失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

199 競売

■競売■

「あーあ。パーティー、つまんなかったわ。あなたはどうだった？」

アンニフィルドが俊介に同意を求めるようにきいた。

「まぁな、ファッション界のエグゼクティブ連中の集まりじゃ、愛想笑いとお世辞と毒舌。仕方ないよ。オレは仕事と割り切ってたぜ。ギョームさえ、いなかったらな」

「あの顔、二度と見たくないわ・・・」

アンニフィルドは眉間に皺を寄せた。

「ま、あれだけ絞れば、当分おとなしくしてるんじゃないかぁ？」

「あは。リーエス。アンデフロル・デュメーラもよくやってくれたわ」

「そうだな。で、きみは、どうなんだ？」

「もうちょっとロマンチックな状況を期待してたんだけど・・・。どうやら、わたしがバカだったみたい・・・」

アンニフィルドは意味ありげに俊介を見た。

「どういうことだよ、それ？」

（バカ、バカ、バカ・・・。あなたは、わたしの１００倍バカ！）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「だって、あなたわたしのこと、ちゃんと紹介しなかったでしょ？」

アンニフィルドは拗ねて見せた。

「紹介だったら、ちゃんとしたじゃないか、株式会社セレアムの社員のアンニフィルドだって」

「そっちじゃない・・・」

ぷくぅ・・・。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「他に、なにを言えっていうんだよぉ？」

俊介はさっぱりわからないという風に、両手を広げた。

「その先がなかった・・・」

「言っても良かったのか？」

「そうよ。なんで、わたしのことをちゃんと宣言してくれなかったの？」

やっとわかったのというように、アンニフィルドは俊介を見つめた。

「こちらにおわす絶世の美女はエルフィア人で、地球人じゃありませんってかぁ？」

「もう、絶対にバカ！」

ぱこんっ！

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「痛いなぁ・・・」

「もう、ウスラトンカチのオタンコナス！わたし、帰る！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「え、今かい？」

「そうですとも。わたしのミッションに、あなたの警護は入ってないの！」

アンニフィルドは完璧に臍を曲げていた。

（アンデフロル・デュメーラ、準備できて？）

（リーエス、ＳＳ・アンニフィルド。いつでも、どうぞ）

「ちぇ、急にＳＳの職務を強調したりして、どうなってやがんだぁ？」

「少し休みたいの！」

くるっ。

アンニフィルドは俊介に背中を見せた。

「今から、日本に戻るってのかい？」

「リーエス。あなたは、飛行機の中で昔美女だったかもしれない女性の隣で、十分睡眠をお取りになられたかもしれまんけど、わたしは３時に起こされたのよ。もう少し眠りたいの。だれにも邪魔されずに」

「そっか、悪かったな、きみのこと考えないで呼んだりして・・・」

「え・・・？」

じーーー。

俊介はアンニフィルドを心配そうに見つめた。

「本当に、大丈夫かぁ・・・」

きゅんっ。

俊介の本当に心配そうな感情に触れ、アンニフィルドは少し機嫌を取り直した。

「うん、大丈夫・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「戻る前に、一休みしていけよ」

「ここで？」

「ホテルさ」

「・・・」

「なにもしやしないさ」

「ナナン。よすわ・・・。必要になったら、また呼べばいいじゃない？」

「じゃ、今・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは　！－－－

「・・・」

「なぁ、帰っちまうのかぁ・・・？」

「リーエス・・・」

「そりゃ、そうだけどさぁ。どうして？」

「わたしはＳＳよ。どうしても！」

（アンデフロル・デュメーラ、やって）

（リーエス、ＳＳ・アンニフィルド）

「そうカリカリするなよ。ひょっとして、アンニフィルド、きみ、ブルー・・・」

「バカ！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ばしっ。

「決定的ね、今の！」

ぽわーーーん

しゅんっ。

白い光に包まれて、アンニフィルドはあっという間に戻っていった。

「痛ぇ・・・。キスマークの方がよかったぜ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

俊介の頬には、キスマークの代わりに手形が赤く残っていた。

「あれ、国分寺さん、お連れは？」

粟野と黒磯が、化粧室に向かう廊下で、一人になった俊介を見つけた。

「今、戻りました」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まったまたぁ、人をからかって」

「それが・・・、ホントなんです」

「まさか、日本にへですか？」

「はい」

「確か、夜行便はないはずですが・・・」

「特別便でして・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そんなのがありましたか？」

「アンディー航空の極超音速チャーター便ですよ」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「はぁ・・・」

「では、わたしも、明日に備えて、この辺で失礼したいと・・・」

ぺこっ。

俊介は黒磯たちに一礼した。

「もう、お帰りになるんですか？」

「はい。時差ボケもあるんで、ちょっと早めに失礼します」

「そうですか。今日のお礼を差し上げたかったんで、これからナイトクラブにでもご案内しようかと思ってましたのに・・・」

「連れもいませんし、やはりホテルまで帰りますよ」

俊介は肩をすぼめて未練さを見せていた。

「明日の晩までは、パリにいらっしゃるんでしょう？」

「一応そうです」

「わかりました。お礼は明日に。じゃ、お宿まで送らせます」

「そりゃ、ありがたい」

「もう少しの間待ってください。本社側のドライバーを確保しますんで」

「どうも」

「あれっ？その頬どうしました？」

その時、黒磯は俊介の頬の赤あざを見つけた。

「ちょっと、ほっぺを噛んじゃいまして・・・。あはは・・・」

俊介は手で頬を押さえた。

「イタタタ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（アンニフィルドを転送します）

アンデフロル・デュメーラの声で、残された３人はリビングの中央を見つめた。

ぽわーーーん。

エルフィア大使館のリビングで、空中に白い光が集まってきた。

「帰ってくるわよ」

「リーエス」

ぱっ。

白い光は、一瞬で消え、そこにはアンニフィルドがいた。

「アンニフィルド、お帰りなさい」

「ただいまぁ・・・」

「どうしたんですか、ずいぶんとお疲れのようすですけど？」

ユティスが心配した。

「あーあ、まぁったく、つまんない！」

「ええ？俊介とデートだって、うきうき気分で行ったんじゃないの？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「冗談ぽいよ。地球人のパーティーってのは、女性はお飾りなんだもん」

「どういうこと？」

「俊介のそばで、にこにこ、にこにこ・・・」

にこにこにこにこ・・・

「ひたすら、これよ。後は、つまんないジョークとお世辞。そして、心にもない相槌」

アンニフィルドは作り笑いを引きつらせた。

「ひひひ・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「人を紹介される度に、それはステキですわって、笑って話を合わせなきゃならないのよぉ。地球人女性の真似をして」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「まぁ、大変・・・」

「でしょ？」

「他に、なにかしゃべらせてもらえなかったの？」

「言ったわよ。もう帰りたいんですけどって・・・」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「あなたらしわ、アンニフィルド」

「まったく、デート気分どころじゃなかった」

「ご愁傷様」

「そこに、何人いたんだい？」

和人がきいた。

「地球中の見栄っ張り全部だわね」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ふわぁ・・・。さっさとお風呂に入って寝たいわ」

「どうぞ、どうぞ」

俊介は日本大使館員と車で、パリ市内の日本政府指定ホテルにやってきた。

「うーーーん。ここが政府御用達ホテルか・・・」

パリ中心街の歴史の重みを感じさせるような建物に俊介は唸った。

「ま、国民の税金ですから、有効に使っております。はい」

日本大使館の職員に案内されて、秀介は専用ホテルに案内された。

（単に使い過ぎじゃないかぁ・・・？）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ご夕食は？」

「済ませた」

「では、明日、１１時にお迎えにまいります」

「ああ。よろしく」

「では、ごゆっくり」

大使館員はドアを閉めて去っていった。

「ふぅ、さて、一風呂浴びて横になるか」

俊介はスーツを脱ぐと、シャワールームに消えた。

次の日はいいよクリスタルボールのオークションだった。俊介は大使館員につてられて、会場にはいった。

とんとん。

「次なるは、２０世紀末、天才レーザー彫刻家、クルト・マイヤーの手なる大天使ガブリエルのクリスタル像。現所有者はある資産家です。５万ユーロからの開始です」

きらきら・・・。

クリスタルの大天使像にスポットライトが当たり、七色に輝いた。

とんっ。

「５万１千」

「５万２千」

「５万５千」

「５万６千」

「５万７千」

「５万８千」

「さぁ、大天使ガブリエルの地上に降り立つ瞬間の立像です。後期クルトの隠れたる秀作です。５万８千、５万８千、ありませんか？」

像は３０センチくらいしかない小さなものだったが、きわめて精巧に作られていた。

「５万９千」

「はい、５万９千です」

「６万」

「６万５千」

「６万５千、６万５千。６万５千ですよぉ」

「１５０万」

いかにも怪しそうなサングラスの男が、手をあげた。

「おおっ！」

会場がどよめいた。

「１５０万、１５０万。他にいませんか？」

「ふぅ・・・」

「まいった・・・」

「１５０万。他には？」

ざわざわ・・・。

「１５０万。どなたか、いませんか？」

ざわざわ・・・。

ホストは会場を見渡すと木槌を降ろした。

とんっ。

「１５０万、決定です」

「ふぅ・・・」

会場は溜息に包まれ、大天使ガブリエルの像は、１５０万ユーロで落札された。

オークション会場のやや右に位置したところで、美術館関係の数人が話していた。

「諦めるしかないな」

「マイヤーの作品は、対となる大天使ミカエルがないとねぇ・・・」

年配の男はオークションのリストパンフを見ながら、両手を広げた。

「わたしもそう思っていた」

「片方だけじゃ、落札する意味がない」

「ええ、そうですとも。でも２体で対なら、価格はこんなもんじゃない」

「あと、数倍は変っただろうね」

「惜しいわ、予算は３００万まで、確保してたのに・・・」

「にしても、もう一方のミカエルは、なぜ出てこなかったのかしら？」

「それ、それ・・・」

「噂だと、Ｚ国の政府高官が裏で手に入れたとか・・・」

「本当か、それは？」

「ああ。あるインフラ設備の大プロジェクトを破格で受けたんだとか・・・」

「見返りか？」

「そうだ」

「芸術は人類の宝だ。国の公共美術館にこそ相応しい」

「しかしなぁ・・・」

「Ｚ国の高官連中は、世界中で美術品を漁っているんだ」

「嘆かわしいわねぇ・・・」

「まったくですよ。芸術をステータス・シンボルとしか思ってない」

「そういや、落札したサングラスの男・・・」

「Ｚ国かもしれんな・・・」

「やれやれだよ」

「オークション主催者は、ただ儲かればいいのよ。だれが買おうとね・・・」

「Ｚ国では、まず戻ってこないな？」

「そうだろうな」

「こういう人類の宝は、公共の美術館以外は待たせないようにできないのかね？」

「同感だ。個人や企業が持つと、一般人は、目にすることができなくなる」

「世界的協定でもできればいいのに・・・」

「さぁ、次だぞ」

とんとん。

「では、次なるは、同じく２０世紀末に日本で発見された、クリスタルボールです。作者不明、現所有者は匿名希望であります。台座は一見ジュラルミンに見えますが、特殊な合金で、アルミのように軽いのに、ナイフの刃さえ跡を付けられない丈夫さを兼ね備えています。また、そこには奇妙な文字が刻まれ取りまして、考古学者や言語学者が解読を試みましたが、成功に至っておりません」

にこっ。

「ＵＦＯの落としたものか？」

「そうかもしれないし、そうでないかもしれません」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「わっはっは！」

「あははは」

だれかが冗談っぽく言って、主催者側のホストが答えると、会場は笑いに包まれた。

「芸術的にはただのクリスタルボールですが、ミステリアスな台座がついて、開始は１万ユーロからといたします」

「おおっ」

それは、ただのクリスタルボールに、１万ユーロは高すぎるという不満の声だった。

「国分寺さん、それです」

「わかった。必ず競り落とす」

にも係わらず、サングラスの男はいきなり値を吊り上げた。

「１０万」

「おおおーーーっ」

今度のは驚愕の声だった。

「さぁ、１０万。１０万です。他にいませんか？」

ざわざわ。

会場はどよめいだ。

「あの男、一気に決めるつもりです」

大使館員はシュンスケに囁いた。

「野郎・・・」

「１５万」

俊介は直ぐに応酬した。

「はい。１５万。１５万です」

主催者のホストはサングラスの男を向いた。

にたり。

「２０万」

「おおーーーっ」

会場は既にこの二人の一騎打ちになったのを、固唾を呑んで見守った。

「２０万。２０万。他、ありませんか？」

ホストは今度は俊介を向いた。

「２５万」

にたっ。

「２５万です。他、いませんか？」」

サングラスの男は、一瞬笑うと、隣の連れになにやら確認した。

「２５万」

「あぁ、２５万が出ました。他、いませんか？」

「３０万」

「さぁ、３０万。３０万です」

ホストの声は次第に高調していった。

「いくらまでならいい？」

「今の値の１００倍までは、予算化できてます」

大使館員は言った。

「わかった。攻めるぞ」

「はい」

「４０万」

俊介はすぐに対応した。

「４０万です。４０万」

「５０万」

サングラスの男もすぐに言った。

「５０万。５０万です」

「まったく、たかが水晶玉に、あの二人はなにをやってるんだ？」

「本当。占いの小道具以上の価値はないね」

「綺麗だけど、いって２万くらだよ」

「そうそう。美術品としてもなぁ・・・」

「そのくらいが妥当だ」

「なにか特別なものなのか？」

「そういや、台座の材質や文字が特別だって言ってたわよ」

「知らんね。あの台座だって、高級感なんて、まるで無いし・・・」

「未解読の文字ったってなぁ、インチキくさいぞ」

「言えてる」

「わたしは、今日、一番の駄作だと思うな」

「少なくとも、美術館には不必要だ」

「つまらん・・・」

「次のアイテムは、なにになっている？」

「ふむ・・・」

「１９世紀末の磁器か・・・」

「ありふれてるな」

「パスしよう」

オークションでは俊介とサングラスの男のせりが続いた。

「８０万。８０万です。だれか、いますか？」

会場は半ば呆れて、このやり取りに興味を失っていた。

「１００万」

サングラスの男が、再び、一気に値を吊り上げた。

「１１０万」

顔色一つ変えないで、俊介は値を告げた。

「はい。１１０万。いませんか？」

「そろそろ、決めるか？」

「ええ。コールしてください」

「わかった。お遊びは終わりにしよう」

「１１０万。終わりですか？」

ホストは俊介を見た。

「５００万」

「おおおーーー！」

会場は大きくどよめいた。

ぴくっ。

初めてサングラスの男が動揺し、その顔が一瞬引きつった。

「６００万・・・」

サングラスの男の口元から笑いが消えた。

「あちらさん、そろそろ限界ですかね？」

大使館員が俊介に耳打ちした。

「いや、１０００万までなら、出すな・・・」

俊介は即座に答えた。

「どうせ、政府の金だ。吊り上げるんならやってみろよ」

俊介の無表情な顔に、サングラスの男は唇を曲げた。

「８００万」

「おおーーーっ」

ざわざわ・・・。

「８００万、８００万です。他、ありませんか？」

ホストの声はひっくり返っていた。

「勝負だ。１０００万」

俊介は、顔色一つ変えずに、値を伝えた。