失われし銀河の天使 ～ エルフィア ～

010 察知

■察知■

カフェ・スターベックスでは、ボーッとしている和人を店員がチラチラ見ていた。

（やだぁ。目を閉じて、薄笑い浮かべちゃってさ・・・）

にたにた・・・。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

さっきからＰＣをいじってたかと思うと、目をつむってなにやらニタニタしている和人は、確かに変に映っていた。

「アイツ、さっきから、なにをニヤついてんのかしら？」

つんつん。

カフェの女子店員が男子店員を小突いた。

「だれだよ？」

「あそこよ。奥のオタク専用席」

にたぁ・・・。

「あれかぁ。サイトでチャットでもしてるんじゃないのか？」

「出会い系・・・？うわ、キモ・・・。早く出てってくれないかな・・・」

「オレ、片付けるふりして見てきてやるよ」

男子店員は布巾を持つと於くの席の方を覗いた

。

「うん。気をつけてね」

「スパイのミッションかよ・・・？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

すたすた・・・。

男性店員が和人のＰＣをちらりと見ると、わけのわからない文字列がずらりと並んでること以外は、ありきたりのホームページのようだった。

（エロサイトじゃないな・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

ぴか、ぴか・・・。

真ん中の一際大きな文字列が点滅している。

（ん？何語なんだろう？見たことないぞ。宇宙語だったりして・・・）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「どう？」

女性店員は眉をひそめた。

「別におかしなこと書いてなかったと思うぜ。画面は変な外国語だらけだったけど」

「それじゃ、なに書いてあったのか、あなたにわかるわけないじゃない」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「そうかな？」

「そうよ」

「とりあえず、写真、イラストの類はなかったぜ」

「でも、内容がそっち系だったらイヤだよぉ」

「ああ・・・」

「カフェ・ラテ入ります」

「かしこまりました」

二人の店員は新たな客のオーダーに取り掛かった。

るるるーーー。

はっ！

和人は、しばらくボーッとしていたが、スマホが鳴りわれに返った。

（あれぇ？ずっとユティスと話していたのに、たった１０分しか経ってなかったんだ）

和人は時計を何度も確認した。

るるるーーー。

「あ、はい。宇都宮です」

「今、どこにいるんだ、和人？」

二宮だった。

「あ、二宮先輩、すいません。ちょっと、次の訪問先のシナリオを考えていたんで・・・」

「ふーん。カフェで睡眠を取っていたってわけだな？」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「先輩！」

「あははは。図星だろ？まぁ、いい。さっさと、事務所に戻ってこいよ。朝、真紀さんが言ってただろ？」

「真紀社長の話？」

「あーーーあ、やっぱり、ぜんぜん聞いてなかったな？」

「すいません・・・」

「あのな、和人。とにかく、ミーティングには遅れんなよ」

「はい。了解です」

ぷっ。

電話はかかった時と同じように、突然切れた。

「はぁ。戻るか・・・」

どさっ。

和人は、会社に帰り自分の席に戻ると、へたり込んだ。

「かったるぅ・・・。なんのミーティングか知らないけど。ぜんぜん気乗りしないや」

和人は自分の椅子に座るとため息をついた。

「でも、ユティス。本当にいたんだ・・・。ユティス・・・。信じられない」

当然、和人はその日はまったく仕事にならず、ユティスのことが頭から離れなかった。

まず、石橋がそれに気づいた。

「大丈夫ですか、和人さん・・・？」

「ああ・・・、はい・・・」

「打ち合わせ、始まりますけど・・・」

「はい・・・」

石橋は不安げに和人に問いかけるが、和人は『はい』としか言わず、石橋もそれ以上追いかけるのをためらった。

（もう、ハイキングから１年が過ぎちゃったのに、わたしと和人さんの関係ぜんぜん進展してない。そのままだわ・・・）

石橋はなんとなくこれ以上和人に近づけないような気がしていた。

（このまま、終っちゃうのかなぁ・・・）

和人は石橋を無視しているのではなかった。ただ、仕事仲間という以外のプライベートな関係に発展させようとは、感じていなかったのであった。

「お手伝いできることがあったら、言ってくださいね」

「はい」

「石橋さん、優しいんですね・・・」

「そんなぁ・・・」

ぽっ。

和人は、石橋の好意をなんとなくは感じていたが、石橋が基本的にだれにでも優しいと思っていて、それが自分に対する恋心によるものとは、夢にも思ってもいなかった。

（バカね、和人ったら・・・。石橋がそんなに優しくなるのは、あなたにだけなのに・・・）

「ニブチンのバカ和人・・・」

真紀は石橋をちらりと見て、大きく息をついた。

ぴ、ぴ、ぴ、ぽーーーん。

「ラジオ・ラズベリー、９時のニュースです」

ＦＭラジオが９時を告げた。

「９時だぞぉーーー！」

真紀は立ち上がって、事務所中に響く声を出した。

「ほらほら、みんな集まって。時間。時間。朝、話したとおりミーティングするわよ。会議室に集まりなさい」

真紀が、みんなを会議室に招集した。

がたっ。

どか。

「うーす」

「はい」

「今、行きまーーーす」

「・・・というわけよ。わかったぁ、みんな？」

真紀は一連の説明を終え、みんなを見回した。

「和人。あなたの学校ＩＴ専門科があったわよね？」

（はぁ、リクルートたって、どうするってんだろ・・・）

「和人？」

つんつん。

和人の脇腹を二宮が突っついた。

「おい、和人。真紀さんが、呼んでるぞ」

「はぁ・・・」

「和人？」

ぼう・・・。

「和人、あなた、少しは聞いているの？」

「あ、はい。真紀社長」

「もう、しっかりしなさいよ。恋煩いでもあるまいし・・・」

「あ・・・！」

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

和人はドキッとした。

（きゃ！）

そして、石橋も。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

（うぉ・・・っ）

そして、二宮も。

（いかん、いかん！）

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「社長はこれからの会社に必要なスタッフの増強を提案してるんだ」

二宮が仕方なく和人に耳打ちした。

「チームよ、チーム！」

「・・・」

「あなたたち、わかってるの？チームがしっかりしてなければ、その先はないわ」

真紀は、熱弁をふるっていた。

「なんのチームだろ？」

二宮がぼやいた。

「チアのチームじゃないことは確かです」

和人はそれに答えた。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「チア？」

そこに、真紀が和人に振った。

「それで、和人。あなた、ソーシャルメディアを専攻したんでしょ？」

「あ・・・？はい・・・」

「ん、もう！だから、あなたの出身校に知り合いの先生はいないの？」

「はぁ・・・」

和人は頭が回転しなかった。

「あのね、わたしは、あなたの学校の新卒に目ぼしい人材がいないか、確かめたいの。和人、わたしは、あなたを買ってるから言うのよ。だから、あなたの学校の進路担当の先生に挨拶したいの。さっさと、紹介しなさい！」

きんきーーーん。

真紀は切れる寸前だった。

「あ、そういうことですか・・・。わかりました」

和人は、急に落ち着いて言った。

「大丈夫なのか、おまえ？」

二宮が心配した。

「いいですよ、真紀社長」

「ホントなの？」

「はい。イザベルさんをご存知ですか？」

「イザベル？」

どたっ。

二宮はひっくり返りそうになった。

－－－　＾＿＾　わっはっは！　－－－

「ええ。二宮の・・・、おっと、これは内緒よね」

「くっくく・・・」

茂木や岡本がすぐにくすみ笑いしはじめた。

「和人！」

二宮は真っ赤になって爆発寸前だった。

「説明しろ、コイツぅ・・・」

「イザベルさん、オレの学校の後輩なんですが、学年の違いで一緒にいたわけじゃないんですってば」

「イザベルちゃんと呼んでいいのは、オレだけだ！」

そこに真紀の雷が落ちた。

「うるさいわね、二宮！和人、すぐに進路指導の先生を、わたしに紹介しなさい」

「リーエス」

和人はユティスのことを考えていた後だったので、思わずエルフィア語で答えていた。

「リーエス？」

真紀は、理解できずに、聞き返した。

「リーエ・・・、いいえ、了解です」

「了解なのね？わかったわ。あなたの学校の進路担当主任へのアポ入れ、大至急、お願いするわ、和人」

「リーエ・・・、じゃない、はい！」

「これにて解散」

がたっ。

ごとっ。

「うーす」

「はぁーい」

ぞろぞろ・・・。

「和人。あなたは、ちょっと残っていて」

（真紀さん、話しってなんだろう・・・？）

こんこん・・・。

「入るぞ」

俊介が会議室に入って来た。

「どうぞ」

ぱたん・・・。

会議室には、国分寺姉弟と、和人だけになった。

「リクルートの件は、ぜひとも、お願いだけど、ぜんぜん別の用事があるのよねぇ・・・」

真紀が真剣な表情で、和人を見つめた。

ごっくん・・・。

「な、なんでしょうか？」

和人はツバを飲み込んだ。

「正直に言え。今日の午後、おまえＰＣを使ってたか？」

俊介が鷹のような眼差しを和人に注いだ。

「ええ。ちょこっと・・・」

「カフェで？」

「え、まあ、そうですが・・・」

「図星ね・・・」

「あ・・・」

「安心しろ。別に、おまえがカフェにいたことを責めたりはせん。まぁ、聞け」

俊介は、和人の緊張を解くように、声を和らげた。

「はぁ・・・」

「あのね、和人。あなた、つぶやきサイトを登録してるでしょ？」

真紀が和人にきいた。

「会社のセキュリティ・ゲートを利用してるヤツだ」

俊介が補足した。

「ええ・・・。それが、なにか・・・？」

「あなたのアクセス中に、いつも、なにか特定のキーワードがあるサーバーに反応してるの様子なの。あなたが来る前はぜんぜん反応しなかったマシンよ」

「そう言われても・・・」

和人は心外そうに言った。

「実はな、和人。そのマシンはあるところから与っていて、動作テスト中なんだ。それで、マシンが反応したら、クライアントに報告する義務があるんだが・・・」

「はい・・・」

「動作ログは、おまえからのアクセスを示している。これだ」

ぱさっ。

俊介は、そのログを和人に広げて見せた。

「これが・・・、オレのアクセスですか？」

「ああ」

「確かに、オレのアクセス時間と合ってるように思います」

「よかろう」

「それ、そんなに大切なんですか？」

「そうだ。命とか身の安全に係わる秘密というわけではないがな」

「誤解しないで。わたしたち、別に犯罪に加担してるわけじゃないから」

真紀は、和人の不安を感じ取って、すぐに答えた。

「そ、そうですか・・・」

「わたしたちのビジネスに間接的に係わることなの。もし、よければ、教えて欲しいんだけど、そのヒントとなるワードを・・・」

真紀が懇願するように言った。

「一応、会社のセキュリティ・ゲートを利用している限りは、知らせてもらわんとな」

理由を俊介が語った。

「あ、はい・・・」

「毎回、記述する特定のワード、例えば、自分のハンドルネームとか、なにかのキーワード？」

「毎回、記述するんですか・・・？」

「ログイン後だ。ウチはパスワードのレジューム機能は使用停止がある」

「ええ？」

面食らった。

「うーーーん。オレ、ですかねぇ・・・？」

「オレじゃ２文字じゃないか。違うな。もっと、文字数が多い。６文字以上だ」

「６文字以上・・・」

（まさかとは思うけど・・・）

「心当たりあるの？」

真紀が期待するように、身を乗り出した。

（ユティスかなぁ・・・。これは、５文字だし・・・）

「うーーーん。５文字なら、そうかと思ったけど、６文字以上となると、心当たりがないんですが・・・」

そして、溜息をついた。

ふぅ・・・。

「・・・」

国分寺姉弟は２分ほど待ったが、和人が思い出しそうにないので、ヒアリングを打ち切ることにした。

「わかったわ。今でなくていいから、思いついたら言って」

「はい」

「悪かったな。忙しいところを呼び止めて」

「じゃ、行っていいわ」

「はい」

きーーーぃ。

和人は、会議室を後にした。

「どう思う、姉貴？」

俊介は真紀を見た。

「一応、マシンを動かしたのは和人だと確認はできたわね」

「そうだな」

「どうして、もっと突っ込まなかったの？」

「いきなり超銀河と言ってみろ、和人のヤツ、パニックになるぞ」

「そうね。意外に優しいのね」

「仏の俊介で通ってるからな」

真紀はそれを無視した。

「次は、どことコンタクトしてるか、聞き出すのね？」

「ああ。その前に、本当に異世界とコンタクトしているのかどうか、二宮を探ってみよう。和人のヤツ、二宮になにか話しているかもしれん」

俊介は結論を出した。

「もし、それがわかったら？」

「じいさん、故郷に帰れるかもな」

「そうなるといいんだけど・・・」

真紀は優しい目になった。

「わたしも行ってみたい。おじいさまの星へ・・・」

「セレアムか・・・。行けるさ。そっから来たんだから・・・」

ぎゅ・・・。

俊介は優しく姉を抱きしめた。