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かつての理系女は仲間を探す

「みなが異世界人だということか？」

　ヴェローニカの発言に、四人とも言葉を失った。

　かなり長い時間をかけて、やっとアンの口から出てきたのは、

「池田先生じゃないですよね……」

　だった。

「誰だ、イケダというのは」

　ヘレンが答える。

「前の世界でアンの隠し事を見破った、アンの恩師です」

「私は異世界人じゃないぞ」

「では、何故？」

「うむ」

　アンの問いかけに、ヴェローニカは一呼吸おいてから答え始めた。

「６年前、先代の聖女様のご推薦で君たちは女学校に入学したな」

「はい」

「その時聖女様がおっしゃっていたのだ、とてもこの世の者とは思えない能力だと」

「はい」

「入学後実際に私が君たちに接してみて、先代の聖女様の仰ることがもともだと思え、私も色々と調べてみたのだ」

「調べたとは何をですか」

「もちろん文献だ。ただ、並の記録ではわからず、王妃様に頼み込んで王室の禁書庫の記録まで見せてもらった。そしてやっとこの夏前だよ、以前に異世界から来た者がいるということがわかったのは。その人は初代の聖女様でな、日記に異世界から来たとの記述があったそうだ」

　初代聖女ということは、アンの記憶では千年ほど前の人だ。

「聡明でな、何でも知っている。そしてものすごい魔力もお持ちだったそうだ。聖堂が金色の光でいっぱいになったらしい、ちょうどアンのようにだ」

「王妃様にはご報告は」

「まだだ、だからこの事実は私しか知らん」

「ではいずれ」

「そうだな、機会を見て話さねばならん」

　その機会が今なのか、アンにはわからなかった。

　その判断は先送りにして、アンはかつての世界のことを語った。学問の道を志していたこと、結婚していたこと、そして夢の中でブラックホールを通り抜けてこの世界にやってきたこと。

　ヴェローニカの質問は、

「こちらに来る直前、君たちは何歳だったのだ？」

だった。

「二十四です」

「なんだと、そうすると生きていた時間の合計は三十八、私よりよっぽど年上ではないか」

「まあそうですが、小さい頃は小さい頃なりでしたので」

「でも八歳では記憶を取り戻していたのだろう」

「そうですね」

「となると実質今で三十歳、私より若干年上ではないか」

「それはヴェローニカ様がお若いだけかと」

「いや、待てよ、諸君が入学したときも、私より年上ということか」

「それはそうですね」

「私は年上相手に、子供扱いしていたのか、は、恥ずかしい」

「いえあの頃は実際子供な部分が多かったですから」

「それにアンは結婚していたと言うではないか、正直言って一番遅そうなタイプではないか、私だってまだだぞ」

　ヘレンが口を挟む。

「いえ、アンが一番奥手ですが、それだけに相手が見つかったら一番突っ走っただけです」

「うるさい、明くんのこと、バラすよ！」

「何、ヘレンも結婚していたのか？」

「結婚はまだですが、同棲してました」

「だ、だめだ、ちょっと落ち着かせてくれ」

　暫くの間、ヴェローニカはスーハースーハーと深呼吸を繰り返していた。ときどき、

「妹のように思っていたのだぞ」

「姉ヅラして損した、私の６年間を返せ」

とかつぶやいていた。

　やっと落ち着いたのか、ヴェローニカが話し始めた。

「整理するとだな、皆元の世界では学問を志す学徒であって、二十四歳のとき、それぞれのパートナーと夜空の黒い穴を通って、こちらの世界に来た。しかしこちらの世界では、パートナーと離れ離れになっていると」

　アンは肯定する。

「だいたい、そういうことだと思います」

「で、アンのパートナーは、ステファン王子の可能性が高いと。他のパートナーは見つかっているのか？」

　今度はフローラが言う。

「私のパートナーらしき者は地元のネッセタールにおりますが、確証はありません。その他は一切不明です」

「その者は、どういった者なのだ？」

「私と同い年、職人の子ですが、小さい頃からものづくりの天才と呼ばれていました。今にして思えば、彼がそうである気がします」

「どうすれば確認がとれるか？」

「アンにみてもらうのが一番だと思います」

「名前は？」

「ケネスです」

　ヘレンが思いついたように言う。

「ケネスって、愛称ケンになるよね」

「ケンだとまずいのか？」

「いえ、向こうでの名前が近いので、可能性が高いかと」

「とにかく、早急に調べさせよう。調べたうえで、必要なら王都に呼ぶなり、アンがネッセタールに行くなりすればよかろう」

「承知しました」

「それはそうと、ステファン王子は君たちと同い年、君たちと同様飛び級で王立中等学校に入学、この夏卒業して、今、王立高等学校の１年生だ」

「なるほど、いよいよ怪しいですね」

「それでだな、ステファン王子のご学友でな、諸君と同い年、同じく飛び級の者がいるらしい。話ではこの秋、王立神学校に進学したそうだ」

「その方と接触したいですね」

「だが、私は接点が無い」

「ヴェローニカ様、ジャンヌ様にお願いしたらどうでしょうか」

「そうか、聖女代理のジャンヌ様は、神学校にも授業があるはずだな」

「では、お願いしてみましょうか」

「今日、ジャンヌ様のご予定を知っているか？」

「今日は聖女室でお仕事されているはずです」

「では行こう」