２
「……ネットカフェ爆遊会館？天宮って、こんな店に行くんだ…。」
ちょっと以外だなー。なんて思いつつも、ネットカフェ、爆遊会館の看板を眺める。どうやら、利用料金は一時間遊び放題、ドリンク飲み放題で三百円らしい。リクライニング・シャワー付きとかも、看板の端っこに書いてある。あっ…！ひょっとして、天宮はこの店でバイトをしているんじゃないだろうか？だとしたらチャンスだ。偶然を装ってメルアドを聞き出し、メールで告白！なんて方法もいいんじゃないか？よし、そうと決まったら、早速入店してみよう。なにより、天宮が出入りしている店だから、興味が湧いてきた。入口に向かうと自動ドアが、ガーっ、とかいう阿呆みたいな音を出して開く。店内は以外と明るく、ネットカフェは暗い！と、イメージを持っていた俺にはちょっとした驚きだ。入ってすぐそこに、受け付けのカウンターが見える。カウンターの人間が一人だからなのか、それとも繁盛しているからなのか、一列の軽い列が出来ていた。当然、邪魔だ退け！なんて言って割り込める筈もなく、静かに列の最後尾に並ぶ。天宮は列んでないかな〜？と、辺りを見回してみるが………残念ながら、並んでいない見たいだ。じゃあ、やっぱりここでバイトしてるのかな？ただ待ってるのも難なので、前に並んでいる二人組の会話を盗み聞きすることにした。
「今日は特クエが来てるから、俺は弓のSRを600まで上げてやるぜ。」
「俺なんかプレ入ってるから、SRPが六倍だぜ!!特茶ナスで回そう。」
「えーっと…、特茶ナスが一回で6000Pだから、……36000P!？」
「しかもネカフェだから、レスタが付くしな。当然フラウ２だろ！」
………意味不明。どこの国の言葉ですか？全くもって理解不能。しかも、やたらとテンションたけーし。
「爆撃オーラ、早く使いたいな。」
「あれはヤバイからな〜。最近、求人区なんかは募集が全部爆撃オーラだからな。」
「まっ、今日でSR600までいくだろ。」
「十二時間コースだからな。いかない方がおかしいだろ！」
「「アッハハハハ!!」」
……どうやら僕は、別の異世界に迷い込んだようだ。言葉の意味が全くわかりません。……何がおかしいんだろうか？笑うところがあったか!？呆気に取られてる内に、どうやら自分の番が回って来たらしい。店員が愛想のない顔で、マニュアル通りに喋りだす。
「いらっしゃいませ。当店の会員カードはお持ちですか？」
「初めてだからないです。」
「では、こちらの紙に必要事項をお書き下さい。」
「あっ…、この店に天宮って女の子がバイトしてません？」
店員の顔付きが豹変した…。なんだ？俺、なんか変な事言ったか？
「……これはこれは。天宮様のご紹介ですね？どうぞこちらに…。」
いきなり店の奥に、連行に近い形で連れていかれる。なに？なにされんの？めっちゃ不安なんですけど。
「……こちらに。」
案内された場所は………ん？エレベーター？この建物、どうみても二階なんてないだろ。なんでエレベーターがある訳？店員がゆっくりとボタンを押したんだけど……、なんかおかしい。地下100階ってなに？つーか地下？地下なんてあるの？このネットカフェ。言われるがままに、エレベーターに乗り込む。その後に続き、店員も乗り込んできやがった！稼働音が室内を支配して、なんかおっかない。
「今日のカードは、ランク１のAMAMIYAと、ランク７の男爵ジャガ芋が対戦します。」
「………は？カード？ランク？対戦？」
「今日は高ランク同士の対戦ですから、きっと荒れますよ。………いろんな意味で。」
……間違いない。ここは、異世界だ！言葉の意味がさっきから全くわからない。天宮がいないんなら、もう帰りたい。
「お客様は、EARTH・PERIODのプレイヤーですか？」
は？なんだって？なんだそれ？
「いや、……違います。」
「これは失礼いたしました。天宮様のご友人なら、プレイしていると思ったのですが…。」
「……えっ？天宮様!？」
「世界ランク１位のプレイヤー、天宮結衣。あのお方のおかげで、日本は今現在、ランキングトップになっているのです。ご存知なかったんですか？」
今の話を聞いていると、どうやら天宮はなにかの一位になっているらしい…。つーか、そんなのどうでもいいから、早く天宮に合わせてくれ。そんな事を考えていたら、チーン！なんてベタな音だして、エレベーターが止まった。どうやら目的の階に着いたらしい。この先に天宮がいるのかな？
「………!!!!!」
驚き過ぎて、声が出せません…。びっくりし過ぎると、人間こんなんになるだ…。案内された場所は、かなり広い円形の……闘技場!？、例えるなら東京ドームくらいの大きさだ。全体的に薄暗く、客席がタワーのように遥か上まで連なっている。なにこれ？闘技場なの……か？つーか、地下闘技場って、バキみたいだ！
「…ではこれを。」
店員が何かを差し出してきた。暗くてよくわかんないんだけど…。受け取ってみて、これまた驚いた。
「真っ黒なバイクのヘルメット？それも、フルフェイス!？」
「お好きな席にお座り下さい。お座りになられたら、ヘッドスコープを被ってお待ち下さい。」
ヘッドスコープ!？このヘルメットの名前なのか？ダサい……、名前がダサいよ…。仕方ないから、言われた通りに適当な席に座ってみる。なんか、観客みんながこのヘッドスコープとやらを被っている。……俺も被らなければいけないんだろうか？ちょっと抵抗あるんだけど。被る前に、ちょっとイジくってみよう。右側の側面に、何やらボタンがいっぱい付いている。ズームとか、乱入とか、様々なボタンでいっぱいだ。……被りながら操作するのかな？
「Ladies and Gentlemen！今日の対戦はー…、ランク７位、燃える情熱溢れる男気！男爵ジャガ芋ーーー!!」
……いきなりなに？このアナウンス。しかも、なんだよ燃える情熱溢れる男気って？一体何が始まるんだ…？
「迎え撃つはランク１位、萌える美少女高校生、私は絶対負けません！無敗のクイーン、AMAMIYAーーー!!」
