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第4章：涙の通話

第四章：涙の通話

ナッチが配信を始めて、もうすぐ1ヶ月が経とうとしていた。

最初は「元気だけどちょっとドジな魔女です！」なんて言いながら、手探りで始めた毎日。

だけど、少しずつ常連のリスナーが増えて「ナッチ～！」って名前を呼んでもらえる瞬間が、何よりも嬉しかった。

「こんばんは、魔女のナッチです！」

明るい声も、笑いも全部少しずつ慣れてきた頃。

そんなタイミングで、バナイベの告知が届いた。

「デビュー1ヶ月を迎えたライバーさんたちを対象に、成績上位の方は、イリアムのアプリ内バナーに掲載されます！」

桜は、画面を見つめたまましばらく動けなかった。

それは、夢だった。

誰かに見つけてもらえる場所に、自分の姿が映るということ。

“魔法”が、少しだけ本物になるということ。

でも同時に心のどこかが冷たくなった。

――私は、戦えるんだろうか。

――この身体で。

――この嘘を抱えたままで。

けれど、配信の終わりに届いた一言があった。

「ナッチちゃん、今日も元気もらえた。ありがとう」

それだけで、魔法がまた灯る気がした。

桜はバナイベへの参加を決めた。

魔女の名を持った“私”として、誰かの目に届くところまで、声を飛ばしてみたかった。

参加表明のボタンを押す手は少し震えていたけど、桜は自分に言い聞かせた。

「怖いけど、魔女だから飛ばなきゃ」

そして、そのイベントの空に一歩を踏み出した。

バナイベへの参加を決めた頃、桜のiPhoneには、何度かの通話履歴が残っていた。

相手は――ゆたんぽさん。

IRIAMで出会った、優しい声をした人。

最初の通話はほんの数分だった。

Discordのチャットの流れから、軽いノリで「ちょっと話す？」と誘われた。

緊張で手が震えて、喋りながら何度も画面を見てしまったけど、彼の声は思っていた以上に落ち着いていて、どこか安心できた。

二度目は夜更けだった。

桜がバナイベの告知を見た日。

「出るべきかなって、悩んでて……」と漏らした桜に、ゆたんぽさんはゆっくりと、言葉を選びながら答えてくれた。

「ナッチさんなら、大丈夫だと思う。

ちゃんと、誰かの心に届いてるって思うよ」

それだけで、胸がいっぱいになった。

誰にも言えなかった不安を画面越しの彼が、まっすぐに受け止めてくれるなんて。

三度目の通話はほんの少しだけ長かった。

魔女キャラのこと、演じる自分のこと。

――全部は言えなかったけれど、桜は心のどこかで、もう引き返せない場所に足を踏み入れていた。

それが恋かどうかなんて、まだわからなかった。

でもあの声が好きだった。

聞いているだけで、呼吸が穏やかになるような――そんな声だった。

そしてバナイベ3日目、配信1時間前。

彼から突然の通話。

「死にたい」

掠れた声で、そう始まった。

「……自分は発達障害もあるし、鬱だし、誰も信じられない」

そう繰り返す彼に、桜は静かに言った。

「泣いてもいいんだよ、心配なんてしなくていいよ」

すると、受話器の向こうで彼は静かに泣き出した。

嗚咽ではなく、言葉もなく、ただ涙の気配だけが伝わってくる。

バナイベの成績は、正直気になっていた。

でも――この通話を切ることなんて、私にはできなかった。

桜は決意した。

これから先、この人を支えよう――と。

ただの配信仲間なんかじゃなくて、弱さも痛みも、そのまま受け止める“誰か”になろうって。

バナイベより大事なものが、今この瞬間、目の前にあると思った。

……でも、ほんの少しだけ気づいていた。

助けたいと思っていたはずなのに、

気づけば彼がナッチを必要としてくれることで、桜の方が救われていたのかもしれない――。

彼が泣き終わるまで、桜はそばにいると決めた。