魔獣との戦い
「グルルルルル…」
ドラゴと魔獣はにらみ合っていた。お互いに攻撃の隙を伺っているようであった。
「グァーーーー！」
魔獣は、その大きな鳴き声でドラゴを威嚇した。
「このままじゃ、埒があかねぇ。こっちから行くぞ！【竜の爪】！」
ドラゴは剣を大きく振りかぶり、魔獣に斬りかかった。
しかし、ドラゴの剣が振り下ろされる前に、魔獣の爪がドラゴを切り裂いた。
「ぐぁっ！」
（くそ、奴の方がスピードが上だな。何か隙を作らないと攻撃が当たらない。）
ドラゴが作戦を考えていたその時、
「ドラゴさーん！」
リーアが姿を現した。
「リーア！？ここは危険だ！早くみんなのところに避難しろ！」
「嫌だ！ボクも戦う！ボクだって、守護者を目指す一人なんだ！」
その手には弓が握られていた。
「くらえ！」
リーアが矢を放とうとした。しかし、その姿を見た魔獣が襲い掛かったてきた。
「うわぁ！」
迫り来る魔獣。リーアはその恐怖に、矢を放つことができなかった。
「あぶねえ！」
ドラゴが間一髪リーアを抱えて、魔獣の攻撃を避けた。
「だから、危ねえって言っただろ！早く逃げろ！」
「嫌だ…。このまま何もできずに逃げるのはもう嫌だ…！」
その強い言葉に、ドラゴはリーアの祖父との会話を思い出した。
『「へぇ…、リーアの両親は？」
「その魔獣に殺されてしまいました。そこからわしや集落のみんなで育てております。あの子は守護者になりたいとよく言っておりますが、わしは反対です。あの子にはとにかく無事に、安全に生きてほしいんです。」』
「（そうか、こいつは両親を殺された時のことを…）
「よし、リーア！俺とお前でこいつを倒そう！俺たちでここのみんなを護るんだ！」
「ドラゴさん…、はい！」
「グルルルルル…」
魔獣は次の攻撃の機会を伺っていた。
「いいか。お前のその弓矢で奴に隙を作ってくれ。後は俺がトドメを刺す。」
「わかりました。」
「行くぞ！」
ドラゴは魔獣に向かって走り出した。ドラゴが剣で斬りつけると魔獣はそのスピードで攻撃をかわした。そして、
「くらえ！」
そのかわした先を狙ってリーアが矢を放った。
「グァーー！」
魔獣は間一髪でその弓矢を避けた。
「くそ！」
「いいぞ！その調子だ！」
ドラゴは避けて体勢を崩している魔獣に次々と斬りかかった。
（ドラゴさんだっていつまでもああやって攻撃できるわけじゃない。何度か攻撃も受けて傷ついてる。ボクがしっかりしなきゃ。ボクにかかってるんだ。集中だ。集中するんだ…）
リーアは目を閉じて、大きく深呼吸をした。そして、開いた目は魔獣だけを捉え、まるでハンターのようであった。そして、弓を構え、魔獣に向け矢を放った
スパッ！
リーアが放った弓矢は先ほどまでと違い、鋭く魔獣に襲い掛かった。
弓矢は魔獣の頬をかすめ、そこから血が流れた。
「グァーーーーー！」
魔獣は大きな雄叫びをあげた。そして危険を感じた魔獣はリーアに向け走り出した。
一瞬の出来事にドラゴは反応できなかった。
「しまった！」
しかし、魔獣に殺意を向けられたその子どもは、一切怯えることなく弓を構え、魔獣に向け矢を放った。
「グァーーーーー！」
リーアの放った矢は魔獣の目に刺さり、魔獣はその動きを止めた。
「よくやった！くらえ【竜の牙】！」
ドラゴは魔獣の上空にジャンプし、魔獣に向けて剣を突き刺した。その姿はまるで牙のように鋭かった。剣の刺さった魔獣からは大量の血がふきだした。
「グァーー…」
魔獣はその場で力尽き、動かなくなった。
ドラゴはリーアのもとに近寄り声をかけた。
「リーア、お前は立派な守護者になれる。」
「ドラゴさん…、ボク…、頑張ります！」
その声はとても力強く響き渡った。
その後、集落を襲っていた残りの狼を退治し、無事誰も死人を出すことなく騒動は終結した。そして翌朝、
「いやはや、一体なんと御礼を申したらいいか…」
「いいって。それにリーアの力がなかったらどうなってたか分からねぇ。お礼はリーアに言ってくれ。」
「まさか、最初に話を聞いたときは驚きましたが、まさかあの子が…。」
「あの姿、あの目はまさに守護者だった。俺も負けてられねえな。」
「あの子にその言葉、直接聞かせてやりたかったのですが…」
「まあ、昨日あれだけのことがあったんだ。寝かせたままにしてくれ。」
「そうですね、あの子が起きたらドラゴさんが旅立たれたことも伝えます。」
「ああ、ありがとう。」
「じゃあな、リーアによろしく」
「本当にありがとうございました！」
ドラゴは王都に向け、集落を出発したのであった。
「おじいちゃん！ドラゴさんは！？」
「おおリーア、起きたのか。身体は大丈夫か？」
「そんなことよりドラゴさんは！？」
「今朝早くに行ってしまったよ。」
「そんな！？なんで起こしてくれなかったの！？」
「ドラゴさんが寝かして置いてくれと言ったんじゃ。」
「そんな…。ドラゴさんにお礼を言いたかったのに。」
「大丈夫じゃよ。また会えるさ。お前が、守護者になればな。」
「え…、おじいちゃん、ボクが守護者になるのを反対してたんじゃ…？」
「わしはお前の安全ばかりを考えてきた。両親を失ったお前が可哀想じゃったから。じゃが、お前は両親を殺されても、素直で元気に育ってくれた。そして魔獣を倒すまでになった。十分立派に成長してくれた。お前の人生じゃ、やりたいことを好きなだけやりなさい。わしはお前の成長を楽しみにしとるよ。」
「おじいちゃん…。ありがとう、ボク、守護者になるよ。今はまだ守護者になれる年齢じゃないけど、大きくなったらきっとなる。そしておじいちゃんも集落のみんなも護ってみせるよ！」
「うんうん、楽しみにしとるぞ。」
こうして一人、守護者を目指すものが新たな一歩を踏み出したのであった。
