30.ダメダメな二人。
二人だけで出かけることになった真一と千鶴。
二人の関係は変わるのか？
日曜日の朝十時。
約束どおりの時間に、有馬真一はお隣に住む幼馴染を迎えに来ていた。彼は長袖の白のカットソーにジーンズ姿のラフな格好だ。
呼び鈴に答えて玄関先に現れた音無千鶴の顔を見た途端、彼は長い指先で彼女の鼻先を軽く弾いた。
「あたっ！ ちょっと、何するの！」
突然の暴挙に、両手で鼻を押えながら千鶴が抗議する。
「鼻先が少し擦りむいてる。何にぶつけたの？」
「…………………………壁」
わずかな逡巡の後、千鶴は不貞腐れたように答えた。
「ちゃんと、前を見て歩いてね。俺が心配だから」
「………」
（やっぱり、真一がおかしい！）
千鶴は鼻先を気にしながらも視線を真一へ向ければ、彼もこちらを見ていた。
「何？」
「べ、別に……」
千鶴はふいっと真一から視線を逸らす。ここ数日、明らかに真一は千鶴をからかうことがなくなっている。もちろん、からかわれたいわけではない。
でも、調子が狂って、正直困っている。
「じゃあ、行こうか」
そう言うと、真一は右手を出してきた。千鶴は不思議そうにその手を見つめる。
「………何？ この手は………？」
「何って、手を繋ごうと思って出しているんだけど？」
「は？ 何、言ってんの？！ もう子供じゃないんだから、手なんか繋がないよ！」
「そうかな？ 子供でなくても手を繋いでいる男女は多いと思うけど？」
「それはお付き合いしている男女の話でしょっ！」
「………じゃあ、キノも付き合う人とは手を繋ぐんだ」
「そ、そりゃ、私だって………その………付き合った人とは………そりゃ……ごにょごにょ……」
律儀に答えようとした千鶴だったが、途中からはもぞもぞとした口調になってしまう。
真一と違って千鶴は一度も異性と付き合った経験がない。経験が無いからこそ、付き合った人とは学校から一緒に帰りたい！ とか、手を繋ぎたい！ とか、それなりにいろいろ恋愛に淡い夢を抱いている。だからと言って、そんな事を自分家の玄関先で、それも真一相手に語るというのもどうなのかと、そんなことを悶々(もんもん)と考えていた千鶴は、はっと気付く。真一がくるりと背を向けて、すたすたと勝手に歩き出していた。
「ち、ちょっと！ 置いていかないでよ！」
千鶴は慌てて真一の後を追いかける。すぐに追いつき横に並べば、真一の切れ長の目がちらりと千鶴へ視線を向けてきた。
「………キノが迷子になりかけたら、その時は強制的に手を繋ぐから」
「へ？！ 何の心配してんのよ！ 迷子になんかなりませんよーだ！」
舌を出して否定をすれば、真一がくすくすと笑いだした。
「何がおかしいの？」
「いや、ちょっといろいろ思い出していたから───」
「何を？」
怪訝そうな顔つきで千鶴が訊けば、真一は笑みを浮かべたまま溝を指さす。
「例えば、キノがはまった溝って、ここだったよね？」
「うっ……… やだっ！ 何変なことを思い出してんのよ！」
千鶴は焦った。真一が何を言い出すかと思えば、千鶴の出来る事なら消し去ってしまいたい過去の悲劇だった。
「あっ、あの家が昔飼っていた犬は『パンツ犬』って呼ばれてて、キノもパンツを引っ張られて泣かされたことがあったね」
「ちょっと！ 止めてよ！」
「ほら、あの木って、確か……」
「もおうううううううっ、止めて！」
目を輝かせてまだ言い続けようとした真一の口を、顔を引き攣らせた千鶴が慌てて両手で押え付けた。肩で息をしながら睨む千鶴を、真一はもの言いたげな目で見下ろしてくる。
「ぎゃっ！」
突然、千鶴は火にでも触れたかのように、真一の口から手を離した。
「信じられない！ 今、嘗めたでしょっ？！」
顔を真っ赤にして怒る千鶴を見下ろし、真一は平然としている。
「正当防衛だよ。口を塞がれたら、苦しいじゃないか」
さらに、歩きながら何食わぬ顔でしれっと言い返してくる。
「何が正当防衛よ！ 真一が人の恥ずかしい過去を言うからでしょっ！」
「別にいいじゃないか。他に誰もいないし、二人の楽しい思い出……」
「楽しい思い出じゃなーいっ！」
千鶴は力いっぱい叫んでいた。すでにいつもの二人に戻っている。
でも、どうやら千鶴はそのことに気付いていなかった。二人の間にあったぎこちない雰囲気がもうなくなっていることに。
だが、きっとこの場に千鶴の親友である三嶋舞がいれば、
『ダメダメだわ。この二人………』
と、本人達より二人の気持ちに気付いている彼女は呆れて溜息を漏らしていたに違いなかった。
読んでいただけて嬉しいです。ありがとうございます。３０話にして、やっと二人でお出かけです。真一がどう思っているのかは謎ですが、千鶴はあまり深くは考えていないです。「わ～い。噂のパンケーキが食べられる！」ぐらいです（笑） では、また読んでもらえると嬉しいです。
