第一話 ［パニックな仲間たち！］
ひよっ子が作り上げた作品なのでお見苦しい所もございますが楽しんで頂ければ嬉しいです！
よろしければなにか一言、頂ければ嬉しいです！
ジリリリリリリリリリ...
うるさぃ...
ジリリリリリリリリリ...
うるせぇぇ...
ちんっ！
突如として俺を夢から覚ませるために騒音を鳴らし続けていた物が静まり返る
止まったぁ...
ドブスッ！！
「うぐっ！」
ベッドに寝ていた俺に突然衝撃が走る
「起きる時間だぞぉ~~」
「こぅんのっ！いい加減そのお越し方はやめろ！！祈！！」
「だって目覚まし君が不甲斐ないから~~」
祈が俺の寝ころんだ背にわざと全体重の重みを掛けて跨がってきたのだ
「目覚まし君は心優しいんだよ！寝覚めの悪いお越しかたをしないようになぁ！」
「なら私も負けてないよ」
「ドコガダァ...」
「だって女の子に朝からこんな起こされ方されるなんて、悪い所か幸福じゃない！」
ふんっ！と鼻息をだし満足げに腕組みをするアホ女
「んじゃっ、そのスカートから見えてる白い異物もサービスな訳だな...」
下敷きにされたまま俺は制服姿であるアホ女のスカートに顔を向ける
「そうそう...へっ？」
事態の把握に遅れたアホ面が徐々に下へと目線を向ける
徐々に顔が赤らめ始めるアホ
「ふにぁぁぁぁっ！！」
妙な奇声をあげ、ドタバタ暴れながらアホは俺の聖域を散らかしまくり、嵐の如く過ぎ去っていった
「ふにぁぁわねぇだろ...
ふにぁぁは..」
はぁー、とため息をだしながら俺はベッドから体を起こす
「朝から騒がしいやつだ」
散らかされた部屋を眺め、呆れつつも祈に感謝しベットから重い腰をあげた
学校へ登校するための準備を済ませて俺は一階のリビングへと向かった
「祈さん、お願いだから壊れないで」
リビングからは何故か悲痛ともいえる声が聞こえてくる、アホの名を添えて
「アハハ...夢チャン...
ワタシミラレチャッタヨ..モウオ嫁ニイケナイヨ...」
「もしかしてお兄ちゃんに何かされたの？無防備の祈さんを押し倒すみたいなことを...」
「人聞きの悪いこと言うな！それに見せてきたのは祈からだ」
勢よくリビングへの扉をあけ間抜けな発言に異議をとなえる
「え？祈さんとお兄ちゃんってそんな所まで進んでたの？」
顔を赤らめながら我が妹は良からぬ光景を頭の上に想い浮かべているのだろう
壊れた祈の横で夢もまたあわあわと戸惑いながらブンブンと腕を振り回している
「あのなぁ...こいつが見せたのは」
ゴトッ！
戸惑う夢に真実を伝えようとした時、壊れた発言を延々と唱えていた祈が突然手元にあった刃物を俺に向けてきた
「ケ..ン..ヲ...コロセ...」
「祈さん..包丁は人を殺す為の道具じゃありませんよ」
冷静に慎重に、俺は包丁をかざす祈をなだめる
「ヘヘ...オマエサエ死ネバ...」
「..夢、後は頼んだ！」
身の危険を感じ、俺は颯爽とリビングを後にする
「お、お兄ちゃん！私じゃ止められないよ！」
「マテェ...」
必死に靴を履く俺の背後にはすでに殺人マシーンと化した祈が迫っていた
「待てって！よく考えてみろ！お前が見られたのはたかがパンツだろ！そんなんで人を..」
「やっぱり見ちゃったんだね」
突然祈の顔が不気味な笑顔を浮かべ、いやに明るい声で俺にそう告げる
「ナラ、コロサナキャ...」
ゆっくりと包丁をかざしいつでも俺を刺すことのできる態勢でいる
ガバッ！
その時、祈の腰を両腕で掴みかかる夢が現れた
「ダメだよ祈さん！こんなダメ男の為に人生を棒に振るなんて！」
必死に祈の行為を阻止する夢から納得のいかない発言が飛びだす
「コロサセテヨ夢チャン..」
だが、そんなことを気にする暇は俺にはなかった
少しでも気を抜くと祈の持つ包丁に串刺しにされかねないからだ
「と、とりあえずサンキュー夢、そのままそいつおさえててくれ！」
そう言い放つと俺は自宅の玄関の扉を勢いよくあけ難を逃れる
「本当にダメだから！そんなもの片手に外にでたら捕まっちゃうよー！」
俺を追いかけようとする祈を必死におさえる夢が叫んだ言葉が閉め忘れた扉の奥から聞こえてくる
「ウアー！ワタシノ人生ヲカエセー」
壊れた祈の声が街中に響き渡ったような気がした
こ、こわ...
危険地帯から難を逃れた俺は無事高校への通学路についていた
「よぅ拳！おはよー！」
ポンッと軽く肩をたたく音と共に幼なじみの輝が横にならぶ
「...モテ男か、おはよう」
「元気ないなぁ、祈と夫婦喧嘩でもしたか？」
「誰が夫婦じゃ！」
あんな奴と夫婦なんて、一生を戦乱の中で生きていくのと同じだぞ
「..それよりお前こそ、こんなとこ堂々と歩いてていいのか？」
「ははっ！大丈夫だって！裏をかく作戦だ、いつもより遅い普段みんなが登校する時間帯にあえて登校するのが..」
「あれ輝君じゃない！？嘘こんなところに！！」
輝を発見した女子高生がおもむろにバックから携帯を取り出しどこかへと電話をかけている
「裏ねぇ、奴らの捜査網は伊達じゃないらしいな」
俺は嫌みたらしく輝に告げる
「私の目の前に輝君がいるの！
嘘じゃないって！ここ？ここはね..」
キャッキャと女子高生が携帯に向かって今の輝情報を的確に伝達している
「じゃ俺先いくは！ヤバそうだし..あばよ！」
捨て台詞のかっこよさとは裏腹に転びそうになりながら慌てて学校に向かっていく
それを見た女子高生も慌ててその後を追いかけてゆく
「青春やね~本当憧れますわ~」
ブルッ！
嫌みを言い終わるのと同時に背筋に寒気を感じた
「ケ..ン...ミツケタ...」
振り返るとそこにはさっきまで俺の命を狙うアホ女改めイカレ女がそこにはいた
「よう、パンチラサービス！」
ベキッ！
「お..お兄ちゃん！やめなよ！せっかく落ち着けたばかりなのに！！」
猛獣扱いじゃなぇかよ
ゴォォ！！
俺の発言で祈はまたしても猛獣の本能を露わにしようとしている..
ゴォォォォォ！！
先程から鋭い視線が俺をロックオンして離しゃぁしない...
「祈さん..事故だから！ねっ！
事故！祈さんはなんにも悪くないんだよ！」
どうやら夢は朝の事件を祈から聞いたのか、把握しているらしい
「俺はてっきりサービスの一環だと思ってた！」
夢が必死に祈をなだめるが俺はすかさず追い討ちをかける
「お兄ちゃんやめてったら！
また壊れちゃうでしょ！」
「大丈夫だよ！夢ちゃん！」
さっきまでの鋭い目つきや
殺気が嘘のような満面の笑みを浮かべているイカレ女
「本当に大丈夫？？」
「うん！もう私決めたから！」
「な..何を？？」
恐る恐る夢が顔を強ばらせ、質問している
「この男の一生を地獄に変えてやるって！」
「........」
夢が固まった...
「満面の笑みで言うことじゃないだろ」
「お..お兄ちゃん、ツッコミ所ずれてる..」
固まった顔のまま夢はどうでも言いことを呟く
「もうお前には幸福は訪れさせないからね！」
軽く前屈みになり人差し指をピンと立たせ、ウィンクをしている祈がとんでもない事を吐く
「ふむふむ、それが我が校の、男子の四割を魅了したという小悪魔ウィンクかね」
「は、話をそらすな！！」
わざと考え込んだ素振りをして祈の武勇伝を語った俺に、小恥ずかしいと言わんばりの祈が怒鳴りつける
「だってマジ話だろ」
嫌みたらしい笑みを浮かべ祈に隙をつくる
「うー、いつも分が悪いとそんなことばかり言って！」
唸りながら顔を赤らめ子犬みたいな表情で俺を恨めしそうに睨む祈ちゃん
「今度は六割の男子を癒やした子犬顔！ですなぁ」
「くっそー、ここに包丁があれば貴様なんか...」
ぶるぶると拳を固め悔しそうにする祈ちゃん
「あららー、だめだぞ！皆のアイドル祈ちゃんがそんな怖い顔をしちゃー」
「ううぅ、誰が皆のアイドルなんだよぅ...」
恨めしい顔を浮かべていた祈も、ついに諦めたのか徐々に力が抜けていくようだった
「はっはっは！包丁のない祈などコントローラーのないゲーム機とおなじじゃ！」
勝ち誇った笑い声をあげ上手い例えを述べてしまう
「いやいや、上手くないから」
手をぶんぶんと振り俺の例えを否定する
「もう先行くよ...」
先ほどの勢いは消え去り少し寂しげな後ろ姿の祈がそう呟く
「お兄ちゃんって、ほんっとダメ男だよね！」
先程から硬直状態だった夢がわざわざ目の前に来てそんな事を俺に吐き出す
「少しからかっただけでダメ男とはな...」
「お兄ちゃんが言うと冗談にならないんだよ..」
多少落ち込んだ感じのする夢がボソッと呟いて祈を追いかけるように学校の方角に向かって行った
「...なぜに俺が悪者に」
納得のいかない終末を迎えたパンツ事件を俺は独り胸くそが悪い気持ちで迎えた
先に着いた祈と夢が校門の前で立ち尽くしていた
どうした？と声をかけようとした俺も目の前の光景に立ち尽くしてしまった
「...まーたやってんのか」
校門の前では女に囲まれた男が笑顔とも泣き顔ともとれる表情で何かを手渡されたり、歓喜のお言葉を告げられたりしている
「これ私のアドレスなんで…」
「ちょっとあんた邪魔！」
「輝君、今度一緒にお買い物でも…」
「ああ…カッコいい…」
女達はまるでバーゲンセールに挑むオバチャンの勢いの如く、我先にと輝に詰めよっている
「…まるで戦争だな」
思わずポツリと呟いた
「いつもながら凄い人気だね、あれじゃ身体がいくつあってもたりないよ」
妹ながらこいつは本音を言っているのかそれとも嫌みを言っているのか…
たまに人が傷つくことを平気で言ったりすることがあるがわざとなのか天然なのか…
「わぁ、輝君楽しそう〜」
こいつは壊れているのかイカレているのか…
「ちょっ！頼むからみんなで一斉にしゃべならないで…順番にみんなの話聞くから」
「話聞くって…パッとみても20人はいるぞ…」
輝の安易な提案に突っ込みをいれる
輝の提案を聞いた女達は個々にワーキャー騒ぎだしている
「輝君…疲れておかしくならないかな？」
祈に言われちゃおしまいだな…
キーンコーン
カーンコーン
馴染んだ学校のチャイムが輝騒動を眺めていた俺達に授業の始まりを知らせてくれる
「ああ…ごめんね、授業が始まるから話はまた今度ってことで…」
輝にとっては救いの鐘だったらしいが...
足早に校門を後にする輝だが、残された女達はなぜか罵声を朝の挨拶のためにいた先生達にあびせている
「こ…こら、早く教室に行きなさい」
先生達の抵抗も虚しく女達は罵声を浴びせ続けている
「モテすぎるのも辛いことなんだね…」
夢が女達を悲しい目で眺めながら呟いた
「辛いのは無関係の先生達だろう」
俺も罵声を撒き散らす女達を眺めながら呟いた
「一番辛いのは乙女の感情を弄ばれた彼女達だよー」
祈が女達を悲しそうな顔で見つめながらほざく
「はっ？」
「えっ？」
俺と夢はお互い顔を見合わせた...
その後には何事もなかったかのように昇降口へと向かう事にした
後ろではまだ女達の罵声となぜか女達に加勢したのであろう祈の声まで聞こえてくる
「お…お兄ちゃん…」
「気にしない方が良い、捕って喰われるぞ」
後ろで起こった事が理解出来ない夢をなだめながら昇降口へと歩みを進めた
昇降口に辿り着いた俺達が上履きに履き替えていると、突然夢を呼ぶ声が二階から聞こえてきた
バタバタバタバタッ！！
大きな足音を発て上の階から小柄な女生徒が獲物を捉えたかのように一目散に駆け寄ってくる
残り30m...
「きたな、小動物」
残り20m...
「あ..えみちん」
間抜けな顔をした夢が呟く
残り10m...
「ゆめー！！」
小動物はまだ少し距離があるにも関わらず夢にむかって大きくダイブをした
ぼふっ！
「きゃっ」
小動物は見事に夢の豊満な胸にダイブを決めると己の顔を夢の胸の中に埋めはじめた
一方夢は小動物が決めたダイブの勢いに押され押し倒される形で床に倒れ込む
「むふ~この大きくて柔らかい胸がたまりませぬー」
倒れこんだ夢の胸に尚も顔を埋める小動物
「や..やめて..あぁっ！え..えみちん..」
顔を赤らめ埋められる顔を必死に引き剥がそうとする夢
しかし、小動物は暴れて抵抗するため夢にとってはさらに状況が悪化している
そのなんとも言えない光景をじっと見つめる生徒達
特に、男の子
「いやっ..離れて..よぅ..おしつけないで...」
どんどん息が荒くなり赤くなっていく夢
「うにゃー」
幸せそうな顔をした女生徒は一向に離れる気がないらしい
「お..兄ちゃん...」
顔が完全に赤く染まった夢に助けてと言わんばかりの眼差しを向けられる
「もう満足したのか夢？」
嫌みたらしく微笑む
「いじわるしないでよぅ..」
徐々に夢の身体全体が震え始める
そろそろまずいか...
ガバッ！
俺は猫を掴み上げる感じで小動物の首筋を掴み身体ごと持ち上げる
「ふにゃん」
持ち上げられた小動物はワザとらしく猫の真似事をしてこの状況を誤魔化そうとしている
「大丈夫か？マジで...」
そんな奴は無視して俺はやられすぎた夢を心配する
「う..うん」
顔をこちらに向けながらも焦点がまるで定まらない夢を見て罪悪感をおぼえた
「こ、こらっ！見せもんじゃねぇぞ！」
夢に対する罪悪感を少しでも解消するため周りの野次馬を追っ払う
ブツブツと文句を言いながら生徒達は消えていった
特に、男の子
「あぅ...」
まだ立てないでいる夢を心配し、誰か保健室に安全に付き添ってくれそうな奴を探す
「もう、輝君ってば...」
すると先ほどの罵声集団の仲間入りをした祈がブツブツ言いながら姿を現した
「あれれ？まだこんなとこにいたの？」
お前もまだやってたの？と言いたい所だが夢を優先するために言葉をのみこむ
「わりぃけど、夢を保健室まで連れていってくれねぇか？」
「大丈夫だよぅ...」
夢がノロノロと身体を小刻みに震わせ床から起き上がる
その状況を見た祈は...
「ちょっと、大丈夫？まるでイっちゃっ...」
ガツンっ！！
不用意な発言をする祈に俺は渾身の力を振り絞った拳をお見舞いしてやる
「いったー！」
「さっさと、つれてけ！！」
保健室への道を指差し強引に連れて行かせる
「んもう、いきなり殴られるしなんなのさー」
ぶつくさ文句を垂れながら祈は夢を背負い保健室へと消えてゆく
「さーて...」
持ち上げていた猫マネ以来言葉を発さない小動物に視線を移す
視線に気づいた小動物はアイドルがするようなウィンクを返してくる
「お前なぁ、ちょっとやりすぎだ」
「これも、夢に対する愛情表現なーのだ」
ぺいっ！
俺は小動物を軽く投げてやった
「いったぁー！」
尻餅をついた小動物はお尻を両手で抑え涙目になった瞳で俺を睨みつける
「二度と夢に近ずくなよ」
顔も見ないで小動物に告げる
「そんなぁ、じゃあ私はこれからどうやって欲望を満たせばいいの？」
「本性を現したな、小動物」
「にゃっ！」
あからさまに「しまった！」という顔をする小動物
それを見た俺は深くため息をつきやれやれといった感じで階段を駆け上がった
その後も下からはにゃーにゃーとうるさい叫び声が響いていた
教室にたどり着いた瞬間俺は目の前の光景に呆れを通り越して尊敬を抱いてしまった
「輝君放課後空いてるかな？」
「あっ！！抜け駆けはダメよ！」
「そうよ！あんたに費やす時間なんて輝君にはないのよ！」
「何その言い方！？感じ悪！！ねぇ輝君」
「ちょっと止めろよ」
ここでもまた輝君争奪戦が繰り広げられていたのだ
「罪な男よのー」
俺は自分の席に向かいながら哀れみの言葉を呟いた
「だいたいあんたいつも輝君にまとわり付いて何様？」
「別にまとわり付いてなんかいないわよ！あなたこそいつも輝君にベタベタしちゃって彼女気取り？？哀れだねー」
最早輝争奪戦と言うよりただの貶しあいになってる
「本当止めろよ二人共！」
貶しあいに輝が割ってに入る
気が済むまでやらせてやったらいいじゃねぇか
俺は席に着くなりそんなことを思う
がらら...
乾いた扉が開くとうちのクラスの担任、花先生が姿を現す
「こらぁー、女の子が男の子の前でそんなはしたないことしちゃ後で後悔しちゃうわよー」
貶しあう女子達を見た花先生が途端に話しだす
花先生の言葉を聞いた女子達は見るからに青ざめ足早に席に着き始める
「よろしい！輝君の人気もわかるけど、輝君本人を困らせちゃダメでしょ？」
特に先程の女子達に言うでもなく、クラス全体に言い聞かすかのように話し出す
「さあ！ホームルーム始めよっか！」
担任は満足げに手の平を両手でパンっ！と打ち鳴らし、響き渡る声で朝のホームルームを始める
その後も輝を含めた先程の連中はばつが悪そうな 顔をしていた
ホームルームを終え一限目の授業までの空き時間に輝が席を離れ俺に話しかけてきた
「悪いな、朝から...」
「別に俺に謝られても困るぞ」
「はは...だよなぁ」
疲れた笑みを浮かべ輝は周りを見渡す
「...別に誰も気にしちゃいないだろ、いつものことだしな」
「いつもだから余計へこむんだよ」
ため息をつきながらガクンと肩を落としてしまう輝
バタン！！
突然勢いよく扉が開かれ荒い息継ぎをした祈が姿を現した
「あー、忘れてたな、あいつのこと」
「今日は一緒じゃなかったなそういえば」
「途中までは一緒だったんだけどな、あいつが...」
突然俺は口を動かすのを止め、校門で起きた事を思い出す
「どした拳？固まってるぞ？」
輝が固まった俺の前で手の平を上下に揺らしている
「輝...一番面倒な奴忘れてたな」
「祈か！？」
輝は俺の言葉を聞いた途端にすぐさま祈に視線を移し替える
ギロっ！
俯いて息継ぎをしていた祈がいきなり顔を上げ輝を睨みつける
「ちょちょ、俺なんか祈に恨まれることしたか？」
輝が俺に向き直り現状を把握するため俺に助けを求めてきた
「とりあえず、謝っとけ」
俺は今の輝に対して最善策だと思われることを伝えた
「一体俺が何をした！？」
戸惑うのもわかるが今はこれしかない
そう思いながら俺は輝に向かって頷く
こうしている間にもあいつは一歩ずつ迫ってきてるんだよ
「わわかった、とりあえず謝ればいいんだな？」
俺は輝の問いに目で訴えながら頷く
もう遅いかもと...
その訴えを知ってか知らずか、輝は祈に再び向き直り謝罪の言葉を発した
その時だった...
「こんの！女道楽めが！！」
祈が教室中響き渡る声で輝に罵声を浴びせたのは
「響き渡る声って人によっては全然印象ちがうんだなー」
「んな呑気なこと言ってないで何で俺キレられてんだよ？」
いつの間にか輝は俺の背に隠れてブルブルと振るえていた
「あーんとだな..それは...」
「女道楽だからよ！！」
俺の言葉を遮り祈が叫びだした
「だそうだ。」
「意味がわからん、いつ俺が女遊びを？」
「乙女の純情を弄びおって！！」
拳を固め今にも殴りかかろうとしている祈
「まっ、待て！」
「ゆるさーん！！」
固めた拳を振りかざし今にも俺諸共殴りかかろうとした
パンパンっ！
その時救いの手拍子が音を奏で殴りかかる祈を制止させた
「はーい！夫婦喧嘩は休み時間にね？祈ちゃん」
いつの間にか職員室に教科書を取りに戻った花先生が教壇の前に立ち笑みを浮かべていた
「夫婦って..ええ！？」
また、夫婦問題かよ..
「お似合いよアナタと拳君はね！でも、授業中のイチャつきは認めてないぞー」
花先生が悪戯っぽく笑い祈に指を差す
しかもまた、こいつとだし...
てか今回は、俺関係ねぇぞ！
「しょしょしょんなワタシ、拳なんかと夫婦だなんて！！や、やめてよー花ちゃん」
何でこのアホはこんなニヤけてんだ？
あまりの怒りに昇天しちまったんじゃないか？
「ででででもね、花ちゃんにはお似合いに見えたみたいだから、あえてここはワタシが引き下がるけど、嬉しいとかそんなんじゃなくて、でもやっぱり女の子は結婚とかには憧れちゃうしね..べらべれ~」
それより、なしてさっきから教室中の視線が殺気立って俺を睨みつけてんだ？
「えーと、前回はここの...」
担任は自分の発端で祈が壊れたのに構うの面倒くさいからって授業始めちゃったしよ
まあでもこんなアホ相手にしてたら授業時間いくつあっても足りゃあしないんだけどな
「あれ？俺は席に戻ってもいいのか？」
忘れかけていた輝が俺の背から恐る恐る顔を覗かせる
「ん？ああ、生き延びるチャンスは今しかないだろうな」
祈を横目に俺は輝に告げる
「恩にきるよ、花ちゃん！」
あ、俺じゃないんだ...
涙目になりながらその場を後にした輝だが..
「けけけ拳はどう想ってるかわからないけど、私はまんざらじゃないとゆうかね、むしろちょびっと嬉しかったりとかしちゃってね、でも好きとかそんなんじゃなくてだよ！ワタシは...ベチャクチャ...」
なんでも良いからこいつと周りの殺気立ってる奴らなんとかしてくれよ！
祈がいる側の耳を塞ぎ俺も泣きたい想いで授業を受けるのだった
「だって夫婦だなんて！！あんな事そんな事しちゃうしね..ベラベラ..」
俺は恐怖を感じていた...
嵐の前の静けさとは嵐に対して万全の準備をするためのささやかな俺たちへの猶予だと思っていたからだ
たが実際は膨大な力の前に為すすべがないと思い知らせ恐怖を何倍にも増幅させる存在、それが魔の静けさ
その魔の静けさが今ここで起こっている現状そのものだった...
机同士を並べただけの簡易な食卓に切り替わった机を取り囲むように三人の人間達が席に着いている
独りは魔の静けさにやられ、自分が持ってきた弁当箱から玉子焼を箸でつまもうと試みているが恐怖で空をつまみあげることしかできないでいる
また独りは、状況を把握出来ずに眼球をキョロキョロと俯きながら踊らせている
そして嵐とも言えるもう独りはいつこの静けさを断ち切り標的に最高峰の恐怖と征伐を与えようかと延々睨みをきかせていた
「あそこには近づきたくないな、完璧巻き添え食うし...」
その状況を遠くで観察していた俺だがそれには理由があった
いつも昼食の弁当は、嵐と化した祈が作ってくれるのだが支給されるのがいつも昼食時なので今はまだ俺の手元にない
だが俺にはこの魔の静けさを打破するほどの勇気と力量を持ち合わせていない
だから俺は弁当だけを上手く救出する方法はないかと観察していたのだが...
ポンッ！
「よし！嵐が去るまで時間を潰そう！そうしようそうしよう」
手の平に拳をポンと打ち鳴らし、嵐の被害が及ばぬよう教室から避難した
ガラガラガシャン！！
その直後、嵐が真の姿を現し標的へと総攻撃を仕掛けた凄まじい音が響いた
「危機一髪だな...」
頼むから俺の弁当だけは無事でいてくれ
まあ、無理だろうけど...
嵐の怒りがおさまるまでの間どこで時間を潰そうかと悩んでいると見慣れた奴がトボトボと歩み寄ってくる
「あれ？お兄ちゃんお弁当は？」
その正体は昇降口で起きたセクハラ事件の被害者、夢だった
「...お亡くなりに成りました」
わざとらしく悲しい顔をして演出を濃くする
「祈さんがまた暴れたんだね...」
夢は全てを悟ったかのように苦笑いをしてみせた
「それより、お前の方こそ大丈夫なのか？」
「あ..うん、大したことないけど..」
「けど？」
「えみちんが...」
夢が仕切りに後ろを気にしていることに気づいた俺は夢の後ろに視線を移す
いる...
まるで邪気をまとった亡霊のように奴は夢の僅か５m先の後ろから曇った目でこちらを睨みつけている
「えみちんいつもはペタペタ引っ付いてくるのに、朝のこと気にしてるのかな」
夢は少し悲しそうな目で小動物を見つめていた
そんな夢を見ると昇降口で小動物に言ったことを後悔してしまう
「なんだか寂しいなぁ」
ザクッ！と俺の心に矢が刺さる
「気さくに話かけてくれるえみちんが好きだったのに...」
そうか...
俺は深くため息をだして本当に寂しがる妹を見てあることを決意する
「わかったよ、但しもう助けてやらんぞ」
そう言い残すと俺は小動物へと小走りで走り出した
後ろでは夢が疑問の声をあげているが「お前が決めたことだ」と俺は妹に心で訴える
そのうちに目的である小動物へとたどり着いた
「なんですかにゃ...」
朝の元気は失われ、まるで夢を追うだけに生まれたゾンビのようだった
俺は振り返り戸惑う妹の顔をみて決意を硬め、再び小動物へと向き直った
「任を解く！」
「にゃ..？」
ゾンビと化したコイツには言葉の意味が理解出来ないようだった
「思う存分夢を汚してこい」
兄とは思えぬ言動を吐く
「にゃ？...にゃにゃにゃにゃー！！」
歓喜の雄叫び？をあげて両腕を天へと突き上げ今までゾンビだった小動物は今や夢を汚すためだけに生まれた思春期の小動物へと変異を遂げた
小動物の変異を目の当たりにした夢は、目を丸くしてキョトンとしている
周りの生徒達も何事かと小動物に顔を傾けている
「ゆめー...ゆめー...」
ぎらついた目が夢を捉えたみたいだ
「おお兄ちゃん？何したの？」
小動物を避けるように後ずさりしながら俺に疑問の声をあげている
「夢がこんなふしだらな女だとは知らなかったよ..」
顔を左右に振り呆れたという素振りを見せてやる
「だが...お前が良ければそれでいい..」
「ええ？私ふしだらなことはなにも..」
「しゃぁ...」
一歩また一歩と小動物は欲求を満たすべく夢に歩みよっていく
「とりあえずお前に言えることは...逃げろ！」
次の瞬間小動物はぶはぁ！！と夢に飛びかかるが間一髪の所で避けることができた夢はクマに襲われたかのような叫び声をあげ逃亡する
小動物は逃がすまいと全速力で夢を追いかけていった
「お前が選んだ道だ..後悔しないようにな...」
心のなかでは大爆笑の本心を隠し冷静を装いながらその場を後にした
ギギギギッ...
錆びついた扉をあけ、一目で街並みが見渡せる学校の最上階を訪れた
息苦しい校内とは対照的に、ここは涼しい風が息苦しさを消し去り青い空が心をおちつかせてくれる
「やっぱ時間を潰すならここだよな」
大きく伸びをして新鮮な空気を思い切り吸いこむ
割と広い屋上に何ヶ所か設置されたベンチに目を向け一番近いベンチへと足を踏み出した時だった
落下防止のフェンスの外側に立つ髪の長い綺麗な女を視界にとらえたのは
女は両腕を大きく広げ風を身体いっぱいに受け止め綺麗な髪をなびかせていた
そんな絵になる光景のなか、風のイタズラなのか彼女のスカートが舞い上がり中の水玉が姿を現す
「パンツ丸見えー」
俺は思わず小学生以来な言葉を発する
風を思う存分感じていた彼女が俺の言葉に反応してすぐさま舞い上がったスカートを手で抑える
「水玉模様は校則違反だぞ！」
「そんな校則なわよ！なんなのあなた！！」
頬を赤く染めた鬼の形相がこちらを睨みつけている
「そちらこそ、そんな所でなにを？」
「な、なにって...」
俺の質問に鬼の形相が暗い表情へと変わってゆく
「あ、あなたには関係ないでょ？変態さん」
「いるよねー、自分から見せといて被害者面する奴」
俺は空を見上げ朝の出来事を思いだす
「なにを馬鹿なこと言ってるの！私がいつあなたに自発的にみせたの！！」
今度は噴火寸前の火山のような顔へと変わっていた
「後は楽さえ出せれば、あんたの喜怒哀楽コンプリートできるな」
「喜怒哀楽？何よいきなり！今の私には怒りと悲しみだけよ！」
「あ、ごめん、今の恥ずかしがってる所は喜びでカウントしちゃった」
「一体なんなのよー」
頭を抑え意味が分からないといった様子だった
「いやー、場が和むかと思って...」
「和ませるために私の水玉を出しに使わないでくれる？それ以前に和まないし...」
ものすごーく冷たい目が俺を襲っていた
「それで、私に何かご用？」
冷たい視線はそのままに腰に手を当て、またさっきとは違った絵になる光景を目の当たりにした
「いや、ご用はそこのベンチさんだけだわ」
俺は目的のベンチに指を差す
「なによそれ、それなら最初から私に絡まないでくれる？」
「たげど、パンツ丸見せのあんたをほっとくのも気が引けるしよー」
「...はいはいわかったから！それ以上その話はしないで..」
気分が悪そうな顔して俺の発言を制止した
俺はさっさとベンチに寝転がり彼女を背にする態勢になった
「それで、ほんとの所そこでなにを？」
「......」
「まさか...下の奴らに丸見せさせる為に...」
思わずベンチの陰から彼女を恐る恐る覗き見る
「その話題から離れなさい！」
聞きたくないということが彼女の顔から伺えた
「それじゃなんで、そんな怖い所にいるんだよ」
「...しつこいわねぇ」
「やっぱり...パン...」
「自殺する為よ！」
俺の言葉を遮り彼女が大声で予想していた答えを口にする
「でも決意がまとまってないと..」
「...どうしてそんなことあなたにわかるのよ？」
「昼休みに屋上で自殺なんて、誰かに見つけてくださーいって言ってるようなもんだろ？」
「......」
また彼女は無言だけを俺に返してくる
「...確かに、迷ってるわ」
沈黙を破り悔しそうな言葉が屋上に響きわたる
「止めちまえ自殺なんて、人を不愉快にするだけだぜ」
「...ふふ、人の下着ばかり話題するあなたが言える事かしら」
暗い顔を浮かべていた彼女に微笑みが浮かび上がった
「俺は人を不愉快にしてるんじゃない、愉快にしてるんだよ！現にあんたは今笑っただろ？」
「都合のいいことを...ふふ」
彼女はまたクスクスと笑いだす
「誰かに見つけてほしい...そうだったかも...」
「なんで自殺なんか考えた？」
「人の眼差しが眩しすぎて...かな」
彼女は空を遠い目で見上げぽつりと呟く
「そんな凄い奴には見えないけどなぁー」
ベンチの陰からじとっとした目で彼女をみる
「少なくともあなたよりは常人よ」
「自殺志願者に言われたくない」
「やめたわ！」
そう言いと彼女は俺の背丈程もあるフェンスを軽く乗り越え、俺の前に誇らしげに仁王立ちしてみせる
「あなたを見てると人生に余裕ができたわ」
「失礼すぎるぞ、それは」
「ふふ、感謝してるわよ」
寝転がる俺の目の前で彼女は今日一番の綺麗な笑顔を浮かべた
その直後、強い風が吹き荒れ俺の目の前でスカートが勢いよく舞い上がった
「おめぇー、やっぱりそういう趣味か！！」
寝転がっていた身体を起こし水玉模様を見ながら彼女に指を差す
「どう考えたって、不可抗力でしょ！」
がつん！と頭にチョップが飛んできた
「ちくしょー！もう綺麗な女なんか信じられるか！！」
「信じる以前に人の話を聞きなさい！」
顔を赤らめながら彼女は必死にスカートを両手で抑えていた
「ううう、もう嫌だ！こんな変態！」
「だからー、私は変態なんかじゃないわよー！」
第三者から見れば俺達は相当な変態コンビだったろう
女は水玉を男の前で見せびらかす変態女だし、俺はその光景を見て何故だか嘆いているのだから...
「へー、へー、いい加減認めたらどうだ？私は変態だとな」
俺はいつの間にかベンチから腰をあげ、幾多の大声で疲れきった身体をなんとか支えている状態だった
「認められる訳ないでしょ！不注意でスカートが舞い上がっただけなのに、はー、はー」
彼女も俺への必死の返答に力をほとんど使い果たした様子だった
「世の中にはな、パンツを見られただけで殺人を行おうとする奴だっているんだ」
「なによそれ、私に殺されたいの？」
「違う！見られたら殺さなければならないほど、女にとっては死守するべきことなんだよ！それをあんたは...」
「だから何度も言ってるでしょ！さっきのは不注意で普段はいつも死守してる！」
「くくー！」
「このー！」
お互い一歩も引かない激戦となった
「...ぷっ！」
「...はは！」
激戦の末、俺達はお互いあまりにもくだらない言い争いに我慢ができず吹いてしまった
「ははは、楽しそうじゃねぇか？」
「ふふ、こんなくだらない話したことないわよ」
お互いお腹を抑えて涙がでる程笑った
「はは、あんたいいノリしてるよそんな性格なら自殺なんて考える必要ねぇだろ」
「だからもうやめたわ、生きる希望も見つけられたしね」
「希望だ？んだよそれ..」
「ふふ、それは...」
そんな時に俺は、無意識に屋上に設置された時計に目を移した
「ああー、もうこんな時間かよ！」
俺はすぐさま教室に弁当の安否を確認するため、扉へと急いだ
「えっ？ちょっと！」
そんな俺を彼女は驚いた様子で、足止めしようとした
「悪い！用事思いだしたんだ、とにかくもう自殺なんか考えるんじゃねぇぞ！」
そう言い残し俺は颯爽とその場を後にした
「変な人、変だけど...」
変わった時間潰しを終え弁当の安否の確認に教室に戻ってきたが、目の前には俺が知っている教室とは似ても似つかぬ光景にそんなことなど頭から吹っ飛んでしまった
机の大半はひっくり返り椅子に至っては足が折れているものまである
だが一番恐ろしさを感じさせたのはこの惨劇を起こしたであろう張本人が自分の席だけをきれいに並べ昼食をとっていることだった
「まるで正義の味方と怪人が戦い終えた街みたいじゃねえかよ」
「それ以上ですよ、もう」
惨劇の現場をさっさと片づけ始めている静香がそうつぶやいた
「そういえばお前なんでさっき輝の説教タイムの時に一緒にいたんだ？祈に説教食らうことでもあったのか？」
先程の嵐が吹き荒れる前に輝と祈、そして何故か静香との三人で机を並べていた事が俺には不思議でならなかった
「あれは、ただ祈ちゃんと昼食をとろうと思ってあそこにいただけで、別にアナタと食べたかったからとかそういう訳じゃないですから」
ぷいっとそっぽを向きなにやらブツブツとぼやいている
「別にそんなもん求めてねえよ」
肩を低くしてため息をついた
すると俺の背後にはいつの間に現れたのか輝の姿が浮かんでいた
「うおっ！脅かすなよ」
その存在に気づいた俺は驚きの声をあげる
だが、輝は俺がいることなど気にすることなく一目散に祈がいる席へと向かって行った
「あ、輝？」
あまりの異質に思わず輝の名を呼んでしまう
それでも輝は祈のいる席へと歩みを止めることはなかった
なんだ？祈の召使いにでもなったのかあいつ
「なぁ静香、祈に何かされたのか輝の奴」
「え？モテ男君が祈ちゃんに何をさせられたかって？？」！]]
掃除に夢中だった静香が聞き直してきた
「質問を質問で返すな面倒くせぇ」
あからさまに嫌な顔をして静香の問いに応える
「人に聞く態度ですかそれが、そんな人には教えてあげませーん」
眉間にしわを寄せ俺の顔を睨みつける
「ヒューヒュー、怒った顔もかわいいぞー」
馬鹿にした言葉を吐くが静香にとってはそんな言葉が
「なな、何言いだすんですかいきなり！！モテ男君の話ですよね！？」
顔を真っ赤に染めて持っていたホウキをブンブンと振り回しながら大声で叫びだす静香
ザワザワと周りが静香の慌てっぷりに視線を惹かれる
「いやぁー、静香様はいつ見てもお美しい、まるで地上に降り立った女神様じゃないか！」
舞台劇でよく目にする大胆な仕草をつけ、静香に手のひらをかざす
「や、やめてください..」
「恥ずかしがる顔もまたキュート！」
「は、話しますから...」
必殺褒め殺し...
不適な笑みを浮かべて満足気に腕組みをしてみせる
そんな俺をいつか覚えていろといわんばかりの鬼の形相で睨みつけてくる静香様
「折角の美貌が台無しですぜ」
わざとらしく静香に耳打ちをする
「ぶぁかあー！！」
頭から湯気がでそうなくらい真っ赤になりながら叫び声をあげる
やっぱりこいつはいじり甲斐がある
ニタニタと笑いながら次はどんな言葉を投げ掛けてやるかと悪巧みをする
「元祖クール女も、こうなるとただのかわいい少女だよなー」
真っ赤な静香を眺めながら呟く
いつの間にか俺達の周りには何人もの生徒が取り囲んでいた
静香はあまりの気恥ずかしさに顔を俯かせて拳だけを大きく震わせていた
そろそろ爆発しちまうかも..
「それじゃ、後は放置プレイと言う事で！」
流石に身の危険を感じた俺は颯爽と野次馬をかき分け見事脱出に成功する
残された静香はダラーンと鼻の下を伸ばした男子諸君に見つめられ慌てふためいていた
「うちの学校の奴らって変態ばっかだな」
「あんたが引き起こしたことでしょうが！」
突然怒りの声と共にポカンと頭に音からは想像もつかない程物凄い衝撃が走る
「くそー！俺を殺す気か！？」
抱え込むように頭を両手で覆い、うずくまってみせる
「私の拳は凶器か！！」
殴りつけた祈が顔を赤らめ突っ込みをいれる
「アホか！凶器は顔と性格で十分だろうが！」
片手で頭を抑えながら伏せていた顔を犯人に向ける
...ヤバい
本能的にそう感じた...
目線の先には顔の表情が全くなく、光を失ったおぞましい瞳だけが俺を捉えていた
「...祈さん？」
もはや頭の痛みさえも忘れ、その一言に全神経を注いだ
無表情のマネキンのような祈は普段人を楽しませてくれる言葉や、笑わさせてくれる口から...
「コロスヨ...」
いつもならその言葉は何の違和感もなく笑い飛ばせるものだったが、今の状況ではその言葉は本来持つべき恐ろしい意味を彷彿とさせるものだった
「刃物がいいかな？鋭い先でこうなんども刺すの」
無表情のまま言葉を発して何かを何度も刺すジェスチャーをしてみせる祈
「それとも、細ーいピアノ線で首が身体を離れるまで締め上げてあげようか？」
今度は自分の両手を首に持っていき締め上げると、口だけを吊り上げて不気味に微笑んだ
「自分が全面的にわるー御座いました」
この状況を打破するため俺は腰を直角に曲げ全力で謝罪をする
「朝のこともあるんだ...次は...ナイヨ..」
恐ろしく冷たい言葉が発せられた後にはいつもどうりの間抜け顔...じゃない美貌あふれた祈がそこにはいた
「ん？何で私、拳のこと殴りつけたんだっけ？」
「ストレス解消だろ、それしか考えられん！」
納得のいかない表情を浮かべている祈だったが思いだす事ができないと悟ったのだろう
「うん、そうだね」と頷き、迷いが晴れたというような清々しい顔をしている
その顔を見て俺はやっと落ち着きを取り戻し、静香に答えを聞けなかった質問を祈に同じように聞いてみる
「私はただ乙女の純情を踏みにじった罰として乙女の願いごとを一つずつ聞いて実行しなさいと、言っただけだよー」
窓の空を見上げながら簡単にその言葉を発する
「校門で輝囲んでた女子全員ってことか！？」
「もちろん！」
こちらに向き直り屈託のない笑顔で答える
俺は記憶を遡り、輝を囲んでいた女子の人数を思い出すととても輝がこの先永くはないと悟ってしまう
「後で輝にはうまいもんをいっぱい食わせてやろう」
目の前で拳を握りしめ深く誓いをたてる
「ああいいな！ワタシにもワタシにもー！」
ぴょんぴょんと飛び跳ね祈が猛アピールをしてくる
「ああ、お前が死んじまった時にしてやるよ」
手のひらを上下に振りシッシッという素振りをみせる
「うー、輝君だけズルい」
お前が元々の原因だろうが！とは先程の状況を考えると、とても言えなかった
「たしゅけてー」
不意に後ろから情けない声が聞こえてくる
振り返るとまるで雨の日にダンボールで一匹ぶるぶると震えるながらも必死に飼い主を待つ子犬のような瞳で俺達を見ている静香様がいた
「あ...そういえば、あいつのことすっかり忘れてた」
「うーん、静香可愛すぎー！もう一度やって！今の目と言葉もう一度繰り返して！！」
周りにいた生徒を強引に押しのけ静香の前に行くと馬鹿げた注文をする変態女の祈
「た、たしゅけて..？」
そんな祈の注文に対して忠実に実行しようとする静香様
「うきゃー！持ち帰っていいかな？ねえ、いいかなー？」
誰に聞いているでもなく祈は静香を抱きしめながらほざきまくる
コイツもあの小動物と同じ気質かよ、たく..俺の周りにはこんな女ばっかりだな
二人の状況を見て尚も見学し続ける男の気もしれないが...
「うぁー、欲しいなぁー静香人形欲しいなあー」
手に入れて何に使うかは、一生理解できないと思った
祈が嵐を巻き起こした教室は静香達の決死の掃除活動により元の姿を取り戻していた
容疑者、祈氏は罰として二年が主に使用するトイレ三箇所を来週の月曜から５日間、掃除するという掃除刑の判決が下された
輝も罰を受けるべきだと祈氏は主張するが教室を荒らしたのは祈一人だったと目撃証言もでているのでやむなく祈氏は刑を執行する
つい何分か前にはその嘆きを教室中に言いふらしていたが、いつの間にか部活動へと足を運んでいったようだ
俺は帰宅部なので帰宅準備をしていた
「もうお帰り？」
帰宅準備をする俺に透き通った声が聞こえてくる
声のする方に顔を向けると一際異質を放った女が微笑んでいた
「...今度はどこで自殺すんだ？」
「相変わらず嫌な人ね、ただあなたとお話がしたくて来たというのに」
突然周りの生徒達がザワザワと騒ぎはじめた
「パンツ？」
「それから離れなさい！」
「じゃあ...」
「ここでは少し話がしづらいから場所を変えましょうか」
くるりと身体を反転させると落ち着いた物腰で教室の外へと足を運ぶ
「しづらいか？」
「...私は有名人だから」
俺達の話しを盗み聞きしていた女子生徒がパタパタと女子の群れに駆け込むと何やら騒ぎを立てている
「有名人ねぇ...」
その様子を見た俺も何となく話がしづらい気分になってしまった
「さあ、行きましょう」
彼女が優雅に言葉を発すると一足先に教室を後にした
彼女の優雅な身のこなしに魅入されながらも俺は彼女の後を追うように教室を後にした
すると廊下の奥から俺を呼ぶ正確には兄と呼ぶ声が聞こえてくる
その声に反応するように俺は視線を背後に移す
「一緒に帰ろう、お兄ちゃん」
純粋な笑顔を浮かべながら夢が歩み寄ってくる
「妹さん？あなたと違って素直そうな娘ね 」
前を歩いていた女が妹の声に惹かれ姿をみるなりそんな事を口走る
「俺と違っては余計だ」
振り返るなり俺は、女の発言に噛みついてみせる
「あらごめんなさい、あなたと比べては失礼よね」
わざとらしく口元に手を当て言ってはならならい事を言ってしまったと言うような素振りをしてみせてくる
「それはいくらなんでも、妹に失礼だぞ」
「軽蔑しているのは、あなたよ？」
「きゃーー！！」
そんなやりとりをする俺の相手を見て、夢は突然叫び声を廊下に響き渡せる
「何だよ急に！？」
あまりの甲高い叫び声に耳を塞ぎながら驚きの声をあげる
「なな、ななな、ななななななな」
この女の顔がそんなにインパクトがあるのか、我が妹を「な」しか言えない娘にしてしまう
「どうしたんだな、「な」だけじゃわからないんだな」
何やら大将のような喋り方をしながら夢の頭を軽く数回叩き正気を取り戻させる
「な、なんでお兄ちゃんミス,プリンセスと一緒にいるの？？」
正気を取り戻した矢先の発言がおとぎ話に出てきそうな横文字付きの意味のわからない言葉だった
「プリンセス？あの女はどう見たってミス,丸見せ女だろ」
「あなたここから飛び降てみない？」
開いた窓に手のひらをかざし悪魔のような女は不気味に微笑みながら大空へのダイブを薦めてくる
「僕にはあなたのような腐った決意は持ち合わせておりませんので」
「あなたねぇ...」
不気味な笑顔の次は地獄からの使者のような恐ろしい目でこちらを睨みつけてくる
「お兄ちゃん！ミス,プリンセスだよ？」
悪魔とのやりとりを遮り夢が強引に話はじめる
「なにその、当たり前だよみたいな言い方」
「本当に知らないの？一年に一回行われるこの学校の一大イベントの一つ、プリンセスコンテスト！！審査基準は非常に厳しくて容姿は勿論、仕草や声のトーンなんかも審査されるんだよ」
前のめりになりながら夢は熱い演説を俺に向けている
「あー、長ったらしい説明をどうも」
両耳を塞ぎ夢とは逆方向の窓を眺めながら熱い演説に感謝をする
「そんなコンテストに優勝した女性となんでお兄ちゃんみたいなダメ人間が楽しくお喋りを？」
「..お前にとって俺はどんな存在なんだよ」
今まで十数年間同じ屋根の下で暮らしてきた妹に不信感を抱いてしまう
「スッゴく可愛い妹さんね、おなまえは言えるかな？」
あからさまの態度で悪魔が夢に対して幼稚園児に聞くような口調で話し出す
「は、はひ！上ノ国 夢、16歳でしゅ！好きなものは可愛いぬいぐるみさんでしゅ！」
それに対して夢も幼稚園児みたいな返答をする
「へ、へぇー、いいお名前と趣味ね」
「はひ！」
まさかの返答ぶりに悪魔も困り顔だ
「ごめんねぇ夢ちゃん、少しの間だけお姉さんにお兄ちゃん貸して貰えないかな？」
いい加減園児に話すような喋り方はやめろ！
「うん、いいよ！夢お兄ちゃんが帰ってくるまでお家でいい子して待ってる」
あーあ、お似合いだよあんたら....
「ありがとう、すぐに返すからね」
夢はその言葉を聴くと幼稚な笑顔を浮かべさっさと姿を消してしまう
「姿が見えなくなるまで手を振らないでいいからさっさと移動するぞ」
「手強い相手だったわ...」
少し夢の相手でやつれた女を引きずり俺は最上階へと向かった
再び錆びついた扉を開けると昼間の暖かい日の光はオレンジ色に姿を変え街中を優しい色へと塗り替えていた
「んで、なんだ話って？やっぱり自殺したいなんてことじゃないだろうな？」
俺はそう言いながら昼休みに寝転がったベンチへと腰を落とした
「もうやめたの、そんなことでわざわざあなたを呼んだりしないわ」
彼女は柔らかい笑みをずっと浮かべている
「それじゃ、あんたの趣味に付き合わされるのか？」
「趣味ってまさか...」
「俺はもう見んぞ！あんたに振り回されるのなんかもうこりごりだ！」
俺は片方の腕で視界を遮りもう片方の手で彼女に手の平を見せる形にしている
「誰が振り回したのよ！って、この話題になると話が前に進まないから止めなさい」
まるで先生に叱られたみたいな感覚でこの話題は打ち切りられた
「んじゃ一体なんだよー、あんたからその二つ取ったらなにもなくなるだろ？」
「失礼ね、何故私が自殺と変態の女なのよ」
「あ、あとミス,丸見せがある」
「うるさい！」
顔を赤らめ無意識なのかスカートを軽く手で抑え始めた
「...あなた、私がコンテストの優勝者だとは知らなかったのよね？」
「丸見せコンテスト？」
「プリンセスコンテスト！！」
大きく口を開け俺の声量の倍以上で訂正をしてくる
「ああそれね、知らんかったよそんなもん」
「やっぱりそうよね！」
いきなり彼女が明るい笑顔へと表情を変える
「そんなに嬉しがることなのか？」
「私の周りには肩書きの私しか見てくれない人が多いから...あなたみたいに私自身と付き合ってくれている人がいると嬉しくてね」
「ふーん、例の人の眼差しが眩しくてか？」
「...周りの男の子は私が綺麗でコンテストにも優勝した肩書きがあるから近づいてくるだけだし...」
明るい笑顔は消え、夕日に照らされ影だけが表情となった彼女の顔が俯いてゆく
「自分で綺麗って...」
真面目に話す彼女の言葉に少しばかりイラっとくる
「女の子達はそんな私を尊敬で見てくれる子と軽蔑で見てくる子がいるし...」
「...いじめられてんのか？」
「いいえ、誰も私自身に興味などない...」
表情は影で隠れているが声で彼女が辛い事を言っているのだとわかる
「それが、自殺しようと思った理由ですか」
「あなたに救われたけれどね」
彼女は顔を上げてまた柔らかい微笑みを俺に向けてくる
「話がそれちゃったわ、あなたを呼んだ理由よね？」
「ん？ああ、だな」
俺は少し彼女に同情してしまった
「実は私、あなたみたいな人をずっと望んでいたの」
「へぇ！？俺を望んでた！？」
突然の思いも寄らぬ発言に変な声をあげてしまう
「ええ、私のことを綺麗な女子高生としてでもなくプリンセスとしてでもなく、私自身として自殺を止めてくれたあなたを...」
真っ直ぐな眼差しがを俺を捉えた
「...なんでわかるんだよ？下心があってあんたの自殺を止めたかもしれないだろ？」
「わかるわよ、あなたの目を見れば...全然違うもの、他の男の子とは」
「へぇー」
彼女は綺麗な物腰で一歩また一歩と俺に近づいてくる
「私の悲しみも苦しみもわかってくれる...」
「ど、どうかな...」
「喜びも楽しみも一緒に分かち合ってくれる...」
「お、おいおい、どした？」
一向に歩む足を止めない彼女に少し不信感を抱く
「そんなあなたを、望んでいる...」
「お、おい...」
彼女は両腕を広げ、優しく俺の首を包みこんだ
それはまるで、天女に心を奪われる感覚だった
「優しいあなたが...ほしい...」
彼女は徐々に身体を引き寄せ俺の口元に自分の口元を近づけてくる
「だから...もっと私を知ってほしい...」
「もっともっと、私に構ってほしい...」
「あなたが私を求めるほど好きになってほしい...」
彼女との唇の距離が数センチだった
不意にポケットにしまい込んでいた携帯が床目掛けて落ちていった
ガタンッ！
軽い音を響かせ携帯は床に転がってゆく
無意識に俺は転がった携帯に目を向ける
すると視界は携帯に結びつけられた鍵のストラップを捉えた
ジジ...
（これで私と拳は二人で一つだからね）
ノイズのかかった記憶がラッシュバックする
（私は好きだよ、拳のこと...だから...消えるの）
思い出したくない記憶が蘇る
ぅぁぁぁああああ！！
俺はうめき声をあげ、いつの間にか目の前の女を突き飛ばしていた
「きゃ！！」
突き飛ばされた女は強く尻餅をつき痛みで顔を上げられないでいる
「俺は、お前に消えてほしくなんかなかった...」
頭が真っ白の中、俺はその言葉だけが口から吐いてでた
「ど、どうしたの？」
「え...」
彼女の言葉で俺は我に返った
「あ、いや...てか、なにすんだよ...」
まだ頭が整理出来ないまま、さっきの出来事を彼女に問いただす
「...あなたが...ほしくて..」
「ふ、ふざけんな...変態さん...」
俺は俯いたままそんな言葉しか言う事が出来なかった
「わ、私のなにがいけないの？」
彼女も俯いたままそんな言葉を口にする
「順序も踏んでないで、いけないもくそもあるかよ...」
「...どうして、私じゃダメなの？」
俺の耳にすすり泣く声が聞こえてくる
「ダメとかじゃなくて、まだ俺はあんたの事をよく知らない、そんなんで結果は出せないだけだ...」
徐々にすすり泣く声が大泣きへと変わってゆく
「止めろよ...泣くのは..」
「えぐっ...私には...ひくっ..あなたしかいない..ひくっ...」
「そんなことねぇだろ...もっといい男なんかいくらでもいるはずだ...」
俺は彼女の顔を一時も見ることが出来なかった
「わたしは...ひくっ..諦めないから...あなたの...こと」
言葉を告げると彼女は俯いたままのろのろと立ち上がり顔を覆ったまま屋上を後にした
「プリンセスもこうなっちゃただの村娘だな...」
俺は独り言を呟き、携帯を手に取ると彼女と同様に屋上を後にした
俺はもう忘れたんだ...
あいつはもう居ないんだよ...
俺は携帯のストラップに
目をやると、片手でストラップを握りしめ思い切り引っ張る
ぎゅぎゅっ..
独特の音を出して携帯とストラップを結んでいる紐が徐々に千切れてゆく
ぎゅ...
後少し力を加えると千切れてしまう所で俺はためらいながらストラップに込めた力をほどいてゆく
やっぱり、忘れられないのか...
俺は握りしめた携帯を思い切りポケットへと押し込んだ...
長い廊下を通り過ぎ、教室へ鞄を取りにもどると部活を終えた女子達がキャーキャーと騒ぎたてている
どんな話しをしてるか知らないがさっさと帰ったらどうだ？
女子達には見向きもせず早々に鞄を取り教室を後にしようとしたときだった
「あれれ？拳まだ帰ってなかったの？」
後ろの女子達の群れから俺を呼ぶ声が聞こえてきた
メンドくせぇーのと合っちまったなー
俺はそいつが声だけでどこの誰だか判別する事ができた
「こっちでさ、みんなとお喋りしない？面白いネタがあるんだよねー」
そいつは周りの女子達に同意を求めまたキャーキャーと騒ぎ立てている
無視だ、無視...
気づかない振りをしてその場をやり過ごす作戦にでる
「拳、ちょっと！」
呼び止める声が聞こえるが断固として関わりたくないので無視を突き通す
やっとの想いで教室から脱出すると目の前には静香がキョトンとした顔で立っていた
うあー、メンドくせぇー奴の次はもっとメンドくせぇー奴に遭遇してしまったー！！
「あら？どこへお出かけに？」
俺を呼び止める祈を見て状況を察知すると、ニターと笑い出し俺を足止めにかかる
うっ、さすがに目の前にいるこいつを無視は出来ないか...
「あー、んと...」
ここで下手に帰るとか言ったなら「用事が無いならつきあってよ」となるはず...
なんとしてもここは何か口実を作らねば...
「ねぇ、どこに行くんですか？」
だんだんと迫り来る静香が今日はやけに恐ろしく見えた
「拳ってば！無視しないでよー」
後方からも敵の捕獲部隊が迫り寄ってくる
絶体絶命とはまさにこのことだ！
奴らに捕獲されたら最後、あることないこと喋らされ損するのは俺だ
ここはお国の為に何が何でも切り抜けなければ...
「ゆ、夢が病気でさ、早く家に帰って看病しなきゃならなくてよ」
我ながら妹を使うとは、いい案だと思う
そうそう家族の災難に口出しする輩もいないだろう
「朝はあんなに元気だったのに！？」
すぐ後ろでは俺の話を真に受けたアホが騒ぎ立てている
「ああ、これが結構重症でさ...」
「夢ちゃんなら先程校門の前でお兄ちゃんを待っていると言っていましたが？」
さぁーっと、血の気が引いてきた
まさか静香が夢に遭遇していたとは...
あいつさっき帰るって言ってただろうが...
「でぇ？どんな病気なんです？」
不適な笑顔を浮かべヅンヅンと迫りよってくる
やべー、やべーよ！
このままじゃ確実に静香に殺される...
....仕方ない
「こ..恋の病だってさ...」
すまん妹よ..
君の兄は、君を身代わりにこの修羅場を乗り越えようとしているのだ...
すまん妹よ、許してくれ！
「ここ、恋の病！？それは一大事じゃない！！」
予想通り祈が無駄に話を大きくし始めた
「あらあら、いいのかなそんなこと言ってしまって、唯一の理解者を失いますよ？」
こいつ最初から夢と俺を引きはがすために！！
「あーあ夢ちゃん、祈ちゃんに問い詰められて生きて戻れますかね？」
その言葉を聞き終える前に祈が目にも止まらぬ速さで校門にいるであろう夢へと向かっていった
まんまとやられたぜぇー
だがな...
こちらにとっても祈がいないのは好都合なんだよ
「あれ、恋の病と言えば静香、お前あいつとはどうなったんだ？」
「は、はぁー？何を言ってるんですか？」
俺の言葉に反応して女子達は次々と静香に質問の嵐を浴びせる
「え？静香ちゃん付き合ってる人なんかいないって言ってなかった？」
「うそー！誰だれ？うちのクラスの男子？」
「静香も隅におけないなぁー」
「ちょっと皆！落ち着いてください！これは拳のその場しのぎの嘘で...」
女子達をなんとか黙らせようとする静香だったが恋バナに目覚めた女子達は飢えた猛獣だ
捉えた獲物を逃したりはしない
「拳！馬鹿なこと言わないで下さい」
顔を真っ赤にした静香が俺に恨みの声を上げている
だが、そんな抵抗も虚しく女子達の猛攻撃になす統べなく飲み込まれていく静香だった
「安らかに眠れ...」
俺は最後に供養の言葉を告げその場を足早に去るのだった
「安らかになんか眠れませんよー！！」
さっさと昇降口を後にすると、予想通りの光景が目に入る
「冷たいよー夢ちゃん、どうして言ってくれなかったの？」
「祈さん、私好きな男子はいないよ？」
「いいのよ夢ちゃん、決して人を好きになることは恥ずかしいことじゃない」
祈が俺の死に物狂いに言った言葉に惑わされ、夢に好きな異性がいると勘違いしている
夢はそんな情報をどこから仕入れてきたのだと、困惑の表情を浮かべている
「祈さん、私が男子とまともに話すことすらできないの知ってるでしょ？」
「..え？もう克服したんじゃないの？」
「してないよー、そんな簡単に克服できることじゃないもん...」
そう、夢はかつて幼い頃に男に近ずくことができないほどのトラウマを抱えてしまった
それ以来、俺と幼なじみの輝以外の男とは殆ど目すら合わせられない状態になってしまった
「ええ？じゃあもしかして好きな人って、女の子？」
馬鹿だこいつは...
いい加減俺のデマだと気づけよ
「もー、祈さん！からかわないでよ！」
「いいのよ夢ちゃん、決して人を好きになることは恥ずかしいことじゃない、うん！」
勘違いした祈が馬鹿の一つ覚えのようにさっきと同じ言葉を繰り返した
「いい加減にしてよ！だいたい誰が恋の病で悩んでるなんていったの？」
「ふぇ？夢ちゃんが拳に相談したんでしょ？」
「ええ！？お兄ちゃん！？」
そろそろマズい展開になってきた
そう感づいた俺は、持っていた鞄で顔を隠し、忍び足で彼女らの横を通過する事にした
「うう、次にお兄ちゃんと会ったときには顔面張り手をお見舞いしてやるー」
通過寸前の妹から恐ろしい言葉が飛び出てしまった
「私も！今考えたら乙女の悩みを言いふらすなんて最低な事だよ！」
お前もかよ！つーか、理由がまずおかしいだろ！
泣きたい気持ちで俺は恨みを剥き出しにする二人の横を無事通過することができた
が....
「あら、妹さんじゃない！」
突然聞き覚えのある声が俺の耳元を通過した
「みみみ、ミス,プリンセス！」
声の主に呼び名としてはおかしい呼び方をする夢
「帰ったのではなかったの？もしかしてお兄ちゃん待ち？」
「は、はひ！冴えない兄を待っていました」
わざわざどうも...
だけど、こいつの登場で更に俺の身が危うくなる気がする...
「ふふふ、冴えないなんて言うものではないわ、彼は素晴らしい男の子よ？」
「あ、兄がですか！？プリンセスにそんな事言ってもらえるなんて、兄はもう死んでも悔いはありません！」
顔を真っ赤に染めて神様のお告げを頂いたかのように感極まったいる
でも俺は、そんなお告げを聞いて死んでも悔いはありまくりだけどな...
「夢ちゃん！ミス,プリンセスと知り合いだったの？」
今まで大人しくしていた祈が隙をみて夢に聞いている
「私は知り合いほどでもないけど、お兄ちゃんがすごく親しいみたいでね..」
「あら残念、私は妹さんのこと家族と思っているのに」
かなり落ち込んでしまったプリンセスさん
「かか、家族？お兄ちゃんとは本当どうゆう関係なのですか？」
「ふふ、直接そこにいる本人に聞いてみたら？」
こいつらの話を夢中になって聞いていたため身を隠すどころか堂々と奴らの真後ろで突っ立っていた俺
そんな俺に気づいたプリンセスさんが指を差して俺の居場所を二人にばらしてしまった
「お兄ちゃん！」
「いたの？拳」
俺の存在に気づいてしまった二人が同時にそう口にする
「よ、よー、なんだよいたんだお前ら...」
とりあえず見え透いた嘘をついてみる
「こっちのセリフよ、もう少しで探しに行くところだったんだから」
「そうだよ、お兄ちゃんの顔面探しに行こうとしてたんだよ？」
祈に続いて言った夢の言葉が妙に怖かった
「ふふ、相当愛されてるのね」
うるせえー、泣きべそ！！
「ああ、悪かったな、考え事してて全然気がつかなかったよ」
「じゃあ早速顔面貸して？」
恐ろしく完璧な笑顔の夢がそんな言葉を口にする
「待て夢！せっかくプリンセスさんもいるのにそんなはしたないこと...」
先程泣かしたプリンセスさんを俺はこの事態を回避する道具としてつかう
「ふふ、そうねぇ妹さん、私の彼に顔面張り手はちょっとかわいそうね」
「はっ！？」
三人揃って驚きの顔を浮かべる
「わ、わわわ、私の彼！？」
「いつから王子になったのよ拳！！」
独りは放心状態になり、もう独りは訳の分からんことを言ってくる
「ちょっと、シンキングターイム！」
そう言うと俺はアホ姫の腕を引き二人から一定の距離をとる
「んもぅ！心の準備がまだ出来てないよぅ」
「なんの話だ！！」
先程の冷静沈着な態度は消え失せ、片手を頬にあてながら顔を赤らめたアホ姫が意味の分からないことを言いだす
「やっぱり...キスしたくなったんでしょ？」
わざわざ上目遣いをしてくるアホ姫
「この状況でよくそんな考えが浮かぶなぁ、いやそれ以前にあんなことがあったのによく俺と普通に喋られるな」
「過去を振り返らないのが、いい女の秘訣よ？」
「ああそうかい...」
あまりのアホ話に呆れてしまう
「ってそうじゃなくて！お前なにバカなこと言ってんだよ！」
「え？事実でしょ？」
「俺がいつ、てめぇの彼になったんだよ！？」
「あら、遅かれ早かれそうなるでしょ？なら今の内に教えておいたほうがいいじゃない！」
こんのアホはマジでさっき泣いてた女か？
「妄想はやめろ！いいか？俺とお前はただの知り合いだ！」
「いやよ知り合いだなんて、私達身体を交えた仲じゃない」
「ぃいやめろその言い方！お前が勝手に腕を絡ませて来ただけだろ！」
「ふふ、かわいいなぁ」
アホ姫は少し赤らめた俺の鼻先に指先をツンッと突っつかせる
「やめい！」
その指先を俺は力いっぱいに振り払う
「...なぁマジで、私の彼とか言うのやめろよ」
「どうして？そんなに私の彼になるのが嫌なの？」
「嫌とかじゃなくて、事実を曲げんなって言ってんだよ」
「だから事実なの、私が彼と言うのはあなたにとっても悪いことではないでしょ？」
「悪いだろ！あんたがこの学校で人気有名人ならその彼なんて呼ばれたら俺は平和な生活は送れなくなるだろ！」
「..あなたもそうゆう目で私を見るのね...」
俺の言葉に顔を暗くして俯いてしまった
「くそ...悪かったよ」
「...あなただけが心の支えなのに...」
ぶるぶるとアホ姫が小刻みに震えだす
「やめろ...ここで泣いたらますます勘違いされる」
「...それなら」
徐々にアホ姫の顔が上を向き始める
「キスしてよぅ！」
アホ面が上を向いた瞬間だった
「泣いてろ！！」
上を向いた顔を俺は自らの手で無理やり下に俯かせる
「痛いよー、私の王子さまー」
胸くそ悪い甘えた声が下から聞こえてくる
「うっせぇ！一生顔見せんな！」
「あのー、いつまで待てば...」
他者から見ればじゃれあっているようにしか見えない俺達に痺れを切らした夢が声をかけてくる
「あ、わりぃ、もう終わったから」
そんな妹に俺は少し腰を低くして告げる
「私の彼は..ぶはぁ..」
余計な事を言いだす前に俺はもっと力強く顔を下に押しつける
「とりあえずは俺の話にあわせろ...今お前が何を言おうとこいつらは信じやしないぞ」
状況を悪化させないため俺はアホ姫に耳打ちをした
「それでも私は..ごふっ！」
「何でもこのプリンセスさん、男友達のことを彼と言っちまうらしくてなぁ」
「男友達を彼と呼ぶ？」
全然納得のいかないといった顔を浮かべる妹
「そうだってさ、ちょっと良い暮らしをする人はそう呼ぶのが普通らしい、いやー、びっくりだー」
「ほんとなんですか？」
腰をかがめて夢が俯くプリンセスさんに聞いている
ぐぐっ...
押しつける力を強くする
「..そ、そうなの、ごめんなさいね、勘違いさせてしまって」
ふぅ...
その言葉を聞くなり押しつけていた手を彼女からどかす
「ふーん、プリンセスが言うならほんとなんですねぇ...」
言葉の意味とは裏腹に夢の目は疑いの眼差しを向けていた
「...なぁ、後ろの方はなんであんな妖気を漂わせてるんだ？」
俺は気づいてしまったのだ...
何故か俺達を異常に睨みつける祈の存在を...
「あ、あ、祈さん！勘違い！勘違いだってば！全部勘違い！」
異常に勘違いばかりを連発する夢
「あらぁ、まさかこんな身直にライバルがいたなんて...」
俯かせていた顔をあげたアホ姫は不気味な笑顔を浮かべた
「...ソウ、勘違イナンダ...ナラヨカッタ」
夢の説得に死んだ魚の目ような眼差しをした祈がこたえる
「と、とりあえず今日はもう帰りませんか？そろそろ暗くなってきましたし」
妙に慌てた夢がアホ姫に告げる
「ふふ、そうねぇ、彼女の雲引きも怪しくなってきたみたいだし」
言葉は夢に告げているのだろうが視線は祈を捉えていた
「お、お兄ちゃん行くよ！」
夢はその言葉を聞いた途端にアホ姫に一礼をすると、俺の手を引き無理やり祈のいる方へと引っ張ってゆく
「さっ！祈さんも！！」
アホ姫と祈が見つめ合う状況を崩すかのようにもう片方の手で祈の手を引くとずんずんと校門を後にした
お互い見えなくなるまで見つめ合っていた二人が俺には異質に思えてしょうがなかった...
校門を後にしてからもう結構長い距離を歩いていた
にも拘わらず、俺達は誰ひとりとして言葉を発していなかった
ただただ俺と祈は夢が引いてくれる手に甘えながら帰路を歩いているだけだった
「...こうしてると、昔を思いだすね」
静寂の中、ぽつりと滴る雫のように夢が呟く
「小さい頃はよくこうやって遊び終わった帰り道に三人で手を繋いで帰ったよね」
両手に繋がれた手を交互に眺めながらぽつぽつと夢が呟く
「...夢ちゃん..昔の話はやめて」
祈の顔色を伺うと何か得体の知れないものを見たかのような表情を浮かべている
「あ、ごめんなさい..」
大して悪いことを言った訳でもないのに夢は相当申し訳ないといった表情をしている
三人...
俺はその三人というフレーズに凄く違和感を感じていた...
本当に三人だっただろうか...
誰かもう一人いたのではないか？
そんなことを俺は心の奥底で思ってしまう...
「それにね...夢ちゃん」
「え？なに？」
俯きかけた祈が重そうに口を開く
「輝君を忘れてるよー！」
突然の明るい声に俺と夢は目を丸くすることしか出来なかった
「やだなー夢ちゃん、いくら女道楽の輝君でも仲間外れはかわいそうだよ」
「あ、ああ、そだね、輝さんのことすっかり忘れちゃってたよ」
祈の豹変振りに、瞬時に対応する夢だった
だか二人とも心の中は笑っていない
長い付き合いの俺にはそんなことを無意識に感じとることができた
そして...俺の心の大きな穴に輝をはめ込んでも違和感という隙間は完全に埋めることができなかった
「あれ、そういえばずっと校門の前にいたのに輝さんの姿見かけなかったなー」
夢がうーんとうめきながら顎に人差し指をあてて眉間にしわを寄せた表情を浮かべる
「へへへっ、輝君は今頃何回目かのショッピングに付き合っている頃だよきっと...へへへっ」
顔の中心に影をつくり不気味に笑う祈が呟いた
「夢、今は輝のことはタブーだ..祈を悪魔にしちまうから」
「あ、悪魔？」
「悪魔なんてひどいよぉ...私は乙女を弄んだ大罪人に許しを得るチャンスを与えたんだから」
夢を必死で悟らせる俺の言葉の後に、妙にのろのろとした口調で喋りだす祈
「お、お兄様..私この人怖い....」
「大丈夫だよ夢、俺が守ってやる！」
祈のあまりの恐ろしさに即興の仲のよい兄妹を演じる
「へへへっ、さあその娘をよこすんだ、その娘は一生俺のところでショートケーキを作り続けるんだ...」
その場のノリで祈もよく分からない設定の役を演じる
「いや！私は一生をショートケーキで終わらせるなんて、私はチーズケーキが好きなの！」
「馬鹿をいっちゃいかんよー、君はチーズケーキとは相見えぬ存在じゃないか、手に入れられぬ物を求めてもしょうがなかろう」
「.....」
さすがに、付き合うのが馬鹿らしくなってきた
「それでも私は...彼を愛し続けます...」
願うかのように夢は合掌し始め安らぎの顔を浮かべている
「な、なにーー！ずばぁーん」
間抜けな効果音を口にした祈がオーバーに後ろに倒れる
「やった、お兄様遂にやりま...あれ？」
夢が俺がいた場所に歓喜の言葉を告げようとしたが、俺がいないことを知り辺りを見渡している
俺は祈が倒される前にさっさと帰路を歩いていた
「お、お兄ちゃんずるいよ、付き合ったら最後までやってよー」
「アホか、んな猿芝居だれが付き合うか！」
後を追ってくる夢に背中を向けたままこたえる
「そして、ケーキ職人は悟ったのだ...チョコも捨てがたいと...」
寝転がる熱狂役者は最後にそう呟いた
俺の家庭環境は特殊だと思う
両親は俺が中二の頃に他界してしまい、今は叔父が俺達の養育費などを援助してくれている
当初は俺達二人を引き取ってくれる親戚は居なく、やむなく生き別れ状態を余儀なくされた
（いやだよ！！私お兄ちゃんと離れたくない！！）
当時の夢は中一ながら、俺と生き別れになるのが絶えられず別れの当日まで泣きわめいてた
親戚達も夢には相当同情したのだろうが子供二人を引き取れる程の余裕が親戚達にはなかったのだろう
そして別れの時、散々泣きわめいた夢も覚悟を決めたのか力なく親戚の車へと乗り込んだ
その時に、海外に出張していた叔父が姿を現したのだ
叔父はその時両親を失っただけでなく唯一の肉親までも失ってしまう夢を不憫に思い見過ごすことがてきなかったらしい
その場で叔父は俺達に養育費を援助すると言ってくれた為、俺達は家族で暮らした家を離れずにすんだ
その叔父も今は仕事の都合上俺達に顔を合わせる時間すらないらしいが俺は心の底から感謝している
夢もきっと一生感謝し続けるだろうな
これが俺達の今の家庭環境だ
特殊と言えば幼なじみの祈の存在も特殊だ
特に誰が頼んだ訳でもないのに家の家事全般をやってくれている
押しかけにも思えなく無いが家事が全く出来ない兄妹には大助かりだった
今じゃ殆ど祈も家族といっていい存在だな
だけど...
家族と思っているからって何でも許す訳じゃないぞ！！
「祈！！なんだこのお菓子の山は！」
「ははは...夢ちゃんと買いすぎちゃた..」
先程祈と夢は晩御飯の買い出しに出かけ俺は家でお留守番だった
腹の虫と大激闘を繰り広げていた頃に、ようやく買い出しを終えた二人が帰ってきたのだが...
「だってー、甘いものセールだったんだよ？安いんだよ？」
今後の飯の材料以外に、大量のお菓子を買ってきたのだ
「安いったってよ！限度があるだろ！明らかに飯の材料よりお菓子の方が多いだろ！」
パンパンに膨れあがったエコバックを指差し俺は祈と夢を叱りつける
「甘ーいお菓子は女の子の栄養なのだよ拳君や」
全く反省をしない祈を俺は凄い形相で睨みつけた
「なーにが栄養じゃ！発育は夢より悪い癖に」
「あーそれ胸のことだろ！私が悪いんじゃなくて夢ちゃんが良すぎるだけだい！」
そう言うと祈は夢に近づき豊満な胸を両手で挟みだした
「ちょっ、祈しゃん！」
触れられた途端に夢の顔が真っ赤に染まり呂律が悪くなっている
「ほらー、高校一年でこの大きさと弾力はおかしいよー」
挟みだした後は、揉んだり揺すったりと放送禁止にまでなるようなことを延々している
「いぃ、いのりしゃん...にゃめだって...」
完全に赤に染まった夢は祈の行為に抵抗する事もなく、ただただなすがままにされている
「なんか腹立ってきた..もう汚してやるー！」
祈はそう叫ぶと制服姿の夢を無理やり脱がそうとしている
「ぃやー、らめてぇー」
「妹にセクハラすな！」
ゴンッ！
壊れた祈の頭をグーで殴りつけた
「いだぃー、私何も悪くないのにー」
「嘘つけ！お菓子の件とセクハラの件は全てお前が悪いんじゃろが！」
「...さぁ、今日も美味しい晩御飯つくらなきゃ！」
俺の言葉を無視してバタバタとたんこぶを乗せたままキッチンへと向かって行く
「こんのー、お前に料理の才能がなきゃな、ここから追い出しているところだ」
祈の逃げる後ろ姿を睨みつけながら俺は呟いた
「ふはぁー、目の前がお花畑だー」
「夢、いいから着替えて来い」
壊された夢を無理やり立たせ部屋へと避難させる
「ふぁーい」
抜けた返事をした夢はふらふらと二階への階段を上がっていった
「たく、小動物といいお前といい、一体夢を何だとおもってんだ」
「牛さん...」
「お前熱々のフライパンに顔を押しつけてやろうか？」
祈の発言に殺意を覚えてしまった
「..拳は少し夢ちゃんのこと可愛がり過ぎなんだよ」
「妹を可愛がって何が悪い、家族なんだぞ？」
今日はいやに夢に対して突っ込んでくるな
「家族でも！私には拳が構い過ぎるから夢ちゃん男の子と付き合えないようにみえるよ？」
エコバックをガサガサと漁りながら言ってくる
「あいつの前に本当に好きな奴が現れたら俺はあいつから離れるよ」
「...シスコン」
馬鹿にした顔で俺を見てくる祈
「ああ上等だ、お前みたいな変態から守らなきゃならねーからな」
「キモ兄ー」
フライパンを上下に揺らしながら俺に罵声を浴びせる
「あーあ、でもマジであいつそろそろ彼氏の独りぐらい作らねーかな」
ソファーに腰掛けながら呟く
「キモ兄がなんでそんなことを思うのよー」
「流石にこのまま俺にベッタリはまずいだろ？」
「ちゃんと考えてあげてるんだね」
卵を器用にかき混ぜながら優しい顔で祈が微笑んでくる
「キモ兄は妹の幸せを一番に考えているんだよ」
「かっくいー」
「まあ、完璧な男じゃないと潰すけどな...」
「キモ兄！！」
苦笑いした祈が俺に罵声を浴びせた
「でも、夢ちゃん本当にあの時のことが忘れられないんだね」
「...祭に行った時のあれか？」
「うん...」
ジューっとフライパンに卵を落とした音が響きわたる
「うあー、今日はオムライス？」
突然白いワンピースに着替えた夢がぱたぱたとキッチンの方へと子供がはしゃぐように向かっていった
「当ったりー」
自分の大好物を目の当たりした夢がぴょんぴょんと飛び跳ね大喜びしている
「祈さん、祈さん、私のには可愛いパンダを描いてね」
おそらく出来上がったオムライスにケチャップで書く絵を注文しているんだろう
「はいはい夢ちゃんはパンダさんねー、拳ちゃんは何がいいかな？」
「富士山の頂上から眺めた絶景」
「ケチャップは芸術を描くものではありません！」
特に驚いた様子もなく対応されてしまう
「んじゃ、この世で一番美しい美少女の顔」
「それなら、描かなくても祈ちゃんがいるじゃない！」
祈が自分の顔を指差し、さも当たり前のように言ってくる
「豚さんの方がマシだな、はは」
俺は独りけたけたと笑う
「あ！私ご飯ができるまで勉強しようと」
突然夢が大きな独り言を言いだしさっさと二階に上がっていった
「真面目だねー」
夢の真面目さについつい感心してしまう
「拳...豚さんってミンチになるときって痛いのかな？」
「はぁ？生きたままミンチにはしないだ...ろ..」
間抜けな質問に思わず祈の顔をうかがった途端に言葉を失う
祈の顔は血が通っていないマネキンのようだった
「オ前ハ生キタママ、ミンチニシテヤルヨ...」
顔の表情は崩さず口だけを動かしたマネキンが呟く
「ゆめー！お兄ちゃんが殺されるー！」
二階にいる夢に聞こえるほどの声量で叫んだ
「拳ノミンチハイイ味スルカナ？」
何故かミキサーを手に持った祈が俺に歩み寄ってくる
「世界一お美しい祈さん、どうかミキサーをお手元からお離しください」
即座に正座すると俺は一心不乱にとげ座をした
「イヤだなー、二度は無いと言ったよね？」
口だけを吊り上げた不気味な笑顔を浮かべる祈が段々と迫りよってくる
「わわかった！明日は学校休みだから三人でどっかに遊びに行こう！」
「え？ほんと？」
不気味なマネキンから大喜びする子供へと姿を変える
「あーいつもこうだ...結局俺の休みはなくなるんだ...はぁ...」
家族を養うサラリーマンのような感じで俺はうなだれる
怒りが収まった祈は上機嫌にキッチンへと姿を消した
「やったー！明日は何を着ていこうかな？」
勉強をしにいった筈の夢が何故かリビングの出入口でうきうきしている
「おい貴様、勉強はどうした？」
俺を見捨てた夢に鋭い視線を浴びせる
「あ.....」
俺に見つかり固まってしまったようだ
「貴様ずっとそこにいたのか？」
怒りを押し殺した顔で夢を問い詰める
「はーい、お待ちどうー！」
キッチンから祈がおぼんにオムライスを三つ乗せて食卓へと運んできた
「う、うわー美味しそうー」
あからさまに大喜びして今までのことを誤魔化そうとする夢
「まてい！真実が明かされるまで食事はなしだ！」
食卓に大急ぎで向かう夢に掌をかざし待てという合図をだす
「うぇーん、お腹空いたよー」
夢は見え透いた泣き真似をしてこの場を切り抜けようとしている
だが、どんなに泣き叫ぼうと飯にはありつかせぬ！
ぼん！
突然俺の頭におぼんがいい勢いで落ちてきた
「可愛い妹をいじめないの！」
落ちてきたのではなく祈が殴ってきたのだ
「やっぱり貴様等はグルだったんな！俺の休みを奪うために」
おぼんを払いのけ二人に対して身構える
「何いってんの、自分から言ったんじゃない遊びに行こうって」
呆れた様子で祈が正論をぶつけてくる
「それじゃ遊びはなしだ！明日は一日中家で映画鑑賞じゃ！」
二人に威嚇するかのように俺は無駄に大きな声で告げる
「そんなー、楽しみだったのにー」
夢がいつの間にか食卓の椅子につき、残念そうな顔をしている
「はっはっはっ、ざまあみやがれ！貴様等の策略になど引っかかるものか！」
してやったりという表情を浮かべ俺は勝った余韻に浸る
「へえー、遊びはなしなんだー...」
低く曇った声が俺のすぐ後ろで発せられた
「じゃあ、やっぱりミンチにしちゃおうか...」
見ずとも祈が殺意のオーラを漂わせてることがわかる
ミキサーを俺の脳天からぶち込んできくる光景が頭に浮かぶ
「とーゆー冗談で、明日は目一杯楽しもう！」
俺は拳を天にあげ、なるべく大袈裟に宣言する
「ははっ、だよなー」
背後から現れた祈が笑顔を浮かべ食卓へと足を進めた
そして、おぼんの代わりに何故かミキサーを手にしていた
一体どこから...
くだらない話を散々した食事も終わり個々に自由を満喫していた
祈は風呂に入り、夢はお笑い番組を鑑賞している
そして俺は、なるべく明日の出費を抑えるよう頼み込んだ為、皿洗いを命じられた
こつこつと貯めた俺の財産をなるべく守る為、俺は皿洗いをするのだ
リビングでは呑気にお笑いのネタに笑う声が聞こえてくる
キュッ...
無事命じられた任務を終えた俺は急須に茶葉を入れ、お湯を注ぐ
十分においた急須から湯呑みへと二人分お茶を注ぐ
「へい、お待ち！」
ネタに大笑いする夢の目の前に湯呑みを置く
「あっ、ありがとう」
出された熱い湯呑みに息を何度も吹きかける夢
「牛は猫にはなれません」
その光景を見ながら俺はそんなことを呟く
「う、牛って私は猫舌の人間ですよ！」
俺のフリに普通に答える
「そこは、発育のいい猫もいますやん！だろ」
シンプルな手の甲を相手に叩き入れる突っ込みをしてみせる
「祈さんには散々言っといてお兄ちゃんだってセクハラ発言だよそれ」
冷たい視線が俺を襲う
「なら、セクハラから守ってくれる男でもつくれ」
夢の隣に座り、お茶をすすりながら言ってみる
「...頑張ります」
湯呑みに映った自分を見ながら力なく答える
「おう、でも間違っても農家の嫁にはいくなよ」
「え？どうして？」
目を猫のようにまん丸にして聞いてくる
「拳...それ以上言うとほんとセクハラ親父だよ」
頭から湯気をだした祈が現れる
「何の話しかなー？」
俺は祈とは目を合わせず部屋の隅に視線を移す
「夢ちゃん、ほんといい男見つけてさっさとこんな兄から離れた方がいいよ？」
必死に諭す祈が夢に告げている
「ええ？どうゆうこと？ほんと話しが見えないけど...」
俺と祈の会話についていけず困惑している夢だった
「もぅ、私の口からは言えないよー」
「俺もこんなに話が広がると言いづらいな」
答えを求める夢の視線を避けるかのように俺と祈はどこかそっぽを向く
「え？え？農家の嫁にいくとなんなの？」
ご想像はおまかせいたします..
「そろそろ、おいとましようかな」
壁に立てかけてある時計を見ながら祈がぽつりと呟いた
「おう、送ってくよ」
腰を床からあげて帰宅準備をする祈に告げた
「私も送るよ」
ソファーにちょこんと座りねむたそうに目をこすりながら夢が俺に続いて言った
「はは、夢ちゃんはいいよ、おねむの時間だから」
ねむたそうな目をした夢に祈は微笑みながら手の軽く振っている
「...ありがとう、それじゃあ気をつけてね」
今にも深い眠りにつきそうな夢が手をふりながら祈を見送った
「ちゃんとベットで寝ろよう」
ソファーに倒れ込む夢に告げると俺は祈を追うように玄関へと向かった
「夢ちゃんよっぽど疲れてたんだねー」
玄関では腰をおとしブーツを履く祈が後ろ姿で告げてきた
「そりゃあ疲れもするだろ、変態小動物の飼育はよ」
俺は今日起きた小動物セクハラ事件を頭の上に浮かばせる
「...帰りのプリンセスにも結構気を使ってたみたいだったけど」
「あ？ああ、あの女か」
後ろ姿のまま呟く祈に違和感を覚えながら、今度は放課後の事を思い出す
「拳さ、相当仲が良さそうだったよねプリンセスと...」
「そりゃ誤解だな、あんなアホ姫と仲が良くいられる訳がない」
「昔から拳ってさ、仲のいい女友達のことを貶す癖みたいのがあるよね？」
未だに後ろ姿のまま祈は俺に話かけてくる
「そうか？あんま気にしたことないけど」
「うん、だからプリンセスとも本当は仲が良いんだよね？」
「...おい、祈？どうした？」
なんとも言えない不気味な雰囲気に耐えきれず俺は祈の肩に手を伸ばした
ガバッと俺の手を避けるかのように立ち上がり顔だけをこちらに向け、微笑みを返してくる祈
「まるで...カップルみたいだったよ、放課後の二人」
「な、何言ってんだよ！」
祈の馬鹿な発言に驚きの声と苦笑いしか返す事ができなかった
「それじゃあね、今日は送らなくていいよ」
そう言うと祈はさっさと玄関の戸を開けこちらに手を振ってくる
「マジでいいのか？」
「うん、夢ちゃんを一人お家に置いていくのも怖いしね」
こちらに手を振りながら、祈は外に出てゆっくりと扉を閉めた
その時の祈の顔は、何故か影に覆われ表情を伺う事が出来なかった
「なんだよあいつ...」
頭を掻きながら俺はリビングへと戻る事にした
すぅー、すぅー
リビングのソファーの上では案の定夢が俺の忠告を無視して眠りの中に入っていた
「この不実な牛め...」
俺はソファーに眠る不実な牛を抱きかかえ、二階の牛のベットへと抱えていった
「牛にしては軽いな、これじゃあ良好な牛乳はだせないぞ」
ブシッ！！
突然抱えていた牛から顔面パンチが繰り出された
「おめぇー起きてたのか」
すぅー、すぅー
顔面パンチを繰り出した牛は心地良さそうに眠っていた
「こいつ、寝ぼけてても攻撃できる体質なのか？」
寝ぼけて繰り出した顔面パンチを恨めしく思いながら俺はベットへと牛を下ろした
「寝る子は育つ...」
牛の耳元で俺はそう呟いた
ブンッと再び繰り出されたパンチを回避し、馬鹿にした笑い声を発しながら部屋を後にした
「さて、俺も風呂に入って寝るかな」
欠伸をしながら階段を降りて風呂場へと向かった
~~♪
するとソファーに置き忘れた夢の携帯がメロディーを奏でた
「鳴ってるし...」
はぁー、と溜め息を出しながら夢の部屋へと携帯を置きに行くため、携帯を手に取る
ぴーんぽーん
その直後昔ながらのチャイム音が家中に響き渡った
「誰だこんな時間に」
時計を見ると短針が十の数字を少し過ぎていた
「あいつ忘れ物でもしたのか？」
面倒ながらも玄関に足を運ぶことにした
「祈か？」
無謀にも俺はそんな言葉を告げ扉を開けてしまった
「残念、お姫様でした」
目の前にはまた美しくも不気味な笑顔を浮かべたアホ姫が立っていた
バダンッ！！
俺は扉が衝撃で壊れてしまうかというほどの力を使って扉を勢いよく閉めて鍵も忘れずしめた
「すいませーん、新聞の勧誘は間に合ってますんで」
棒読みをしながら扉の向こう側のアホ姫に告げた
「あら残念、もれなく町内一周旅行が当たるのに」
誰が知り尽くした場所を旅行したいなんて思うか！！
「それじゃ...」
扉の向こうで何やらごそごそとやり始めたみたいだった
「...ふふ、みーつけた」
その直後だった...
ガチャン...
なにか甲高い音がしたのは...
「ふふ、こんばんわ」
何故かアホ姫が家の玄関の扉をあけ再び不気味な笑顔を浮かべていた
「てめぇー、丸見せだけじゃなく、そんな悪質な趣味も持っていたのか」
俺は奴の手に握られた家の合い鍵を眺めながら言った
「もうちょっと、機転の利いた場所に移した方がいいわね」
そう言うとアホ姫は合い鍵を俺に軽く投げてきた
「この町には人ん家の合い鍵を勝手に使う輩などいないと思ってましたから」
投げられた鍵をキャッチして皮肉ったらしく言ってやった
「あらダメよ？人をそんな簡単に信用しては」
「ああ、あんたのおかげで悟ることができたよ」
「ふふ、それはなによりね」
すると、アホ姫はすたすたと家の中へと入り込んできた
「ちょい待ち！知らない人を勝手に入れるなとお母さんに言われてんだ」
「あら、事前に連絡はしているわよ？」
「はあ？連絡なんかきてねぇぞ」
「手に持っているじゃない」
アホ姫の視線を追って俺は手に握られた夢の携帯に視線を移す
「これか？お前夢のメアド知ってんのか！？」
そんな事実に俺は度胆を抜かれた
「私ではないわ、彼女よ」
そう言うとアホ姫は後ろの開いた扉に手をかざし誰かを待っていた
すると扉の隅から携帯を握りしめた静香が現れた
「こんばんわ、け.ん.く.ん」
俺は死を覚悟した...
チッ...チッ...チッ...
リビングのテーブルに俺とアホ姫、そして静香が周りを取り囲むように座っている
誰一人として言葉を発することはない
静寂の中、時計の秒針だけが小さな音をたて健気に時を刻んでいる
チッ...チッ...チッ...
俺はわかっている...
何故静香が俺の前に座り延々と睨みつけているのか...
そしてアホ姫が横でくすくすと笑ってこの場にいるのかも...
「...ふふ、もう良いじゃない？」
「ダメです」
俺への救いの言葉を静香はあっさりと蹴散らす
「彼も反省しているわよ？きっと」
「反省！？こいつの顔を見て言ってるのですか！？」
静香は俺にビシッと指を差す
「こいつのこの顔！どう見たって反省してませんよ！」
俺は静香が睨みをきかせるなか、対抗して静香を睨み続けていた
「馬鹿言え、これでも静香様には心の底から謝罪の気持ちでいっぱいだ」
「心の底より外面を謝罪でいっぱいにしてくださいよ」
苛々とした面持ちで、静香が出してやった茶をすすりだした
「静香ちゃん、これ以上の反省を彼に求めるのは不可能よ」
苛立つ静香をなだめるようにアホ姫が諭す
「これ以上もなにも、反省など一切していませんよこいつは！」
八つ当たりをするかのように静香がアホ姫に大声で返答している
「わかったようるせーな、はいっと」
俺は一瞬頭を下げるとすぐさま先程の睨みをきかせる
「あんたねぇ、私があれからどれだけ苦労したかを、いちから聞かせてあげましょうか？」
「お子様が飽きない程度に要約してくれるなら聞いても良いぞ」
「お子様どころか忍耐強い老人ですら泣き叫ぶ程のお話をしてあげますよ」
「なら嫌だ」
「だったら...！」
爆発寸前の静香を隣から人差し指をだして口元にあてるアホ姫
「ふふ、いい加減そのくらいにして本題に入ったらどうお？」
「...そ、そうですね」
優雅な面持ちに目を奪われながらも静香はアホ姫の提案に賛同したみたいだ
それより、本題だと？
「いやいや態度は別にいいのよそのままで」
いきなり余裕の笑顔を浮かべはじめる静香
「どうせ反省などしないのだし、いっそ行動で示してもらおうじゃない」
「行動だ？」
「そう、二人で話し合った結果ね、明日の休みに荷物持ちをしてもらうことにしたんですよ」
腹の立つ笑顔を浮かべたまま静香は意味不明なことを告げてくる
「なんだよ明日の荷物持ちって」
「明日はね、静香ちゃんとお買い物をする約束をしているの」
静香の代わりにアホ姫が柔らかい笑顔で答えてくる
「その荷物持ちをあんたにしてもらうのですよ！」
アホ姫の言葉に続いて静香が嫌みったらしく告げてくる
「悪いけど、明日は先客がいるんだ」
たいして悪いと思ってないが一応謝罪をする
「あら残念、静香ちゃんどうします？」
「そんなの関係ないですよ、荷物持ちはキッチリしてもらいますから」
「祈との用事でもか？」
「え？」
祈の名前を出した途端に静香が石像のように固まった
「いいのか？祈が楽しみにしている用事を破っても」
形成が逆転した俺はニタニタと嫌みったらしく笑って見せる
「そ、それは...」
俺の発言に圧倒される静香
静香にとって祈とは親友であり恩師でもある存在
そんな祈を失望させる事が静香には出来まい
「話がそれだけならもう帰ったらどうだ？」
勝ち誇った笑みを浮かべ二人を追い返そうとした時だった
「そらなら私達も明日の用事に付き合っちゃおうか」
俺の反撃に為すすべがない静香に余計な事を吹き込むアホ姫
「あ...でも祈ちゃんがなんて言うか...」
「あなたの親友はそんなに器が小さいの？」
俯く静香にあおるようにアホ姫が聞いている
「祈ちゃんは器が小さい人間ではありません！！」
突然静香が声を張り上げアホ姫の問いに答える
「だったら明日はあなたの親友に付き合おうじゃない」
豹変する静香を冷静な面持ちで対応するアホ姫
「...そ、そうですね」
先程と同じようにアホ姫の提案に賛同する静香だった
「って...おい！おいおい！」
言葉に合わせて腕を上下に振りながらこいつらの行動に待ったをかける
「ん？なにかしら？」
美しい笑顔がこちらに振り向いた
「誰がおまえ等を連れて行くんだ？俺は絶対同行させんぞ」
「ふふ、それは祈ちゃんが決めることよ？静香ちゃん、祈ちゃんに連絡してみたら？」
「あ、はい」
そう言うと静香は祈に電話をかけるため一旦野外へと進んでいった
残されたのは俺とアホ姫だけ...
二人っきりになるとこいつは...
「やっと二人っきりになれたよ拳くーん」
静香が野外に出たのを確認すると突然アホ姫が甘い声を発して俺に抱きついてきた
「やめろ悪魔！どうせ全部てめぇーが仕組んだことなんだろ！」
抱きつくアホ姫をどうにか振り払い胸に秘めたことを口にする
「いやん、仕組んだなんてー」
頬を赤くし両手を頬にあて恥ずかしがって見せるアホ姫
「たくっ、静香はこんなことで一々家に押し掛けたりしねんだよ、んなことしてたらあいつは毎日俺の家に通わなきゃならねぇ」
「んもー、それでそれで」
目をキラキラさせながらアホ姫が俺の言葉を楽しく聞いている
「だから今回は誰かがあおって俺の家に押し掛けさせた、だから抱きつくなって！」
話の途中で抱きつこうとするアホ姫をどうにか回避する
「それがお前だ、一緒にここに来たのが証拠だよ」
「かっわいい、それじゃ私がそんなことした理由は？」
いつもの笑顔とはまるで違う幼稚な笑顔で聞いてくる
「んぐ、明日俺といるためだろ」
そんな可愛らしい笑顔を直視出来ず顔をそらしてしまう
「はは、全部お見通しなんだね」
アホ姫がわざと俺が顔をそらした方向に笑顔を見せにくる
「たく、やな女だな人を使うなんて」
「ふふーん♪それぐらいあなたを思う気持ちが強いのよー♪」
何でそんなにうかれているのか知らねーが歌うように言葉を発している
バタンッ
玄関の扉が閉まる音がした
「明日が楽しみ♪」
顔を俺の肩にすり寄せると幸せそうな表情を浮かべる
まるでどっかの小動物みたいだ
俺達兄妹って変なのに好かれやすい体質なのか？
ガチャっとリビングの扉を開け祈に連絡をしていた静香が姿を現す
その数秒前にアホ姫は平然と冷静を装ったアホ姫へと変異を遂げていた
こいつって一体...
「祈ちゃんは全然オッケーだそうです」
帰ってきた静香が満面の笑みで発した
「それでは明日、そのように」
また美しくも不気味な笑顔でアホ姫が俺にそう告げる
「くっそー、仕込みは万全ってことかよ」
笑顔を浮かべるアホ姫を恨めしく睨むことしか俺には出来なかった
「それじゃ静香ちゃん、明日の為に今日はもう帰りましょうか」
「は、はい」
言われるがまま静香はアホ姫が向かう玄関の扉へと向かっていった
「それではお邪魔しましたー」
「夜分遅く失礼しましたー」
その言葉のあとに扉が静かに閉じる音がした
「おいおい、明日が俺の命日か！？」
険しい表情を浮かべた自分の顔が湯飲みの水面に虚しく浮かび上がっていた...
第一話 ［パニックな仲間たち］ 終
