Rebel Fire ～アリアの反乱～

本編

第十三話 重唱魔法『不狂乱和音』。侵食魔法『絶対永久凍土』。

「おい、ショコラ！それは聞き捨てならねぇぞ」

　投げ飛ばされたリンドは体を起こし、ブンブンと腕を振って抗議した。

「リンド、五月蝿い」

　アリアには二人の会話がうまく聞き取れなかった。

　止まない耳鳴り。嘔吐（おうと）症状。平衡感覚の喪失……考えられるのは耳の異常。だとすると……。

「これは……音の魔法？」

「正解」

　ショコラが右手をアリアへと向ける。魔方陣が展開し、彼女の体を煌々と照らした。

「破壊音（トーンブレイク）」

　ショコラが指を弾く動作をした直後、先ほどの症状が再びアリアを襲った。

　アリアの口から吐瀉（としゃ）物が漏れる。膝立ちすらできなくなり、床に片腕をついて四つん這いになる。舌が吐瀉物に混じった胃液で刺すように痛む。その臭いはアリアの嘔吐感に拍車をかけた。

　耐えきれなくなったアリアは、口にたまったそれらを吐き出した。

「ぐっ……あ……ぁ……」

『アリア！』

　セルシウスの声が脳内に響く。

　あれ、セルシウスの声が聞こえる……そうか、精神に直接話しかけられてるから耳がどうなろうと関係ないんだ。

『セルシウス……』

　アリアは朦朧（もうろう）とする意識の中、セルシウスへと話しかけた。

『おお。無事か！』

　セルシウスが安堵の声を漏らす。

『うん、なんとか。それよりも、彼女はさっきなんて言ったの？』

『あ、ああ。確か自分はセヴンスだから、そこの男より強いって言ってやがったぞ』

　セヴンス……リンドとか言う男の方は、確かイレヴンスだって言ってた。なるほど、序列が上がると比例して強くなるっていうのは本当みたいだね。

『そう。他には？』

『ああ。音の魔法で正解だっつって、さっきと同じ魔法をぶっ放してきたんだ』

　状況を説明され、ようやく事態を把握する。

『そっか、ありがとう』

　アリアの脳内に、最悪のシナリオが浮かぶ。

　どうしよう。だとすれば間違いない。氷燐の羽衣は……。

『セルシウス。氷燐の羽衣じゃ、音は防げないの？』

　セルシウスはうっ、と言いよどんだ。そして、渋々口を開いた。

『氷燐の羽衣は、もともとは俺が作り出した、俺を護るための魔法だ。氷燐の羽衣の発動基準はあくまで精霊なんだ。俺たち精霊は、音で身体がどうこうなることはない。だから、音に対しては発動しない。音なんかがダメージになるなんて考えたこともなかったからな』

　どことなく申し訳なさそうな声でセルシウスが言った。　

『そんな……』

　アリアの表情に絶望の色が浮かぶ。

『だが、妙だな。契約執行しているお前は、普通の人間よりも遥かに頑丈なんだ。音なんかでそんな状態になっちまうのは考えにくいんだがな……』

　セルシウスが納得いかないというようにぼやいた。

　アリアはふらつく頭を抑えながら、口を拭った。

　だんだんと、めまいも治まってきた。視界の歪みが無くなる。

『たぶん、あの女の子の方は、砲撃主（カノーナ）だと思う』

『砲撃主（カノーナ）？』

『うん、魔法使いの系統だよ。高火力魔法を得意とするタイプの魔法使いってこと』

　補助と近接戦闘を得意とする魔法剣士（ナイトウィザード）と、火力重視の砲撃主（カノーナ）か。しかも、二人ともかなりの手練れみたいだし、この状況はちょっと厳しいな。

『何よりの問題は、現状、あの魔法を防ぐ手段がないことだね。なんとか手を打たないと、このままじゃ畳み込まれる』

　セルシウスがそうだな、と相槌を打った。

　その時、アリアの様子を見ていたリンドがふん、と鼻を鳴らした。

「どうやらその自動防御魔法（オートガードスキル）は、音には対応できねぇみたいだな！」

　リンドは立ち上がって長剣を鞘へと納め、得意げに声を上げる。そのまま、ショコラの隣に並んだ。

　リンドのその表情から、声が聞こえなくとも何を言っているのかアリアには予想がついた。額から流れた汗が頬を伝って床に落ちる。

　まあ、さすがに二回も食らっちゃ、相手も気づくよね……。

「なんでリンドが得意気なの」

「いいじゃねぇか。細かいこと気にすんなよ！」

　リンドはショコラの方を向いて笑った。

「次の一撃でこいつを倒せるんだからな」

　そして、自信に満ちた表情でそう言い放った。

『おい、なんか勝利予告してきたぞ』

「え？　勝利予きょく？」

『噛んでる場合か！　あいつら、何か仕掛けてくるぞ』

　セルシウスに怒られながら、アリアは二人へと視線を向けた。

「しくじったら怒るよ、リンド」

　ショコラがじと目を向けて言った。

　リンドはにやりと笑った。

　その足元に、光り輝く魔法陣が発生する。

「我は魅せる。この身を模（かたど）るの残像を。映せしは幻影。偽りの我が身を創りだせ」

　一気に詠唱を完成させ、リンドは解放キーを口にした。

「幻像（ファントラ）」

　リンドとショコラの姿が光に包まれる。その光は一瞬にして謁見室全体に広がった。

　アリアは咄嗟に腕で光を遮り、目を瞑った。

　だんだんと光が治まっていく。アリアはゆっくりと閉じた瞼を上げた。

「え……！？」　

　視界に広がった光景に、アリアは目を疑った。

　視界のいたるところにリンドとショコラの姿があったのだ。慌てて周囲を見回すも、三百六十度同じ光景である。

『なんだこりゃ！？　こんなにいたんじゃ、どれが本物かわかりゃしねぇ！』

　やられた。姿を隠して何かする気だ。　

「「我らは謡う。神が創りし破滅の旋律を……」」

　リンドとショコラの声が幾重（いくえ）にも重なって、室内に反響する。異様な威圧感がアリアを襲った。

　聴覚に異常がでていたため、正確に聞き取ることはできなかったが、まるで本物の歌のようだと思った。もちろん良い意味ではない。

　死者に捧げる曲、鎮魂歌（レクイエム）のようだと──。

　室内中に魔方陣が無数に発生し、それらがおびただしい量の光を放つ。

　アリアの視界に光が充満した。

「この詠唱は、まさか……重唱魔法（デュアルスぺル）！？」

『なんだそれ？』

『二人で詠唱する合成魔法のことだよ。ただでさえあの威力なのに、補助系統の魔法使いと重唱（ごうせい）なんかされたら……』

　勝利予告までしてきたんだ。絶対に無事じゃ済まない。下手したら……。

　さきほどの攻撃がフラッシュバックする。背中が嫌な汗を掻いた。　

『ねぇ、セルシウス？』

『なんだ』

『私って、都合よく不死身だったりしないよね？』

　思わず、淡い期待を口にする。

　だが、セルシウスは間髪入れずに否定した。

『しねぇな。頑丈なだけで、普通に死ぬ』

『ですよね……』

　アリアは、ははっ、と力無く笑って肩を落とした。

　こうなると、生け捕るのは難しいな。思いっきり戦って、生きていてくれることに賭けるしかないか……。

　アリアは決心して、正面を見据えた。

「これだけ幻影が多いんじゃ、本物を見つけて詠唱を止められる確率は低い。だから……」

『どうするつもりだ？』

　大きく深呼吸をして、深くゆっくりと息を吐く。吐いた息が真っ白に染まった。アリアの周囲の気温が見る見るうちに下がっていく。

　足元に氷の膜が張り、それがまるで生き物のように、ゆっくりと渦を巻きながら広がっていく。

「喰らうの覚悟で、迎え撃つ！」

『はっ、いいぜアリア。好きだぜそういうの！』

　セルシウスが興奮したように叫ぶ。

　的が絞れないなら、絶対空間凍結（コングラシア）じゃだめだ。逃げられないように、一撃で全てを飲み込む新しい魔法を……。

　アリアはありったけの魔力を掻き集め、足元の氷の渦へと練り込み続けた。

「「奏でしは終焉（しゅうえん）の二重唱（デュオ）。神に逆らいし愚者（ぐしゃ）に、混沌と眠りを届けん」」

　その時、リンドとショコラの詠唱が完成した。大気が震えだす。目を開けていられない程、室内が白い光に包まれた。

　速い。もう詠唱が完成した。氷燐の羽衣が機能しない以上、直撃は免れない。

　この一撃は、耐えるしかない……。

『来るぞ！』

「「不狂乱和音（ハウリング・ハンマー）」」

　解放キーが唱えらた。

　その刹那、アリアの体が縦に激しく揺れた。爆発のような衝撃音が上がり、足元の地面がめり込んだ。床が、まるで見えない巨大な球状のハンマーでも叩きつけられたかのように抉（えぐ）れ、その周囲が勢いよくめくれ上がった。

　しかし、アリアに物理的ダメージはなかった。咄嗟に頭上に目をやると、アリアを守るように氷の殻が発生していたのが見えた。予想外の光景に、アリアは目をパチクリとさせた。

　氷燐の羽衣！？　どうして……？

　その事態に驚いたのは、アリアだけではなかった。

「なに！？」「防御……された？」

　リンドとショコラも驚愕の表情を浮かべた。

『この魔法はさっきのと違って強すぎたみたいだな。衝撃波が発生しちまってる時点で、氷燐の羽衣が防御対象と認識したわけだ』

　唯一状況を理解したセルシウスが、見解を口にした。

　アリアが安堵の息を吐く。

「まだ、喜ぶのは早い」

　ショコラはそう言って右手をアリアへと向けた。

「爆（は）ぜろ」

　乾いた炸裂音が響く。その音にアリアの脳は激しく揺さぶられた。

　視界がぐるぐると回り、再び激しい嘔吐感がこみ上げる。

　ワンテンポ遅れて耳から血が吹き出し、目からは血涙が流れ出した。アリアの血に触れた白い髪が真っ赤に染まる。

　そのあまりの衝撃の強さに、意識を持っていかれそうになる。

「ぐあっ……う……うぅ……」

　膝が笑って言うことを聞かない。次の瞬間、糸が切れた人形のように、アリアの体は膝から崩れ落ちた。

　だめ！　倒れるわけには……いかない！

「まだだっ！」

　アリアは大声を上げて、崩れることなく踏みとどまった。

「「なっ！？」」

　リンドとショコラが驚嘆（きょうたん）の声を上げる。

　アリアは地面に向けて右手を伸ばした。

『よく耐えた、アリア。お前の勝ちだ！』

　……いけ。

「絶対永久凍土（グラキレム・テラム）」

　アリアが解放キーを口にする。すると、足元で渦巻いていた氷が、キンッ、と甲高い音を立てて弾けた。

　解き放たれた氷の渦はまるで侵食するかのように、円を描きながら空間内の氷の魔元素を取り込み続け、爆発的スピードでネズミ算式にその面積と体積を広げていった。

「なんだ、この魔法は……！？」

「うっ……！？」

　アリアの放った魔法は、一瞬にして謁見室にいたものを全て飲み込んだ。

　侵食が止み、それはやがて動かない巨大な氷塊となった。