三十八 三矢
吉田郡山城の戦いにおいて、その掉尾を飾る合戦を、宮崎長尾の戦いといった。
吉田郡山城の西の方にあるその土地――宮崎長尾に陣を構えた尼子方を、毛利方が襲撃した戦いである。
その宮崎長尾は、今日、「相合」という大字で伝えられている。
宮崎長尾の血戦を終えた翌朝――毛利元就は、その相合にて、朝日を拝み、念仏を唱えていた。
「南無……」
乞食若殿と呼ばれ、城を追われた頃に出会った旅僧に教えられた習慣である。黄金の朝日を毎朝拝むことにより、救いの念仏を唱えることにより、元就は貧窮の日々を耐えることができた。
瞑目していた目を開く。
昨日の戦場は、いまだ血腥く、鴉の啼く声が聞こえる。
「……終わったか」
あのとき。
幸松丸が死に、毛利を継いで、元綱に会いに行ったあのとき。
元綱が自分をかばって死んだ、あのとき。
今にしてみれば、ようやく、元綱が何を言っていたかが、理解できた。
――終わりにしよう、兄上。
元綱はあの時、そう言ったのだ。
恐らく。
兄である自分の目に、夜叉を見たのか、あるいは修羅か。
尼子経久という妖怪を相手に。
死を賭して食らいついてやろうという、化け物の姿を兄に見たのだ。
――同じは、それこそ、相剋ぞ。
そうとも言っていたのであろう。
尼子と毛利、その相剋は、尼子だけでなく、毛利も滅ぼす。
何のために、あの時、毛利を守ったのだ。
あの――有田合戦において。
その最初の戦いである、有田城攻略戦において。
みんなで、三人で、毛利を守ろうと誓ったではないか。
長兄の毛利興元の指揮の下、今義経の相合元綱が弓矢を取って戦い、多治比元就は城に残って策をめぐらす。
それで、三人で、毛利を守ろうと言った。
三人それぞれ、思うところはあった。敵視したり、侮蔑するところはあった。
だが、手を取り合い、きっと毛利を守ろうと、そう――誓った。
やがて長兄・興元は急死してしまう。
だが、残された興元の遺児・幸松丸を守り、元就と元綱は、智と武の限りを尽くして戦った。
有田中井手の戦いを。
「だからこそ、勝てた。だからこそ、生き残れた」
そう言いたかったんだな、元綱。
元就はそうひとりごちて、改めて合掌し、朝日を遥拝するのだった。
「父上」
その元就の背に、声がかかった。
振り返ると、ひとりの若者と、ふたりの少年の姿見えた。
「隆元、元春、隆景」
毛利隆元と、長じて吉川元春になる少年と、やがて小早川隆景となる少年が、三人そろって、元就の方へ歩んできていた。
「……そろそろ、大内の陣へ参りましょう」
隆元が、長男らしく、弟たちの肩を抱きながら、元就にうながした。
「陶どのが周防にお帰りだそうだ、父上」
元春が隆元の手を握り、微笑みながら、言った。
「見送りしましょう、みんなで」
隆景もまた、隆元の手を掴まんばかりに飛びつき、元春にたしなめられる。
元就は息子たちの様子に破顔した。
「そうだな……参ろう、みんなで」
そして元就は息子たちの方へ歩み出す。
尼子経久の相剋は恐ろしかった――だが、決して、乗り越えられないものではなかった。
「そうだな、元綱」
そう呟きながら、待ちきれなくて駆け寄ってくる息子たちを抱きとめる、元就であった。
【了】
