に、次点の方に交渉権が移りますので、くれぐれもご注意願います。また、お品は、全額振込み完了後でないと、フランス国外へは勿論、保管金庫より、一切の持ち出しはできません。全額お支払いの方には、金庫にて現物確認の立会いができます」

「なるほど・・・」

「また、税関申告、手続きは、本日お渡しする書類を、手順に沿って、事前に行なって下さい。手続き未完等によるフランス国外への不法持ち出しで、当局に差し押さえられる事態になったとしても、当社は一切の責任は負いませんので、予めご了解願います。なお、盗難、破損等への当社責任による保険は、金庫までとなります。金庫にて、お品のお引渡し後は、落札者の責任において保険をかけていただくよう、お願い申しあげます」

主催者の説明は、パンフに書いてあったが、その通りに長々と続いた。

「結果報告は、電話やメールではできませんが？」

「こっちには、いい手段がある・・・」

「それは？」

「超時空通信システムだな・・・」

大使館員にはハイパー通信を知らなかった。

（アンニフィルド、聞こえたら返事してくれ）

「どうしました？」

（・・・）

「着信拒否されたら、どうするかな・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

俊介は、ハイパー通信で、アンニフィルドを呼び出した。

「ＳＳ・アンニフィルド、シュンスケです」

「リーエス、アンデフロル・デュメーラ・・・」

「出ないつもり？」

「そうじゃないわよ」

「お仕事だと思いますわ」

「緊急事態かもね・・・」

じぃ・・・。

和人たちはアンニフィルドを見つめた。

「わかってるわよ。出るから、そんな目で見つめないでよ」

アンニフィルドは俊介に応えた。

（はい。なによ？）

（オークションの件だ）

（それで？）

（予定通り、落札した。支払いは、明日中に完了して欲しい）

（わたしが払うの？）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（と、じいさんに至急連絡するよう、姉貴に伝えてくれ）

（あ、そういうこと・・・）

（なんか随分素っ気無いなぁ・・・）

（ビジネス通信だもの）

（それから、もう一つ。Ｚ国や他が、あれに気が付いてる。計画は慎重にいきたい）

（わかったわ）

（以上）

（・・・）

（どうしたんだ？）

（なんでもないわ・・・）

（じゃぁな・・・）

（待って・・・）

（今晩の食事楽しみにしてるぜ）

（え？）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぴっ。

「シュンスケの通信が切断されました」

アンデフロル・デュメーラが冷静な声で告げた。

「俊介さん、今晩もパリですか？」

「リーエス。今晩の食事が楽しみか・・・」

「ふぅん。シュンスケがそう言ったのぉ・・・」

にっこり。

クリステアはアンニフィルドを見つめて微笑んだ。

「パリに戻ってきてくれってことじゃないかしら？」

「そうですわ。行ってらっしゃいな、アンニフィルド」

にこっ。

ユティスも続いた。

「また、やな思いするのは嫌よ・・・」

「今度は、どなたも邪魔するものはいないと思いますわ」

「リーエス。シュンスケは、ああ見えても相当な照れ屋だから、自分でも気づかないうちに、人前じゃそうしちゃうのよ」

「そう思う？」

「リーエス。特にあなたに対しては・・・」

「本当？」

「確かめたくない？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「リーエス。お二人だけなら、もっとロマンチックにされると思います」

「ユティス・・・」

「だから、さっさと行く。今なら、向こうは午後ってとこだから、デートする時間はたっぷりあるわよ」

「そうかしら・・・？」

「アンデフロル・デュメーラ、お願いしますわ？」

「リーエス、エージェント・ユティス。ＳＳ・アンニフィルドの転送準備はできています」

アンデフロル・デュメーラが伝えた。

「リーエス・・・」

「うふふ。行って甘えてらっしゃいな、アンニフィルド」

「こっちは、大丈夫だから」

「本当に、本当？」

「くどい」

首尾よくクリスタルボールを落札し、俊介と大使館員がひそひそ話しをしていた。

「やりましたね」

「ああ。だが、あいつら何者だ？」

「Ｚ国の可能性は高いです」

「なんで、銀河地図データバンクを狙ってる？」

「しっ。声を低く」

「悪い・・・」

「あの台座の文が、セレアム古代文字、つまり、エルフィア文字であることは、先進国なら、まず承知していますよ」

「なんだって・・・？あれが、エルフィア文字ということが、なぜわかったんだ？」

「それは・・・」

「それを知っているのは、じいさんとオレたち姉弟だけだぞ・・・」

「それを盗み聞きしたのに違いありません」

「盗聴か・・・？」

「恐らく・・・。すべての電磁波は、有線、無線に係わらず、各国の安全保障局によって四六時中監視されています」

「オレたちは、監視対象なのか？」

「当然です。なにしろ、エルフィア人と日常的に接触しているんですよ」

「しかし、なぜ、このオークションでは、Ｚ国だけが行動してるんだ？」

「いいえ。他国の政府も動いています。自腹を切りたくないだけでしょう。失業率が高い中、ただの水晶玉に何億もかけたとなれば、市民に追及されますから」

「それは、日本も同じじゃないのか？」

「それより、Ｚ国のせいにして、われわれから横取りを企んでいると考えた方が、理にかなっています」

「なるほど、Ｚ国になりすまして、贋作とすり替えか・・・」

「危なくなるのは、これからです。とりあえず、ここから出ましょう」

「わかった」

すたすた。

二人は会場を出て、エレベータに乗り、タクシーを拾った。

「タクシーはグルと考えていいですよ」

「予め手配済みか・・・？」

「そういうことです」

「ムッシウ、どこへ？」

タクシーのドライバーが大使館員にきいた。

「ルーブルにしましょう」

「ルーブルへ」

「ダコール（わかりました）」

ぶろろろろ・・・。

「ルーブル？それこそ、やばくないのか？」

「人ごみが多くて、逆に好都合です」

「さ、これを」

大使館員は俊介にウィッグをそっと渡した。

「なんだ・・・」

「お静かに」

「あ、ああ・・・」

「スーツは、裏も使えるようにしたものを着用されてますか？」

「ああ」

「結構。ルーブルに着いたら、すぐにトイレで着替えを」

「わかった」

ルーブル美術館では、二人の後をつける人影がいた。

「例の二人です」

「つけるぞ」

すたすた・・・。

「トイレに入ったわ・・・」

「よし、入るんだ」

「バカ！わたしは女よ。入れません！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「オレは気にしない」

「わたしが気にするの！」

「だったら、ここにいて、見張れ」

「あなたこそ、見失わないようにね」

「ぬかせ。出口はここしかないんだ」

男の方がトイレに入っていった。

俊介たちはルーブルに着いて、すぐにトイレで着替えた。

「つけられてます」

「おいでなすったか」

「さ、早く、ウィッグと頬髯も付けて」

「わかった」

俊介はやや長めのダークブロンドに濃い茶色の髯をたくわえ、新興ビジネスマンに見えた。

ぴしっ。

「見違えますね？」

「そうか？」

「とても同一人物には見えません」

「良かった」

「あなたが先に出て下さい。あそこの大きな絵のところで落ち合いましょう」

「了解」

俊介が出ようとすると、怪しげな男が入れ替わりに入ってきた。

（間一髪だ。気づかれてはないな・・・）

俊介はゆっくりと外に出て行った。

（いない・・・）

男は４つ並んだ個室の２つが利用中なのに気づき、にやりとした。

（座って一休みってわけか。まぁ、いい。用を済ます時間くらいくれてやる）

大使館員もウィッグに眼鏡をかけ変装をし、外に出た。

トイレには、怪しい男と個室の２人だけになった。

（やけに遅いな・・・）

きぃ・・・。

やがて、一つの個室のドアが開き、年配の頭の薄い男が出てきた。

（なに？）

怪しい男は、年配の男をつぶさに観察すると、トイレから飛び出した。

「逃げられた！出なかったか？」

「出てこなかったわよ」

相棒の女は首を振った。

「違う。変装だ。くっそう・・・」

既に、ダークブロンドの男は人ごみに消えていた。

「気づかれてたのかしら？」

「たぶんな・・・」

「トイレから出たのは？」

「ダークブロンドのヨーロッパ人。眼鏡の東洋人」

「他には？」

「頭の薄いヨーロッパ人」

「どっちに行った？」

「右奥の方よ」

「行こう」

「ええ・・・」

「恐らく、長髪のヨーロッパ人は、国分寺俊介の変装だ」

「そんな・・・」

「いや、間違いない。ヤツは１８４センチもある長身だ。顔立ちも彫が深く精悍だ。上着も変えてたんだな・・・」

「大使館員は？」

「後から出てきた、眼鏡の東洋人に違いない」

「どうするの？」

「探せ。探すんだ」

「わかったわ」

「くっそう、テレパスをすべて日本に置いてるから、ヤツらの精神波を読み取って後をつけることができん・・・」

「この人ごみじゃ、ダメよ」

「諦めるな」

「わかった」

大きな絵画の下で、俊介と大使館員は落ち合い、歩き始めた。

「行きましょう。歩きながらお話します」

「わかった」

二人はゆっくりルーブルの中を歩き始めた。

「ヤツらに、あれがセレアムのものとわかったのは、いつだ？」

「大田原さんの国分寺さんへの電話です」

「スマホか？」

「盗聴器ではなく、回線途中の情報抜き出しです」

「なるほど」

「それだけではありません。主催者にも情報収集をかけてきているはずです」

「ふむ・・・。で、オレのスケジュールについて、じいさんの指示は？」

「明日には全額支払い。明後日にパリ通関。その日の夜便で帰国です」

「水曜日の夜行便ったって、ちょっと待ってくれ・・・」

いきなりのことに俊介は、面食らった。

「オレはせり落とすだけじゃないのか？運び屋まで、やらせるつもりか？」

「いいえ。あなたは囮です」

「なんだと・・・？」

「囮になってもらいます。本物は、エルフィアの母船に収納します」

「アンディーか・・・？」

「はい」

「じいさんが、アンニフィルドに伝えたのか？」

「いいえ。あちらから、援助の申し出が・・・」

「ほう。で、いつ？」

「先ほど、つい、２時間前です」

「帰って直ぐにか・・・」

「手筈は、どうなっている？」

「支払い確認後、直ちに主催者の金庫から取り出しを立会い、その場で用意したイミテーションにすり替えます。本物は、母船に収納します」

「どこで、どうやって、誤魔化すんだ？」

「それこそ、あなたのご友人がご存知じゃないんですか？」

「わかったよ・・・。じいさんめ、そこまで手配してやがったか・・・」

「たぶん、あなたのご想像通りでしょう」

「しかし、この会話自体、ヤツらに聞かれてないのか？」

「可能性はありますが、ホテルや、カフェとかに比べれば遥かにましです」

「わかった」

「明日の現物立会いまでは、適当にパリ市内で・・・」

「了解した。オレの荷物は？」

「移送済みです」

「そっか。ま、スーツケース一つだから、大したこともないけどな」

「外に手配の車を用意してあります。車に乗ったら、直ぐにウィッグを取って下さい」

「わかった」

「ヤツらは、ダークブロンドの男を捜してますので・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「わははは。なるほどなぁ」