Catch-22～悪魔は生贄がお好き～

魔窟は彼を逃がさない

　放課後、紗綾は野島を連れて、部室に向かっていた。一人では行く勇気がないと彼が言ったからだ。どうせ、行き先は一緒なのである。

　それでも、彼の足は重く、ゆっくりとしたペースで少しずつ近付いていた。

　そして、やっと部室が見えた時、急に彼が紗綾を制した。

「ま、待ってくれ、月舘。俺はまだ心の準備が……」

　彼は言うが、今、止まればさっさと引き返してしまうだろう。

　紗綾は思い切って部室の前に行き、扉に手をかけようとした。

　いざとなれば、十夜を呼んでしまえばいいのだ。

　あまり強引なことは好きではないのだが、オカ研部員として霊障を放っておくわけにはいかない。

「本当に待ってくれ、月舘！　俺は、今、何か物凄い不安を感じている！」

　何がそんなに不安なのか野島は大慌てである。

「大丈夫だよ」

「いや、いや、ダメだ！　ここはやっぱり、本当に普通じゃない」

「そ、そうかな……？」

　扉の窓に目隠しがしてあり、メタルバンドのステッカーが貼ってあるだけだ。

　今の時間に妙な音がすることもない。そもそも、オカ研の部室周辺で起きたという怪現象には種も仕掛けもあるのである。

　どうするべきか、紗綾は悩む。

　いっそ、ここから大きな声で呼びかけたら十夜は出てきてくれるだろうか。

　すると、扉が開いて、圭斗が顔を出した。

「紗綾先輩、そこで何してるんスか？」

「ひぃっ……で、出たっ！」

　さっと、野島が紗綾の後ろに隠れる。

「大丈夫だよ。一年の榊圭斗君」

　幽霊でも何でもない。

　ただ、不良的な見た目が多少恐怖を与えるのは仕方がないだろう。

　しかし、ワルではないと紗綾は認識している。

「つーか、その男、何？」

　圭斗が野島を睨む。牽制しているようにも見える。

　それでは野島が余計に怖がるだろうに、どうしてそんな風にするのだろうか。

　思い返せばこんな風に圭斗が不機嫌になるようなパターンがあった気がするが、どういう条件なのかは紗綾には判断できなかった。

「同じクラスの、えっと……の、野村君、だったっけ……？」

「いや、俺、野島だけど」

「ご、ごめんなさい……野島君」

　名前がわからなかったばかりか、今回は間違えた。

　紗綾は申し訳なくなって、穴に入りたいと切実に思った。

　香澄がいればフォローしてくれただろう。だが、何から何まで彼女にしてもらうわけにはいかない。紗綾としてはクラスメートとさえ満足にコミュニケーションを取れない自分に嫌悪したりもするものだ

「いいよ、別に。そんなの全然問題じゃない。俺にとって今一番の問題はここにいることだ！」

　野島はここまで来てしまったことを後悔しているらしかった。

　すると、圭斗はくるりと部室の方を向いた。

「部長、紗綾先輩が男連れっス」

　圭斗は中に声をかける。大いに語弊がある気はするのだが、紗綾もそれに続くことにした。

「部長、えっと、霊障の相談で……」

　言いかけたところで、紗綾は強く腕を引かれて入り口から離れるしかなかった。

「い、いや、いい！　やっぱ、止める！　ほ、ほら、兄貴と同じ大学にも霊能者いるって言うしさ、兄貴の他の友達に何とか頼んで紹介してもらうから！」

「ここまで来たのに……？」

「ここまで来ちゃったからだよ！　大体、これは俺じゃなくて兄貴の問題だしさ」

　野島は何か感じるのか。否、何があるのだろうか。

　どうしたらいいのかと紗綾が困っていると後ろから声がした。

「野島の兄貴って何大？」

　振り返れば、嵐がいた。

「えっと、南大ですけど……」

「じゃあ、どうせ、またここに来ることになるよ。ね、月舘？」

「そ、そうですね……行き着く先は一緒ですね」

　嵐に同意を求められて紗綾は頷く。野島の努力がまるっきり無駄になってしまうことだろう。

「ど、どういうこと？」

　話が視えないと野島が視線を向けてくる。

「その南大の霊能者って……多分、ここのＯＢ、前の部長の八千草先輩の彼女さんだと思う」

　嵐が言うのなら、そういうことなのだろう。紗綾は正解を求めるように嵐を見た。

「南大で有名なサイキックに保護されたって言ってたからね、間違いないでしょ。でも、あの八千草と付き合うなんてよほどの変態だと思うよ。ありえないよ」

　嵐は笑う。野島はぽかんとしている。

「あー、あの人、かなりうざい感じっスからね。あのテンションついていけないっつーか、やっぱうざいっスね」

「そうそう、あれでね、うざいくらいに霊を連れてくるから余計にむかつくんだよ。本当に俺も黒羽も苦労したよ。卒業してくれて本当に清々したって言うか」

「先生、本性、出ちゃってるっス」

　尚も笑う嵐に圭斗は呆れたが、その笑みが消えることはなかった。

「いいよいいよ、どうせ、ここに来たら後戻りできないんだし」

　策士らしい笑みに、ビクッと野島が肩を震わせた。

「そもそも、何で、そっちに相談しなかったのかって話だよ」

「それは……兄貴が、なんでもない、って言うし、変態カップルだから関わりたくないって……」

「とりあえず、入りなよ」

　嵐はそのまま野島を帰すつもりはないようだった。

　結局、部室のソファーで野島は見てわかるほどガチガチに固まっていた。

　隣には圭斗、斜め前には仏頂面の十夜がいる。

　その向かいに座りながら、紗綾はどうしたものかと思っていた。もう何度目かわからない。

　野島に席を譲った嵐は立ったままコーヒーを飲んでいる。縋るような眼差しを向ける野島に肩を竦めた。

「ああ、野島。俺の方向かないでね。話聞くの、俺じゃなくて黒羽だからさ」

　策士はこの部屋では本性を隠さない。

　野島が自分の方が話しやすいと思っていると知りながら、十夜に話をさせる。

　そうしなければならないからだ。あくまで彼は顧問であって、サイキックとして力を使うのは緊急時だけのことだ。

「月舘……助けてくれ。俺は今、まな板の上にいるようだ」

「私に言われても……」

　今度は自分に視線を向けてきた野島に困って、紗綾はいつものように星のクッションを抱き締めた。

「こんなことなら、やっぱり田端を拝み倒すんだった…」

「まあ、部長なんかに相談しようなんて、よほど切羽詰まらなきゃ思わないっスよね」

　圭斗は楽しげに笑う。

「こ、これが噂の魔界王子……、いや、案外、こっちの方が話しやすそうだ」

「俺、専門外っスから」

　すみません、と圭斗が笑いながらテーブルの上の菓子を取る。

「あ、俺にもちょーだい」

　嵐も本当に助け船を出す気がないようだ。

　そこで、ようやく十夜が口を開いた。

「話があるなら聞く。ないなら、帰れ」

　元々鋭い眼差しにきつい言葉、野島は今にも「はい、喜んで！」と帰りそうだった。

「部長、もっと優しく聞いてあげてください」

「俺は無駄話に付き合う気はない」

　根は優しいのに、どうしてこんなにも威圧的なのだろうか。

　代わりに聞きたい気持ちにもなるが、紗綾が聞いたところで本当に重要なことはわかるはずもなく、これは彼の仕事だと決められている。

　将来のためだと言えば、彼は確実に嫌がるのだが。

「あ、兄貴の様子がおかしいんです。何かに怯えてるみたいで……」

　やっと決心したように野島は話し出した。

「でも、何かはわからないし、俺には見えない何かが見えてるような……」

「その前に何があった？」

「大学の友達と肝試しに行くって……」

　野島自身もそれが原因だと思っているのだろう。十夜の表情も厳しくなる。

「そいつは今どこだ？」

「どうにかしてくれるんですか！？」

　野島は希望が見えたようだった。

「見みければわからない」

　霊障であることを確認し、その相手を見なければ、対処できない。

「一応、八千草に連絡取ってみる？」

　その言葉に十夜が嫌そうな表情を見せた。

　嵐は楽しそうにケラケラと笑っているが、答えなどわかりきっているだろう。

　八千草と関わるとろくなことがない。それを二人はよく知っているのだ。

　嵐は三年間、十夜は二年間、彼に振り回されている。

　紗綾が見てきた一年間だけでも凄まじいものがあった。

　だが、幸か不幸か、ただの冗談では済まなくなってしまった。

「今、俺のこと呼んだ？」

　扉を開けて、にょきっと顔を出したのは、八千草光本人だった。

「で、出た！」

　突然のことに野島はそろそろ白目を剥き、口から泡を吹きそうだった。

　彼にとってはオカ研の何もかもが心臓に悪いのだろう。

「どうしたんですか？　八千草先輩」

　今日、来るなどとは紗綾も聞いていない。

　彼の好きなサプライズというものなのだろうか。

「いや、あのね、何かね……ん？　何だったっけ？　って、あれ？　あれれ？」

　光はただ遊びにきたわけではないらしかった。

　けれど、その肝心の何かを忘れてしまったようだ。

　なぜか、妙にきょろきょろとしている。