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第二十八話：クッキー

　夏休みがそろそろ終わる。父親は仕事のために赴任先の大阪へ戻った。家に残ったのは私だけ。この頃、ようやく姉貴がいなくなった実感が沸いて来て、孤独感に浸り始めていた。

　私、独りぼっちになっちゃったんだ…。

　そんな私を励ましに友達のヒタッチと海老名が来てくれた。

「仙石原、お前は独りぼっちじゃないからな」

「そうだよ。私たちが居るからね」

「うん！　大丈夫だよ！　ありがと！」

　強がるしかなかった。でも友達の存在は本当に心強かった。

　そこで私は、二人に姉貴のクッキーを勧めた。

「これ、姉貴が焼いてくれたクッキーなの。良かったら食べて」

「でも、これがお姉さんの最後のクッキーなんだよね？」

「なんだか食べるの悪いきがするな」

「ううん、一人じゃ美味しいうちに食べ切れないし、姉貴もみんなで食べてもらったほうが嬉しいと思うから」

「うん。分かった。じゃあ、いただきます」

「おう。いただきます」

　三人は同時にクッキーをかじった。

「このクッキー、優しい味がする。未砂記への愛情がいっぱい篭ってるんだね」

「だな。なんか俺も泣けてきた…」

　私はその瞬間、クッキーの風味に刺激され一気に流せなかった涙が溢れ出てきた。

「姉貴…なんで…なんでよぉ…」

　その泣き方は、感情を表に出しやすい私にしては静かだった。

「未砂記…」

「へっ…！？」

　浸地は私を抱き寄せ、頭を黙って撫でてくれた。少し気分が落ち着いた。

「未砂記、こんな事しか出来なくてごめんね。」

「せ、仙石原？　俺の胸で泣いてもいいぞ？」

「エッチ」

　なぜかその一瞬だけ涙が引いた。

「何？　その反応…」

　夜、二人は帰り、私は再び独りぼっちに。その時、家の電話が鳴った。

「はい、仙石原です」

「未砂記ちゃんだね？」

　姉貴の元カレだ。

「あんたと話す事なんかないから」

「海に来て欲しい。謝りたいんだ」

「そんな事言って、私を殺す気？」

「違う。ただ、未砂記ちゃんに直接謝りたいんだ。だから」

私が殺されれば、姉貴にすぐ会えるかな？　そんな気持ちで私は海へ向かった。

　夜の海は昼とは一転、波の音が聞こえるだけ。周囲は霞みがかっていて、灯台の光が僅かに届く。

「未砂記ちゃん…」

　姉貴の元カレは待ち合わせ場所にどんよりした立ち姿で居た。右手には何か長方形の缶を持っていた。私は息が止まりそうな緊張感で近寄った。

「何？　今更」

「君のお姉さんが死んだ原因にはきっと、僕等の愚行(ぐこう)が含まれてる。だから、妹の未砂記ちゃんの前でその罪を償おうと思った」

「そんなこと言ったって、姉貴はもう戻って来ないよ」

「分かってる」

　そう言うと彼は缶の蓋を開けた。中身は何？