遠い声２ 黙示録

８

　　　　　　８．火曜日午後７時

「どうでした？　あれ、置いてきましたか？」

　待ち合わせていた場所で、麻衣とおちあった。秋葉原駅前にある小さな公園だ。周囲に人の姿は多いが、園内にいるのは会社員らしき数人だけだった。

　おれは、少し恥ずかしい気持ちになりながら麻衣の言葉を聞いていた。

「ああ、置いてきた」

　あれ、とは世良の事務所に残してきた紙だ。『殺し屋参上』と書いてあった。麻衣が書いたものだ。

　正直、あんなものをおれが書いたと思われたら赤面ものだ。

「で、世良さん、元気でしたか？」

「元気だったんじゃないか」

　おれがいるとわかっていたのに──先陣をきって事務所内に入ってきたのだ。それで元気がないのなら、それこそバケモノを通り越して、神の領域だ。

「やつだけじゃなく、あの刑事もいたな」

「刑事？　長山さんですか？」

　その名前の刑事は、たしか年配だったはずだ。

「ちがう。もっと若いやつだ」

「ああ、たしか……桐野さん」

　そいつとは、あまり接点がなかったようだ。

「でもどうせなら、もっと派手にやったほうがよかったんじゃないですか？」

「派手って？」

「マスコミを呼んだりして」

　彼女の脳内でどんなイメージをつくりだしているのか、少し恐ろしくなった。

「大丈夫だ。そんなことをしなくても、裏の世界には噂が広まる。それに刑事がいたんだから、警察も動くだろう。それで充分だ」

「事件化されるんですか？」

「そこまではわからないが、鑑識が入るだろうな」

「え？　あの紙から、わたしの指紋とか出ちゃわないですか？」

「安心しろ。あの紙は、鑑識には提出されない」

「どうしてですか？」

「きみが気にすることじゃない」

　おれは、その話題を打ち切った。確証があるわけではないからだ。あの男なら、そうするだろうと予想してのことだ。

「これから、どうするんですか？」

「とりあえず、いまはむこうからのリアクションを待つしかないな」

「なにもなかったら？」

　さすがに日本まで導いておいて、それはないだろう。が、相手の思惑がわからない以上、いろいろな想定はしておくべきだ。

「もう一度、ためすしかない」

「世良さんを襲うんですか？」

「そうなる」

　しかし、そのテが使えるのは、あと一回が限度だろう。

「それじゃあ、今夜のところは帰りますか？」

「きみはさきに帰っててくれ」

「え？　まだなにかあるんですか？」

「ああ」

　麻衣の視線が、なにかを疑っていた。

「なんだよ……」

「まさか、いまから引き返して、決着をつけるつもりじゃないですよね？」

　キツめの口調で、問いただされた。

「そんなことはしない」

「殺し屋の血が騒いだんじゃないですか？　強敵を前にして、闘わずにはいられなくなったとか」

　想像力は、あいかわらずたくましいようだ。

「おれを信じろ。世良には会わない」

「……本当ですか？」

「本当だ」

　それでなんとか納得してくれた。おれは麻衣と別れると、世良の事務所に近づいた。

　近づきすぎに注意した。足音から察知されるおそれがあるからだ。よくよく考えれば、こんなに恐ろしい相手をほかには知らない。メキシコで遭遇した鉄球男がおもちゃに思えるほどだ。

　おれ自身も、その世界では怪物のように噂されているが、あの男こそが本物のバケモノだ。

　そして、そのバケモノを誕生させたのが、このおれだとは……なんて間の抜けた話だ。おれは、自分で自分の首を絞めてしまったのだ。

「……」

　おれは、世良の事務所周辺を見て回った。擬態はしていない。もし世良を監視している人間がいたら、あきらかに不審人物として眼に映る。

　それが《おおやけ》なのかわからないが、世良の価値を考えたら、どこかに監視されていたとしても不思議ではない。

　どうやら、食らいついたようだ。

　おれは路地に入った。

　夜だから暗く、ほかに人の姿はない。街灯のない位置で立ち止まった。

　むこうも、誘われたことを承知している。

「……顔は見えないし、見たこともないので、たしかなことは言えないが……《Ｕ》と呼ばれている人物かな？」

　むこうのほうから話しかけてきた。おぼえのある声だった。

「あんたのことは知ってる」

「そうだったな、どこかの廃工場で会っているな」

　麻衣を誘拐（保護）した直後に、この男が現れた。思わせぶりな登場だったのだが、そのときのやりとりはもう忘れた。

《おおやけ》の言動は、どうせ中身があるようで中身がない。覚えるだけ脳細胞のムダだ。

「で、おれになんの用だ？」

「これはおもしろいことを言う。用があるのは、そちらではないのか？」

　痛いところを突かれた。たしかに、いま誘ったのはおれのほうだ。

「あんたは、世良を張ってたのか？」

「どうだろうね」

《おおやけ》翻訳機があったとしたら、「そうだ」と訳しているだろう。

「いつもなのか？　それとも、いまだからなのか？」

「難しい質問だな」

　──いつも監視はしているが、いまは特別に注視している。

「なにがあった？」

「なんのことだ？」

　──重要なことがおこった。

「……どうやらあの男も、なにかに巻き込まれているようだな」

　おれが頭のなかで翻訳していることを知ってか知らずか、《おおやけ》はニヤッと笑った。おれは夜目がきく。それぐらいは、この闇夜でもわかる。

「その口ぶりだと、稀代の殺し屋も同じ境遇ということかな？」

　もちろん、その返事はしない。こういう連中にとっては、なにが弱みになるかわからない。

「世良は、敵か？」

「その質問は、そっくりそのまま返そう。最強の殺し屋は、世良王海の敵なのか？」

「あたりまえだ。おれとあの男は、それ以外、なにがある？」

　ふふ、と《おおやけ》は、今度は声を出して笑った。

「なにが可笑しい？」

「いや、失礼。彼はいま、あるものを手に入れようとしている」

「あるもの？」

「われわれは、それに少し興味があるだけなのだ」

「どんなものだ？」

「人によっては、喉から手が出るほど欲しいだろうね」

「あんたもか？」

「どうだろう」

　──われわれではないが、それを欲している人のために協力したいと考えているんだよ。

　翻訳すると、こんなところだろう。

「そうか。だいたいの事情はわかった」

　おれは、闇に溶けた。

「もう行くということかな？」

　応答はしなかった。

　いわば、闇夜はおれのフィールドだ。たとえ名うてのスパイであろうと、もう追跡はできない。

　おれは路地を抜けて、大通りへもどった。国道４号線だ。麻衣はすでに地下鉄を使って、自分の部屋に帰っているだろう。

「ん？」

　夜でも交通量は多く、信号待ちをしている人々も途切れない。

　そのなかで、存在感のある視線を察知した。

　以前にも知っている気配だ。

　見られている？

　いや、そんなはずはない。擬態はしていないが、だれからも目立たないようにしている。染みついているクセのようなものだ。

　もし見ている人間がいるとしたら、おれの顔を知っている、ということになる。そうでなくては、目立たないおれの姿に注目するわけがない。

　おれの顔を知っている人間は、世良と麻衣以外には、あと二人……。

　店員は、いまも生きているかどうか疑わしい。すると──。

　おれは雑踏のなかから、ある女の姿をさがした。

　みつけられない。

　さすがだ。おれからうまく姿を隠している。

　あの女も、擬態ができるのかもしれない。

　しかしこのままでは、おれのプライドが許さない。

　おれは、大まかに場所の見当をつけて、そこへ迫った。

「なんの用？」

　後ろから声が来た。

　背筋が寒くなった。

　やはり、この女は脅威だ。

　どうする？　いま消しておくか？

「なぜここにいる？」

「それは、わたしのほうが聞きたいわ。わたしは、恋人に会いに行くだけ」

　この女は、あくまでもあの男の恋人だと言い張っている。

　名前は、夢見まりもといったはずだ。声優としての芸名なのだろうが、おれはこの女を見逃したことがある。いまにして思えば、あのとき確実に仕留めておくべきだった。

　この女は、おれにとって最大の不確定要素だ。

「おまえは、だれの思惑で動いている？」

　あのときも、いまも。

「あなたのほうこそ、なにをしようとしているの？」

「おれのことはいい！」

「いえ、そのほうが重要なことだわ」

　この女にしてみれば、たしかにそうなるだろう。

「安心しろ。世良を殺すわけじゃない」

「それがいいわね。あの人を狙えば、死ぬのはあなたのほうよ」

　それは、世良が勝つ、ということをしめしているのか……それとも、この女がやるということなのか……。

　この女は、《店員》に反撃の隙をあたえず倒した実力者だ。もしかしたら、世良に匹敵するバケモノかもしれない……。

「それはそうと……あの子をみかけたわ」

「あの子？」

「世良さんが保護したことのある女の子よ」

　麻衣のことだ。女子大生だから「女の子」と呼ぶのは失礼かもしれないが、たしかにしっくりくる。それにこの女の見た目は二十代でも通用するが、実年齢は三十代後半ぐらいになるだろう。いや、それ以上かもしれない。娘とはいわないが、姪ぐらいには感じるほどの年齢差があるはずだ。

「まさか、また巻き込んでいるわけじゃないでしょうね？」

　巻き込んでいるが、知らないふりをした。

「……そう。なら、偶然だったのかしらね」

　あきらかに信じていない。

「わたしは、もう行っていいかしら？」

　おれは、道をあけた。とりあえず敵意はないようだ。

「あ、そうそう。彼女の近くに、不審な人物がいたわね」

「？　だれだ？」

「それはわからないわ。でも、たくみな距離をたおもってあとをつけてたわ」

　なんでそれを早く言わない──そう言いたいのをこたえた。それがあったから、この女はおれに存在を知らせたのだ。

　おれは、急いでその場を離れた。麻衣自身が狙われることはないはずだ。ありえるとすれば、公安の監視が続いていた……。

　いや、《おおやけ》だって、そんなにヒマではないはずだ。

　わからない。

　とにかくいまは、彼女の安全を確認することが重要だ。