会いたいですか？

ケース１:29歳フリーターの話

あのメールのあと、数日が過ぎた。

その後、送られてきたメールには、日時が記されていた。

場所指定がないため、悩んだが、いつも通りに過ごすことにした。

正直なところ、あんなメールに、乗ってしまった自分が、恨めしくは思う。

都会に出てきて、数年。

バイトしながらの生活の日々も、悪くはないし、この生活のおかげで、自分のことが少しわかった気がする。

「気がするだけで、なにも変わってなかったら愉快だな。」

もうそろそろ、実家に帰る事になるかもしれん(年齢的に)

そうなれば、もう独り暮らしはできないかも知れんな。

最後の機会に、あいつにここで会えるかも知れない、なんかドキドキする。

「って、恋人じゃあねーし、ただの友達だし、何を意識しているんだ、落ち着くんだ、あいつは男だぞおれ、大丈夫だオレ、(ぺらっ)うん、俺はノーマル」

「なにしてるんですか?」

ふと気付くと、そこには、懐かしい顔があった。

彼は、一つ年したの友達「佐野信一」通称しんちゃん。

元々は、共通の友達を通じて知り合ったことが、始まりかな。

中学の時に、そいつの家に行ったときに、初めて紹介されて以来、遊ぶときは大体このメンバーで集まって、ゲーム等をして遊んだことは、今でも鮮明に、覚えている。

しかし、高校卒業とともに、都会の方に出てきてからは、なかなか会えない日々が続いた。

そんな最中、あのメールが届いた、普段ならあんなメールには見向きもしないのに、何でだろう?、どうしても会いたかった。

そんなしんちゃんを、最初に見た時、昔のままのしんちゃんに、違和感を感じた。

「本当に、しんちゃん?」

「そだよ」

じぃぃぃぃぃ←疑いの眼差し

「おー、さすがに疑っていますね。」

「信じない訳ではないが、しんちゃん。」

「ん？なに?」

「俺の、キーカードはなにか?」

「きーさんは、『デー〇ンの召喚』だったよね。」

「じゃあ俺が、パックを買う時に見るところは？」

「キャラクターの目を見てたよね。」

唖然としてしまった。

決定!!間違いない、彼は、しんちゃんだ。

「お久しぶり、しんちゃん。」

「お久しぶりです。きーさん。」

久しぶりすぎて少し、照れくさかったが、間違いがなかった、今、ここにいるのは、しんちゃんだ。

「６年ぶり位かなぁ、きーさん全然変わってなくて、ほっとしたよ。」

しんちゃんは、俺の顔を見て安心したようで、昔みた、優しい笑顔を、見せ始めた。

「しんちゃんの方が、ビックリだよ、俺の昔の、イメージそのままだもん。　　　　　　　　ちなみに、いくつになったん?」

ずっと、気になっていたことを聞いた。

すると、しんちゃんは、優しく答えてくれた。

「生きていれば、きーさんの一つ下だから、三十路になる一歩まえかな、ちなみにこの体は、きーさんたちと遊んだ頃ぐらいかなぁ。」

知っていた、けどずーーっと、そうでないことを、願いながらも、確かめもせずに、ただ怖くて、そうでないことを夢みていた。

申し訳ない気持ちがこみ上げてきた。

「ごめん、しんちゃん。」

「?」

意味がわからず、首をかしげるしんちゃんに、俺は言葉を続けた。

「ごめんな、しんちゃんが、なくなった日、実家に帰って来てたんだ。でも、その時は、しんちゃんとは、気づかなかった、実際に知ったのは、ずっと後、それからの俺は、人違いであることを信じた、この年齢になるまで、今も、信じている。」

あの日、葬儀場の前を通った時、まさかっという気持ちでいっぱいになり、確認しようとしたが、本当にだったらとか、違ったら恥ずかしいとか、余計なことを考えてしまった。

それが、今日まで続いて来てしまった、受けとめる勇気を、ずっと誤魔化していた。

だから、今日もしも会えたら、もしも会えたら、

「しんちゃんに、伝えたかったことがある。聞いてくれるかなぁ。」

しんちゃんは、何も言わずに、ただ頷いてくれた。

俺は、しんちゃんに感謝をして、俺の思いをぶつけた。

「好きです、かすたどん。」

「ボケるんかい。」

バシィィーーン

ハリセンの、心地よい音がした。　　目覚めてしまうかも知れない。

しんちゃんは、笑顔でハリセンを打ち出してきた。

「ふっ」「ぷっ」

「「ワハハハハハっ」」

どちらから、ともなく笑いがこみ上げてきた。

そこからは、最新のアニメの話とか、近況のやりとり等世間話に、花が咲いた。

久しぶりに話す友との、これが、本当に最後の時間になることを、１分１秒をかみしめて。

「そろそろ時間かな。」

しんちゃんが、おもむろに立ち上がり、お別れを告げた。

「延長は、出来るけど、やめてほしい、これ以上は、きーさんが、危ない。友達として、そんなことはもうしないでほしい、約束して下さい。」

結果的に、俺の身勝手に、死んだしんちゃんを振り回してしまったわけだし、無償という訳ではない、代償をこれから先の人生で、払い続けなくてはならない、友としての、最後の約束。

「しんちゃんの友達として、その約束守るよ絶対!!」

しんちゃんは、納得したように頷き、俺の方へ歩みよった。

「うん。じゃあ、最後は握手で。」

俺も、頷く。規約のひとつに、相手の体に、直接触れたらその時点で、消えてしまうというものだ。

「それじゃあ、さよならは、いやだけど、ちゃんとお別れが、できるチャンスをくれたこの機会に、感謝をして、しんちゃんありがとう、さよなら、しんちゃんと会えてすごく楽しかった。」

すっと、手をさしのべた俺の手に、

「うん、僕も、きーさんやみんなと、遊べてすごく楽しかった、さよならきーさん、会えてすごく嬉しかったよ。」

しんちゃんの手が、触れあった瞬間、しんちゃんは、音もなく消えてしまった。

だが、しんちゃんは、間違いなく、今の瞬間まで、ここにいた。

居なくなったしまった空間に、ぽつんとひとりになって気付く。

「確かに、これは、やらない方が、いいかもな。」

一人になった部屋で、少し泣いたかもしれないな。

それからすぐに、請求書が届いた、バカみたいな額と、代償だが、俺が、生きている間に、少しずつ引かれているらしいから、あまり気にしなくてもいいそうだ。

ちなみに、代償で、支払うはずだった、右腕は、しんちゃんが支払うと、言ってくれたそうで、おかげで代償は視力の低下だけに、収まった。大丈夫かなぁ？聞けば、来世で先天性的に、右腕がない人生を、送るそうだ。

罪悪感がわき上がってくる、やはり、やらなければ良かったと思った。

それから、しばらくたった、ある日、引っ越しの準備の最中、マンガの間にメモ書きが挟まっていた、まさか、

『明日、10時に取りに行く。』

なにをだよ！自分のメモにツッコミをいれて、メモをたたきつけた。

あの日のことを、思い出すと、今でも悲しくなってしまう。

でも、だからと言って、ずっと悲しんでもいられない、しんちゃんに、怒られてしまう。

ふと携帯を見ると、お昼が過ぎていた。

「ご飯は、どうしよっかなぁ？」

そんなことを、考えながら、外に出た。

空は、晴れて、心地よい風が、流れている。

『きーさん』

誰かに、呼ばれた気がして、振り向いても、誰もいない、もう会えなくても、ずっと自分と居てくれる、友達に恥じないように、羨ましがられるように生きてやる。

そう心に、決めた今年の春は、いつもより明るく見えた。