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第二十六話　独房。一人。

　五月三日。午前三時。

　首都レイファルス。地下監獄カルセラ。

　看守もいない。他の囚人もいない。あるのはボロ切れみたいな毛布一枚と、蟲の集（たか）った質素な食事だけ。囚人服を着せられたアリアは、地下七階にあるこの静かな独房で、一人膝を抱えていた。

『おい、アリア』

「……」

『アリア！　聞いてんのか、アリア！』

「……」

　何も答えないアリアに構わず、セルシウスは言葉を投げた。

『逃げようぜ。このままだとお前、殺されちまうんだろ？』

　アリアはここに来てから一度も食事を摂っていなかった。一昨日の夜、食事を届けに来た看守が「五日後、お前の公開処刑がある。それまでは生きててくれないと困る」と言っていた。

　自身の死を宣告されたにもかかわらず、アリアは特に反応を示さなかった。

　当然、未だに食事には手を付けておらず、放置されたまま蟲の餌となっている。

　どう見ても、生きるという意思が感じられない。　

「……もういいの。オルカに嫌われちゃったから、生きる意味ないもん」

　弱々しく、アリアはポツリとそう答えた。

　アリアの態度に、セルシウスは苛立ちを覚えた。

『なんだよ、それ。あんなに頑張ってきたのに、そんな簡単にあきらめんのかよ』

「……」

　セルシウスは盛大に溜息を吐いた。

『アリア、今のお前つまんねぇぞ。初めて会った時のお前は、こんくらいであきらめなかっただろうがよ』

「……」

　何を言っても反応を示さないアリアに対し、セルシウスはとうとう声を荒げた。

『だんまりかよ。なら、俺はもう知らん！　契約は失効させてもらうぞ！』

「……」

　だが、アリアはやはり何も反応を示さなかった。

　セルシウスは舌打ちをして、契約失効の解放キーを唱えた。

『ちっ……。契約失効（コントリシオ）』

　アリアの体が光に包まれる。その光は徐々に輝きを失い、数秒後には完全に褪（あ）せた。

　代りにセルシウスの実体が、アリアの前に現れる。

「これで、俺とお前の契約も終わりだ。力を失ったお前は、ただの人間。もう逃げ出すこともできないぞ」

　アリアの脳内にではなく、独房にセルシウスの声が響く。

「……」

　動かないアリアに背を向け、セルシウスは口を開いた。

「じゃあな。少しは楽しかったぜ、人間（・・）」

　そう言って、フッとその姿を消した。

　セルシウスがいなくなった独房は気味が悪いくらい無音であった。

「静かに……なっちゃった……」

　アリアのその言葉に、返してくれる声はない。ただ、ひたすらに無音だった。

　セルシウスが近くにいるのが当たり前だったから、一人だとこんなに静かなんだって忘れてた。

　静かだな……。

　一人って、静かで……寂しいんだな。　　

　そんなことを思ったら、急に泣きたくなってきた。アリアは泣いちゃいけない気がして、ボロボロの服の袖で涙を拭った。拭っても拭っても涙が溢れてきたから、ずっと拭い続けるしかなかった。

　なにやってんだろ、私。好きな人（オルカ）だけじゃなくて、友達（セルシウス）まで無くしちゃった……。

「今の私……ひとりぼっちだ……」