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松家 瀬那編

#97 一言伝えたい

「この俺がパンピーかよォ……ヒャハァ、お前は──」

「フッ！」

「ガハッ！？」

　這いずる麻火の背中に跨り、後頭部を靴で力一杯殴るシロベー。麻火はそのまま気絶し、床に突っ伏した。シロベーは、自らに巻かれていた紐を麻火の身体に強く巻き付ける。

「総長の首は取った。もう抗争は終わりだ。ハチ達に連絡も完了……改めて礼を言うよ。偶然とはいえ、面倒事を全て片付けてくれた。やれやれ──とんだ未来人だね」

　俺と松家の身体が硬直する。今な何か、最後にとんでもない事を言わなかったか？　

「み、みら……未来人！　へ！？」

「ん、だってそうでしょ？　あんだけ匂わせてたら流石に分かるよ〜」

「ええええぇ！？」

　思わず叫び散らかしてしまう。匂わせてた？　どこが！？　ガチガチに警戒していたワケじゃないが、そんな即断されるようなボロなんて、出したつもりないぞ？　落ち着け……これは絶対バレちゃいけない事だ。ここは飽くまで冷静にな。

「なんでそう思ったんだ？」

「フフ、隠さなくても良いよ。まあ、お望みとあらばイチから根拠を述べて差し上げよう〜。まず彼女だね」

「わ、私？」

「君は最初に、クロベーの年齢を聞いてこう言った。うっそ私達より年下なのって。中学生と聞いて年下、つまり高校生以上。けど自己紹介の時は、中学生だと名乗った……高校生と言おうとした彼女の口を止めてね。加えて、昨晩カレンダーの事だ。西暦を聞いて間違ってるんじゃないか？　と聞く人間はまず普通じゃない」

「そ、それは……」

「あと、皆が寝静まった頃、君たちが外に出て話していた会話を聞いててね。2人きりの状況でのあの会話……嘘偽りであるはずがない」

「へ！？　聞かれてたのか！」

「盗み聞きはゴメンねー。抗争前でピリピリしてたから、一応君たちの事は警戒してたんだ」

　あの時か……全然気付かなかった。話の内容は……うん。まあ聞かちゃヤバい事しか言ってないな。元の時代へ帰るとか、これからどうしようかとか……。追い打ちをかけるように、シロベーは説明を続ける。

「確信したのは、最初に見た君の足の傷を思い出した時だね」

「俺の足の……？」

「枝や葉っぱが刺さっていたからさ、山から下りてきたんだろうって。この周辺の山は一つだけ──伏贄(ふしにえ)山だ。あそこは地元じゃ有名な霊山でね。人が消えるとか、過去に繋がってるとか、色んな噂があるんだよ。地元民は皆信じてたけど、僕には眉唾だった……けど、こうして目の前で超常現象が起きると、流石に信じる他ないね〜」

　あははと笑うシロベー。めちゃくちゃボロ出てたじゃねえか。言われれば言われる程、示唆していた気がした。

　にしても……なんて洞察力してやがんだコイツ。ピースを拾い、それらを瞬時に組み合わせて合理的な答えを導き出す、鋭く優れた推理。こんな中学生がいるのか……。

　やれやれ。とんでもない奴がいたもん──あれ？　変だな。これに似た、もっとヤバい上位互換のような存在がいなかったっけ……んー、誰だったっけか。

「……それとさ。君が麻火を殴り飛ばした瞬間、面白い言葉がおりてきたんだよ。あれ、果たして僕はここで助かっていいのかってさ。それと同時にきた強烈な痛み。下腹部にナイフが刺さるのがハッキリと見えたんだ。それを嘲笑う麻火の顔も浮かんだ。多分、あれが本来僕に起こるべき未来。あれほど鮮明なビジョンは生まれて初めてだよ。一種のデジャヴかもしれないね」

「デジャヴ……」

「さ、どうだい？　説明終了。これでも君は否定するかい？　ま……それならそれで、いいんだけどさ」

「いや……いい。分かったよ。降参だ。そうだ、俺らは未来から来たんだよ！　文句あるかコラ！」

「おっ、今のちょっと不良っぽかったね」

　指を手にクスクスと笑うシロベー。出会った時から男子っぽく振る舞っているが、笑う顔は女子っぽいなあ。なんでも見透かす生意気そうな子供ではなく、笑う時は年相応の女の子って感じで……はあ、何言ってんだ俺。

「あ、勘違いしないで欲しいんだけど、君たちを取って食おうって話じゃないよ。僕自身の、単なる純粋な好奇心なんだ。勿論、他言無用を約束するからさ」

「……」

　俺と松家は顔を見合わせ、コクリと頷く。ここまで言われたら隠す必要もないだろう。俺達はこれまでの経緯をシロベーに話した。と言っても、俺達も急だったから、未だに状況を飲み込めてないし、語る程旅をした訳じゃないが。

「ふーん、成る程ねえ。そこまでの紆余曲折がある訳じゃないんだ。君達も困ってるんだね」

「ああ。だから原因である父さんに会いに行こうってさ」

「うーん、会うのは止めた方がいいんだけどね」

「え？」

「タイムパラドックスって知ってる？　未来の変化によって、現在の世界が大きく変わってしまう事がある。開発者に会うのはリスキー過ぎるし、肉親なら尚更だよ。ま……頼みの綱が君の父親だけなら、もうしょうがないけどさ。現代世界がメチャクチャにならない事を祈るしかないよ」

　確かに……その事を一切考えてなかった。過去を変えたら当然未来が変わる。もう既に、本来会わないはずの木柴とも会ってしまったからな……本当に父さんに会っていいのだろうか。しかし、戻る術が無いからどうしようも無い。

「……まあ、あまり悠長にしてもいられないし。俺達はもういくよ。世話なったな」

「そっか～……もうちょっとゆっくり遊びたかったけど、急ぎなら仕方ないか。彼女をしっかり守るんだよ〜佐藤」

「だ、だから彼女とかじゃないから！」

「へぇ〜、そうなんだ？　恋人じゃないなら僕が貰いたいくらいだよ♪」

　そう言って俺の腕にしがみつくシロベー。病院の中のような、薬の匂いがフワリとする。柔らかな感触が押し付けられ、一気に恥ずかしさが込み上げてくる。が、先に否定の言葉が出たのは松家の方だった。

「ちょっ、離しなさいってば！」

「え〜？　別にいいでしょ〜。減るもんじゃないし」

「よーくーなーい！」

「……佐藤、助けてくれてありがとう。また会おうね──」

　玄関での去り際、そう言って笑顔で手を振るシロベー。また会おう、か。隣町の中学生、今後道が交差する事は無さそうだが……不思議と、またどこかですぐに会えそうな気がする。不思議なヤツだ。

　俺達は団地を後にする。外は、昨晩の嵐のような豪雨も去り、濡れたアスファルトの光が輝いていた。一歩、歩道へ出た瞬間、前を歩いていた松家が立ち止まり、俺の方へ振り返る。今にも泣きそうになる少女のような表情をしていた。

「ゴメン……私、何も出来なかった」

「え？」

「あの男に捕らえられてる間、ただ震えるだけだった……自分の不甲斐なさに腹が立つ……」

「松家……」

「……言い訳はしない。本当に……怖かったから。だから……ごめん。あと、ありがと。また助けられた」

　そう言って肩を抱いて、唇を噛み締める松家。自分で何も出来ない。自分自身が情けないという悔しさは俺にも分かる。何度も経験してるからな……女の子なんだから仕方ない。そう言いたい所だが、責任感が強い松家に、その言葉は却って傷付ける事になるだろう。

「ああ。気にするな」

「……」

　俺から返す言葉はそれだけだ。まだ出会って間もないからな……多くは語るまい。

「……さて、父さんに会いに行くか。確か尾羽里駅から電車ですぐだって、シロベー言ってたな。前の家は遠いし……職場である学校にいる事を祈るしかねーな」

「一言でいい……」

「ん？」

「たった一言でいいから……私はやっぱり、兄さんに手術を受けてと言いたい。治る病気も治さないで……意地張るバカに、一言だけ……ううん。ぶん殴ってでも、言ってやるわ──って、わぁ！」

　松家がそう拳を突き出した時、その反動で彼女の重心が大きく崩れる。雨に濡れた地面で靴が滑り、そのまま背後から転倒する松家。受け止めようとした俺も、そのまま滑って倒れ込んでしまう。

「いったぁ……」

　背中から覆い被さるように、俺の身体に松家が伸し掛かる。髪が俺の顔をくすぐり、女の子らしい匂いが漂ってくる。しかし軽いなコイツ。

「なーにやってんだお前ら」

　真横から声が聞こえる。見上げると、ポカーンとした顔の蜂加賀が突っ立っていた。人通りが無いとはいえ、外でこの体勢はめちゃくちゃ恥ずかしい。俺達はすぐに起き上がった。

「な、なんでもねーよ！　事故だこれは！」

「そ、そうそう！　ちょっと足が滑っただけで……」

「ふーん。ま、いいけどよ」

「そういうお前こそ、なんでここに？」

「いやーシロベーから連絡聞いてよ。お前らが罠を突破して麻火ぶっ飛ばしてくれたんだろ？　マジで助かったぜ！　猿弥とクロベーは残った残党を皆殺──ゴッホン。後始末を任せてな。俺は一足早く帰ってきたんだ。そしたら、バカな兄を殴るって聞こえてきてな」

「そ、そうなのか……俺達はもうこれから帰る所だよ。これ以上部外者が邪魔しちゃ悪いし……じゃあな」

「……隣町にいくんだろ？」

「うん？　まあな」

「よし決めた！　俺も行くぜ！　どうせ暇だし、お前らについてってやるよ！」

「ハァ！？」