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第三十九章：地図

「……、地図？」

――そう。

氷室が広げたのは、なんとこの施設全体の見取り図だったのだ。

安っぽいプラスチックで加工されたそれには、間取りや扉の位置どころか、それら全てに１から３０くらいまでの番号が振ってある。

――数字の数は、この鍵束に纏めてある鍵の数と、ほぼ同じ。

もしもこれが鍵番号を示しているとしたら、この施設からの脱出にも、これから先は随分と分が出てくる事になる。

「運が向いてきたみたいだね」

知らず、口元を緩ませて僕は呟いた。

「いや、断言は出来まい」

それに対して、あくまでも無表情なこの男。

「ここは地下３階建ての建物らしいが、どうやら私達が居るのはその最奥らしい。

……やれやれ、階段も地上に直通している訳ではないようだ。

これほど罠が仕掛けられているとあっては、登り切るのは割と骨だぞ？」

「それも含めてだよ」

ゴールが見えて来ると、自然と口は軽くなる。

「ここが細菌の研究所なら、さっきのより危険な細菌は、金輪際現れないってことじゃないか」

「なるほどな、まあ確かにその通りだ」

クツクツと笑って、氷室は答える。

そして、鉄の棒で入り口を指した。

「さて、それではさっさと次に進もうではないか。

この地図によると、“罠避け”はちょうど通り道にいるようだしな」

抑揚の無い声を掛けながら、眼鏡の男は出口へと向かう。

「――おっと、そうだ」

そして、一度だけ止まって声をかけてきた。

「先ほど貴様が惚けながら見ていたのは、果たしてどの資料だったかな？

些か気になる記述があったので、もう一度だけ確認したいのだが……」

……、資料？

そんな物を見ていた覚えは無い。

つまり、この質問の意図は――。

「さあね。覚えてないけど、確かこの施設で飼われてるマウスの数だったかな？

別に大した資料じゃなかったから、あんたが気にする事でもないと思うけど」

詭弁には詭弁で返すのが僕の流儀だ。

だから、皮肉たっぷりに返答してやることにする。

「……ふん。つくづく、煮ても焼いても食えん男だ。

まあ、よいさ。どうせ、いずれは分かる事だ」

地図を手にしたまま、氷室は果てしなくつまらなそうな様子で部屋を後にした。

――いずれは分かる。

氷室のその一言に、僕はつい苦笑を漏らしてしまった。

「いや、アンタには分からないだろ。

物証じゃ無いんだからさ」

彼の背中が見えなくなったのを確認して、僕はポツリと呟いた。

――そう。僕が得た確証は、到底物証なんかとは程遠い。

ただ、それでも。

僕にとっては、これ以上はあり得ない程の無罪証明。

だって、そうだろう？

僕が――。

もしも僕が、本当に悪魔のような人間だったのだとしたら――。

『うん、わかった♪　楽しみにしてるね』

“彼女”が僕に、あんな笑顔を向けてくれる筈がないのだから――。