二度目の楽園

時の旅人 二五

　それは悪夢の再来か。

　未来への道標か。

　望む明日は“幸せ”だけ。

　誰と進むかを知るのは“心”だけ――。

　その電話が鳴ったのは十一時を過ぎた頃。

　尚也と二人、松浦駅に降り立った尋人はコートのポケットに入れてあった携帯電話の振動で着信に気付き、表示された名前が“菊池武人”であることに安堵した。

「菊池君です」

　言うと、尚也も「そっか」と笑い、ようやく連絡が取れる事にホッとした様子だった。

　だが実際に聞こえてきたのは、友人のものとは似ても似つかない男の低い声。

『クラハシヒロトだな？』

　聞いてくる声には不気味な笑いが混じる。

　瞬時に顔を強張らせた尋人の異変に気付いた尚也は、足を止めて様子を伺っていた。

『この電話のガキを預かってる。返して欲しけりゃ今すぐに敷明小路に来い。場所はオマエがよぉく知っている場所だ、あの日の続きをしようぜ？』

「あの日の続き…？」

　何を言われているのか理解出来ずに聞き返すと、男は笑った。

『心配すンな、今度は声我慢なんか出来ねぇくらいイイ思いさせてやるよ』

「な…にを……」

「ヒロト？」

　青ざめた顔の尋人に、尚也は眉根を寄せた。

「何を…言っているんですか………何を貴方と…っ…」

「！」

　瞬間、尚也の中で何かが弾けた。

「おい！」

　尋人から携帯電話を奪い取り、途端に怒鳴りつけた。

「おまえら野口をやった連中か！」

『誰だてめぇ』

「誰だろうと関係ない！　俺が聞いてンだろ!?　野口をやったのはおまえらか!!」

『ノグチなんか知らねぇなぁ…、俺らがヤッたのは、そこにいるクラハシヒロトだぜ？』

「―――!!」

　笑っている。

　電話の向こうの男達は、それを楽しんでいる。

「ふざけんな!!」

「尚也さん…？」

「いい加減にしろ！　二度とヒロトに近付くな、こいつは全部忘れてるんだ、もうオマエらとは関係ない!!」

『忘れてる…？』

　一瞬の沈黙。

　直後。

『あはははははっ!!』

「!?」

『ははっ、忘れてるって!?　そりゃいい、俺らの人生ダメにしといて忘れてるってか!?　だったら尚更そのガキ連れてこいよ、俺らが思い出させてやるから！』

「…下種が…っ……どっちが人の人生滅茶苦茶にしてンだよ!!　おまえのらせいでヒロト達がどんなに苦しんだと思ってんだ！」

　親友が――中流が、どんな思いで今までの月日を過ごしてきたか。

「絶対にヒロトは行かせない！　二度とおまえらの好きにさせるか!!」

『だったら、この菊池ってガキが代わりになるぜ』

「―――！」

『今すぐに可愛がってやる。それがイヤならヒロトを連れて来い』

「卑怯だぞ……！」

『ハッ。いいからヒロトを連れて今すぐに敷明小路二丁目のＪＥＳＳって店まで来い』

「ちょ…っ」

　言い返すまもなく切られた電話。

「くそっ……！」

　吐き捨て、空を睨み付けた尚也は、尋人の震えた手に腕を握られて、ようやく我に返った。

「ぁ…」

「なお…や…さん……今の、電話の、…男の人……」

「ヒロト…」

「今の人が……言ったこと…」

　思い出そうとしても思い出せない。

　気付くことを恐怖が拒む。

「…僕は、何をしたんですか……」

「…っ」

「皆は…、尚也さんは、何を知っているんですか……っ!?」

　菊池は、どうして自分達よりも早く、この街に来ていたのだろう。

　尚也は、どうして今の電話を理解して、怒ったのだろう。

　両親は、どうして知っていることを話してくれなかったのだろう。

　中流は、どうして何も言わずに別れを告げたのか。

「僕はどうして記憶を失くしたんですか……!!」

「…っ……！」

　尚也は尋人に携帯電話を返すと、強引に腕を引き、今降りたばかりのホームとは逆方向に連れて行く。

「ヒロト、おまえはすぐに家に帰れ」

「え…」

「中流は、必ず会いに行く。今日は無理でも、きっとすぐに会いに行く。だから駅から出ずに、すぐに家に帰れ」

「そんな…っ…それじゃあ菊池君が…！」

「菊池は俺が助けに行く」

「だって！　それじゃあ今度は尚也さんが」

「俺はいいんだ！」

「良くなんかないです！　尚也さんに何かあったらご家族や彬先生がどんなに悲しむと」

「同じだろ!?　ヒロトに何かあったら悲しむ人が大勢いる！　親だって菊池だって…っ……中流だって！　また泣かなきゃならなくなる！　俺はっ、もう二度とあいつにヒロトを失わせたくないんだ!!」

「―――!!」

　ようやく逢えるのに。

　閉ざされた時間が開いて。

　置き去りにされた時間に呼ばれて。

　やっと、二人の時が重なろうとしているのに。

「俺は中流に救われた。あいつがいたから好きな男と一緒にいられる…っ……、だったら今度は俺があいつの力になる番だ」

「…っ」

「だから帰れ。――心配すんな、野口と一緒で次の日には見つかって病院でまた会えるさ」

　尋人が行けばどうなるのか明らかでも、尚也が行けば、それだけで済む。

　身体につけられた傷なら、時間が経てば綺麗に消せる。

「いいな、俺の言うこと聞けよ？」

　強い口調で言い聞かせる尚也に、これ以上は逆らっても無理だと判断した尋人は、唇を噛みしめながらも、コクンと小さく頷いた。

「…わかりました」

　少年の答えを聞き、尚也は満足したように笑った。

「また会おうな」

　今度は、中流も一緒に。

　そうして走り去って行く尚也を見送り、尋人は顔を伏せた。

　このまま帰れと尚也は言う。

　言うことを聞けば、今度は必ず中流と会えるから、と。

「………っ！」

　だからって、出来ない。

　そんなことは、出来やしない。

「これは僕がしなきゃいけないことだ…！」

　尋人は尚也から返された携帯電話を握り締め、菊池の番号に掛けた。

　どうか電源が切られていませんように。

　男達が自分の話しを聞いてくれますように。

　コール三回。

　電話は繋がった。

「…貴方達の言うことを聞きます。だから、行き先を変えて下さい。僕一人で行きますから――……」