遠い声２ 黙示録

２５

　　　　　　２５．８日午前１時

　その夜は、念のため三人で事務所に泊まった。

　何事もなく朝になり、世良はこの事件に遭遇する理由にもなった沢口茜のアパートへ向かうことにした。

「ダメです。携帯には出ません」

　時刻は八時になっていた。普段ならまだ家にいる時間なのは、事前に聞き取っている。周辺についてから、峰岸が連絡を入れたのだ。

「とにかく、部屋へ行こう」

　アパートの前に車を停めて、三人で向かった。先頭は桐野で、次に峰岸、世良が後方についた。

　階段を上がる。

　桐野がノックをした。応答はない。

「……留守か？」

「鍵は？」

　桐野がノブを回して確かめた。

「あいてる……」

　峰岸の唾を飲み込む音がした。

「入るぞ」

　扉を開いた。

「なんだ、これは……」

　呆然とした桐野の声がした。

　その反響で、おおよそのことがわかった。

「本当に、ここなのか？」

　桐野は、彼女の部屋を訪れたことがない。

「……王海さん」

　峰岸の声も、似たようなものだった。

「なんにもありません……」

　部屋は、もぬけのからになっているようだ。

「おい、あんたたちは！？」

　背後から、驚いたような声がした。おそらく、アパートの大家だろう。

「警察です。この部屋を借りていた沢口さんは、どうされましたか？」

　桐野が応対する。

「け、警察ですか！？」

　連続で驚くことになったようだ。

「沢口さんは？」

　桐野が繰り返した。

「いやね、急に引っ越すことになったって」

「昨日ですか？」

「そうです。いくらなんでも、急すぎるでしょ？　夜逃げでも、もうちょっと時間がかかるんじゃないですかねぇ」

　最後のほうは、場をなごませるために冗談を言ったようだ。

「沢口さん、なにかあったんですか？」

「あの、」

　大家の質問を無視して、世良は問いかけた。

「彼女から、ストーカーのことで相談をうけませんでしたか？」

「ストーカー？」

　素直に驚いている。

「そうなんですか？　だから引っ越したんですか？」

　相談してくれればよかったのに──小さく大家はつぶやいた。

「このなか、一応、見て回ってもいいですか？」

「いいですよ。でもごらんのとおり、もうなにもないですけど」

　終わったら声をかけます、と桐野が話すと、大家は行ってしまった。

「沢口茜という女性は、峰岸君の後輩なんだろ？　なんの連絡もなかったのか？」

「はい……」

　意気消沈したように、峰岸は答えた。相談もなしに引っ越してしまったことに落胆している。

「意外そうな顔じゃないな？」

　ふと桐野に話をふられた。

「そんなことはない……なにか、書き置きのようなものは？」

「なんにもない」

「あ！」

　峰岸が、なにかをみつけたようだ。

「これ」

　本当にあったらしい。

「なにもない部屋の中央に、ポツンと置かれていた」

　桐野が状況を説明してくれた。いつもは峰岸の役目なのだが、文面に眼を通しているのか、それどころではないようだ。

「なんて書いてある？」

　桐野が、せかすようにたずねた。

「そのままです……引っ越します、と」

「その紙を貸してくれないか？」

　きっと二人は、不思議な顔をしているだろう。

「どうぞ」

　数瞬後、手渡された。ハガキぐらいのサイズだった。

「ありがとう」

　世良は、すぐにそれを返した。

「これから、どうするんだ？　もともと、沢口茜さんから依頼を受けたことが発端なんだろ？　まさか、これも陰謀で、沢口さんが拉致されたなんてことはないよな？」

「それはないと思う。秘密は、もうバラしたんだ」

「じゃあ、これはただの引っ越しか？」

　世良は、ゆっくりとうなずいた。

「もどろう」

「いいのか？」

「むこうから連絡があるかもしれない」

　釈然としていない桐野と峰岸の背中を押すように、アパートから出た。事務所へもどると、夕方までなにもせずにすごした。

「峰岸君、今日はもういいよ」

「はい……お疲れ様です」

　彼らしくない元気のない返事をして、帰っていった。沢口茜に恋心のようなものがあるはずだ。

「おまえは、まだいるのか？」

　結局、警視庁へ出勤することもなく、桐野も事務所にとどまっていた。

「おまえのほうこそ、いつまでいる気だ？」

「なに言ってんだ。まだ事件は終わってないんだろ？」

　やはり桐野は勘づいていた。

「あの書き置きに、なにか仕込まれてたな？」

「ああ」

　世良は認めた。

「そういうことだと思った……峰岸君に気をつかったんだな？」

「……」

　それには返事をしなかった。

「で、どんな仕掛けがあった？」

「いまから言う場所に連れてってくれ」

　まだ陽は暮れていないはずだ。

　世良の姿は、新宿駅のホームにあった。あの置手紙には、点字が仕込まれていた。指定されていたのは、ここだ。

　山手線のホームにいるが、細かいことまでは刻まれていなかった。だから適当に立っていれば、むこうのほうから近づいてくるだろう。

　桐野には、構内の喫茶店で待機してもらっている。当然、反対されたが、一人でなければ、むこうは姿をあらわさない。

　この時間、新宿駅は混雑していた。といっても、帰宅ラッシュはまだはじまっていないから、それでもマシなほうだ。そもそもこの駅に、混雑してない時間などないのだろうが。

　いくつも重なり合う靴音のなかで、こちらに近づいてくるものがあった。か細くて、軽い。

「来ましたか」

　世良のほうから声をかけた。

「はい」

　女性の声が応じた。

「答え合わせは、あなたがしてくれるんですか？」

「世良さんの求めている答えなのかわかりませんけど……」

　沢口茜は、つぶやくような小さい声量で続けた。この雑踏のなかでも、世良になら聞こえる。

「なにから話してくれるのかな？」

「兄のことを……」

　彼女は、そのままの声量で語りはじめた。

「兄は音楽活動のために、副業をしていました……」

　その副業がまともな仕事でなかったのだということが、いまならばわかる。

「ヨーロッパ各地を移動することが多かったですから、それを利用して荷物を運んでいたようです」

　世良はなんの言葉もはさまずに、続きを待った。

「もうおわかりですよね？　兄は、とある国の諜報機関に協力していました。日本人は疑われませんから……」

　中国。

「そんな兄に、警告をした組織がありました。どこだかわかりますか？」

「……」

　すくなくとも、みなに周知されているような組織ではないだろう。たとえば、中国と敵対する国の諜報組織ならば、警告などという親切はしない。逆に利用するか、黙って暗殺するかだ。

「《黙示録》というそうです」

「黙示録？」

　やはり知らない名称だった。

「《黙示録》は、兄が殺害されたと、わたしに言いました」

「それを信じたんですか？」

「すぐに信じたわけではありません。ですが、いろいろとお話を聞きました。わたしのような小さな人間では考えもつかないような内容でした……」

　最終的には、それを信じた。

「それで、その《黙示録》に協力を？」

「……協力というか、わたしも入ったんです」

　衝撃の告白のはずなのに、彼女はさらりと言ってのけた。

「わたしのような、なんの力もない素人がって思いますよね？　わたしも思いました」

「……」

「でも、能力ではない……意志が重要なんだって教えられました」

「《黙示録》の……いえ、あなたたちの目的は、なんなのですか？」

　世良は、茜の意志を尊重した。こうして《黙示録》として動いている以上、強い覚悟があってのことだ。

　もちろん、洗脳されている可能性もあるだろう。しかしその場合でも、彼女をただの素人としてあつかうことはできない。そして、茜をここに来させた張本人は、世良がそうするだろうことも計算している。

「世界のバランスをとることです。安定と調和……右にも左にも行き過ぎない舵取り……」

　そう教えられたということだろう。

　新崎が語ったバチカンの話と似ている。つまり新崎は、理念だけは本当のことを語っていたのだ。

　そして、もう一人……同じようなことを語っていた人物を知っている。

「話をもどしましょうか……兄を利用していた組織は、兄に危険な任務をあたえました」

　それが、ワクチンのデータに関することなのだろう。

「奪ったものではありません。奪ったようにしむけたんです」

　今回のことは、壮大なシミュレーションだ、と彼女は言った。

　未知のウイルスが蔓延し、そのワクチンを手に入れるために、各国がどう動くのか……。

「ウイルスもワクチンも、嘘？」

「それは、わたしにはわかりません。本当なのかもしれない……でもウイルスが広まっていたとしても、その国にとってはどうでもいいことなんです」

　たしかに独裁体制の国家にとっては、世界で大勢が死のうが、そんなことよりも国益のほうが大切だ。もっといえば、独裁を維持するための力が。

「そして《黙示録》が動きました」

　一瞬の沈黙があった。

「どういうふうに？」

　世良のほうから、その間をうめた。

「兄は、ワクチンのデータをおおやけにしようとしていました。その国にとっては、むしろ都合のいいことです」

　シミュレーションなのだから、そのとおりなのだろう。

「兄は、その時点では、まだからくりを知らなかったんです。そこで《黙示録》が、すべてを教えたんです」

「それを教えられても、お兄さんは、すべてを仕組んだ国の思惑どおりに動くことにした？」

「そうですね……」

「《黙示録》も、それを望んでいたんじゃないですか？」

「そうなのかもしれない……」

「でもそれだと、お兄さんが死亡した原因を《黙示録》がつくったともいえる」

「……」

　茜は、そのことの言及はしなかった。

「兄は、ワクチンデータを隠しました。《黙示録》にも秘密にして……結局、兄はだれも信用していなかったんだとおもいます」

　それが正解だ。

　世良は、心のなかだけでそうつぶやいた。

「答えは、世良さんがつきとめてくれたんでしょう？」

「本当の答えだったのか……それはわからない」

「世良さんが導き出したのなら、きっと正しい答えだと思いますよ」

「あっているか、まちがっているか……それが重要なことではないと知っているんじゃないですか？」

「わたしは聞かされていません……ですけど、そうなんだろうなって」

　彼女がどれほどの関係者と会っているのかにもよるが、すくなくとも彼女を直接指導しているような立場の人間が、そう匂わせていたのだろう。

「どうしてあなたのお兄さんが、音楽のなかに情報を隠したと思いますか？」

　世良は、問いかけた。

　首を振ったような気がする。たぶん、横に。

　そのつもりで続きを話した。

「あなたを守るためです」

「……どうして、そう思うんですか？」

「中国にしろ、《黙示録》にしろ、あなたを利用するのも計画のうちだった……お兄さんがどちらにも従って、最後にはどちらにも抵抗したのは、あなたの命を盾にされたからだ」

「……」

「中国は、妹に危害をくわえると脅し、《黙示録》は、妹に危険がおよぶかもしれないと警戒感をあたえた」

「……想像ですよね？」

「そうだよ」

　世良は、ごまかさずに想像なのを認めた。

「きみたち兄妹が選ばれたのも、もしかしたら──」

　その続きは、言わなかった。さすがに確証がなさすぎるからだ。

　彼女が峰岸の後輩だから、選ばれた……。

　いや、彼女の兄が危険なアルバイトをはじめたのは、だいぶまえになるだろうから、やはり飛躍した推理かもしれない。

　しかし、諜報の世界では深読みしすぎることはない。世良と《Ｕ》のことを以前から注目していたと、二重スパイの女と新崎も口にしていた。

「でも……きっと、そのとおりなんでしょうね。世良さんの眼は、すべてを見通せる……そんな気がします」

「行ってしまうのかい？」

　足音はまだ聞こえていなかったが、世良にはそう思えた。

　もし世良の考えどおりだったとしたら、この兄妹を危険な世界にいざなったのは、世良自身ということになる。止めることはできなかった。

「はい……」

「峰岸君には？」

「世良さんの口から、うまく言っておいてください」

　足音が遠ざかっていく。しだいに雑多な周囲の喧騒にまじっていった。

　かわりに、近づいてくる足音があった。

「どうかね？　われわれのルーキーは？」

　聞き覚えのある声だった。

　予想していた結末だ。さして驚くことはなかった。

　バランス、舵取り……すべてこの男の口から耳にしていたことだ。

「《店員》だな？」

　ふふ、と余裕の笑いがもれていた。

「それと、国家安全部……いや、二重スパイ、それもちがうか」

「あら、ではなんだというの？」

　女の声が、嬉々として弾んだ。

「新崎が教えてくれた。コードネームは《サン》。数字の三という意味らしいな」

「で？」

「あなたは、三重スパイだ」

　さらに愉快そうな笑みが聞こえた。

「もう一人メンバーがこの国に来ているのだが、なにせ目立つ外見をしているから、ここには呼べなくてね」

　目立つ？　では、新崎のことではないのだろう。それに新崎は、普段から日本で活動していたはずだ。

「われわれが《黙示録》だよ」

「あなたは、完全なる自由を得たということか？」

　答えはわかっていたが、《店員》にそのことを確かめた。

「真の自由とはなにか、その定義によるがね」

「アメリカの後ろ盾を失っていないということか？」

「もっと大きなものだよ」

《黙示録》とは、どれほどの集団なのか……。

「世良王海、あなたの怒りの矛先はわかっている。その配慮はさせてもらったよ」

「なんのことだ？」

「フフフ、これでもかなり譲歩したのよ」

　三重スパイ──サンが、相槌のように言葉をはさんだ。

「ルーキーと入れ替わってもらったのさ」

《店員》の言う意味がわからなかった。

　そのとき、携帯が音をたてた。

「どうぞ、出てくれてかまわないよ」

　一瞬ためらったが、携帯を手に取った。

『世良、奇妙なことになった』

　いきなり桐野の声が飛び込んできた。いまは喫茶店にいるはずだ。

「どうした？」

『新崎が出頭してきたらしい』

「出頭？」

『ああ。何食わぬ顔で本庁にもどってきたって。後輩からの連絡だ。いま殺人容疑での取り調べがはじめるところだ』

「わかった。おれのことは心配するな。職場にもどれ」

『峰岸君にむかえにきてもらえるよう、おれのほうから連絡しておく』

　通話を終えた。

「意味を理解してくれたかね？」

　つまり、沢口茜がメンバーに加わったかわりに、新崎がはぶかれた──そういうことだ。

「素直に従ったのか？」

　訊かずにはいられなかった。あの新崎が進んで出頭するとは思えない。これまでのすべてが演技だったとしたら、そのかぎりではないが。

「われわれの決定は、絶対なのだよ」

「……《黙示録》のトップはだれだ？　あんたか？」

「私は、歯車の一つだよ」

「いつからだ？」

「さて」

《店員》は、とぼけるように言った。浅田親子の件から《黙示録》の意向で動いていたのだろうか？

「だれの指示で動いているんだ？」

「われわれの仲間になるのなら教えよう。メンバーになる条件は、ただ一つだ。われわれとともに行く意志があること──」

　そんな誘いをうけるわけがない。

　世良の首は、縦にも横にも動かなかった。

「残念だよ」

　二人の足音が遠ざかっていく。

　呼び止めても、これ以上はなにも語らないだろう。

　やるせない思いだけが、あとに残った。

　沢口茜を救えなかった……。

《黙示録》は、この世界をどのような形に変えたいのだろう。

　預言者でもない世良には、考えもおよばなかった。ただし、混乱と殺戮を生むつもりならば、そのままにはしておけない。

　茜を救い出すのは、そのときだ。