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ダンジョンのトラップ、全部「なんとなく嫌」で回避してしまった

　ギルドの依頼掲示板に、一枚の羊皮紙が貼り出されていた。

「Bランクダンジョン探索依頼——『嘆きの回廊』踏破」

　ヴァルゼンは、その文字を見た瞬間に踵を返そうとした。

「おい、待て待て」

　エルヴィンに肩を掴まれた。逃走失敗。

「いい依頼じゃないか。ダンジョン攻略は冒険者の華だぞ」

「僕、華とかいらないんですけど……」

「謙虚だな。さすがだ」

　謙虚ではない。本心だ。

　『嘆きの回廊』は、町から半日ほどの山腹にある中規模ダンジョンだった。

　内部にはトラップが多数仕掛けられており、魔物よりも罠による事故が多いことで知られている。Bランク指定は魔物の強さではなく、トラップの危険度によるものだ。

「トラップが多いダンジョンか。慎重に行く必要があるな」

　エルヴィンが腕を組んだ。

「フェリクス、解析は頼めるか」

「もちろん。ただし、未知のトラップが含まれる可能性もあります。過信は禁物です」

「ヴァルゼン様がおられる。問題ないでしょう」

　グリゼルダが当然のように言った。

　——問題しかない。

　しかし訂正する勇気はなかった。

　ダンジョンの入口は、苔むした石造りのアーチだった。

　中から冷たい空気が流れ出している。薄暗い通路が、地下へと続いていた。

　一歩踏み入れた瞬間、ヴァルゼンの全身の毛が逆立った。

　——嫌だ。

　理屈ではなく、本能が叫んでいる。ここは危険だ。帰りたい。今すぐ帰りたい。

　しかし仲間たちは平然と足を進めている。

　置いていかれるのも怖い。一人で外に残るのはもっと怖い。

　結局、震えながらついていくしかなかった。

　最初の分岐路に着いた。

　左右に通路が伸びている。見た目にはどちらも同じような石の回廊だ。

「フェリクス、どちらが安全だ」

「解析中です。……どちらも魔力反応は微弱。判断材料が少ない」

　フェリクスがモノクルで壁を走査している間、ヴァルゼンは無意識に左の通路を見つめていた。

　——左は、嫌だ。

　なぜかわからない。ただ、嫌な感じがする。右のほうが、まだましだ。

「あ、あの……右のほうが、いいかなって……」

　小声で言った。

　全員の視線が集まった。

「魔王殿がそう仰るなら」

　フェリクスが即座に手帳に書き込みながら右を選択した。

　右の通路を進むこと数分。背後から、轟音が響いた。

「何だ！？」

　エルヴィンが振り返る。

　左の通路の方角から、石が崩れ落ちる音が断続的に聞こえた。

「……落盤トラップですね。一定の重量が通過すると天井が崩落する仕組みです」

　フェリクスの声が、わずかに震えていた。

「左を選んでいたら、今頃——」

　全員の視線が、再びヴァルゼンに集まった。

「ヴァルゼン様。やはり、最初からおわかりだったのですね」

　グリゼルダの蒼灰色の瞳に、畏怖の色が浮かんでいた。

「い、いえ、なんとなく嫌な感じがしただけで……」

「その『なんとなく』が、天井崩落トラップを回避させた。……只者ではない」

　只者だ。嫌な感じがしただけだ。

　しかし結果が雄弁すぎて、言い訳にならなかった。

　その後も、同じことが繰り返された。

　二つ目のトラップ。

　通路の途中で、ヴァルゼンが急に立ち止まった。

「あの、この先の床、なんか……踏みたくない感じが……」

　フェリクスが解析すると、床の石板三枚が圧力式のトラップだった。踏めば側面から毒矢が飛ぶ仕組みだ。

　三つ目のトラップ。

　広間に入ろうとした瞬間、ヴァルゼンの足が止まった。

「この部屋、入りたくないです……」

　天井に巨大な石が吊るされていた。部屋の中央を踏むと落下する、古典的だが致命的な罠。

　四つ目のトラップ。

　宝箱を見つけたが、ヴァルゼンが近づこうとしなかった。

「なんか、あの箱、嫌です……」

　擬態型の魔物——ミミックだった。

　五つ目のトラップで、グリゼルダが膝をついた。

「ヴァルゼン様」

　銀髪の女騎士が、片膝をつく。

　蒼灰色の瞳に、これまでにない敬意が宿っていた。

「五つのトラップを、すべて事前に察知された。しかも解析魔術を一切使わずに」

「い、いえ、本当にただの勘で——」

「私は長年戦場にいました。あらゆる罠と奇襲を経験してきた。しかしこの精度は見たことがありません」

　グリゼルダの声が、震えていた。武人としての矜持が震えているのだ。

「あなたは、只者ではない。私の全経験をもって、断言できます」

　フェリクスが手帳に書き込む速度が、もはや常軌を逸していた。

「記録。ダンジョン内トラップ五種、すべて魔王殿の直感で事前回避。解析魔術との速度差は平均四十五秒。機械式・魔術式・生物擬態——種別を問わず察知。この汎用性は、単一の感知スキルでは説明できない。あらゆる危険を本能レベルで知覚する、上位次元の認知能力と仮定する」

　上位次元の認知能力ではない。

　下位次元の臆病だ。

「ヴァルゼン様……」

　ミラベルが涙ぐんでいた。いつものことだが、今回は涙の質が違った。

「あなたはいつも、私たちを守ってくださっているんですね。誰にも気づかれないように、静かに……」

　守っているのではない。自分が怖いだけだ。

　しかしその怖さが、結果的にパーティ全員の命を守っていることは、否定できない事実だった。

「ヴァルゼン」

　エルヴィンが、ヴァルゼンの前に立った。

「お前の力は、剣じゃない。魔法でもない。だがお前がいるだけで、俺たちは死なずに済む。——それは、最強の力だ」

　最強の力。

　臆病が、最強。

　その矛盾した評価に、ヴァルゼンは何も言えなかった。

　ダンジョンの奥へ、パーティは進んでいく。

　ヴァルゼンは最後尾で、相変わらず震えながら歩いていた。

　だが、ふと気づいた。

　——この空間、少し歪んでいる気がする。

　ダンジョンの壁の一角。ほんのわずかな違和感。魔力の流れが、そこだけ不自然に捩じれている。

　トラップとは違う。もっと根本的な、世界の構造そのものに関わるような——

「……気のせいかな」

　首を傾げて、通り過ぎた。

　フェリクスのモノクルは、その歪みを検知しなかった。

　誰も気づかなかった。

　それが「虚淵《ニヒラム》」の最初の兆候だったことを、この時点では誰も知らない。

　ダンジョンの出口が見えたとき、ヴァルゼンは心の底から安堵のため息をついた。

　——生きて帰れた。

　ただそれだけで十分だった。

　しかし仲間たちの目には、別の光景が映っていた。

　全てのトラップを涼しい顔で回避し、パーティを無傷で導いた魔王が、ダンジョンを踏破して静かにため息をつく姿。

「余裕だな、ヴァルゼン」

　エルヴィンの言葉に、ヴァルゼンは力なく笑った。

　余裕ではない。

　生存の喜びだ。

　しかしその区別がつく人間は、このパーティには一人もいなかった。

　——どうしよう。

　このままでは、本当に取り返しのつかないことになる。

　その予感だけは、危機察知よりもずっと正確だった。