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夕暮れコンタクト

斜陽の映る教室。一日の役目を終えた空の教室の中で、俺はペンを走らせていた。

すらすらとペンを動かし、宿題を一つ一つ片していく。

国語、社会と順調に終わらせて行き、残りの教科を確認する。

「あと数学だけか……」

一息つき、少々伸びをする。六限目が終わった時に買ったコーヒーを鞄から出し、プルタブを開け少し呷る。

コーヒーの温かさと同居するように、暮れた陽が俺を優しく包んでくれる。

この時間が俺は好きだ。

カリカリと文字を書くその音だけが響く。心地よい静寂。

こんな最高な環境だ。自習も捗るというもの。

コーヒーを一気に呷り、空になった缶を机の上に置き、また自習を再開する。

いつものように、静寂だけが流れていく教室。

最後の問題に手をつけた辺りで、ガラッとドアを開く音が聞こえた。

珍しいな、こんな時間に。忘れ物か？

そう思い顔を上げると、そこにはクラスメイトの女の子が立っていた。

目線が合う。だがその女の子はこちらをちらりと見ては視線を外し、またちらりと見ては視線を外す。

「えーと……俺になにか用？」

「あっ！　ええとえと……」

強くたじろぐ女の子、少々落ち着きがないながらも、俺に何かを言おうとしているようだった。

ふと視線を下にやると、俺が今日無くしたシャーペンと同じものを彼女は大事に握っていた。

「あ、そのシャーペン」

「ああああの！」

「は、はい！」

予測していなかった大声が飛んできたもんだから、驚いて反応してしまった。

「これ、えっと、落ちてたので」

そう言いながら俺にシャーペンを差し出してくる。が、手に取ろうにも物理的な距離が離れすぎている。

「ありがとう。拾ってくれて」

俺が迎えに行った方がいい感じかこれ。そう思い席を立つと彼女は俺がする行動を察したのか、焦りを称えた表情でこちらに駆け寄ってくる。

「す、すいません」

「何が？」

本当に心当たりがない。謝られるようなことをされたような記憶が無い。

「これ拾った時に、返せなくて」

彼女は本当に申し訳なさそうにしている。

「いやいや、拾ってくれただけでもありがたいのに届けてくれたんだから、むしろこっちが申し訳ないよ。でもありがとう。届けてくれて」

意外に思ったのか、彼女を表情は面食らっていた。そしてその後少々ニヤけた。

「あ、あの……あの」

「うん。どうかした？」

たじろぎながら、必死に言葉を絞り出そうとしている彼女。

決心したのか、きりりと眉毛を上げ彼女は言った。

「わ、わたしと！　キャッチボールしませんか！！！」

「……え？」

今度は俺が面食らう番だった。

え？　キャッチボール？　言葉のキャッチボール的なことだろうか……？　いやそんなわけは無いよな。

じゃあ本当のキャッチボール？　何故？　何故俺を誘う？

頭の中が限界以上のはてなマークで埋まる。若干ショートした思考は言葉を発することを許さず、あまりに気まずい空気が流れる。

きりりと眉毛を上げていた彼女は、自分の言ったことの奇怪さに気がついたのか。茹でたタコのように顔を真っ赤にした。

「あっあのえっとえっと……ごめんなさい！！！」

そう言うと全力で逃げる姿勢を見せる彼女。

「待って！　ちょっとだけ待って！」

そんな彼女を思わず静止してしまった。が、その言葉は届かず。全力で走り去る彼女の足音だけが聞こえた。