エピローグ 香りのある日々
ローラン邸の窓辺に、朝の光が差していた。冬の終わりを告げるような、柔らかな光だった。
ジャックはキッチンに立ち、マキネッタをコンロに置いた。
その背後から、オブリエが声をかける。
「ねえ。自分が好きでつける香りって、あってもいいのかな？ 誰かに見せるためじゃなくて、ただ、自分がつけたいから選ぶ香り」
ジャックは振り向かずに言った。
「いいも何も。フレグランスってそういうものだよ。いま気づいたの？」
「香印制御用の〈アルカ〉しか持ったことがなかったからね。純粋に香りを楽しむ香水は、ジッキーが作ってくれたものがはじめてだよ」
ジャックは思わず目を瞬かせた。短い沈黙が落ちる。
「……あー、それじゃあ、香水でも選びに行く？ フラコン並べて二時間くらい悩みましょうよ」
「何を言ってる？ わたしはノブレサントだぞ。調香師を独り占めして香りを創らせたところで、お金には困らない」
言いながら、わざと大げさに声を張ってみせた。その調子は芝居じみていて、茶化すようでもあった。
ジャックは別の鍋を取り出し、マキネッタの隣でミルクを温めはじめる。泡立て器で鍋の縁を小さく鳴らした。
「なら、正式に依頼してください。受注したら、ムエットをまた四十本、用意しておきますよ」
オブリエは口元をゆるめた。
「ジッキーらしいな」
しばらくどちらも言葉を継がず、ミルクをしゃかしゃか泡立てる音とコーヒーの香りが部屋を満たした。
廊下の奥から、小さく足音が近づいてきた。やがて扉が少し開き、アンシーが顔をのぞかせた。
「グラントは戻ってきてるか？」
「うん。外に」
ジャックは泡立て器を持ったまま、テラスで煙草をふかしているグラントを窓越しに示した。アンシーが近づくと、グラントは煙を吐き出しながら言った。
「ああ、買ってきてるぞ」
タバコの匂いを背負ったまま室内に戻ってきたグラントは、紙袋を持ったまま口を開けた。
甘い香りが弾けた。バターと砂糖の層が熱でゆるんだようなクロワッサンの香ばしさに、パン・オ・ショコラの濃いチョコの甘さが重なる。焼きたての二つの香りが、袋の中で融け合っていた。
その香りを捉えたジャックが、思わず眉をひそめた。
「うそでしょ。どれだけ買ってきたんですか？」
グラントは平然と答えた。
「四人で食べるとちょうどいいだろ」
ジャックは紙袋を覗き込みながら、半ば呆れたように言う。
「四人？ オブリエがいるってわかってたんですか？」
「さあな」
グラントは紙袋をテーブルに置き、何事もなかったかのようにジャックの肩を軽く叩いて通り過ぎた。
それぞれの手が迷いなく役割を担っていく。
ジャックはコーヒーの上に泡立てたミルクを載せ、カフェ・クレームにしてトレイごと持ってきた。それをオブリエが受け取り、全員に配る。
グラントはナプキンを人数分用意し、アンシーは紙袋の底からクロワッサンとパン・オ・ショコラを取り出してさらに並べる。
小さな動作が重なり、朝の食卓が形になっていく。
クロワッサンを割ると、焼きたての皮がぱり、と音を立てて崩れた。湯気が立ちのぼり、焦がしバターの香りが空気を染める。
ジャックはカフェ・クレームのカップを口元に運び、ひとくちだけ含んで目を細めた。
「一口目は甘いのに、あとでちゃんと苦いな……」
ジャックが呟くと、グラントがパンを齧りながら、ほんの少しうんざりしたように言った。
「いちいち解説しなくていい。食え」
そのやり取りに、オブリエがくすりと笑った。
この香りは、二時間は鼻に残るだろう。
でも、それでいい。
今日は、ただ香りを楽しむだけでよかった。
香りはふたたび選び取られ、名前のない日々が始まろうとしていた。
〈完〉
これにて完結です。
お読みいただきありがとうございました。
