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その日-2

　蛇に睨まれたカエル。あるいは、鷹に睨まれたネズミ。

　どうしようにも対処のしようがなかった。

　完全に敵視されていることについて、私は全く心当たりがなかったのだから。

　ぴんとはりつめた空気は私が動くことを拒んでいる。

　子犬は尻尾が下がりきり、ただならぬ雰囲気に怯えている。

　視界の隅で、何かが気の抜けたあくびをした。

「やあやあ、ごあいさつだねえ。君を見込んだ僕の目が狂っていたのかなあ？」

　一触即発のはずの中、ただひとりのんびりと寝起きの教授が笑っていた。

　◆

「あなたたちは、何かおかしい」

　すっかり毒気を抜かれた赤毛がぼそりと呟いた。

　あたたかいココアの入った3人分のマグカップは、ゆらゆらと並んで湯気をあげている。

（いらいらしたときは甘いものだよ！と、寝起きの癖にやたらと機嫌のよい教授が用意した。）

「何がだい？ところでマシュマロはいかがかな？」

　やたらとにこにこした教授が促す。しっかりと2個もらっておく。机の下で子犬がうるうると見上げてくるが、見ないふり。砂糖の塊は犬に良くないのだ。

「見えない女の子にうさんくさい教授、明らかに何かが隠されている部屋。おかしい以外の何事でもないですよ」

　赤毛がため息をつく。

　やっぱり私が見えていないらしい。

「なぜ私のことが見えないの？他の人はみんな見えているのに」

　やはり聞こえてもいないらしい。キレイなスルー。

「それはもちろん、ツンツン赤毛くんが異質だからに決まっているだろう？」

　赤毛がさっと頭に手をやる。

「なんですかツンツン赤毛くんとは。失礼ですね。私にはコーネという名前があります」

　非常に不満そうだ。どうやら気にしていたらしい。

「では、コーネくん。君は"仕え"だろう？」

　にこやかに教授が放った一言に、また空気が凍った。