#48 夏のダンジョー祭り
「やっほ〜、お待たせ2人とも。じゃじゃーん！ 浴衣に着替えて来ました〜！ どお、どお？」
「あ、歩きにくいな……」
カラン、コロンと、涼しげな下駄の音と共に竹部と上杉が戻って来た。浴衣だ──竹部は、蝶々が施された水色の浴衣で、上杉は色鮮やかな花をあしらった、上品な赤紫色の浴衣を着ていた。
「おぉ〜、いいんじゃねーのかっ？ 会長さんの浴衣いいな……そそるというか、なんかこう心踊るもんがあるな！」
「あ、ああ……似合ってるな」
「か、からかわないでくれっ」
「む〜……2人とも会長に釘付けになって……さ、夏ダン行くよ皆。楽しい祭りが僕達を待ってるよ〜っ」
竹部は木柴の手を引っ張って、遠景に屋台が見える山の方角へと歩いていく。縁日か……こんな形で楽しむ事になるとは予想だにしなかったが。
隣を見ると、上杉が数多に垂れ下がる提灯を見上げながら、不安そうな顔を浮かべていた。
「どうした、まだ不安か？ 少しくらい楽しんだってバチは当たらないって」
「しかし、作戦の考案を疎かにしては尾羽里に来た意味がだな……」
「なあ上杉。重圧から解放されるいい方法を伝授してやろう。仕事とかそういう面倒な重荷を全部放り投げて、逃げちまうんだよ。全てを投げ出して己を解放する、その瞬間の快感ってすげー気持ちいいんだぜ。や、後から何倍にもなって返ってくるんだけどさ……でも、そういうの大事だと思うぞ。何もかもずっと背負ってちゃ、精神と身体に毒だ」
「う、ん……」
「今は俺達、形式上は学校一の不良だぜ？ こうなったらとことんサボっちまおう。一回くらい仕事を忘れようぜ。ほれ、行くぞ」
「あっ……」
俺は上杉の背中を軽く叩き、後ろ手で「行こう」と合図をする。まだ少し遠慮があるようだったが、その表情はほんの少しだけ……綻んで見えた。
────
──
「おっ、会長がまた仕留めたぜ！」
「おぉ〜、射的の腕も一流なんだ。すんごいの落としたね」
祭り囃子が鳴り、夏衣装を纏った人々が集う縁日。俺達は上杉の希望で射的の屋台へと足を運んでいた。上杉の腕は初めてとは思えない程凄まじく、次々と獲物を台から落下させていった。上杉は最後の弾を撃ち終えると、額の汗を拭う。百発百中──上杉は景品を見事に獲得した。店主の男は苦笑いながらも上杉の腕を称え、素直に拍手を送っていた。
「いや〜、参ったよお嬢ちゃん。商売上がったりだぜ。ほれ、これ持ってきな」
店主は上杉が撃ち落とした景品──二升瓶の日本酒を手渡す。うむ、デカイ。
「ありがとう」
「いや〜すげえなあ！ こんな重くてデカイのをよくコルクの弾でよ……すげえぜ会長」
「てか、なんで射的の景品に日本酒があんだよ……世紀末すぎねえ？」
「ていうかフツーに犯罪だよね〜これ。あはは、流石尾羽里のダンジョー祭りだよ。やることが全部めちゃくちゃだ」
「っていうか上杉、なんでそれを狙ったんだ？」
「これか？ 実はこれ──ウチのお酒なんだ」
ウチの、酒……？ 首を傾げる俺達に、上杉は瓶を抱えながら薄く微笑む。
「ああ。聞いた事ないか？ BISYAMONっていうんだが」
「え……それって、もしかしてビシャモンビールの……？」
「ビシャモンビールは傘下の子会社だよ。BISYAMONグループのね」
「…………」
一同は絶句する。BISYAMONって……日本大手のビールメーカーじゃねえか！ 多くの子会社を従え、日本各地に大きな工場を持ち、CMや広告などで目にしない日は無い程の大企業。俺が普段飲んでる炭酸飲料のいくつかだってBISYAMONのロゴが入っている。そこのご令嬢なのか……トップの名前なんて気にした事もなかったが、確か上杉だったような気がする。改めて考えると、上杉ってマジもんのお嬢なんだな……。
「このお酒は『不色』と言ってな……小さな酒屋だった頃、私の先祖が最初に醸造した日本酒なんだ」
「おー知ってるぜ。純米酒らしい香りと甘味があって、飯に良く合うんだよな。俺もわりと好──」
「猿弥っ、お口チャックっ」
「へえ、BISYAMONの最初の酒……思い出の一品ってワケか」
「まあな」
バン、バン──と破裂音が辺りに響く。上を見上げると、極彩色の花火が頭上を彩っていた。祭りの締めくくりに夏の風物詩が星空に花開く。
「おぉ〜、これを見るのも久しぶりだなあ。た〜まや〜っ」
「キレイ……」
上杉は目に花火の輝きを写し、ポツリと呟く。花火の光に照らされ、天を仰ぐ上杉はとても神秘的に見えた。なんだかドキッとする程に──美しく。
俺は綺麗に咲き誇る花に見惚れ、祭りのフィナーレを楽しんだ。
「よし、そろそろ……行くか」
木柴が拳をパシッと叩く。
「そうだな、帰るか」
「いんや、ちげーよ。俺達が行くのは──あそこだ」
木柴は遠く指差す。その先には明かりの無い真っ暗な道。
「伏贄山だ。古代から戦いの舞台になってる曰く付きの聖山だよ。俺達はそこで行われるとある集会の情報を入手したんだ」
「お前それってまさか……」
木柴はコクリと頷き、遠く山の頂上を見据える。
「ああ。今日の深夜──終月の集会がある。そこに潜入するぞ」
