第4話：『色をなくした画家』
カラン、とドアベルが鳴り、一人の青年が店に入ってきた。彼の名はケンジ。街角で絵を描いている、駆け出しの画家だ。だが、その顔は、彼が着ている灰色のコートのように、生気を失っていた。
「マスター。俺の描く絵から、色がなくなってしまったんです」
ケンジはそう言い、カウンターの椅子に沈み込むように座った。彼の後ろには、漆黒の影のようなものが、ゆらゆらと揺れている。その影は、彼が着ているコートの灰色よりも、さらに深く、暗かった。
「いつからだ？」
俺の問いに、ケンジは震える声で答えた。
「一週間前から。描こうとすると、色が筆から逃げていくんです。そして、その色が……後ろの影に、吸い込まれていく」
ケンジは、自分の過去の失敗や、他人から受けたひどい言葉を思い出すたびに、色が失われていくのを感じていた。彼が絵を描こうとするたびに、その影はさらに濃くなり、彼の心を覆っていく。
「その影は、君が自ら生み出したものだ」
俺の言葉に、ケンジは驚き、顔を上げた。その瞳は、まだ俺の言葉を信じていなかった。
「その影は、君のネガティブな感情を食べて生きている。だが、ポジティブな色を、そいつは食べられない」
俺は、ケンジの前に置かれたホットミルクに、青、黄、赤のシロップをゆっくりと注いだ。ミルクは、まるで魔法のように、七色に変化した。
「君が描くべきは、過去ではない。君自身が、本当に描きたいと心から願う、未来だ」
ケンジは、その言葉とミルクの温かさに、涙を流した。彼は、持っていたスケッチブックを広げ、震えるペンを握った。
そして、失われた色を取り戻すかのように、新しい絵を描き始めた。彼の描く絵は、七色に輝き、彼の心を満たしていく。
その瞬間、彼の後ろにいた漆黒の影は、悲鳴を上げ、光の中に消えていった。
ケンジは、再び絵筆を握り、未来を描き始めた。
