28.怖い。
千鶴の中で真一に対して、何かが変わりつつあった。それは何なのか……。
澄んだ朝の空気の中、小鳥のさえずりが心地よい。
だが、音無千鶴は悶々した表情を浮かべ、学校への道を歩いていた。
「ちづ～、おっはよ！」
背後から元気に声を掛けて来たのは、千鶴の親友の三嶋舞だ。
「あっ、おはよう、舞」
「ん？！ どうしたの？ 難しい顔しちゃって、まだ有馬君の彼女さんの事で悩んでるの？」
舞は千鶴の冴えない表情に気付くと、顔を覗き込むように聞いてくる。
「あ、その件なんだけどね。佐倉って、下の名前じゃなくて、名字だったの。それも男子だったの。私の勘違い。ごめんね！」
手を合わせて謝る千鶴を見る舞の目がキラリと光った。
「へぇ～、そうなんだ。……有馬君に聞いたの？」
千鶴は首を振る。
「真一と一緒にいた時に、たまたま佐倉君から電話があって、その時に……ね」
「……じゃあ、今、有馬君には彼女がいないんだね？」
再び千鶴は首を振る。
「……それは、分からない」
「え？ 何で、分からないの？」
舞は首を傾げた。
「聞かなかったし、というか、聞ける雰囲気じゃなかった……」
「雰囲気？！ 有馬君がどんな雰囲気だったの？」
まるで飛びつきそうな勢いで舞は聞いてくる。その様子に少し面食らいながらも、千鶴は昨夜の事を思い出しながら答えた。
「……ちょっと、怖かったんだよね──」
「え？ 有馬君、怒ってたの？」
「あっ、違う、違う、いつもより優しかったぐらい」
舞の問に、千鶴は慌てながら両手を振って言い直す。
「じゃあ、何が怖いと思ったの？」
舞はまったく話が見えてこないので、焦れはじめた。
「だって！ 覚悟しててねって言われたんだよ！ すっごいまじめな顔して！」
その時の事を思い出したのか、千鶴は僅かに怯えた顔をして舞に訴える。
「嘘！ マジで？！ 千鶴は何を覚悟しないといけないの？！」
千鶴とは対照的に、舞は少し興奮気味だ。
「それが、分かんないんだって！ 真一ったら、彼女が出来たら私を無視するのよ。だから、それが嫌だって話をしたら、そう言われたんだよ」
「ふ～ん。……ちなみに、千鶴は何を覚悟するんだと思う？」
どこか意味ありげな表情で舞が質問してくる。千鶴は困った表情で考え込んだ。
「───真一って、人見知りが激しいんだよね。だから……彼女と遊ぶ時に、私を同行させる気なのかと……」
あはははははっ！
突然、舞が大笑いしはじめた。そして、目に浮かんだ涙を拭いながら千鶴を見つめる。
「ないわ～。それは無いって。……もし、本当にそうだったら、引くわ～」
「はは、……だよね」
千鶴は少し恥ずかしそうに頭を掻くと、視線を遠くに向け、つぶやく。
「でも、最近の真一は変なんだよね。いつもは飄々(ひょうひょう)としてるのに、なんか違うんだよね。時々、知らない男の人みたいな感じがして、……怖いと思っちゃう」
「……そうなんだ」
さきほどまで大笑いしていた舞だったが、今は真摯な表情で千鶴の話を聞いてくれていた。
「………昨日だって、真一は顎を打った後、のけぞって笑ってた」
「それは、………怖いね」
千鶴と舞はそれぞれの思いを胸に学校へ向かうのだった。
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