Große Hexen/偉大なる魔女

ナチの亡霊編

3話 旧ソビエトの残党

　サーシャは静かにグラスを傾けた。ブッカーズの琥珀色が、バーの鈍い照明にかすかに輝く。

「ナチスは、莫大な財産をどこかに隠した」

　エリーはグラスを回しながら、興味なさげに聞き流す。

「へぇ、そりゃまたベタな話ね。黄金列車とか、南米の亡命資金とか？」

「それもあるが、俺が追っていたのは、もっと具体的なものだ」

　サーシャは、軽く息を吐き、視線をエリーに向けた。

「KGB時代、俺はずっとその”ナチスの隠し遺産”を探していた」

　エリーは眉をひそめる。

「冷戦時代のソ連が、そんなもん探してたの？」

「当たり前だろう。戦争が終わっても、ナチスが残したものは国家にとって脅威だった。隠し財産がどこかにあるなら、敵の手に渡る前に押さえねばならない。それに、ナチスは金だけを隠していたわけじゃない」

「……何を？」

「情報だ」

　サーシャは、グラスを置いた。

「ナチスは戦争末期、膨大なデータを持って逃げた。実験記録、戦略資料、極秘プロジェクトのデータ、そして――」

　彼は一拍置くと、低い声で続けた。

「“偉大なる魔女”の記録 も含まれていた」

　エリーの指が、グラスの縁から離れた。

　一瞬の沈黙。

「……あっそ」

　エリーは無理に肩をすくめて、気のない素振りを装う。

「で、それがどうしたのよ？　アンタ、今でもそんな昔話を追っかけてるわけ？」

　サーシャは、静かにエリーの目を見つめた。

「ナチスの隠し情報の中に――“ノーラ・ベルクハイム”の名が最重要機密として記録されていた」

　エリーは、一瞬だけ息を止めた。

「……なんで？」

「それがわかれば、俺はこんな回りくどいことはしていない」

　サーシャは苦笑し、グラスを傾ける。

「ソ連は戦後、ドイツからあらゆる機密資料を持ち去った。だが、“ノーラ・ベルクハイム”に関する記録は、徹底的に隠蔽されていた。西側はおろか、俺たちKGBでさえ、断片的な情報しか得られなかった」

　エリーは、無意識にグラスを握りしめる。

「……つまり、アンタはKGB時代にノーラを探してたってわけ？」

「そういうことだ。だが、見つからなかった」

　サーシャはゆっくりと、視線を落とした。

「公式記録にも、極秘ファイルにも、何もなかった。まるで意図的に消された みたいにな」

「……」

　エリーは、眉をひそめた。

　ノーラが生きている可能性は、図書館で調べた時点で確信に近かった。

　でも、それがナチスの”最重要機密”として隠されていた？

　そんなバカな話があるか。

　エリーは、グラスの酒を飲み干した。

「それで、ソビエトが崩壊した今も、アンタはまだ探してるってわけ？」

「そういうことだ」

　サーシャは淡々と答える。

　エリーは、鼻で笑った。

「……ふーん、アンタこそ亡霊じゃん」

　サーシャは微かに目を細めたが、すぐに口元を歪めた。

「そうかもしれんな」

「戦争に負けたナチの残党が、隠した金や情報を今さら追いかけてる。ソ連が消えたってのに、アンタはまだKGBのままってわけ」

　エリーはカウンターに肘をつきながら、呆れたように言う。

「まるで、あの頃から時間が止まってるみたいね」

　サーシャは、ゆっくりとグラスを回しながら答えた。

「……それは、お前も同じだろう？」

　エリーの指が、僅かに止まった。

「このバーで、死んだ男の遺産と酒に溺れ、過去を忘れたフリをしている」

　サーシャは、静かに言葉を続ける。

「お前も、亡霊だ」

　エリーは、短く息を吐いた。

「……だから何？」

　サーシャは、何も言わず、ただグラスを傾けた。

　静かなジャズが流れるバーの空間で、二人はそれぞれの亡霊を抱えたまま、沈黙に包まれていた。

　エリーは、ふとサーシャに目を向ける。

「それで、いつから私を尾行してたの？」

　サーシャは、一瞬の間を置いて、口元に笑みを浮かべる。

「秘密だ」

「……は？」

「少なくともお前が、ベルリン州立図書館で”ノーラ・ベルクハイム”を探しているのを見た」

　エリーは、わずかに目を細める。

「へぇ……やけに都合がいいわね」

「お前が戦没者記録をめくっているのを、俺はずっと見ていた。途中で苛立って本を閉じたときも、コンピューターを殴り倒したときも」

　エリーは、グラスを置き、顔をしかめる。

「アンタ、性格悪いでしょ」

「お前が面白かっただけだ」

　サーシャは、軽く肩をすくめた。

「だが、確信したよ。お前は、“ノーラ・ベルクハイム”を探している」

「……」

「そして、俺もまた同じものを追っている」

　エリーは、グラスの縁を指でなぞりながら、小さく息をついた。

「つまり、こういうことね」

　彼女は、サーシャを睨む。

「私がノーラを見つけたら、アンタもついてくるってわけ？」

　サーシャは、淡々とウィスキーを飲み干し、グラスを置いた。

「当然だ」

　エリーは、肩をすくめた。

「面倒事の匂いしかしないわね」

「お互い様だろう？」

　サーシャは、再びグラスを傾けた。

　夜のベルリンは冷えていた。

　酔いがまだ抜けきらないエリーは、肩をすくめながら繁華街のネオンの下を歩く。

　バーの中では適当にあしらったつもりだったが、後ろを歩く足音 がまだ消えない。

　ちらりと視線を横にやると、サーシャ・イワノフの影が暗闇に沈みながら、一定の距離を保ってついてきている。

　エリーは溜息をつき、歩みを止めた。

　振り返りざまに、あからさまに睨む。

「……いーつまでついてくんのよ、このソ連崩れのストーカーKGB」

　サーシャは微かに口元を歪めた。

「ソ連崩れ、か。なかなか手厳しいな」

「でしょ？　あんたみたいにくっついてくる奴、昔もいたわ。ゲシュタポの取り巻きとか、赤軍の監視官とかね」

「俺はそういう連中とは違うつもりだが」

「つもりってのが怪しいわね」

　エリーは鼻で笑い、再び歩き出した。

　だが、サーシャはやはり後をついてくる。

「ノーラを見つけるまで、俺はここにいる」

「……はぁ？　もう決定事項なの？」

　エリーは呆れたように振り向くが、サーシャは微動だにしない。

「頼む、せめて施設の名前だけでも教えてくれないか？」

「そんなの、覚えてるわけないじゃない」

　エリーは即答した。

「何十年も前よ。あんたが生まれるずっと前の話」

　サーシャは黙ったまま、エリーをじっと見つめた。

　だが、その目の奥にあるのは、苛立ちでもなく、焦りでもない。

　……喪失感だ。

「……祖国はもうない」

　ぽつりと、サーシャが呟く。

「俺が仕えたソビエトは、もうどこにもない。KGBも崩れ、国の誇りも失われた。連邦はバラバラになり、かつての同志たちは散り散りだ」

　エリーは一瞬だけ言葉を失う。

「でも、俺は諦めていない」

　サーシャは続ける。

「過去が消えようとも、歴史が書き換えられようとも、俺の生きた証はそこにある。……だから、ノーラを探している」

　エリーは、口を開こうとしたが、言葉が出なかった。

　彼の言葉が、妙に引っかかった。

　“祖国はもうない”――それは、エリー自身も抱えていた感情だった。

　フィンランドはまだ存在する。だが、彼女がいた”祖国”は、もうどこにもない。

　“俺は諦めていない”――それもまた、自分にはないものだった。

　サーシャは、未だに過去を掴もうとしている。

　エリーは、それを捨てようとしている。

　“亡霊”なのはどっちだ？

　しばしの沈黙。

　エリーは、ふっと肩をすくめた。

「……まぁ、明日、それっぽい場所には行ってみるわ」

　サーシャは、わずかに目を細めた。

「恩に着る」

「別にアンタのためじゃないわよ」

　エリーはそう言いながら、ポケットから煙草を取り出し、火をつけた。

　ベルリンの夜景を見上げながら、エリーは煙を吐き出した。

　無論、思い当たる節はある。

　ノーラと最後に話をしたあの施設。

　そこから見えた景色。

　曇った窓ガラスの向こうに広がる、遠くまで続く林と、その先にポツポツと並ぶ低いレンガ造りの建物。

　都会とはかけ離れた、静かで古びた空気。

　エリーは目を細める。

　――あれは、どこだった？

　大戦末期、ベルリンに移送された彼女たちが収容されていた場所。

　ノーラと初めて本気で言い争ったのも、あの施設の中だった。

「戦争が終わるわよ」

「それでも我々は戦う」

「何のために？」

「国家のために」

「……バカみたい」

　窓の外に広がる景色は、ずっと変わらなかった。

　都会の喧騒とは無縁の、静かな土地。

　それでいて、ベルリンのすぐ近くにあったはずだ。

　エリーは頭の中で地図を思い浮かべた。

　大戦時代からあって、尚且つ田舎っぽい場所。

　オラニエンブルク。

　そこなら条件に合う。

　ベルリンから北へ約30km、田舎のような風景が広がる町。

　今は平和な住宅地や工業地帯になっているが、戦時中はナチスの重要拠点のひとつだった。

　かつてそこには、ザクセンハウゼン強制収容所 があった。

　そして、その周辺には、ナチスの軍事研究施設や訓練施設がいくつも存在していた。

　戦争末期には、親衛隊の特務機関が使用する施設もあったはずだ。

「……あのあたり、か」

　エリーは煙草をくわえたまま、ぼそりと呟いた。

　戦後、大半の施設は廃墟になったか、取り壊されたはずだ。

　だが、何か痕跡が残っているかもしれない。

「で、何か思い出したのか？」

　後ろで腕を組んでいたサーシャが、エリーの顔を覗き込む。

　エリーは煙草を指で弾き、灰を落とした。

「オラニエンブルク」

「……ふむ、悪くない」

　サーシャは満足げに頷く。

　エリーは彼を睨むように見た。

「悪くない、じゃないわよ。こっちは記憶を掘り起こしてんの」

「だが、お前も確信があるんだろう？」

　エリーは舌打ちして、煙をもう一度吐き出した。

「まぁね」

　明日、向かう先は決まった。

　オラニエンブルク。

　かつてノーラとエリーが”最後の言葉”を交わした場所へ。