ありす☆らぶ

ｎｏ．４１

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　作戦３日目。

「どした、今日は元気ないな」

「なんでもないよ。ね、ここは……」

「それは……」

　説明されているのが頭に入らない。

　沙耶にも今日は元気ないって言われちゃったんだよね。

　でもこんな計画立てたなんて言えなかった。

　ちょっと後ろめたいし。

「……わかったか？」

「えっ、あ、うん」

「聞いてなかったろ。なに、考えてるんだよ」

「あっ、なんでもないの。ちょっとボーッとしちゃって」

「じゃ、も一回説明してやるからちゃんと聞けよ」

「はい！」

　しっかりしなくちゃ。

　今日はちゃんと計画進めるんだから。

　時々顔を出す押しつぶされそうな不安を払いのけて、勉強した。

「じゃ、今日はここまで」

　はーっ。

「疲れたのか？」

「う、ううん」

　でも実はちょっと疲れた。

　集中しちゃうと結構平気なんだけど、なんだか気持ちが切り替えられなくて疲れちゃった。

「無理するなよ。トップじゃなくなったって、誰も文句なんか言わないぞ」

「そうだね。でもやれるだけやらなきゃ」

　話しながら下に下りた。

　気にしていたのかすぐにリビングからママが出てきた。

「なんだか毎日家庭教師してもらってるみたいでごめんなさいね」

「いえ、俺のほうこそ、毎日食事させてもらってすみません」

　そう。

　誰も遠慮することない。

　私の為、なんだから。

　わがままな私のため……。

「それじゃ」

　そう言って玄関を出ていく宮川。

　ドアが締りそうになって、私は駆け出していた。

「アリスちゃん……！」

　気がつくとまた宮川のシャツの裾を握り締めていた。

　玄関のドアが背後で開いたままなのがわかる。

　中の明かりがはだしの足元照らしてて……。

「アリス……」

　宮川の困ったような声が降ってきた。

　私、なにやってるんだろう。

　私の中に寂しいって言葉が一杯になって、ぐるぐる回ってて、いくら払いのけても、消えなくなって……。

　演じるだけのはずだったのに、いつのまにか一杯になっちゃった思いに押しつぶされそう。

「アリス……」

　ごめんね、先輩。

　先輩を困らせるつもりじゃなかったのに……。

　見上げて先輩の目が悲しそうだった。

　私は家の中に飛び込んだ。

　ママに声を掛けられたけど、溢れ出した涙見られたくなくて、部屋に飛びこんだ。

　後ろから追ってくる宮川にも気付いた。

「アリス、おい、アリス、ここを開けろ」

　一瞬鍵をかけるほうが早かった。

　ドアの向こうで宮川が叫んでる。

「宮川君……」

「あっ、すみません。俺、もう少しいいですか。今日アリス、なんだかヘンだったし、ちゃんと話してみますから」

「迷惑ばかり掛けてごめんなさいね」

「いえ……」

「じゃ、アリスちゃんのことお願いね」

「はい」

　ママが降りていくスリッパの音がした。

「アリス、ここを開けてくれないか……」

　静かに宮川の声がした。

　私は鍵を開けてドアに背を向けた。

　まだ涙が止まらない。

　後ろで宮川が部屋に入ってきたのがわかる。

　バサッとカバンが置かれて後ろから抱きしめられた。

「アリス……」

　私ってばバカだ。

　寂しがるアリスを演じればよかっただけなのに、私自身がそのまんま寂しくなっていくなんて。

　こんなことになるなんて……。

　うっうっ……。

　寂しくて、寂しくて、ひとりおいて行かれるのがたまらなく辛くて……結局自分のことばかりになってる。

　ふぇっ、ふぇっ。

　これ以上、私ばかり泣いててもいけないのに、本当に泣いちゃだめなのに……。

「アリス！」

　ぐいっと正面を向かされた。

　やだ、見ないで、見ないでよ。

　また強く抱きしめられた。

「我慢するなよ。泣いていいから……」

「うっ、あっ、うっあ～～～」

　声を上げて泣いた。

　思いっきり、泣いた。

　もう止められなかった。

　私の頭を抱え込んでいる宮川の腕の温かさ、胸の熱さが伝わってくる。

　しばらく声を上げて泣いたら、なんとなく落ち着いてきた。

　宮川はそんな私を抱きしめたまま、ベッドにもたれて座った。

「なにがあったんだ、アリス。こんなに泣きたくなるまでひとりで抱え込むなよ」

　宮川の暖かい言葉に自分か情けなくなった。

　こんな計画立てて、みんなを振りまわして、本当に私ってバカだ。

「話せないこと？」

「……そうじゃないけど……」

　でも情けなさ過ぎて、こんな計画立てたなんて言えなかった。

　今はただ一緒にいたかった。

「もう少し一緒にいて。ただそれだけでいい」

「アリス……」

　私が言った言葉がどんなにわがままで自分中心かってわかってる。

　でも今は押しつぶされそうな寂しさをなんとかしたかった。

「甘えんぼっ。わかったよ。一緒にいてやる。ほんとうにかわいい奴」

　そんなんじゃないよ。

　かわいくなんて全然……。

　抱きしめられたまま、静かに時間が流れていく。

　遠くでどこかの犬が吠えてる。

「ずっと一緒にいてやりたい。ずっと一緒にいたいよ。だけどそうもいかないだろ。お母さんに心配かけるから、少し我慢しないとな」

「ごめんなさい……」

「謝るなよ。こんな気持ちにさせたのは俺だもんな。俺がもっと大人だったらずっと一緒にいてやれるのかもしれない。でも俺はまだ……これからいろいろやって、おまえをしっかり支えられる大人にならないと……。そうなるまで待っててほしいんだ」

「……なんだかプロポーズされてるみたい」

　くすぐったくなるような言葉にそんなことを言ってしまった。

「そのつもりで言ってるんだけど」

　前髪を掻きあげてた。

　言ってて照れてる。

　クスッ。

「やっと笑ったな」

　一緒にいるから笑える。

　ひとりじゃないから。

「さて、こうしててお母さん下で心配してるし、そろそろ帰るから。おまえは見送らなくていい。また泣かれたら困る。俺、お母さんに挨拶してくから。今日はもう寝ろ」

「うん」

　宮川は帰っていった。