本音の陰キャ(クリスマス後編)
「そろそろ行こっか」
特に何事もなく１０分が過ぎ、千葉さんに一階に戻るよう言われる。
ホントに何もなかった。ひたすらにどんな展開か話したり無言になったりしか無かった。
こっそりバレないように階段に足をかけると、下から音が聞こえてくる。ゲームの音だろうか。
「……めちゃくちゃコントローラーの音聞こえてくるんだけど」
モニターからの音だけでなく、コントローラーのボタンのカチャカチャ音すら聞こえてくる。なんでそっち方面に白熱してんの？
どうしようもないのでリビングに戻ると、そこでは格闘ゲームを繰り広げる二人がいた。
「こういうゲームあんまりやらないんだけど、凄いのはわかる」
「私の家にこんなゲームあったんだ……」
おい千葉さんよ、ソフトぐらい管理しとけ。なんて口にできるわけもないので2人の邪魔にならないように座った。
「……あ、勝った」
そのタイミングで利根さんが竜田をＫＯした。いや二人とも無言なの怖いよ。もうちょっとなんか反応あるでしょ。
と、思っていたが竜田の顔を覗き込んでみると真っ赤だった。なるほど、ゲームに熱中してたり僕らに怒ってたりではなく、単純に緊張から黙っていたのか。利根さんの方は知らないけど。
「ふたりともおかえり。どうだった？」
利根さんがいつも通りの声色で訪ねてくる。
「あ、うん。実家もここまで広く無いし、楽しかったよ」
「良かったね」
どうしよう、目が笑ってない。脈ナシとかではなくて、勝手にいきなり二人きりにしたから怒ってるやつだ。しかしおそらく千葉さんにしか強く言わないと思うので、僕はそのまま竜田に小声で話しかける。
（竜田、なんでこうなってるんだ）
（あのね、緊張してたらこのゲームを見つけて、それで僕も利根さんも格ゲーが得意ってわかって……だからやってみようって流れになったんだ）
（流れはわかったけどさ、もうちょっとアプローチとかあるでしょ……）
まぁ陰キャの僕が言えた義理ではないが。
（というか、利根さんの反応とかはどうだったんだ？）
（えっと、普段よりぎこちない感じで……嫌われてないよねこれ）
（僕もわからないぞ。陰キャを舐めるな）
誇るところかそれ、と言わんばかりの目で見つめられる。
（でも、向こうも緊張してるだけっぽいのはなんとなくわかるぞ）
その事だけ伝えて、二人に話しかける。自ら話しかけるだなんて、僕も成長したものだ。
「千葉、昼ごはんどうする？」
「あー、作ろうと思ってた」
「じゃあ手伝うよ。この前千葉にはお世話になったし」
別にここは打ち合わせなんてしてなかったけど、奇しくもまた二人きりにする形となってしまう。いや、流石に露骨すぎるな、と思ったので「僕が作るから千葉もゆっくりしてて」と座るよう促す。
流石千葉さんというべきか、僕の意図をくんで「わかんないこととかがあったら呼んでね」と残る。
千葉さんのその力は陽キャだから相手の気持ちがわかるのか、それとも元々察する能力が高いのか。真相は定かではないが、なかなかすごい力だと思う。
というか、そんな千葉さん達とクリスマスを共にしていて良いのだろうか。もしかすると僕抜きでやったほうが楽しかったんじゃ？いや、そもそもこのメンツじゃないほうが良いのでは……？
だなんて延々と考えているうちに料理が出来上がってしまう。オムライスだ。
「おまちどうさま」
四人で食べたオムライスは、我ながら素晴らしい出来栄えだった。
「じゃあ僕はそろそろ帰るよ」
空もすっかり暗くなった頃、竜田が立ち上がりながら言った。たしかにもういい時間だ。
昼ごはんを食べたあとはテレビゲームやボードゲームなどでも遊んだが、未だに満足しきれないほどに楽しい。しかし僕も家に葵さんを待たせているので帰らざるを得ない。
「今日は楽しかった、ありがとう」
「んーん、付き合わせてごめんね。というかあの二人結局あんまし進展しなかったよね」
「まぁ緊張せずに前みたいに会話できるようにはなったっぽいし、良いんじゃないか？」
談笑している二人を遠目に、笑う。
「じゃあ改めて、またね」
「ありがとー！まふと竜田も気をつけるんだよー！」
僕たちは千葉さんに手を振りながら駅へと歩いた。
道中は今日の振り返りをした。アレは面白かった、傑作だ。そんな話をしていたが、午前中の二人きりタイムの話は一切出てこなかった（切り出す度胸もないのでなかったこと扱いになってそう）。
「あ、僕こっち方面だから」
これが最後の狙いポイント。千葉さんの家を選んだ最大の理由。
帰り道で、竜田と利根さんは二人きりになるのだ。
「じゃあまたね」
僕はそそくさとその場を後にする……ふりをして、こっそり二人を見守る。あ、顔赤い。
ん？竜田、なんか……あれ？もしかして告白しようとしてる？
……気になりはするがこれ以上は野暮なので、本人に後日談を聞くとしよう。僕は、今度こそ本当にその場を後にした。
「やあおかえり。メリークリスマスだ。……大丈夫か、先に風呂に入ったらどうだ。いや、私は確かにお腹が空いているが優先順位は低いよ。それに、今日は私がピザを奢るというのもやぶさかでは――おお、嬉しそうだね。よし、好きなものを頼むといい。あ、好きなものをとは言ったが限度は考え……待て！それは高い！ちょっと待って！こっち！こっちにしよう！な？な！」
