２１
２１．７日午後６時
「で、どうするというのかね？」
身体の自由を奪われているであろう新崎が、余裕に満ちた声を出した。
武器もとりあげてある。捜査本部の方針を確かめるために、桐野が連絡を終えたばかりだった。
「一課長は、およびごしだ。そのまま待機しろだってよ」
もちろん桐野は新崎に答えたのではなく、世良に報告したのだ。しかしそれを聞くまでもなく、世良の耳には電話のむこうの声も届いていた。
「刑事部長に話を通すつもりだろうが、それでも判断できるかどうか……」
桐野は、なかばあきれたように愚痴をこぼした。
公安部のどのあたりまで、からんでいるのことなのか。これまでのことを考慮すると、警視庁だけではなく、警察庁の警備局も関係している可能性が強い。そうなれば、刑事部長どころか警視総監でも判断できないだろう。だとすると結局、公安勢力の言いなりになってしまうことになる。
「ここで私を解放すれば、あなたたちのキャリアに傷がつくことはない」
あなたたち──と言いはしたが、いまの言葉は桐野に向けたものだ。探偵である世良と、その世良に雇われている峰岸には通じない脅しだ。
「あいにく、おれは出世に縁がないんだ」
「だが、職をなくすことはない」
「恫喝か？ おれは刑事部だ。公安の論理は、おれには意味がない」
「刑事部にも影響はあるのだよ」
「上が汚染されていれば、たしかにそうなんだろうよ」
「汚染とは、言葉が悪いな」
上層部の関与を認めたようなものだ。
「あんたは、勘違いしてる。刑事部の人間は、犯人を検挙することがすべてだ。犯人さえあげれば、警視総監でもおれをクビにすることはできない」
「それこそが勘違いだ。警察機構は、そのようにはできていない」
新崎は、せせら笑った。
「できてるんだよ。どんな圧力も、ホシをあげることにはかなわないのさ。腐った権力に潰されるとしたら、それは犯人まで迫れなかったのが原因だ」
「おもしろい力の論理だな」
「事実だ。おれだけじゃ当然ムリだが、こっちには眼の見えないバケモノがついてるんでな」
新崎が押し黙った。どのような表情をしているのだろう。
「殺人容疑で、本庁のほうに来てもらう。いいな」
ヘタな恫喝が、逆に桐野の闘争心に火をつけたのだ。新崎という男は、桐野のそういう性格まで情報を得ていなかったようだ。
「刑事部長はいいのか？」
一応、言っておいたが、そんなことを気にするような男でないことは、世良が一番よくわかっている。
「どうでもいい。おれは忖度に興味はない。容疑がある人間は、調べ上げるだけだ」
「だが本庁に連行したら、それこそ妨害されるんじゃないか？」
「その逆だ。公安だろうが警備局だろうが、捜査一課から容疑者を奪っていったら、それこそ刑事部すべてを敵にまわすことになる。刑事案件だけが警察の仕事じゃないが、おれらを怒らせたら、それこそ警察はたちゆかなくなる」
すごい自信だった。もちろん、それは桐野が口にするから成立することだ。普通の刑事が主張したとしても、それはただのたわ言にしかならない。
捜一の顔と呼ばれる男の威厳だった。
「どうする？ 応援を呼ぶのか？」
「いや、説明が面倒だ。おまえの車を使わせてくれ」
そして峰岸に言った。
「すまん、峰岸君」
「いいですよ。とってきます」
峰岸が駐車場へ向かった。
「とりあえず、さっきおれに銃口を向けたな」
桐野は、現在の時刻を読み上げた。
「銃刀法違反および、公務執行妨害の現行犯で逮捕する」
「銃の携帯は許可されている。それに私も公務員なんだが」
「あんたはおれに、身分証を提示していない」
ＷＨОの研究員として活動している以上、公安としての身分を明かすことなどできるわけがない。おそらく、警察手帳も所持していないだろう。
この公務執行妨害は、有効だ。
ちなみに、世界保健機構の職員は国連職員と同じはずなので、国際公務員ということになる。公務員と名がついていても、国家・地方公務員とはちがって、公務執行妨害罪を行使できる身分ではない。
カチャ、という音がした。桐野が、新崎に手錠をかけたのだ。
賢明な判断だった。自分たちだけで連行するのなら、手錠で拘束していたほうがいい。そのための逮捕なのだ。
五分後、事務所を出た。
峰岸の運転で、警視庁へ向かった。
手錠をかけてからは、新崎は無言だった。表情を読むことができないので、あきらめたということなのか、それともいまは静観しているだけなのか、判断はできない。
出発してから数分、世良は不穏な空気を感じとっていた。
「後ろには、どんな車がついてる？」
「ん？ ワゴン車だ。この車みたいな」
桐野が答えた。
「どうした？」
「つけられてる」
都内の道路なら、背後に車がいるのは至極普通のことだ。だがエンジン音が自然ではない。この車と同じすぎるのだ。回転数がピッタリと一致する。そうするように意識していなければ、車間距離がつねに一定になることはない。とくに信号待ちから発進するときと、停車するときには、ばらつきがでるものだ。
つまり後ろの車は、同じ距離をたもって尾行していることになる。
「運転してるのは、白人だ。ＣＩＡか？」
さすがに、その答えはもっていない。
桐野もそれを悟ったらしく、質問の矛先を新崎に向けた。
「どこの勢力だ？」
「私にもわからんね。この件は、いろいろな国……いろいろな組織が介入している。どこがどう動くのかは未知数だ」
新崎の言葉は、真理をついているのだろう。
「アメリカの組織なら、いまの時点では尾行だけのはずだ。しかし……」
「しかし、なんだ？」
新崎の発言は、世良が引き継いだ。
「ロシアなら、確実に襲ってくる──そうだな？」
「ロシアの介入を知っているのか？」
新崎の声には、驚きがまじっていた。
「すでに襲われてる」
「どうやって生き残った！？」
その質問には、答えなかった。
「あくまでも最悪の想定だった……あの女！」
舌打ちのように言葉をもらした。あの女とは、二重スパイのことだろう。
「私たちは殺される」
「そんなことはさせない！」
桐野が反論した。
「もう最後になるから、教えてやる。あの女のコードネームは、《サン》」
これまで二重スパイの女は、名前らしきものは語っていなかった。
「あくまでも私たちに名乗ったものなので、ほかではべつのコードなのかもしれない」
「で、その《サン》は、結局なにがしたいんだ？」
桐野がさきをうながした。
「そんなことは、どうでもいいんだ……いいか、これだけは覚えておけ」
これまでよりは乱暴な言葉づかいになっていた。
「《サン》は、数字を意味する。日本語と同じ『三』だ」
そのとき、車が左折した。
「峰岸君、なぜ曲がった？」
表現は難しいが、世良には不自然な運転に思えたのだ。
「だって……工事してましたから」
「直進はできなかった。道路工事だ」
桐野も、峰岸の言葉に補足した。
それからすぐに、また左折した。
「また工事だ」
不安がよぎる。日本の道路に工事はつきものだが、この状況では疑ってかかるべきだろう。
「誘導されてるのかもしれない」
「なんだって？」
「どこに向かってる？」
「一応、警視庁に向かってるつもりですけど……」
今度は、右折した。
「工事が多すぎますね……」
運転している峰岸も、そのことが不審に思えてきたようだ。
「どうする？ 無視してべつの方向に行くか？ それとも停まるか？」
「どうしたって、われわれは助からない！」
世良が判断するまえに、新崎が嘆いた。すでに未来をあきらめている。
「このまま行こう」
世良は決断した。
「罠かもしれないんだろ？」
「やつらがＳＶＲの手配した人間なら、この国で荒事をすることも恐れない。だったら、やつらのやりやすい場所のほうが、ほかに被害はないだろう」
世良は言った。だが、新崎のように絶望しているわけではない。
「あれは、ＳＶＲじゃない……ＦＳＢのほうだ」
「ＦＳＢ──ロシア連邦保安庁は、国内の機関だったはずだ」
新崎の言葉に、世良は異を唱えた。
「ＳＶＲのほうがマシだ。ＦＳＢは、傭兵部隊を飼ってるのさ」
「傭兵……軍事会社の？」
「そうだ。噂ぐらいは聞いたことがあるだろう」
大統領の意向で動く軍事会社があるという。これまでの紛争で、かなりの残虐行為をしているという。最悪の評判だ。
「どうするんですか？ このまま行っちゃいますよ？」
「そうしてくれ」
ロシアのどこであろうと、危機が迫っているのは同じだ。
これまでよりも、しっかりとアクセルが踏み込まれた。
「もしこの男の言うとおりなら、これまでの工事現場もフェイクってことだよな？ そのＦＳＢとやらが巨大な組織だったとしても、この東京でそんな人員が用意できるのか？」
いまのなかには、本当の工事もふくまれているかもしれない。が、やつらはそれすら利用して自分たちを誘導している。
「ロシアだけではムリだ」
「ほかの国の諜報部も関与しているということか？」
世良は、うなずいた。
「それに、外国勢だけじゃない」
「これにも、公安が？ だが、この新崎さんも公安の人間なんだろ？ 仲間を危険にさらすのか？」
新崎さん──という部分に皮肉めいた響きがあった。
「公安のなかも、ごちゃごちゃになっている……そうですよね？」
新崎に同意を求めたが、声としての返事はなかった。表情で答えたのだろうか。
「ここも曲がりますよ」
そう言い終わるまえに左折していた。
「王海さん……なんかそれらしい建設現場があります」
「行き止まり？」
「いえ、細い路地は続いています。停まりますか？」
車のスピードが歩く速度ほどに落ちた。
「工事はしている？」
「してませんね。しかも、入り口があいてます」
まるで、そこに入れといわんばかりだ。
「どうしますか？」
「そこに入って」
考える時間は、一秒もなかった。
「おい、正気か！？」
新崎が声を荒げて抗議した。
「自殺行為だ！ 道にもどれ！」
しかし車は右折して、すぐに速度がなくなった。
「だが、どうする？ 相手が殺す気なら、こっちにも武器がいる。さっき押収した拳銃と、おれが持っていた警棒しかない」
「もう一つある」
世良は、それまで隠し持っていた拳銃を取り出していた。
「それは？」
「ちょっとな」
《かかし》から借りているものだ。新崎とのやりとりでも温存していた。これは、最後の奥の手だ。
全員が車から降りた。桐野の先導で、建設現場に入った。桐野と峰岸の話から想像すると、病院か学校のような建物だと思われる。
足場が組まれていて、完成まではまだかなりの月日がかかるだろうということだった。二階までは上ることもできそうだが、三階は骨組みの状態だという。
「隠れる場所をさがす」
「峰岸君と新崎さんは奥に」
「世良？」
「おれは隠れない」
最初からそのつもりだ。だからこそ、この罠にのった。
「おい！」
「決着をつける」
桐野が、ため息を吐いた。
「私に銃を返せ！」
「悪いが、おれが使わせてもらう」
新崎の願い出を桐野が拒絶した。
「二人は隠れて。もしすきがあれば、逃げ出してかまわない」
「くそ！」
新崎の走り出す音がした。
「峰岸君も」
「二階に行ってます。無茶しないでくださいね、王海さん！」
「ああ」
峰岸も隠れるために移動をはじめた。
「おまえも姿を隠してくれ」
桐野に言った。
「一人だけで、どうやって対処するつもりだ？」
「必要なときにバックアップしてくれるだけでいい」
できれば、その必要がないことを願う。
「大丈夫なのか？」
「もう陽は沈むころだろう？」
「そうだな……」
太陽の熱は感じないから、この内部に陽はさしていない。
「正確には、六時十八分だ。外はまだ明るいが、このなかは暗い。まさか……そこをつくつもりか？」
この時刻では、まだ敵も暗闇対策の装備は用意していないだろう。
「これからおれは、リミッターをはずす」
「……おまえが本気になるというのか？」
桐野の言葉には、畏怖がこもっていた。
ただ逃げるだけなら、方法はいくらでもあった。桐野や新崎はまだしも、峰岸まで危険にさらすことはなかった。しかし、世良に負けるつもりはない。
宣言しよう。
だれも死ぬことなく、事態を収拾する。
「来る」
こちらを追いつめたと信じている敵が、この地に足を踏み入れた。
五人。
自動式拳銃のスライドがひかれた。三人が拳銃。おそらく一人が重火器を所持している。ベルトで肩から吊っているようだが、ストラップが銃身にカチャカチャと当たっている。
もう一人は、見張りとして待機するようだ。前進する足音が一つたりない。
桐野は、すでに身を隠している。世良の右斜め後方５メートルの位置だ。すくなくとも、そこにはなんらかの物資が積まれていることになる。
世良は、《かかし》から預かったままの拳銃を地面に向けて発砲した。
鼓膜を痛めつけるような轟音が、空間を満たした。
それでダメになるような、やわな耳はしていない。
音は広がり、さまざまなものに反響する。
強風が世良の脳内に風景を浮かび上がらせるのと、同じ原理だ。
ここは、世良のフィールドに変わった。
「！」
突然の発砲に驚いたであろう刺客たちは、歩みを止めている。世良は動いた。この一階には、資材が置かれているのが三箇所。
桐野が隠れている場所と、入り口を正面に見て、左の壁側。後方中央にも積まれている。上への階段は、そのすぐ右隣のはずだ。
空間のちょうど中央部天井は空いていて、小型の簡易エレベーターのようなものが設置されているはずだ。
刺客たちが、前進を再開した。
世良は入口わきの資材に身をひそめた。
敵が入ってくる。やはり、視界は暗いようだ。すり足のように慎重だ。
一人、二人が通過し、三人……。
最後の四人目が通過した直後、世良は側面から忍び寄り、右腕を振って後頭部を打撃した。
足音からおおよその身長をさぐりだし、ロシア人と仮定して民族的特徴を加味して高めに想定した。
拳は握らず、掌底を当てた。
手ごたえが、予測の正しさを告げていた。
敵が崩れた。不意の一撃をくらえば、たとえ屈強な大男でもこうなる。
世良は止まらない。
仲間の倒れた音を聞きつけた１メートル前にいた敵が、振り返った。靴底が摩擦したのでまちがいない。
もう一撃、顎を狙った。
「う！」
倒すまでにはいたらない。身体を密着させ、投げ飛ばした。警官時代は、全国警察柔道選手権大会の警視庁代表になったこともある。
コンクリートに背中を打ちつけて、敵は呼吸もできなくなった。とどめに、頭を地面に激突させた。死ぬことはないだろう。
すぐに起き上がって、三人目に対処する。
さすがに敵も襲撃を理解した。ここからは簡単にはいかない。
「ＫＴО ОＨ！？」
ロシア語の響きが飛び交った。
世良は、最初にいた物資に隠れた。もう暗闇にも眼が慣れたころだろう。
そのとき、銃声が轟いた。敵ではない。桐野が援護してくれたのだ。
侵入者たちは、いまの銃声で混乱している。桐野が隠れている方向に応射した。
銃声が八発連続した。
桐野が隠れている障害物の材質まではわからないが、おそらく大丈夫だろう。すべて拳銃からの発砲だったからだ。
倒した二人は拳銃を所持していたはずなので、重火器をたずさえた一人はまだ残っている。なんとしても発砲されるまえに倒したい。
世良は、拳銃を撃った人物の背後にまわりこんでいた。あれだけ音をたてれば、捕捉は容易だ。
桐野のいる方向ばかりに気をとられているから、最初の敵と同様の方法で、意識を奪った。
気配がこちらに向いたのは、その瞬間だった。重火器の敵は、耳をすましてこちらの動向を予測していたのだ。
暗闇でも、世良の姿はとらえられている。
迷っている場合ではなかった。
一旦はしまっていた拳銃を抜くと、引き金に指をかけた。
「これは、カシだ」
「！」
よく知っている声に、世良は戦慄した。
声と同時に、重火器の刺客は倒れている。瞬間的に意識を飛ばされたのだ。
この場に入り込んでいたというのに、存在をまったく察知できなかった。そんなことのできる人物は、一人しかいない。
「おれがいなければ、おまえは死んでいた。いや、おまえのほうが速かったかもしれん……その場合、救ったのは神様ってことになる」
「……」
世良がさきに撃つことができたとすれば、それはただ運がよかっただけだ──という意味を込めているらしい。
「どうする？ おれに感謝するか？ それとも神様か？」
「おまえに感謝などしない」
世良は、強気に言い放った。
「まあ、それもいい」
「どうして、ここがわかった？」
「いろいろとな。おっと、そこに隠れてるやつ、動くな」
桐野を牽制したのだ。
「たぶん、あの刑事だな？」
桐野から返事はなかった。
「狸穴のことは知っていた。だから、動きを注視していたのさ」
その男──《Ｕ》は、話を進めた。
「ロシア大使館に、こいつらがいたとは思えない」
世良は反論した。新崎の発言をそのままうけとめれば、彼らはＦＳＢと関係の深い軍事会社の人間だ。もっと俗的に呼べば、傭兵ということになる。
大使館にＦＳＢやＳＶＲの人間がいたとしても、傭兵をおくことはしないだろう。とくに、これからなにかをしようという人間との接触しないはずだ。どこかのホテルに部屋をとり、そこで囲う。セーフハウスも使わないだろう。
「そういう人間の集まる場所を知っていたんでな」
《Ｕ》は、そう説明した。腑に落ちない。ほかに協力者がいなければ、やつにその動きがわかるとも思えない。それこそ、諜報畑の人間が。
しかし、すでに《店員》のいないいま、そんな役目の仲間がいるだろうか？
「……どこへ行く？」
やつの気配が、陽炎のように薄くなっていく。
「安心しろ。表のもう一人も、始末した」
「殺したのか？」
「運が悪ければ」
さらに薄く……。
「まて！」
世良は呼び止めた。
「おまえはこれから、どう動く？」
「おれのやるべきことを」
「それはなんだ？」
「おまえのやるべきことの、真逆だろうな」
「どういう意味だ？」
「それは知らないほうがいい」
消えた。おそらくここが明るい外で、眼が見えていたとしても、やつの姿はわからない。
世良がリミッターをはずしたのと同じように、やつもまた、本気を出している。
ここで《Ｕ》とやりあえば……。
恐ろしい想像だった。
「もう行ったのか？」
桐野が出てきたようだ。
「王海さん」
峰岸も上の階から様子を見に来たらしい。
「ああ、もう大丈夫だ」
