03 出航
大変今更なことではありますが、今回より字下げと、会話文の間に一行改行を挟むことにしました。
今後はこの書式で統一していきます。
過去の投稿の分も、改稿していきます。
きっちり最初からやっておけと、そういう話です……。
一話から直すのだるいよ……。
そうそう、全く関係のないお話ですが、先日の投稿で１００話投稿を達成しました。
記念投稿などは特に行いませんが……みんな、お祝いに感想とかくれても……いいのよ？
アレックスとミリィと別れ、食品の買い出しに来た俺達。
流石は港町というところか。売っている食料は海産物が多い。
「……これ、マグロか……？」
「私はマグロではありませんよ、マスター」
「そういう意味じゃない！！」
いちいちシモの方に持っていこうとするガーネットに怒鳴り返して、目の前の魚を眺める。
「流石に鮮魚は買っても腐っちまうよな……『収納空間』って、中の時間が止まったりはしないんだよな？」
『そうじゃの。上級空間魔法の使い手なら、時間の停止魔法が使えると聞いたことはあるのじゃが、わしには出来ん。……おとなしく、保存の効く食料を買うのじゃ』
「また干し肉か……」
「魚の干物もありますよ、マスター」
「乾物なのは決定なんだよな……。昨日宿で食べた刺身は美味かったなぁ……」
そう、なんとこの街では刺身を料理として提供していたのだ。
流石に醤油やワサビはついてこなかったが、チリソースのような、酸味と辛味が同居した、不思議なソースで食べた。なかなかに美味だった。
「俺、こっちに来てから保存食ばっかりだな……。冷蔵庫とか開発出来ないもんか……」
『ふむ。れいぞーこ、とはなんなのじゃ？』
「中を冷やし続ける箱、かな？ 中に食料を入れて腐敗を防ぐんだ。それがあればある程度鮮度を保ったまま食料を運べるだろ？」
『なるほど……？ 水魔法の使い手なら、溶けぬ氷の箱か何か……似たようなものを作ることは出来るじゃろな』
「まじか！？ あぁ……アナスタシアとかそれっぽい魔法使ってたっけ……彼女に頼んで……って、素直に俺の頼みを聞いてくれる気がしない……」
冷徹な彼女の瞳を思い出し、身震いする。
なんせ一度足をもぎ取られたのだ。なかなかに得難い経験であった。
『あれだけされて、その相手を恨まぬというのも、とんでもないお人よしというか……なんというか、じゃな』
「まぁ、仕方ない部分あるしな。アナスタシアもアナスタシアなりの理由が……理由……が……？」
言いかけて、頭を抱える。
彼女の理由は、とんでもなく個人的な理由だった気がする。
「……俺、もっと怒ってもいい……？」
『わしはそう思うのじゃ』
……アリスの言う通り、俺はとんでもないお人よしなのかもしれない。
「マスター、マスター。これ、買いましょう。是非に」
自分のお人よしっぷりに頭を抱えていると、ガーネットが何かを手に寄ってきた。
見ると、その手には昆布のような海藻がどっさりと抱えられていた。
「……？ 海藻か？ ダシでも取るのか？」
「いえ、この海藻は滑油剤の原材料です」
「もどしてこい！！」
「あん、マスターのいけず」
ニヤニヤといやらしい笑みを浮かべる商店の店主の方を指さして、ガーネットを追い払う。
まったく準備がすすみやしない。
『む……レイジ！ いい匂いがするのじゃ！』
「毎回思うんだけどさ、俺の影の中に居る時にも五感って感じられるのか？」
『ん？ 言っておらなんだか？ 五感はお主のモノと共有しておるのじゃ』
「さらっとトンデモなこと言った！？ じゃあ影に居る時に、俺が怪我すると……」
『うむ。わしも痛いのじゃ』
今更な事実が発覚した。
じゃあ、腕を斬り飛ばされた時とか、それ以前にも大怪我たくさんしてるけど、その感覚がアリスにも伝わってるってことなのか……。
今までしてきた大怪我を思い出して、アリスに申し訳ない気持ちになる。
『ふむ……そんなに気にすることはないのじゃ。なに、腕の一本や二本斬り飛ばされても、わしにとっては何のこともないのじゃ』
「いや……それでも痛いものは痛いだろ……俺も大概慣れたって言っても、痛いのはいやだ」
これからはアリスにも気を使って、なるべく怪我しないようにしよう、とそう誓う俺なのだった。
――――――
その後、二週間分の食料と、魔人領についた後のことも考え、大目に食料を買い、俺たちは商店街を後にした。
アリスの『収納空間』に全てを収納し、アレックス達と別れた場所に戻る。
時間は二人と別れてから大体３時間ほど。時間ぴったりだ。
すでにアレックスとミリィは、待ち合わせ場所に立っていた。
「お、二人とも、もう来てたのか。すまん、待たせたか？」
「いや、僕達も今来たところだよ。待ってないから、大丈夫」
にこりとほほ笑んで、アレックスが完璧な返答をくれる。
その背中には、行きには持っていなかった、デカい荷物が背負われていた。
「おおう、ずいぶん買い込んだな。何買ったんだ？」
「大体が日用品だね。僕の装備品なんかも少し」
「装備品？ 聖剣と聖鎧があるんじゃないのか？」
「はは。あれは僕個人のものじゃなくて、ヘイムガルド王国のものだよ。国を出ることを決めた時にちゃんと返したよ」
アレックスに言われて、そういえば、と気付く。
そういえば、いつも腰に差していた白銀の剣がそこにはない。
その代わり、黒い鞘に納められた剣が腰にかかっていた。
「じゃあ、それがアレックスの新しい剣なのか」
「うん。聖剣ももちろんいいモノなんだけど……武器屋でひとめぼれしてしまってね。この剣も、なかなかの業物だよ」
嬉しそうにアレックスが剣の柄をぽんぽんと叩きながら言う。
……なんというか、無邪気な笑顔だった。剣とか、好きなのだろうか。
その俺たちの会話をにこにことミリィが聞いている。
その表情に、暗いものは微塵もない。……なんとなく、二人の間で、上手く話しが出来たのだろうな、と察し、俺もほっと胸をなでおろす。
『……やっぱり、心配だったのじゃ』
（うるさいやい）
言葉にはせず、心の中でアリスのため息に返事をした。
……ともあれ、これで出発の準備は完了した。
俺たちはその足で、船が停泊している港に向かった。
――――――
「よし、これで出発出来るな。皆、忘れ物はないか？」
「大丈夫なの！」
「問題ありません」
「いつでも大丈夫だよ」
『おなかすいたのじゃー……』
「若干一名全く関係ないこと言ってたけど……ともかく、よし！ じゃあ……」
操舵室の舵に手をかけるアレックスに頷く。
微笑み、頷きを返すアレックス。
「――出発だ！ 目標、魔人領！ よーそろー！」
こうして、俺たちの航海が始まった、というわけだ。
――――――
――海上に居る。
そんなわけで、いま俺たちは海上に居る。
蒸気船は、なかなかの乗り心地だった。
揺れも少なく、速度も上々。これを譲渡してくれたロックには頭が上がらない。
アレックスの操舵には淀みが無く、天気も最高だ。
俺達の航海は、出発して３日目の時点。今のところ、順中満帆と言ってよかった。
「しっかし、何もないなぁ……」
「何を当たり前のことを言っておるのじゃ……海の上に何があるわけもなかろ」
長い髪を二つ結びにして、前に垂らし、デッキチェア（廃材から俺が作った）に横になって、ミリィの作ったジュースを飲みながら、アリスが言う。
ここは海上。他に人間が居ないので、存在するだけで回りを威圧してしまうアリスも、外に出られるというわけだ。
「いやさ、海といえば中ボス戦だろ？ デカいイカとか、タコとか。名伏し難いナニカとかさ」
「魔物と戦いたいということなのじゃ？ 船の上におればそうそう魔物は襲ってこんのじゃ。……ふむ、まぁ、鳥の魔物なんかは寄ってくるかもわからぬが。……む、じゅーすが無くなってしまったのじゃ……」
「あ、お姉ちゃん、まだ飲む？ 沢山あるなの。残しておいても腐っちゃうし……」
「のむのじゃ！」
「はーいなの！ ちょっとまっててねー」
アリスとおそろいの髪型にしたミリィ（両方とも、俺が髪型を整えた）が、果物を絞る準備を始める。
レモンのような形をした果物と、リンゴのような果物を一緒くたにして、絞り機に放り込む。
「ガーネットちゃん、おねがいなのー」
「はい。お任せください。せいやー」
気の抜けた掛け声をかけ、ガーネットが絞り機の取っ手を押し込む。
軽く押し込んだようにしか見えないが、果物があっという間に潰され、果汁が絞り出された。
それをミリィがコップに注ぎ、ハチミツを加えてかき混ぜる。
……なるほど、そう作ってるのか。
「どうぞなの！」
「うむ、苦しゅうないのじゃ」
ミリィがコップを差し出して、横柄にそれを受け取るアリス。
……なんていうか、どっちが年長かわかったものじゃない。
もう一杯ジュースを作って、アリスの隣のデッキチェアに、ちょこんとミリィが腰かけて、自分のコップを傾ける。
……平和だ。
「ちょっとアレックスの様子でも見てくるよ。ずっと操舵させてるしな」
「あ、じゃあお兄ちゃん。アレックスさんにも、ジュース持って行って欲しいなの」
「あぁ、そうだな。えっと……これと、これを入れて……」
見よう見まねで俺も絞り機に果物を放り込んで絞ってみる。
なるほど、なかなかに楽しい。
作ったジュースを手に、操舵室へ向かった。
「おーう、お疲れさん。どんな具合だ？」
「あぁ、レイジ。順調だよ。このままいけば、予定通り後10日ほどで魔人領が見えてくるはずだよ」
低いエンジン音が響く操舵室。背後にはボイラーのようなものが設置してあり、そこに燃料を入れて推力を得る仕組みだ。
まさに蒸気船。燃料は石炭に似た鉱石だが、うっすらと魔力を感じるので、純粋な石炭ではないのだろう。
石炭がどの程度の火力を得られるものなのか、俺は寡聞にして知らないが、この謎石はひとかけで大層よく燃える。……異世界由来の謎物質だと考えていいだろう。
「ほら、ミリィから差し入れだ」
「あぁ、ありがとう。ん……あぁ、さわやかでおいしいね」
「だろ。なかなかのもんだ。……そういえばアレックス」
「ん、なんだい？」
舵に手を取られながらも、こちらに目線を向けてアレックス。
「ミリィと、ちゃんと話は出来たか？」
「――……あぁ。うん、ちゃんと、話せたよ。相変わらず、僕のことを許しはしない、と言われたけど……でも、旅の仲間としては受け入れるし……レイジのことをよろしくって」
「俺……？」
「あぁ。彼女は……ミリアルドは、自分がレイジの旅に同行出来るのが、魔人領で最後なんだと察していたよ。だから……そこから先は、アレックスさんがお兄ちゃんをよろしくって。……慕われているんだね」
「……そう、か。そうだな……。……そっか」
考えていなかったわけじゃない。
ミリィをヘイムガルドで拾って、旅に同行させた理由は、彼女を故郷に帰す為だ。
つまり、彼女を故郷に帰せば……ミリィが俺たちの旅に同行する理由がなくなる。
……ここで、お別れになる。
考えなかったわけではない。
俺に良く懐いてくれている彼女と別れるのは……寂しくないといえば、嘘になる。
でも……そうか、ミリィはそれも分かってて、受け入れて……。
「……それで、俺をよろしく、ってのも、どうなんだって気もするけどな。保護者かよって」
「ははは。レイジは確かにとても強いし、自立しているけれど……どこか放っておけないような魅力があるからね。彼女も、その魅力にほだされた一人、ってところかな」
「嬉しいような、情けないような、だな……」
「情けないなんてことはないよ。確かに、君は成そうと思えば、一人でなにもかもを終わらせることが出来るんだと思う。でも、こうやって、君の周りにたくさんの人が集まってくるのは、きっと、君がそれを選らばなかったからだ。そして、一人でなにもかもを成せる人間が、それを選ばないのは……また、強さだと、僕はそう思う」
「いや、前も言ったけど、それは買い被りだぞ。俺は……そんな大層な人間じゃない」
「そういう謙虚なところも、君の魅力だよ」
「……なに？ 口説いてるの？ 俺、そっちのケはないぞ？」
「ははは。申し訳ないけれど、僕にも男色のケはないよ」
「……アレックスって恋愛感情とかあるの？」
「もちろん、僕だって人間だし、男だよ。女性に懸想する気持ちくらいある」
「そういうの超越してそうなイメージがあるんだが……」
「ははは……たまに言われるけどね。そう言った感情を超越なんて……僕みたいな未熟者にはなかなか……」
「へぇー。じゃあさ、アレックスってどんな女の子がタイプなんだ？」
「……ぇえと……その」
いきなり突っ込んだことを聞かれ、アレックスがこれ見よがしに狼狽する。
この反応は……すでに特定の意中の存在が居るな……？
「ふふふ……今日はとことんその辺りの話をアレックスに聞こうかなぁ？」
「か、勘弁してほしいな……その、慣れてないし……」
「いーやぁ？ 勘弁しないね。ほら、俺達、トモダチ、だろ？」
「あぁ……もう、レイジ……君は……はあ……。いいよ、その代わり、レイジにも話してもらうからね」
「いいとも。じゃあ、今日はとことん恋バナと行こうぜ」
「はは……そうだね、そんなのも、いいかもしれないね」
困ったように笑って、しかし、アレックスの表情は、楽しそうなのだった。
こうして、俺たちの航海は続いていく。
波乱もなく、のんびりと。
久々に、落ち着いて過ごせる、のんびりとした時間だった。
本日はここまでになります！
明日は一日お休みをいただきまして、改稿作業を進めたいと思います……。
次回更新は25日21時です！
いよいよ魔人領に上陸します！
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