Rebel Fire ～アリアの反乱～

本編

第二十四話 思い出。静かな魔法学院。

　四月二十七日。午後一時。

　レイファルス学院付近。レイオット高原。

　アリアは学院に向かって歩いていた。

『おい、アリア。質問してもいいか？』

「なあに？」

『今から学院に帰るんだよな？』

　アリアは頷いた。

「そうだよ」

『確かお前、さらわれたことになっているよな？　いいのか、ひょっこり現れちまって』

　セルシウスの質問は的を得ていた。しかし、アリアは既に対策を用意してあった。

「うーん、問題ないと思う。説明を求められたら、極東の悪魔（アイスランド）が監禁場所に何日も戻ってこなかったから、逃げてきたって言うから」

『……そんな雑な嘘で本当に大丈夫かよ？』

「平気だよきっと。極東の悪魔（アイスランド）が深手を負ったのは事実だし、誘拐した少女に構っていられなくなったとしても不思議はない。辻褄は合っているでしょう？」

『確かにそうだが……。いや、お前が大丈夫っていうなら平気か。無用な心配だったな』

　もう極東の悪魔（アイスランド）が世に姿を現すことはない。これで、大けがを負った極東の悪魔（アイスランド）は数日の間逃げ回った末に力尽きて死亡した……っていうシナリオが完成する。

　そう。もうやるべきことはすべてやった。

　終わったんだ、全部。

　その時、見慣れた建物がアリアの視界に映った。

「あ、見えて来た！　学院だよ！」

　アリアが指差した先に、学院があった。

「早く行こう、セルシウス」

『おう！』

　アリアはそう言って、学院に向かって走り出した。

「着いた」

　アリアは、そびえ立つ校門を見上げた。約一ヶ月ぶりの学院は、叫びだしたくなるほど懐かしいものに見えた。

　不思議……。一ヶ月も経っていないのに、ここに通っていたことがなんだか随分昔のことのように思える。

「色々なことがあったね……」

　そんな言葉が思わずアリアの口からこぼれる。

『そうだな』

　感慨深そうに、セルシウスも返事をした。

「クエストで立ち寄ったアーデルベルク島で、召喚術師に命を狙われて」

『俺と契約したな』

「あの時、私、セルシウスに殺されるかと思ったよ」

『お前がいきなりワケわかんないこというからだろうが。それに、俺はもともと人間が嫌いだしな』

「ははっ、そうだったね。でも、私だって必死だったんだよ？力を貸してくれて本当に嬉しかった。ありがとね、セルシウス」

『ふん、うるせぇ！』

　照れたように言うセルシウス。アリアは口元をおさえて、クスクスと笑った。

「そういえばここを出るとき、連れ去られたことにするために学院長先生と戦ったね」

「ああ、あのジジイな」

「ジジイって言わないの！」

『わかったよ。それにしても、戦いっぱなしだったな』

「うん。たくさん戦った。戦って、そして、数えきれないくらい人を殺した」

『なんだ、後悔してんのか？』

　アリアは首を振った。

「ううん、してないよ。あるとしたら罪悪感かな……って、セルシウスにはわかんない感覚かもね」

『わかんねぇな。弱い奴を殺すのに、罪の意識なんか持つのか人間は？　弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）が自然の摂理（せつり）だろ』

「うーん。た、たぶん」

『今まで戦ってきたやつらは、そんなの持ってなかったように見えるけどな。平気でお前を殺そうとしてたぞ？　特にエクイテスなんかは』

　うー、そんなふうに言われるとなんだか自信無くなってくるよ。

　けど、エクイテスか……。みんな強かったなぁ。

「確かに、死ぬかと思った場面が何度もあったね」

　アリアはふとお腹をさすった。腹部を吹き飛ばされた時のことが、生々しく脳裏に蘇る。

『お前はいつも無茶苦茶やりすぎなんだよ。頭いいんだから、もう少し後先考えて行動しろ』

「はーい、ごめんなさい」

『……お前、反省する気ねぇな？』

「えへ、ばれた？」

　心を読まれたアリアは、舌をペロリと出して笑った。

　はっと思い出したようにセルシウスが口を開いた。

『そういや、あれだな』

「ん？　なぁに？」

『お前、大事な場面で噛まなくてよかったな』

「え！？」

『いや、だってよ。シリアスな場面で極東の悪魔（アイスランド）が、「お前をころちゅ！」とか、噛んだら台無しだろ？』

　アリアは顔を真っ赤にさせて、両腕を振り上げた。

「もう！　私そんなに噛まないもん！　ふちゅうだもん！」

『ほら、また噛んでる』

　セルシウスは可笑しそうに大声で笑った。

　つられて、アリアも笑った。

　そうだ。いろんなことがあった。　

　それでも、私はここに帰ってこられた。

「……私、オルカを守れたんだ」

『ああ。よくがんばったじゃねぇか、アリア』

　アリアはこみ上げる涙をぐっと堪（こら）えた。涙はオルカに会ったときのためにとっておきたくなったのだ。

『オルカに会うために、今までやってきたんだろ？　早く会いに行けよ』

「……うん！」

　アリアは駆け出した。

　まだ一か月経ってないから、目は覚めてないかな？

　ううん。目覚めてなくても構わない。ただ、オルカに会いたい。

　何分もしないうちに、アリアは医療塔内にあるオルカの病室の前まで辿り着いた。

　すぐ目の前に、待ち望んだオルカがいる。扉を開けさえすれば、オルカに会える。

　しかし、アリアは扉を開くことを躊躇（ちゅうちょ）していた。奇妙な違和感を感じていたからだ。

『なあ、アリア。妙じゃねぇか？』

　どうやら、それはセルシウスも感じていたようだ。

　アリアはゆっくりと頷いた。

「……うん」

　静かすぎる。というか、ここまでくる間に、誰にも会っていない。

　この学院は私に一度に襲われている。だから、警戒して休校状態という可能性も考えられる。けど、医療塔にまで人がいないなんて、やっぱり何かおかしい。

　どうしよう……胸騒ぎがする。嫌な予感がアリアの脳裏をよぎった。

　耐え切れなくなったアリアは病室の扉を開いた。

「オルカ！」

　目に飛び込んできた光景に、アリアは自身の目を疑った。

　そこにオルカの姿はなく、代わりに背の高い灰色の老人が立っていたのだ。

　アイリス・デル・プライドである。

　な、なんでここに学院長が？　いや、そんなことよりもオルカはどこに！？

　アリアのそんな考えを吹き飛ばすように、ゆっくりとした口調でプライドが言葉を発した。

「待っておったよ、アリア君………………いや、極東の悪魔（アイスランド）」